24: Labirinto Ilusório

Nas entranhas escuras da montanha, havia um caminho que descia em espiral, e um grupo de pessoas o percorria. Entre eles, um jovem segurava uma lanterna cuja luz dourada irradiava círculos; acima de suas cabeças, uma ave flamejante voava em espirais, formando com aquela claridade uma sintonia misteriosa.

Xun Lanyin transmitira a técnica publicamente, mas, antes mesmo de ensinar, não anunciara que estava prestes a fazê-lo; simplesmente demonstrara algumas vezes e, em seguida, perguntara: “Aprenderam?” Quem poderia ter aprendido assim? Contudo, agora parecia que alguém havia aprendido.

Seria esse o talento dos discípulos da Montanha Celestial? Seria esse o método de ensino deles? Tanto a anciã Serpente e Youshipo, quanto os jovens Li Yong e Zhuang Xinyan, sentiam-se confusos naquele instante; o primeiro pensamento que lhes vinha à mente era: “Estão brincando?”

A razão de não compreenderem residia tanto em sua própria falta de percepção quanto no fato de não terem passado mais de dez anos cultivando-se na Montanha Celestial. Muitos conhecimentos básicos de feitiçaria lhes eram desconhecidos; esses mais de dez anos serviam justamente para solidificar a teoria e as técnicas mágicas.

Por exemplo, com relação aos encantamentos.

Na Montanha Celestial, a primeira lição sobre encantamentos dizia: “O encanto expressa uma intenção, não um padrão fixo.”

Os encantamentos dividiam-se em dois tipos: os humanos e os da linguagem das feras. Os encantamentos humanos, também chamados de “encantos de caracteres”, atribuíam significado a cada sílaba, mas preferia-se utilizar aquelas de maior intensidade poética para transmitir sentido.

Assim, havia muitos livros sobre encantamentos na Montanha Celestial, como “As Nove Palavras Verdadeiras”, “A Fórmula de Uma Palavra”, “Encantamentos Hum Ha”, “Encanto do Trovão Celestial”, “Palavras Verdadeiras do Fogo”, “Coletânea dos Encantamentos Humanos”, entre outros.

Alguns achavam que os encantamentos eram a técnica mais fácil de se aprender; outros, porém, sentiam que, por não terem uma forma definida e dependerem totalmente da intenção do praticante, eram difíceis de dominar.

O “Encanto da Queima” que Zhao Fuyun dominara fazia surgir chamas assim que pronunciava a palavra do feitiço. Isso só fora possível porque, após preparar seu altar naquele local, sentira a fusão do fogo divino ao fogo humano, captando a essência ardente e envolvente dessas chamas; assim, conseguiu internalizar esse sentido mágico, criando um fundamento para manifestá-lo ao recitar o encanto.

Do contrário, tudo não passaria de sons vazios, um cântico ocioso sem efeito.

Portanto, esse fundamento dependia da percepção de um “símbolo”.

Zhao Fuyun, durante seu tempo na montanha, lera muitos relatos e tratados de praticantes sobre encantamentos; as bibliotecas eram vastas e cada qual tinha seu método, o que lhe causava certa confusão.

Agora, porém, ao ver Xun Lanyin executar repetidas vezes o encanto da extinção diante de si, somando isso ao que já compreendia do “Encanto da Queima”, sentiu como se nuvens se dissipassem e o sol surgisse.

Compreendeu que o iniciante precisa ancorar sua intenção mágica em algum símbolo concreto para poder manifestá-la de verdade.

A bola de fogo que de súbito explodia, dispersando a treva com seu clarão, era uma forma de “aniquilar a escuridão” — e assim também um “símbolo”.

— Agora, é sua vez de executar o feitiço de extinção do mal — disse Xun Lanyin.

— Está bem — respondeu Zhao Fuyun, sem demonstrar dificuldade.

Os que vinham atrás permaneciam calados, sem saber o que pensar ou o que dizer naquela hora.

Após descerem mais alguns degraus, depararam-se com outra porta, esta aberta.

Zhao Fuyun não conseguia sentir com clareza o que havia dentro, mas sabia que não devia se aproximar de maneira imprudente.

Mais de uma década de cultivo na Montanha Celestial não era apenas treinamento mágico; os mestres ensinavam a diferença entre técnicas de combate próximo e a distância, e em quais situações o cuidado deveria ser redobrado.

Diante de uma sala desconhecida como aquela, jamais se deveria avançar sem cautela.

Xun Lanyin parou, todos pararam, mas Zhao Fuyun deu mais um passo à frente, posicionando-se nos degraus, de modo a ficar de lado em relação à porta, não de frente.

Com a lanterna na mão esquerda erguida ao peito, concentrou-se, serenando o espírito e recolhendo o alento; a mão direita, em gesto de espada, flexionou-se levemente e, num movimento súbito, pinçou a chama da lanterna como se colhesse uma pequena flor dourada e invisível.

Com um gesto ágil, capturou e lançou um fio de luz vermelho-dourada preso entre o indicador e o médio.

