41: Em busca de tesouros

Zhao Fuyun seguia atrás de Xun Lanyin, formando naturalmente uma simples formação dos Cinco Elementos. Cada um ocupava uma posição, avançando com cautela; Mi Fu, Yang Liuqing, Wen Bai e Wen Xun carregavam, respectivamente, uma Pérola Luminosa, uma Pérola de Vidro, uma Espada de Cobre Vermelho e um Espelho de Cobre Vermelho. O motivo de possuírem esses objetos, que além de iluminarem, tinham a função de afastar o mal, era porque sobre eles estava fixada uma "Talisman de Chama Rubra para Expulsar os Espíritos". Na Oficina dos Deuses da Montanha Tiandu, bastava levar os materiais necessários e pedras espirituais para forjar tais artefatos.

Se Zhao Fuyun tivesse atingido a fundação, também seria capaz de fixar tal talismã em objetos, conferindo-lhes o poder de iluminar as trevas e afastar forças malignas. Entre eles, a luz da Espada de Cobre Vermelho de Wen Bai brilhava como uma tocha. A luz da Pérola de Vidro era a mais resplandecente, enquanto a Pérola Luminosa exalava um brilho púrpura e o Espelho de Cobre Vermelho nas mãos de Wen Xun reluzia, iluminando constantemente à distância.

Ainda assim, isso não era suficiente para clarear aquela caverna escura; servia apenas como proteção. Zhao Fuyun tocou a chama de uma lanterna com o dedo. A chama oscilou, e parecia que, por um instante, algo ganhava vida ali; uma ave de fogo tomou forma rapidamente, libertou-se da prisão da lamparina e voou, rodopiando no escuro e iluminando uma área.

Zhao Fuyun não parou. Tocou novamente a chama, e outra ave voou, circundando outra direção. Logo, quatro aves de fogo rodopiavam no ar, iluminando os quatro cantos—servindo tanto para iluminar quanto para proteger.

O que as aves de fogo iluminavam era mostrado diretamente na mente de Zhao Fuyun. À frente deles havia um grande tanque, escuro, com degraus que desciam para seu interior. Nem pensaram em descer, já que parecia tudo lamacento.

Eles seguiram pela borda do tanque, pisando em lama, ainda que rasa. Xun Lanyin ia à frente; em sua mão, uma Bandeira Mística de Captura de Água era agitava, e uma luz clara envolvia e atraía para a bandeira a umidade do ar.

Pela luz do fogo, Zhao Fuyun notou que havia outro tanque ao lado, que parecia conter água. Quando uma das aves de fogo sobrevoou o tanque, ele tentou enxergar se havia algo ali. Subitamente, algo negro e comprido saltou da água, tentando morder a ave de fogo.

Como a ave de fogo era uma extensão da consciência de Zhao Fuyun, criada pela chama, ao sentir o perigo ela se desvaneceu como uma pena ao vento, antes mesmo de ser alcançada. O objeto negro caiu de volta na água lamacenta com um estrondo.

“É um crocodilo gigante!” sussurrou Yang Liuqing, que estava daquele lado e viu tudo claramente. Apesar do tom baixo, todos ouviram. Eles estavam acostumados a agir em equipe há anos.

“Velho Qing, cuidado,” disse Zhao Fuyun. Yang Liuqing era um homem calado, com modos de velho, por isso o chamavam assim.

“Hum,” respondeu ele, agora empunhando uma lâmina curta. Seus ancestrais foram espadachins errantes, conhecidos como “fiadores da lâmina”, com um estilo de combate feroz. Apesar de calado, suas habilidades não eram desprezíveis.

Quando passou pela borda do tanque, o crocodilo, oculto na lama, saltou de repente. Yang Liuqing deu um passo lateral e, com sua lâmina, traçou um arco prateado que perfurou o olho do animal. Ao cair, já havia retirado a lâmina. A criatura voltou ao tanque, debatendo-se furiosamente, mas sem ousar atacar novamente.

A formação do grupo permaneceu intacta, avançando em silêncio, confiando nas habilidades uns dos outros. Uma das aves de fogo de Zhao Fuyun voou adiante, revelando outros tanques mais à frente, como se aquele lugar fosse destinado à criação de algo. Mas, agora, talvez tudo ali estivesse morto.

