6: O Príncipe Vermelho como fundamento, as armas como instrumento【Capítulo extra do líder da aliança】

Todos aqueles insetos eram conhecidos por Zhu Puyi, moldados a partir de suas próprias experiências e visões, manifestados agora no sonho. Contudo, não eram apenas fruto de sua imaginação: em sua alma, de fato, habitava o chamado "Deus dos Vermes". Era uma fusão de dois em um só ser.

Os insetos, todos negros, do tamanho de um polegar, com bocas semelhantes a lâminas e asas que produziam um zumbido angustiante, avançaram em massa, prontos para devorar qualquer um que ousasse entrar no templo.

Foi então que Zhao Fuyun abriu os olhos. Com movimento ágil, trouxe a mão esquerda da testa até a cintura, recuando um passo, o corpo ligeiramente voltado, como se empunhasse uma bainha de espada invisível. Os dedos da mão direita se encaixaram no punho cerrado da esquerda. Curvando-se levemente, fixou o olhar nos terríveis insetos alados, como quem está prestes a sacar uma lâmina oculta.

Esta era a Técnica das Armas Cortantes, um dos feitiços de combate nos quais Zhao Fuyun era mestre. Tal arte funcionava como uma estrutura flexível, à qual se podia adicionar diferentes elementos. Naquele momento, ele infundia à técnica o poder divino do "Senhor do Fogo Carmesim", tornando sua magia intensamente flamejante, e a técnica servia de canal para isso.

As nuvens de insetos negros avançaram, atirando-se contra Zhao Fuyun. Ele bradou em voz firme e, com um gesto ágil, retirou a mão direita do punho da esquerda, desferindo um corte ascendente como uma lâmina. No vazio, um traço de fogo reluziu junto à porta, seus dedos guiando a chama que girou e se transformou numa labareda, engolindo os insetos negros.

Ali, de pé, Zhao Fuyun parecia ter se tornado ele mesmo o "Senhor Carmesim". Os insetos queimados caíam ao chão, reduzidos a cinzas, mas mais duas ondas de criaturas negras invadiram o recinto. Ele repetiu o gesto, dedos desenhando no ar, e a chama, como o fulgor de uma lâmina rubra, ergueu-se e tragou as novas levas de insetos em meio a ondas flamejantes. Num instante, todos foram consumidos, e o templo mergulhou em silêncio.

Erguendo-se, Zhao Fuyun levantou novamente a mão esquerda, recitando palavras sagradas. A chama em sua palma parecia ganhar vida, impossível de ser contida, e num ímpeto lançou-se diretamente para dentro da imagem do "Senhor Carmesim" no altar.

Em questão de segundos, o miasma obscuro e maléfico que envolvia a estátua foi dissipado. Parecia que uma centelha da divindade, de algum lugar desconhecido, havia se infundido na imagem sacra.

A estátua irradiou luz divina.

Zhao Fuyun estendeu a mão para o vazio e, como se recuperasse a chama recém-lançada, tornou a segurá-la, afastando-se dali. Sua figura, envolta em luz sagrada, adentrou a escuridão do exterior, iluminando o entorno. Por onde passava, ficavam marcadas pegadas vermelhas. Seus olhos brilhavam com reflexos de fogo enquanto perscrutava as sombras.

Durante o dia, ele já estivera naquele pátio e sabia que não era grande; nos outros aposentos, em teoria, não havia nada de relevante. Contudo, na mente de Zhu Puyi, era diferente, e ele pressentia que algo se ocultava naquela escuridão. Parou à porta do pequeno templo, ponderando.

À direita, poderia limpar os outros quartos primeiro; à esquerda, iria direto ao dormitório principal.

Após um momento de hesitação, decidiu investigar os aposentos vazios. Onde passava, o vazio se enchia de luz. Antes mesmo de chegar, parecia haver movimentos suspeitos nos quartos, mas, ao entrar, a luminosidade revelava apenas o vazio – nada havia ali.

Tais sons e agitações invisíveis eram reflexo da inquietação e dúvida no coração de Zhu Puyi. Contudo, como tais emoções ainda não haviam se consolidado em um verdadeiro “pesadelo” consciente, bastava a luz do fogo para apaziguá-las.

Por fim, chegou ao quarto de Zhuang Xiange. Lá dentro, reinava uma escuridão profunda e uma sensação de maldade densa. Zhao Fuyun estalou os dedos e uma centelha de fogo voou para o interior do aposento, explodindo em claridade, iluminando tudo.

