29: Inspeção

Aquele que disparara a flecha havia praticado a arte do arco desde criança, sendo considerado o caçador mais habilidoso de sua geração nas montanhas da região.

Seus olhos, iluminados pelo clarão do fogo, pareciam brilhar de maneira singular. Ele não se apressou em recolher a flecha, mas falou: “Naquela noite, eu também estava fora do pátio. Yin Wushou é meu tio. Quando ele entrou no seu pátio, pediu que eu não me mexesse. Vi o cadáver controlado por meu tio ser consumido pelas suas chamas, mas como você não o matou, não atirei minha flecha.”

Zhao Fuyun então compreendeu de quem ele falava: aquele que, guiando um cadáver, arrombara a porta. No início, hesitara em entrar, mas depois adentrara e, então, Zhao Fuyun queimara o cadáver com fogo. O próprio homem, ferido pelos efeitos colaterais, aproveitara a distração de Zhao Fuyun para escapar.

Esse jovem confiava plenamente em sua habilidade com o arco, e Zhao Fuyun havia presenciado a precisão e alcance de seu disparo anterior; nem mesmo o vento sobre o rio desviara a flecha de sua trajetória.

Zhao Fuyun compreendia o motivo de tais palavras: muitos acreditavam que praticantes de artes esotéricas temiam o combate corpo a corpo, ataques furtivos de espadachins e, sobretudo, as flechas disparadas de longe por arcos potentes.

Na verdade, uns temiam, outros não. No entendimento do rapaz, Zhao Fuyun deveria temer, já que os praticantes locais de necromancia, controle de cadáveres e manipulação de insetos receavam seu arco. A cem passos de distância, ele já matara vários. Não era necessário mirar nos monstros; bastava alvejar os próprios feiticeiros.

Por isso, ele se julgava uma ameaça real para Zhao Fuyun. Considerava que, mesmo sendo um discípulo de Montanha Tiandu, diferente dos feiticeiros locais, ainda assim poderia representá-lo perigo se atacasse.

No entanto, desconhecia as diferenças abismais dentro do mesmo estágio de cultivo. Eles ingressaram nas artes místicas por outros meios, enquanto Zhao Fuyun alcançara seus poderes refinando, por si mesmo, seu corpo, espírito e energia vital.

Após obter o domínio da energia, continuou a aprimorá-la dia e noite, até atingir a luz misteriosa e a capacidade de manipular objetos, estudando ainda diversas técnicas mágicas. Para ele, arcos e bestas de longo alcance já não eram ameaça.

Se uma flecha fosse disparada, sua energia seria suficiente para capturá-la no ar.

O exercício diário das “Dezoito Voltas do Yin e Yang” consistia justamente em torcer e concentrar o poder, apertando o vazio ao seu redor.

“Muito obrigado por sua consideração”, disse Zhao Fuyun sorrindo, devolvendo-lhe a flecha.

Não havia razão para explicar que mesmo uma flecha não lhe causaria dano.

Zhao Fuyun sempre acreditou que discussões vãs são inúteis. Pessoas de diferentes classes e ambientes têm percepções distintas; o que lhe faz sentido pode não fazer sentido para o outro, e o que para si é trivial, para o outro pode ser essencial.

Não existe certo ou errado: o que para você é supérfluo, para outros pode ser questão de sobrevivência.

Claro, as palavras do jovem denunciavam seu desejo de obter a aprovação de Zhao Fuyun. Ao receber o agradecimento, um sorriso se abriu em seu rosto; ele aceitou a flecha e declarou, animado: “Senhor Instrutor, veja minha técnica com o arco!”

Zhao Fuyun assentiu sorrindo. Era visível que o jovem se sentia reconhecido. Firmou-se, respirou fundo, ergueu o arco, encaixou a flecha, armou-o. Naquele instante, sentiu-se em perfeita sintonia; soltou a corda.

A flecha partiu do arco; todos viram um lampejo de fogo rasgar a noite, o vento e a névoa sobre o rio pareciam ser perfurados pela ponta da flecha, faiscando.

Aos olhos de todos, apenas um traço flamejante atravessou o vazio, e num piscar já se cravava na cabine do barco.

Um estalo seco ecoou.

Parecia que todos ouviram uma explosão invisível.

Dentro da cabine, o “Li He” vomitou um jato de água turva em direção à luz da flecha, mas esta atravessou o líquido, cravando-se em seu peito. O fogo explodiu como faísca em óleo, alastrando-se instantaneamente.

Na chama, todos viram Li He tremer, tentando arrastar-se para fora do barco, como se quisesse atirar-se ao rio. As demais criaturas — sapos, camarões, caranguejos — dispersaram-se; algumas, tocadas pelo fogo, morreram convulsionando.

