15: Expulsar

A luz do luar caía tênue e rarefeita, trazendo consigo uma certa obscuridade ao pátio, mas iluminava claramente os dois corpos no chão. Dentro da casa, quatro macacos jaziam caídos, com as testas carbonizadas. Zhao Fuyun permanecia de pé nos degraus; tanto dentro como fora do pátio, os gritos estridentes dos macacos e o som de apitos já haviam cessado, e esse silêncio significava que todos os que entraram estavam mortos.

No telhado do lado de fora, havia pessoas observando. Viram que nem mesmo o “Mestre Macaco” conseguiu adentrar completamente a casa antes de tombar ao chão. Viram um lampejo de fogo, um breve estremecer de Li Pele-Negra, e depois, nada mais. Em seguida, um sacerdote saiu da casa, passo a passo, retirando uma agulha fina de sua própria testa.

Naquele momento, todos sentiram que aquele homem era de uma crueldade sem igual. Em uma só noite, matara diversas pessoas que, para eles, eram consideradas poderosas. Eles, que sempre respeitaram e temeram essas figuras, sequer conseguiram entrar na casa do eremita de Montanha Celestial; quem tentava, morria. Ele era frio demais, impassível, sem sequer um fio de cabelo fora do lugar, e ainda, ao retirar a agulha, limpou-a cuidadosamente com um lenço, sem que uma gota de sangue tocasse suas vestes.

Depois, ficou ali, entre os cadáveres, olhando para o céu, sequer se dignando a lançar um olhar aos que matara. Diante daquela cena, todos sentiram uma mistura de tristeza e indignação, e um arrepio de temor percorreu-lhes o corpo.

Esses subalternos, na verdade, pouco sabiam sobre a Montanha Celestial; não conheciam sua localização exata, tampouco sabiam de sua verdadeira natureza. Apenas ouviam de seus mais velhos o quanto aquele lugar era temido, mas ninguém sabia ao certo o porquê. Claramente, nem mesmo seus anciãos compreendiam o quão poderosa era de fato a Montanha Celestial.

Hoje, testemunharam por si próprios.

Para Zhao Fuyun, os métodos de cultivo dessas pessoas eram rudes, suas magias grosseiras, e mesmo que tivessem o mesmo poder, ele poderia facilmente derrotá-los e matá-los. Por trás de suas técnicas primárias, havia uma brutalidade ainda maior na aplicação das artes mágicas.

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Yin Wushou estava ali parado, com o rosto sombrio, sem saber se avançava ou recuava. Embora Ma Wulang, Velha Youling e Li Pele-Negra tivessem entrado no pátio por vontade própria e seus vínculos fossem tênues, ou até hostis, todos conviveram por muitos anos juntos naquele pântano. Se até a morte de um coelho pode entristecer a raposa, quanto mais a de um semelhante?

Eles sentiam a tensão coletiva. No coração de Yin Wushou, o povo do Condado de Nevoeiro sempre foi selvagem; nunca se dobravam diante de forasteiros e frequentemente apostavam suas vidas em duelos de magia. Nunca temeram, sempre carregavam nos olhos uma mistura de crueldade, arrogância e desdém pela vida e pela morte. Elevavam o orgulho acima de tudo, ignorando forasteiros como se fossem nada.

Nutriam aquela convicção inabalável: não importava de onde viessem, quem chegasse ali, fosse dragão ou tigre, teria de se curvar ou deitar; se ousassem desafiar, logo conheceriam o terror dos insetos.

Agora, Yin Wushou sentiu que o ânimo daqueles jovens se desvanecia, como uma bolha d’água perfurada por uma agulha, dispersando-se no ar.

Nesse instante, uma voz rouca de homem soou ao longe:

“Nós, do Nevoeiro, bebemos as águas do rio Nove Curvas, criamos insetos e cultivamos o oculto desde pequenos, sem depender de proteção de famílias nobres, indiferentes às mudanças do mundo. Só nos importamos com nossos próprios assuntos. Mas não adianta; sempre há forasteiros que vêm querendo que nos rendamos, que nos ajoelhemos.”

Yin Wushou voltou-se e viu, à luz do luar, um velho alto aproximando-se. Os cabelos eram grisalhos, vestia um manto rústico de linho branco, e ao vento, apareciam-lhe as pernas nuas e os pés calçados em sandálias de palha.

O clima úmido e quente do Nevoeiro fazia com que todos se vestissem de forma leve, exalando uma força selvagem.

“Yin Wushou, tantos dos nossos morreram aqui e você fica aí parado, impassível?”