No instante em que o quarto se iluminou, Zhao Fuyun viu um esqueleto ensanguentado deitado na cama, rodeado por alguns poucos insetos negros. Enquanto ele observava, o esqueleto ergueu-se lentamente. Nas órbitas, ao invés de olhos, brilhavam dois pequenos pontos estranhos, que pareciam olhos de inseto.

Bastou um olhar para que Zhao Fuyun sentisse a mente vacilar, como se incontáveis insetos germinassem em seu corpo, tentando penetrá-lo. A chama em seu corpo irrompeu, queimando as criaturas.

Num lampejo, compreendeu: aquele era o “Deus dos Vermes” parasitando a alma de Zhu Puyi.

Sem hesitar, Zhao Fuyun fechou a mão esquerda na cintura, simulando uma bainha, inseriu e puxou a mão direita em gesto de sacar espada, desferindo um golpe cortante contra o esqueleto, ao mesmo tempo em que bradava: “Queimar, Matar!”

Queimar simbolizava o fogo do “Senhor Carmesim”, do qual tomava emprestada a força; matar representava sua própria vontade.

Chamas escarlates brotaram do nada, rugindo sobre o esqueleto e consumindo também os insetos voadores. O esqueleto saltou da cama, soltando um urro estranho e lançou-se sobre Zhao Fuyun, que rapidamente desenhou círculos no ar e entoou: “Prender!”

Chamas invisíveis o envolveram, laçando-o firmemente, sustentando-o no ar e queimando-o com o poder divino do “Senhor Carmesim”. Algo dentro do esqueleto tentava escapar, mas as chamas o mantinham cativo; não demorou para que tudo fosse consumido e reduzido a cinzas, levando consigo toda a obscuridade e maldade do recinto.

Zhao Fuyun não se preocupou em procurar onde estava escondida a alma de Zhu Puyi. Dirigiu-se ao pátio e recitou o cântico do Fogo Carmesim.

Na casa da frente, a estátua do Senhor Carmesim irradiou luz vermelha, que se espalhou pelo pátio, dissipando toda a escuridão num piscar de olhos.

Nesse momento, Zhao Fuyun viu uma silhueta emergir de um armário do quarto recém-purificado: era Zhu Puyi, que, surpreso, exclamou: “Senhor Carmesim...”

Mas a figura de Zhao Fuyun já se diluía rapidamente na claridade.

...

Na cidade de Wu Ze, em um aposento sombrio, repousava um grande vaso cerimonial. Subitamente, chamas invisíveis irromperam dentro do vaso. O brilho espiritual que envolvia um casulo branco ali depositado se dissipou velozmente no fogo, restando apenas cinzas carbonizadas.

No fundo do vaso, uma crisálida branca debatia-se em agonia, como se estivesse sendo queimada viva. Ao mesmo tempo, o Mestre dos Bichos segurava a cabeça, atormentado por um zunido caótico em sua mente, como se tivesse levado uma martelada.

Debatendo-se, aproximou-se da mesa, abriu uma gaveta e de lá retirou frascos e potes: eram remédios e pós que ele mesmo preparara. Abriu um dos frascos, despejou duas pílulas negras na palma, mastigou e as engoliu.

Depois de um bom tempo, o sofrimento mental começou a aliviar. Respirando com dificuldade, o coração disparado, refletiu e logo entendeu quem havia lançado o feitiço: a consciência do Deus dos Vermes, que ele depositara na alma de Zhu Puyi, havia sido destruída.

Levantou-se e foi até o vaso negro. Ao ver a crisálida, agora murcha e fraca, sentiu ira e pesar.

“Minha criaturinha... meu Deus dos Bichos de Ouro...”

Os olhos estavam cheios de ódio. Pensou: “Disseram que viriam ‘amanhã’ tratar da alma de Zhu Puyi, mas vieram já esta noite... traiçoeiros... cruéis...! Se eu, Ma Wulang, não vingar este ultraje, não mereço ser chamado de homem!”

Nesse momento, alguém do lado de fora, ouvindo gritos, arrombou a porta. Um jovem entrou, viu Ma Wulang debruçado sobre o vaso e perguntou: “Vovô Wu, o que aconteceu?”

Ma Wulang ofegou, recuperando-se antes de responder: “Prepare-se, vou subir a montanha.”

“Subir a montanha?”

“Sim, para cultuar o Deus dos Vermes!”

Apesar de sua fúria, Ma Wulang sabia que, com sua criatura gravemente ferida, precisava primeiro restaurar o Deus dos Bichos. O jovem não ousou protestar, pois, embora a montanha estivesse cheia de perigos e animais venenosos nesta época do ano, jamais ousaria contrariar o avô.

...