Xun Lanyin arqueou ligeiramente as sobrancelhas diante daquele método.

A centelha de luz parecia bem menor que a bola de fogo lançada por Xun Lanyin. Para quem não compreendia, o tamanho da chama não estava necessariamente relacionado à sua potência.

Aquela centelha descreveu um arco no ar, como um pequeno inseto dourado voando para dentro da sala.

Sua magia enredava-se ao fogo, comprimindo-o e guiando aquela luz.

Assim que a chama penetrou o recinto, Zhao Fuyun sentiu uma forte energia maligna e fria, tentando afogar sua intenção mágica como se ele fosse submergido em águas geladas.

Naquele instante, percebeu que nada era tão simples quanto imaginara; caso relaxasse sua concentração, a chama se extinguiria de imediato, como um fósforo mergulhado na água, sem qualquer efeito.

Por isso, expandiu sua intenção mágica, fazendo a chama explodir, e do tórax ressoou o encanto: — Extingue!

Após cultivar o poder mágico, além de entrelaçá-lo normalmente para condensar a energia em radiação mística, havia outras técnicas: comprimir para dentro — uma habilidade preliminar de captura mental — ou expandir para fora, prelúdio da torrente de poder.

Contudo, não houve clarão algum; apenas um lampejo sombrio e instantâneo.

— Buscar a beleza do gesto não torna sua magia mais poderosa — riu Xun Lanyin.

Na escuridão, algo pareceu se agitar. Surgiram ruídos sussurrantes, seguidos de um “cócócó” que parecia tanto riso quanto dentes batendo.

Então, algo emergiu da porta.

Zhao Fuyun estremeceu por dentro diante da visão: algo rastejava pelo chão, com a cabeça coberta de escamas, traços faciais estranhos e achatados, mais serpente que humano.

As mãos apoiavam-se no solo como garras de lagarto; o dorso também era recoberto por espessas escamas. O restante do corpo permanecia na porta, apenas a cabeça e as mãos espreitavam, observando-os.

Uma onda de energia maléfica e assassina investiu contra eles; fosse esse mal comparado ao fogo, Zhao Fuyun sentir-se-ia à beira de um imenso forno. A chama de sua lamparina quase se apagou, forçando-o a concentrar a vontade e invocar mentalmente o Deus das Chamas, resistindo ao influxo de maldade.

— Repugnante — murmurou Xun Lanyin, agitando o braço por dentro da manga. De repente, surgiu em sua mão uma pequena bandeira negra, de haste do comprimento de um braço, com pontos luminosos cintilando como estrelas.

O pano triangular era negro, sobre o qual se destacava um intrincado símbolo azul-violeta, de mistério incomensurável.

Era o tesouro mágico que ela forjara à custa de toda sua fortuna: a “Bandeira Xuanyuan de Captura das Águas”. Agitou-a no ar e Zhao Fuyun sentiu o próprio vazio vibrar.

Então, viu o ser serpentino rapidamente secar; a água de seu corpo foi sugada e, condensando-se, envolveu a bandeira numa névoa densa.

O olhar de Zhao Fuyun pousou na bandeira misteriosa, sentindo-a poderosa e temível. A entidade que emergira, com sua aura assassina e maligna, era assustadora, mas diante daquele artefato não teve qualquer chance de reagir.

— Dizem que sob o trono de Panwang havia demônios-serpente como servos; seria esse um deles? — exclamou a velha Serpente, espantada.

— Não passa de uma magia superficial de soldados espirituais — respondeu Xun Lanyin.

Continuaram descendo, parando diante de cada nova porta para que Zhao Fuyun executasse sua magia.

O feitiço anterior fora deficiente, mas ele sabia que sua teoria estava correta; faltava apenas a coordenação entre mãos, olhos, mente e voz.

Xun Lanyin percebeu isso; na segunda tentativa, Zhao Fuyun melhorou, fazendo a chama explodir na treva, embora o encanto “Extingue” ainda não se manifestasse em perfeita sincronia.

Assim, seu feitiço de fogo não tinha o efeito desejado, apenas ofuscando momentaneamente a escuridão.

Em um instante, enxames de insetos negros irromperam das sombras, alçando voo com asas abertas; seus ferrões pareciam lâminas de tesoura.

— Insetos cadáver-bicho — gritou a velha Serpente. Criaturas alimentadas por cadáveres, de extrema malignidade.

Uma onda de fúria se ergueu.

Mas uma onda invisível os envolveu, capturando os insetos voadores e lançando-os de volta às trevas, onde cessaram os movimentos.

Zhao Fuyun percebeu de imediato: por mais ferozes que fossem, ao terem sua essência vital sugada, restariam vazios e morreriam.

Seguiram descendo; na terceira tentativa, seu feitiço já se mostrava bastante eficaz: a chama dispersava as trevas e o encanto “Extingue” ecoava, ainda sem pleno poder, mas suficiente para considerar que havia dominado o básico.