Continuaram caminhando, passando por vários reservatórios, até que adentraram uma escuridão tão densa que nem a luz das aves de fogo penetrava. Uma umidade gélida parecia recobrir seus rostos, tamanha a concentração de energia negativa.

Xun Lanyin balançava a Bandeira Mística, atraindo toda aquela umidade para dentro dela. Na penumbra, algo parecia esconder-se na névoa e, de repente, apagou uma das aves de fogo.

“Cuidado,” advertiu Zhao Fuyun, mas Xun Lanyin já agitara a bandeira, sugando para dentro dela o que quer que fosse aquela sombra. “Há aqui espíritos de alto nível,” comentou ela.

Espíritos eram entidades sem corpo físico. Xun Lanyin só soube disso ao capturá-los com sua bandeira. Zhao Fuyun conjurou outra ave de fogo, que voou adiante, servindo de isca e alerta.

Seguindo em frente, suas aves de fogo revelaram um grande salão, semelhante a um local de audiências formais, com um estrado e, sobre ele, uma imponente cadeira. Observando melhor, viu que havia alguém sentado ali.

Ao lado, fileiras de assentos estavam igualmente ocupadas. No instante em que tentou distinguir o que eram, uma onda de frio intenso o envolveu, como se tivesse sido banhado por água gelada através da ave de fogo. Todo seu corpo sentiu um calafrio mortal e, em um piscar, a ave de fogo se apagou.

Com isso, todos perceberam imediatamente o perigo à frente. O vento gélido ergueu-se no palácio sombrio.

Quase ao mesmo tempo, Xun Lanyin saltou como uma pipa contra o vento, agitando sua bandeira envolta em luz clara, mergulhando no centro do vendaval sombrio. Embora ela cultivasse o caminho do Yin Profundo, dominava talismãs e magias que eram a perdição de todos os espíritos.

Ao girar a bandeira, todos os ventos sombrios foram tragados pela sua luz, tornando-a o olho de um furacão.

Zhao Fuyun afastou o frio do corpo, conjurou mais duas aves de fogo que passaram a girar sobre suas cabeças, e prosseguiu. A batalha, porém, já havia terminado.

Com a luz das aves, Zhao Fuyun percebeu que os assentos estavam ocupados apenas por esqueletos. Os corpos apodreceram, restando só ossos sentados, com a carne desfeita acumulada nos assentos.

Ele notou que as roupas dos cadáveres estavam surpreendentemente bem conservadas, sugerindo que talvez ocultassem algo.

“Há artefatos?” perguntou Mi Fu. Ninguém, porém, se moveu, apenas observando os cadáveres ao lado. Zhao Fuyun olhou para Xun Lanyin, que já usava uma vareta para remexer as vestes do ocupante da cadeira principal, talvez buscando algo.

“Procurem também para ver se há algo de valor,” sugeriu Zhao Fuyun. Só então os quatro começaram a buscar.

Ele sabia que artefatos comuns, sem energia vital, deterioravam-se com o tempo, restando apenas os materiais. Somente verdadeiros tesouros mágicos podiam perdurar. O lampião de Zhao Fuyun, a agulha de fogo e os talismãs de iluminação que os companheiros carregavam eram artefatos mágicos. Mas a Bandeira Mística de Xun Lanyin era um tesouro de verdade, capaz de absorver espontaneamente a energia do mundo.

Todos remexiam os cadáveres com extrema cautela. O corpo diante de Zhao Fuyun parecia ser de uma mulher, pois as roupas tinham mais fios de ouro e prata, trançados em flores, e os ossos eram menores.

Ao procurar, encontrou uma bolsa de armazenamento já apodrecida e rasgada. Essas bolsas geralmente eram feitas de pele ou estômago de bestas demoníacas; as de nível superior, com materiais mais raros.

A bolsa estava podre; ele abriu-a cuidadosamente e viu um brilho. De dentro rolaram algumas pedras.

Eram cinco, cada uma de uma cor: azul, vermelha, amarela, branca e preta. Tinham o tamanho do polegar de um adulto, não eram perfeitamente redondas, mas muito lisas.

Essas cinco pedras eram as Pedras dos Cinco Elementos, ainda exalando energia primordial.

Zhao Fuyun sentiu uma alegria interior—mesmo que não as transformasse em artefatos mágicos, tê-las em mãos seria de grande ajuda para sua compreensão dos Cinco Elementos.