No instante em que Zhu Puyi abriu os olhos, sentiu-se extraordinariamente leve, como alguém que, após longa tempestade, vê o céu finalmente limpo.

Lembrou-se do sonho da noite anterior.

Sonhara que voltava ao templo sombrio, onde um deus perverso habitava, e, enquanto se encolhia de medo nas sombras, uma figura divina envolta em fogo adentrou, queimando toda a escuridão maligna do lugar.

Era o Senhor Carmesim, tinha certeza. Olhou para o céu e pareceu-lhe mais claro que nunca, o peso do medo e da angústia que o oprimiam dissipados como nuvens após a tempestade.

Mas logo pensou em Zhao Fuyun!

Lavou-se, vestiu-se apressado e, sem sequer tomar o desjejum, foi procurar Zhao Fuyun, cuja casa ficava próxima. Logo chegou.

Um raio de sol atravessava a cidade. Zhu Puyi caminhava cuidadosamente sobre as pedras molhadas do chão, pois a chuva do dia anterior não permitira que o solo secasse completamente; cada passo podia levantar respingos de lama. Ergueu a barra do traje e apressou-se com cautela.

Ao chegar ao portão do pequeno pátio de Zhao Fuyun, pensou em bater, mas percebeu que estava apenas encostado. Empurrou-o suavemente.

Deparou-se então com um jovem de pé no pátio, voltado para o sol. O rapaz, de pouco mais de vinte anos, rosto alvo e sem barba, mantinha os olhos fechados e as mãos erguidas, como se abraçasse a luz solar.

Zhu Puyi viu que, entre as mãos do jovem, a luz do sol parecia se condensar como uma névoa multicolorida, sendo absorvida por sua boca.

Alimentava-se da bruma e do orvalho.

Após algum tempo, Zhao Fuyun exalou um longo sopro de névoa.

Zhu Puyi o observava em silêncio, tomado de admiração. Ao fim de cerca de meia hora, Zhao Fuyun recolheu a energia, voltou-se para Zhu Puyi e disse: “O que traz Vossa Excelência tão cedo ao meu humilde pátio? Não tenho aqui um desjejum preparado.”

“Se não viesse cedo, como poderia presenciar tamanha cena de cultivo? Engolindo nuvens, exalando brumas, iluminando o pátio como uma onda de luz – é verdadeiramente grandioso”, respondeu Zhu Puyi.

“Essas palavras me lembram dos tempos em que, na montanha, via os mestres cultivando, com luzes magníficas e brumas auspiciosas. Aquilo sim era deslumbrante”, disse Zhao Fuyun.

“Ah, como gostaria de ter presenciado tamanha cena”, suspirou Zhu Puyi, e Zhao Fuyun percebeu que era um anseio sincero.

Mas não respondeu, pois sabia que o magistrado já não podia trilhar o caminho do cultivo; seu comentário era apenas expressão de desejo e nostalgia.

“O que realmente o traz aqui tão cedo?”, perguntou Zhao Fuyun, já sabendo a resposta, afinal, deixara o portão aberto de propósito.

Zhu Puyi então relatou o sonho e perguntou se fora obra de Zhao Fuyun. Este apenas sorriu e disse: “Tendo vossa alma em paz, tudo é bom. Além disso, é evidente que há em seu coração devoção ao Senhor Carmesim, e por isso recebe sua proteção.”

“O esplendor do Senhor Carmesim também precisa de quem o guie”, replicou Zhu Puyi, percebendo que Zhao Fuyun entrara em seu sonho na noite anterior. Continuou: “Devo-lhe gratidão por ontem. Se um dia me livrar deste infortúnio, retribuirei sua ajuda!”

“Foi apenas uma pequena intervenção, não se preocupe. Apenas ajudei a resolver um sonho”, respondeu Zhao Fuyun, embora por dentro estivesse atento e cauteloso.

“Não seja descuidado, mestre. Zhuang Xiange caiu por subestimar esses deuses e espíritos locais”, alertou Zhu Puyi, que via Zhuang Xiange como um jovem cultivador forte e corajoso.

“Se eu não os provoco, não virão atrás de mim”, disse Zhao Fuyun.

Zhu Puyi ainda quis aconselhá-lo a ser mais cuidadoso, mas, vendo que Zhao Fuyun não demonstrava interesse, calou-se, esperando apenas que não tivesse o mesmo destino de Zhuang Xiange.

Zhao Fuyun, é claro, não desejava tal destino.

Retornou ao seu quarto para preparar uma formação de proteção e estabelecer seu campo espiritual. Inicialmente pensava que poderia esperar, mas o ocorrido na noite anterior o fez antecipar seus planos.