Após mais duas execuções, a técnica e a recitação se ajustaram; a cada novo feitiço, Zhao Fuyun sentia-se mais firme em sua maestria.

Em sua mente, batizou os feitiços como “Encanto do Fogo Ardente” e “Encanto do Fogo Extinto”.

Queimar tudo ao redor, extinguir toda a escuridão — era a fusão da magia do fogo com o poder dos encantamentos.

Os que vinham atrás compreenderam, afinal, que estavam presenciando uma lição ao vivo. Mesmo assim, tudo lhes parecia nebuloso, pois careciam do fundamento necessário para compreender.

De súbito, uma figura surgiu à frente. O pássaro flamejante voou até ela: era uma pessoa parada, atônita. Ao ser surpreendida pela ave, lançou-se sobre o fogo, que se ergueu e incendiou seu corpo, mas uma sombra escapou, mergulhando nas trevas abaixo e desaparecendo em instantes.

Ali ocorrera uma possessão por energia maligna, o que não era novidade para o grupo. A pessoa, sem dúvida, era alguém que entrara antes.

Porém, uma névoa surgira abaixo sem que percebessem. Quando o pássaro flamejante adentrou o véu, Zhao Fuyun sentiu uma estranha desorientação espacial; sua percepção, que deveria acompanhar a ave, parecia deslocada para o alto.

— Há uma formação de ilusão aqui, que perturba a orientação — disse Zhao Fuyun.

— Sabes quebrar formações? — perguntou Xun Lanyin.

— Conheço alguns métodos, mas não disponho dos instrumentos necessários. Além disso, creio que esta formação não é algo que eu possa desfazer sozinho — respondeu Zhao Fuyun.

— Então, me diga: quantos tipos de formações ilusórias existem? — indagou Xun Lanyin.

— Em geral, elas confundem a visão e a mente, associam-se à ilusão e distorcem os caminhos, prendendo quem entra. Mas se alguém mantiver a clareza e não for enganado, pode encontrar o trajeto correto e romper o labirinto.

— As mais poderosas distorcem espaço e tempo num simples passo, aprisionando para sempre quem nelas cair — respondeu Zhao Fuyun.

— E como se pode desfazê-las? — Xun Lanyin, mestra em formações, testava-o.

— Se for uma formação comum, basta não se deixar enganar; ao perceber a ilusão, desfaz-se a ilusão. Mas se for daquelas que distorcem espaço e tempo, só um artefato que estabilize essas forças, ou um praticante de altíssimo nível, alguém que seja como uma montanha divina, inabalável, pode rompê-las — explicou Zhao Fuyun.

— Decoraste bem. E podes desfazer esta aqui? — ela perguntou.

— Não sei responder — admitiu Zhao Fuyun, pois realmente não sabia; além disso, romper a formação não bastava — poderia haver perigos ocultos.

— Achas que esta formação é do primeiro ou do segundo tipo? — indagou Xun Lanyin.

— Creio que do primeiro tipo — respondeu Zhao Fuyun, duvidando que o responsável pelo lugar pudesse erguer uma matriz de inversão espaço-tempo.

— Muito bem. Vá à frente e desfaça a formação — ordenou Xun Lanyin.

A velha Serpente e Youshipo, cautelosos, perguntaram se deveriam lançar espíritos ou serpentes para sondar o caminho.

Xun Lanyin recusou.

Zhao Fuyun não demonstrou receio; sabia que Xun Lanyin estava logo atrás, deixando-o liderar o grupo para testá-lo. Durante os exercícios anteriores, tudo que ele não conseguira destruir fora eliminado por ela.

Ao adentrar a névoa, sentiu como se algo o golpeasse por dentro, mas logo a sensação se dissipou.

Concentrou-se, buscando qualquer sinal; percebeu então que o pássaro flamejante já se extinguira e que a sensação de sua presença era apenas uma ilusão.

Zhao Fuyun sabia que toda formação requeria um foco, assim como o altar de Sete Estrelas do Fogo Vermelho que preparara, cujo núcleo era a imagem do Deus das Chamas. Ali, certamente haveria algo semelhante.

Primeiro, firmou seu próprio espírito, avançando devagar com a lanterna, cuja luz desenhava um círculo difuso na névoa.

O caminho continuava em espiral descendente, aparentemente sem mudanças, e justamente por isso Zhao Fuyun desconfiava.

Estendeu a mão e tocou a parede da montanha, sentindo-a úmida.

Deveria seguir pelo caminho visível sob a névoa ou parar?

A resposta era clara: parar.

A mestra Xun Lanyin ensinara: ao entrar numa formação sem clareza de direção, é melhor deter-se, concentrar o espírito, purificar a mente e observar antes de tomar qualquer decisão.

Fechou os olhos, visualizou o Deus das Chamas, concentrou a mente, afastou todas as distrações e invocou o deus para protegê-lo. Nesse instante, uma aura de majestade envolveu seu corpo, tornando-o imponente.

Quando abriu os olhos, uma chama brilhou em suas pupilas, e o que viu fez seu coração disparar.