12: Ajustando e Reparando a Montanha Solitária

Zhuang Xinyan percebeu que ela e seus companheiros haviam caído em uma armadilha, mas não se surpreendeu nem um pouco.

Isso porque já estivera ali antes; justamente ao perceber o perigo de Condado de Névoa Pantanosa, trouxe aqueles homens consigo.

Eles eram uma combinação de saqueadores de túmulos e membros da Escola dos Montanhistas, disfarçados como mercadores itinerantes, cujo patrão era um montanhista.

Todos eram mestres em saquear tumbas e caçar tesouros, e embora esse fosse seu principal ofício, não hesitavam em roubar ou matar quando necessário.

Zhuang Xinyan os convidou informando que os habitantes de Condado de Névoa Pantanosa haviam descoberto uma tumba demoníaca, e que alguém estava escavando-a em segredo.

Naturalmente, era uma invenção de Zhuang Xinyan; ela apenas sabia, por seu irmão Zhuang Xiange, que os nativos daquele lugar, semelhantes a insetos, estavam abrindo montanhas furtivamente, sem que se soubesse o que buscavam.

Em casa, pesquisando nos livros históricos, descobriu que há muito tempo, uma grande criatura demoníaca habitara aquela região, mas morrera depois.

Uns diziam que fora fulminada por um raio; outros, que fora destruída pelo fundador da Montanha Celeste, utilizando uma poderosa magia de trovão.

Havia ainda quem afirmasse que o demônio apenas fora gravemente ferido, e que construíra uma tumba monumental para se esconder e curar.

Com tantas versões, Zhuang Xinyan usou esses rumores como base para convencer os montanhistas e saqueadores, convidando-os a acompanhá-la.

Seu objetivo era apenas um: vingar seu irmão.

A família Zhuang estava em decadência desde a época do avô; seu pai sequer alcançou a base fundamental da prática espiritual e morreu, restando apenas ela e seu irmão Zhuang Xiange como praticantes.

Zhuang Xiange, buscando restaurar o prestígio familiar, aderiu ao “Novo Decreto do Culto” e tornou-se instrutor em Condado de Névoa Pantanosa, na região de Nanjing.

No início, ela recebera cartas do irmão, relatando que os habitantes locais eram selvagens e resistiam ao ensino, com práticas mágicas perversas, mas que ele buscava transformar a atmosfera do lugar.

Depois, uma nova carta dizia que os moradores pareciam envolvidos em atividades ocultas, escavando algo misterioso; Zhuang Xiange suspeitava que fosse um tesouro ou a tumba de um antigo governante.

Talvez um refúgio secreto, pois naquele mundo, ao longo de dezenas de milhares de anos de cultivo, era comum encontrar os esconderijos dos predecessores.

Zhuang Xinyan sabia que o irmão estava decidido, pois a herança dos Zhuang estava quase perdida, até mesmo a tradição da base espiritual fora parcialmente esquecida pelo pai.

Por isso, Zhuang Xiange aderiu ao decreto, e ao ler as cartas, Zhuang Xinyan percebeu que ele queria tomar para si, ou ao menos obter parte do que encontrassem.

Ao investigar a história da região, deixou de receber notícias do irmão; depois, soube que ele morrera em Condado de Névoa Pantanosa.

Assim, buscava vingança, mas também queria saber o que realmente estavam escavando.

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De repente, ouviram um zumbido de insetos voando, e logo viram criaturas verdes no ar, com bocas afiadas e olhos compostos capazes de enxergar através de disfarces.

"Avançar!"

Foi o montanhista quem falou; no escuro, ninguém podia ver seu habitual sorriso, agora substituído por uma expressão fria e severa. Acostumado a lidar com coisas sinistras, sabia bem com o que enfrentava.

Sabia que os criadores de insetos venenosos raramente viviam muito, mas suas criaturas tinham habilidades diversas e eram um grande problema.

Ele meteu a mão num saco de pano, tirando um punhado de pó vermelho e lançou ao ar; os insetos nas bordas desviaram e dispersaram.

Os que ficaram sob a nuvem de pó, voavam desorientados como moscas sem cabeça, chocando-se contra troncos e folhas, caindo ao chão.

Um dos homens emanou um brilho amarelo-terra, e mergulhou no solo como um peixe entrando na água, desaparecendo na terra, que ondulou como uma onda dourada.

Não foi apenas ele; vários fizeram o mesmo, entrando sucessivamente no solo.

Eles dominavam a técnica de movimentação subterrânea, especialidade dos saqueadores de tumbas.