Nesse instante, as pessoas de aparência estranha à margem do rio demonstraram choque.

Criavam fantasmas, insetos e cadáveres, e eram ferozes em terra, mas diante das entidades do rio tornavam-se impotentes.

Perceberam que Zhao Fuyun, apenas encantando a haste da flecha, concedera ao arqueiro tal poder. O temor se instalou, pois sentiram-se inferiores até mesmo àquela criatura do barco.

No fim, Li He não conseguiu alcançar a água, tombando imóvel do lado de fora da cabine, deixando-se levar pela correnteza.

Os que estavam em terra viram a criatura ser morta por uma única flecha e o barco, livre, voltou a descer o rio. Todos gritaram de alegria, tambores e gongos ressoando.

Zhao Fuyun contemplava o rio. Sentia que aquelas águas eram de uma escuridão assustadora, como se olhos ocultos nas profundezas observassem quem estava à margem.

Os anciãos dos grandes clãs, diante daquela cena, alguns aplaudiram, outros mostraram preocupação, mas ninguém disse uma só palavra negativa.

Um deles agradeceu a Zhao Fuyun.

“Muito obrigado, Instrutor Zhao, por livrar o condado de Wuze do espírito demoníaco do rio”, disse um velho.

Zhao Fuyun sorriu: “Como instrutor e guardião desta terra, é meu dever eliminar tais ameaças do rio.”

Os outros anciãos se calaram, perdidos em pensamentos.

Zhao Fuyun não se importou, ciente do desconforto e até da hostilidade que sentiam. Sabia bem que, diante de sua impotência, sua oposição nada significava: não poderiam derrotá-lo e, em termos mais amplos, ele representava o reino de Da Zhou.

Os que tinham coragem para rebelar-se já estavam mortos.

Há coisas que só se resolvem após a morte de uma geração, e, por mais que alimentassem ressentimentos, nada poderiam mudar.

A multidão se dispersou aos poucos; o céu clareava. Zhao Fuyun já havia regressado.

Sentou-se em seu pátio, ouvindo continuamente os passos dos que retornavam. Parecia que todos estavam acostumados; Zhao Fuyun não sabia como fora nos anos anteriores, por isso nada disse.

No dia seguinte, sozinho, foi ao templo do Senhor Vermelho à beira do rio, onde já havia pescadores em atividade.

Encontrou um deles e perguntou se não temia os espíritos do rio. O homem respondeu: “O demônio do rio foi eliminado por Vossa Senhoria na noite passada; por pelo menos um ano estaremos livres de grandes ameaças. Quanto aos fantasmas menores, nós mesmos criamos espíritos e insetos, com cuidado conseguimos lidar com eles.”

Zhao Fuyun nada replicou. Entrou no templo para examinar e então convidou aquele homem a levá-lo de barco rio acima. O homem aceitou prontamente.

“Como se chama, barqueiro? Cresceu por aqui?”, perguntou Zhao Fuyun ao jovem que remava.

Conhecer a terra é parte essencial dos rituais.

“Chamo-me Li Shuiyun. Minha esposa já teve a honra de vender duas lanternas ao senhor”, respondeu o jovem.

“Que coincidência”, exclamou Zhao Fuyun, surpreso.

“Foi a primeira vez que Vossa Senhoria me viu, mas eu, no rio, já o avistei várias vezes. Cresci aqui em Wuze, meu pai ensinou-me a pescar desde pequeno. Posso dizer que metade da minha vida se passou neste rio de névoa”, disse Li Shuiyun enquanto remava.

“E sabe a origem do rio da névoa?”, perguntou Zhao Fuyun.

Zhao Fuyun postou-se à proa; o jovem, à popa, pensou um pouco antes de responder: “O rio existe há eras, antes mesmo de Wuze. Meu falecido pai dizia que, segundo a lenda, há um palácio do rei dragão sob as águas, outros dizem que o reflexo do rio é o palácio celestial.”

“Dizem que certa vez apareceu, atraindo muitos imortais, mas nenhum o encontrou; então, falaram que era miragem”, contou Li Shuiyun enquanto remava.

“E sabe quando isso aconteceu?”, indagou Zhao Fuyun.

“Dizem que foi quando meu avô era jovem”, respondeu Li Shuiyun, com um toque de saudade.

“Muitos vieram aqui. Alguém já disse por que este trecho do rio tem energia tão sombria?”, perguntou Zhao Fuyun.

“Parece que dizem que nestas montanhas há o túmulo de um rei dos fantasmas; outros contam que uma serpente sombria caiu morta aqui, e sua energia impregnada contaminou a terra, tornando as águas obscuras e propícias ao surgimento de espíritos”, explicou Li Shuiyun.