Yin Wushou tentou falar, mas não proferiu palavra. Aquele homem era de geração ainda mais antiga, chamado Tang Ye, conhecido por muitos como Mestre Tang, ou Mestre dos Espíritos. Diziam que criava espíritos com facilidade, enquanto outros sacrificavam tudo para criar apenas um. Gostava de ajudar os mais jovens e, se simpatizasse com alguém, presenteava-o com um “espírito”.

Fora ele quem guardava a caverna onde Zhao Fuyun matou o espírito sombrio.

Com sua chegada, todos que estavam ocultos nas sombras começaram a sair. De repente, aquela rua estava abarrotada de gente, antes escondida, agora reunida.

“O povo do Nevoeiro pode até morrer, mas jamais perderá sua dignidade!”

Com essa frase, todos sentiram um vigor renascer no peito.

“Mestre Tang, diga o que fazer e faremos”, disseram.

“Pois é, de que adianta a Montanha Celestial? Vamos ver se conseguem nos matar a todos!”

“A Montanha Celestial se diz uma seita honrada, mas é assim, matando e roubando dos outros?” exclamou alguém das sombras.

Zhao Fuyun, parado nos degraus do pátio, ouvia claramente as vozes do lado de fora. Sentiu que precisava se explicar: não era ele quem queria matar, foram eles que vieram para matá-lo primeiro. E, além disso, haviam assassinado o antigo preceptor.

Zhao Fuyun tirou do manto um boneco de papel recortado e fez um gesto no ar; o papel brilhou, e uma figura humana surgiu envolta em luz. O boneco caminhou até o portão, esgueirando-se pela fresta.

Ali fora, viu um homem envolto em energia sombria. À primeira vista, parecia ter um ar sereno, mas Zhao Fuyun percebeu uma maldade entranhada até os ossos.

“Ele fundamentou seu caminho com um espírito sombrio!”, Zhao Fuyun entendeu de imediato.

“Senhores”, disse Zhao Fuyun, “acredito que poderíamos conversar...”

No íntimo, ele sabia que seria difícil escapar sem luta; afinal, já matara muitos e, antes, ao matar seus mais fortes, quase dispersou o ânimo do grupo. Mas a chegada daquele homem reacendeu-lhes o espírito; sabia que, ao menor comando, todos atacariam sem hesitar.

Por isso, tentou negociar, ou ao menos ganhar tempo.

“Você matou tantos do Nevoeiro, ainda quer conversar? Prepare-se para morrer!” rugiu Tang Ye, e ao falar, seus olhos rodopiavam como redemoinhos negros.

A energia que Zhao Fuyun projetara no boneco foi sugada imediatamente, e o boneco caiu ao chão como mero papel. Ao mesmo tempo, os redemoinhos sombrios avançaram em direção ao próprio Zhao Fuyun.

Sentiu então um par de olhos gélidos e sombrios atravessando o vazio para encará-lo, olhos negros como abismos, dotados de poder hipnótico.

Sem hesitar, Zhao Fuyun concentrou-se no Senhor de Fogo Escarlate; seu olhar se transformou, chamas pareciam brotar-lhe das profundezas dos olhos, dissipando de imediato a escuridão hipnótica, e as labaredas investiram contra aqueles olhos, que logo se desvaneceram.

Zhao Fuyun franziu ligeiramente o cenho. Sabia que aquilo era uma técnica do Mestre Tang, capaz de subjugar o espírito, mas o que mais o surpreendia era que, embora fosse um poder maligno, havia ali um traço de energia ígnea.

A postura do adversário deixava claro que não pretendia deixá-lo vivo. Zhao Fuyun voltou para dentro, pegou sua sacola e dispôs sobre a mesa tudo que pudesse usar.

Enquanto isso, do lado de fora, Mestre Tang continuava: “Se querem respeito, primeiro precisam mostrar valor! Um simples discípulo do pátio inferior da Montanha Celestial já bastou para pôr medo em vocês? Vocês têm medo?”

“Não temos medo! Não temos medo!”, responderam vários.

“Muito bem! Se não têm medo, invadam o pátio, matem o estranho e deem o corpo dele de comer aos seus insetos!”, bradou Mestre Tang.

Das vielas escuras, ecoou um estrondo de aprovação.

Em especial, a jovem Han já soltava seus insetos dourados do saco; outros, ocultos, também libertavam suas criaturas. Serpentes, centopeias e outros venenosos subiam pelos muros.

