17: Xun Lanyin

De pé sobre a nuvem, Joana Xin Yan sentia-se veloz, mas sabia que, agora, pouco adiantava essa pressa. O momento mais perigoso já havia passado quando ela partira rumo ao Monte Dragão Voador. Não sabia se Zé Fuyun estava em apuros; pensou que, se ele não tivesse conseguido escapar, no futuro poderia vingar-se em seu lugar. Olhou de novo para a mulher sacerdotisa ao seu lado, que lhe causava medo e raiva, e pensou: ele é discípulo do Monte Celestial, a vingança não cabe a mim!

Guiando a nuvem como o vento, ultrapassou um pássaro. A ave, ao perceber a presença humana na nuvem, assustou-se e mergulhou na floresta abaixo. Logo Joana avistou o condado de Nevoeiro do Brejo. Vista do alto, a cidade estava aninhada numa grande depressão entre montanhas, sem muralhas como em sua terra natal, nem ruas retas e ordenadas formando quadras. Ali, cada um cercava um pedaço de terra, homens e animais viviam juntos e, ela sabia bem, muitos praticavam rituais com espíritos, insetos venenosos e até cadáveres. Não havia um só cultivador honrado naquele lugar.

Foi ali que seu irmão, empenhado em restaurar a honra da família, encontrara a morte. Ela tinha certeza: alguém manipulara as coisas para que ele fosse enviado para ali. Com o orgulho que tinha, certamente aceitara de bom grado a “Nova Política dos Discípulos”. Uma vez designado, jamais pediria redistribuição.

A nuvem descia rapidamente, trazendo-a de volta aos próprios pensamentos. Estava prestes a indicar a direção onde Zé Fuyun se encontrava quando percebeu que a nuvem pousava direto no pequeno pátio onde ele estava. Logo entendeu: aquela sacerdotisa devia ter notado o clarão do fogo na casa de Zé Fuyun.

Em pé no pátio, Joana olhou ao redor e viu cadáveres espalhados pelo chão, alguns humanos, mas a maioria de serpentes, ratos, escorpiões e outros insetos venenosos. O pátio estava relativamente limpo, mas dentro da casa, o solo era forrado por serpentes, centopeias, ratos e escorpiões de todas as cores: vermelhos, brancos, verdes, pretos, rajados. Entre eles, alguém repousava numa cadeira de vime reclinável, dormindo profundamente. Ali se via como o combate da noite anterior fora intenso. Provavelmente todos os insetos venenosos do condado tinham sido atraídos para aquele local.

O ambiente exalava um cheiro acre de queimado. Havia um buraco no teto, por onde um raio de sol iluminava o interior, misturando-se com a luz das lamparinas e tingindo tudo de dourado.

Joana pensou em chamar, mas a sacerdotisa ergueu a mão, ordenando silêncio. Entrando, a mulher percorreu o local com olhar atento e disse: “Um lugar bárbaro e selvagem, quase te custou a vida. Se tivesses morrido, levarias todo o condado de Nevoeiro do Brejo contigo, de que adiantaria?”

“Não foi dito que essas práticas marginais não passam de galinhas e cães de barro, indignos de nota?”, retrucou Zé Fuyun, já desperto sem que percebessem. Levantou-se, ainda cambaleante e com dor de cabeça, e saudou a sacerdotisa com uma reverência respeitosa: “Discípulo Zé Fuyun, saúda a mestra Xun.”

A mulher à sua frente era uma das mestres do seminário, chamada Xun Lan Yin, rara cultivadora do estágio de Fundação no Monte Celestial.

Antes de partir para fora da montanha, Zé Fuyun não via aquela mestra havia mais de um ano. Agora, ao revê-la, sentiu que sua presença estava ainda mais imponente, especialmente devido à coroa vermelha que lhe conferia um ar de beleza estonteante em meio à sua sobriedade.

“Hum!” Xun Lan Yin resmungou, claramente insatisfeita com a resposta. “Eu posso ignorar esses insetos e espíritos maléficos, mas que feitiço te dá tal confiança?” Olhando de soslaio para a estátua do Deus das Chamas, continuou: “Baseia-se nessa imagem tosca? Ou nesse grosseiro arranjo das Sete Estrelas?”

Xun Lan Yin era professora de formações mágicas no seminário; Zé Fuyun sabia que, diante dela, seu arranjo das Sete Estrelas era rudimentar. Ainda assim, sentia-se um pouco injustiçado: o arranjo não era dos melhores, mas isso se devia à falta de ferramentas adequadas, não de habilidade.

“Sei que não te agrada, mas confiar a missão a uma mulher tão desajeitada como essa para levar a mensagem ao Monte Dragão Voador foi como entregar metade de tua vida”, disse Xun Lan Yin, fazendo Joana se arrepiar de indignação. Sentindo-se profundamente insultada, Joana quis protestar, mas um olhar de Xun Lan Yin a intimidou. Seu tom, antes firme, tornou-se um murmúrio: “Eu corri sem parar, não consegui encontrar o santuário, não foi culpa minha...”

Ninguém lhe deu atenção. Xun Lan Yin prosseguiu: “Ao avistar sinais de um possível santuário, deverias ter enviado mensagem imediatamente ao Monte, em vez de esperar aqui. A montanha teria delegado a missão de exploração.”