Na floresta escura, em um piscar de olhos, pequenos brilhos surgiram aqui e ali, cintilando e se apagando.

Era o brilho da magia.

Na escuridão, havia zumbis, fantasmas e insetos venenosos; aqueles saqueadores e montanhistas, mestres em escavar tumbas, lidavam com essas coisas frequentemente, e sabiam como neutralizá-las.

Por um momento, o combate foi equilibrado.

Zhuang Xinyan deitou-se no chão, transformando-se numa gata branca; suas roupas desapareceram e, após escolher a direção, começou a avançar.

Naquele bosque, devido às árvores altas, o chão era amplo, sem arbustos, coberto de folhas secas, sob o luar filtrado pelas copas densas.

Zhao Fuyun observava das sombras, vendo o brilho mágico alternando à frente.

Combates na escuridão eram perigosos; ele sabia que, nesse ambiente, cercado pela noite sem saber de onde viria o inimigo, escapar ileso seria difícil.

Sentiu um calafrio; para os mestres do caminho, aqueles eram considerados praticantes de artes marginais, incapazes de atingir grandes feitos, mas em batalhas mortais, pouco importava o potencial de cultivo.

Cruel e perigoso.

Já realizara missões nas montanhas, mas nunca vivenciara uma batalha tão caótica.

Seus olhos não penetravam a escuridão, aumentando sua insegurança, então buscou se ocultar o máximo possível.

Aqueles que lutavam nas trevas, porém, enxergavam nela.

Zhao Fuyun pensou: se estivesse ali, como reagiria? Conseguiria sobreviver?

Viu uma serpente enrolando-se em torno de alguém.

Viu um zumbi sendo queimado por talismãs de fogo.

Viu alguém espalhando pó para dispersar insetos venenosos.

Então, seu pássaro-carta, transformado em um rouxinol, avistou a mulher: ela, como gata branca, corria velozmente numa direção.

Ele a seguiu.

Cultivadores do estágio de luz misteriosa, sem talento especial, pagavam alto preço para dominar técnicas de fuga, além de exigir recursos raros.

Zhao Fuyun não dominava técnicas de evasão, mas era perito em ocultar-se e concentrar-se, treinando artes de disfarce.

A técnica de metamorfose do rouxinol era, em parte, para compensar sua dificuldade de enxergar à distância durante a noite.

A gata branca contornou a zona de combate, e Zhao Fuyun, cauteloso, seguiu, protegido por antídotos preparados especialmente para aquela jornada.

Após segui-la por algum tempo, Zhao Fuyun parou.

Chegara à entrada de uma caverna, onde, à luz da lua, viu água escorrendo e uma forte energia sombria fluindo junto.

Por meio do pássaro de papel, viu a gata branca adentrar o túnel úmido.

Zhao Fuyun começou a examinar o monte: era imponente, como uma cadeira, e ao contornar, viu outro grupo abrir uma caverna do outro lado.

O local parecia a entrada de um refúgio oculto; a gata sumira na parte sombreada da montanha, uma ao sul, outra ao norte.

Analisando a topografia, Zhao Fuyun concluiu que era um excelente esconderijo de energia e vento.

A entrada era discreta, difícil de notar, mas Zhao Fuyun sentiu ali muitos sinais de perigo.

Provavelmente, estava protegida por feitiços de veneno.

Ele supôs que, se não fossem os saqueadores e montanhistas presentes, haveria guardas naquele local.

Nesse momento, sentiu uma presença fria e sinistra ao lado.

Nada se via na escuridão, mas ele sabia que algo estava ali, recuou, e por não ter detectado cedo, devido à sua técnica de ocultação, o ser nas sombras não o temia.

Concentrando energia nos olhos, a escuridão se dissipou um pouco, e ele percebeu uma figura humana.

Recuou alguns passos, e a figura se aproximou.

Zhao Fuyun fechou a mão esquerda na cintura, com os dedos da direita em posição de espada dentro do punho, como se segurasse uma lâmina prestes a sacar.

Ao completar o gesto, a sombra percebeu o perigo, e Zhao Fuyun captou um traço de inquietação.

Nesse instante, sacou os dedos como quem puxa uma espada, traçando o ar.

Um brilho sutil cortou o vazio.

Ao mesmo tempo, pronunciou um encantamento:

"Matar!"

O fantasma, sem tempo para reagir, foi destruído por uma força poderosa.

Zhao Fuyun não hesitou, retirou-se imediatamente.

Sabia que, com a morte daquele espírito, seu mestre perceberia a invasão.