Yin Wushou já não dizia nada; apenas sacudiu o sino nas mãos. Imediatamente, o grande “servo cadáver” que o seguia moveu-se.

O servo-cadáver foi até o portão e, num golpe, arrombou-o.

Vendo isso, Zhao Fuyun cogitou fugir, mas logo se convenceu de que precisava lutar. Era seu próprio refúgio ali, tinha o Senhor Escarlate a seu lado, as Lâmpadas das Sete Estrelas defendendo. Que importava estarem em maior número?

A primeira leva de insetos voou para dentro; Zhao Fuyun, com rápidos toques de dedo, fez arder cada um deles em chamas. Mas notou que alguns dourados não temiam o fogo.

Com um gesto, lançou dezenas de agulhas flamejantes, que se cravaram nesses insetos resistentes.

Fora do pátio, o rosto da jovem Han empalideceu. Dócil de dor, aqueles devoradores de ouro eram raros, criados com esforço, pouco mais de vinte ao todo. Não temiam água, fogo nem lâminas; já haviam sido cortados por espadas e logo voltavam a voar.

Mas agora, não resistiam às agulhas do adversário. Isso era duro de aceitar.

O servo-cadáver já avançava, enquanto Zhao Fuyun entoava o mantra do Deus do Fogo Escarlate. Chamas ondulavam pela casa; o cântico solene ecoava em meio ao clarão, e Zhao Fuyun ali, envolto em resplendor dourado, irradiava uma autoridade divina que fazia os de fora desviar o olhar, tomados de temor.

Yin Wushou fazia soar o sino, o toque cerrado como chuva forte. O servo-cadáver, exalando um fétido odor de decomposição, investiu contra a casa.

“Incendiar, matar...!”

Com dois comandos, Zhao Fuyun fez as mãos como lâminas e cortou o servo-cadáver, abrindo-lhe a fumaça negra, quase fazendo as chamas o envolverem. Mas a fumaça recuou, apagando o fogo.

Foi então que um lampejo rubro atravessou o espaço, acertando a testa do servo-cadáver. A fumaça negra não pôde resistir à agulha. No instante em que ela penetrou a testa, Yin Wushou sentiu seu controle sobre o servo-cadáver se dissipar rapidamente.

“Incendeia!”

A agulha brilhou em fogo, e uma chama surgiu na testa do servo-cadáver, que começou a uivar de dor, fora do controle de Yin Wushou.

Ele se sentia extremamente frustrado, pois, na verdade, Zhao Fuyun não usava magias particularmente elaboradas. Observando atentamente, percebeu que ele recorria sempre às mesmas técnicas: um misterioso mantra de fogo que consumia por dentro e por fora, e a arte de controlar agulhas, nas quais residia o poder divino do fogo. O dano vinha principalmente dessas chamas sagradas.

Portanto, achava as técnicas de Zhao Fuyun extremamente limitadas. Porém, mesmo assim, não conseguia resistir: bastava o fogo surgir, a agulha cair, e tudo terminava.

Yin Wushou sentiu a morte próxima. Sacudia o sino com desespero, tentando fazer o servo-cadáver invadir a casa, enquanto ele próprio recuava, tentando se desvencilhar.

Ao comando de Zhao Fuyun, as chamas envolveram o servo-cadáver, que ardeu em fogo instantaneamente.

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Quando Yin Wushou lançou o servo-cadáver contra o pátio, Tang Ye já sorria discretamente. Observava a batalha desenrolar-se num instante e sabia que sua oportunidade havia chegado.

Ele possuía um manual secreto chamado “Técnica de Cultivo do Demônio Ígneo”, cujo nome já dizia tudo. O livro ensinava que, para criar um demônio ígneo, era preciso cultivar um “espírito de fogo” a partir de um espírito vingativo morto pelo fogo, e então fazê-lo devorar uma alma espiritual de natureza flamejante, transformando-o num verdadeiro demônio ígneo.

Há tempos buscava tal alma, e ao descobrir Zhao Fuyun, percebeu que, ao longo de seus cultivos, ele havia sido impregnado pelo espírito do Senhor Escarlate – exatamente o que precisava.

Decidiu que, assim que seu espírito de fogo devorasse a alma de Zhao Fuyun, partiria dali. A Montanha Celestial enviaria reforços e, acontecesse o que acontecesse, não queria se envolver. Para ele, se a Montanha Celestial arruinou sua oportunidade, era natural tirar algo de seus discípulos.

Agora, com o discípulo da Montanha Celestial cercado, era o momento perfeito.