Zé Fuyun apenas queria confirmar, mas agora via o sentido nas palavras da mestra. Percebeu que ainda não se sentia parte do Monte Celestial. Cada discípulo era como olhos, ouvidos, mãos e nariz do Monte; tudo o que viam ou ouviam podia ser transmitido ao clã, que, como um grande cérebro, analisaria e designaria tarefas.

Antes que Zé Fuyun pudesse responder, Xun Lan Yin exclamou: “Que lugar fétido!” Com um movimento da manga, ondas invisíveis de água varreram o interior da casa, arrastando todos os cadáveres. Com um gesto, concentrou essas ondas num ponto, formando uma esfera de água cheia de corpos de insetos venenosos, limpando completamente o ambiente.

Zé Fuyun observou, maravilhado; as habilidades de Xun Lan Yin pareciam um mistério indecifrável. Aquilo sim era verdadeira arte mágica, enquanto suas próprias técnicas não passavam de exercícios grosseiros de energia espiritual.

Tantos cadáveres comprimidos numa esfera tão pequena! Xun Lan Yin atirou a esfera para o céu, por cima do telhado destruído, fazendo-a cair no Rio das Nove Curvas fora da cidade. A água explodiu com estrondo, espalhando corpos de serpentes, ratos, escorpiões, centopeias e até alguns cadáveres humanos pelo rio.

Ao longe, uma nuvem negra se aproximava, revolvendo-se como se fosse viva, estendendo garras ao vento. Sobre ela estavam dois: um homem de manto negro, de porte elegante e um ar sombrio, chamado Uzhou, que na juventude buscara o Caminho e visitava montanhas sagradas em companhia de amigos. Seus companheiros tornaram-se discípulos, mas ele, frustrado, arriscou-se a entrar numa região envenenada e, por acaso, encontrou um santuário antigo, onde adquiriu o “Verdadeiro Clássico de Domar as Sombras”. Com isso, iniciou sua jornada espiritual e, desde então, apaixonara-se pela busca de santuários ocultos, pois muitas vezes colhera grandes recompensas. Desta vez, viera ao condado de Nevoeiro do Brejo após ouvir da Senhora das Serpentes que um santuário de origem desconhecida havia surgido ali.

Não chegou imediatamente; preferiu informar-se primeiro. Não queria chegar cedo demais e encontrar o discípulo do Monte Celestial ainda vivo ou moribundo, pois poderia ser acusado de assassinato e provocar a ira da seita. Preferia que, ao chegar, o discípulo já estivesse morto.

Contudo, ao chegar ao condado, logo compreendeu o que havia ocorrido. “Então, ontem à noite, um grande incêndio consumiu o condado inteiro.”

O relato de Li Yong surpreendeu Uzhou: um discípulo do Monte Celestial era capaz de tanto! “Já vieram reforços do Monte Celestial?” perguntou Uzhou. “Sim, veio... uma sacerdotisa!” Li Yong rememorou o termo com cuidado. “Veio rápido”, comentou Uzhou. “Vamos ver qual mestre do Monte Celestial chegou.”

Em pouco tempo, Uzhou chegou ao pequeno pátio de Zé Fuyun. Li Yong abriu a porta e ficou na retaguarda. Uzhou entrou primeiro, seguido pela Senhora das Serpentes e, depois, Li Yong.

Logo avistou a sacerdotisa parada nos degraus: túnica negra, mãos ocultas nas mangas, olhar intenso de águia, nariz afilado, lábios rosados e finos. Os cabelos, presos no topo da cabeça sob uma coroa vermelha, caíam suaves sobre as costas. Imponente e elegante como um grou negro.

Uzhou percebeu que não a conhecia; de tê-la visto antes, jamais a esqueceria. “Uzhou do Ducado de Nanling, saúda a colega”, disse ele.

“Monte Celestial, Xun Lan Yin, saúda o colega”, respondeu ela, fitando os três sem disfarces, analisando-os diretamente.

Joana, ao presenciar a cena, sentiu que o desprezo e a humilhação anteriores diluíram-se de repente. Percebeu que Xun Lan Yin não era apenas dura com ela, mas com todos.

Li Yong, ao fundo, sentiu medo: a presença da sacerdotisa era tão forte que até mesmo o Senhor da Mansão parecia ofuscado.

Os olhos de Uzhou se estreitaram. Ele disse: “Ouvi falar de um grou altivo, que se julgava igual aos imortais, mas para alguns não passava de um pássaro de belas penas. Mestra Xun, o que pensa disso?”

“Insetos rastejantes sempre o serão, ainda que se transformem em borboletas, só conseguirão buscar néctar entre flores baixas, jamais alcançarão as nuvens, nem verão o mar vasto, nem suportarão as verdadeiras tempestades. Suas vidas são tão breves que não suportam sequer um olhar alheio”, respondeu Xun Lan Yin, com frieza.

Zé Fuyun, ao fundo, suspirava: a língua afiada da mestra Xun continuava implacável. Antes, só os discípulos do seminário sentiam seus cortes, mas agora via que ela era assim com todos.