No interior da caverna, um homem abriu os olhos, e a luz de uma lâmpada revelou sua surpresa.

"Alguém conseguiu chegar até aqui, e não foram detidos."

Levantou-se e foi à entrada; atrás dele, a escuridão parecia mover-se, formando uma massa de sombras fantasmagóricas.

Chegou ao local onde seu fantasma de vigia fora destruído, encontrando apenas vestígios de energia sombria, e o invasor já havia partido.

Antes do amanhecer, Zhao Fuyun retornou ao seu refúgio.

Uma sensação de calor inundou seu peito.

Descobrir aquele local já era suficiente; quanto ao que havia depois, poderia planejar com calma e explorar quando estivesse preparado.

Quando conseguisse elucidar o mistério, enviaria uma carta à Montanha Celeste, e os mestres poderiam vir, desde que houvesse benefícios suficientes.

Após o amanhecer, foi ao acampamento dos mercadores itinerantes, e o encontrou deserto.

Se estavam vivos ou mortos, Zhao Fuyun não se importava.

No mundo dos cultivadores, buscar mistérios e morrer de forma violenta era normal.

Os praticantes legítimos normalmente viviam muito, mas muitos morriam antes mesmo de atingir a idade de um mortal comum.

No terceiro dia, ao entardecer, a gata branca voltou; embora não estivesse ferida, parecia exausta, coberta de energia sombria.

Ao entrar no refúgio, emitia um lamento: eram espíritos malignos se dissipando no fogo do local.

Zhao Fuyun olhou para ela, e ela retribuiu o olhar.

"Senhorita, veio até mim para atrair o inimigo?" Zhao Fuyun puxou uma cadeira e sentou-se ao lado da gata.

Ela saltou para a mesa e respondeu: "Você me seguiu até lá."

"Oh, descobriu?" Zhao Fuyun disse calmamente, sem surpresa.

A gata fitou Zhao Fuyun, em silêncio.

"Senhorita, usou aqueles homens como distração para entrar na montanha; conseguiu algo?" Zhao Fuyun perguntou.

"Lá dentro é um lugar sombrio, tanto tumba quanto refúgio espiritual," disse a gata.

Zhao Fuyun levantou os olhos e respondeu: "Vejo que está sendo seguida."

"Discípulos da Montanha Celeste não temem esses homens," replicou a gata.

"Hmm, discípulos da Montanha Celeste também morrem," disse Zhao Fuyun. "Senhorita, pode me revelar seu nome?"

"Chamo-me Zhuang Xinyan, Zhuang Xiange é meu irmão," respondeu, sem rodeios; antes, nutria a mesma ambição do irmão, querendo descobrir tesouros no local.

Mas, após a visita, percebeu que sozinha não conseguiria desvendar o segredo.

"Ah, entendo, veio vingar o irmão!" Zhao Fuyun disse, levantando-se para pegar uma carta na mesa.

"Já escrevi uma carta; leve-a ao Refúgio da Fonte Dourada, na Montanha do Dragão Voador. Assim, poderá vingar seu irmão."

A gata ficou intrigada ao ver a carta já pronta: "Você sabia que eu viria?"

"Não, não sabia. Escrevi a carta e esperei pelo mensageiro adequado."

"E se ninguém aparecesse?" Zhuang Xinyan perguntou.

Zhao Fuyun não respondeu; sabia que aquela gata, forçada a se refugiar ali, teria dificuldade em escapar ilesa.

Para ela, Condado de Névoa Pantanosa só tinha um ponto seguro: ali.

"Como me fará sair daqui?" Zhuang Xinyan perguntou.

Nesse momento, uma luz brilhou sobre uma mesa, e de um recorte em papel surgiu uma águia negra.

Ela pousou na mesa, cabeça inclinada, majestosa.

"Pode voar nessa águia para sair do condado; ela pode levá-la por mais de dez léguas, depois será por sua conta," disse Zhao Fuyun.

Dez léguas já a tirariam do centro do condado.

Zhuang Xinyan sentiu que tudo seguia conforme o esperado; tudo estava preparado, só faltava sua chegada.

Ela era orgulhosa como um gato, e seu irmão também; por isso veio sozinha buscar vingança.

Mas diante de Zhao Fuyun, sentiu que ele era insondável.

Zhao Fuyun não achava que era tão previsível; apenas acreditava que era preciso estar sempre preparado, e depois esperar.

O cultivador deve saber esperar.

É preciso ter iniciativa, mas também paciência.

Nada é absolutamente necessário, mas se algo surge à mão, é preciso agarrá-lo.