Capítulo Onze: A Véspera

Vinte e três de setembro.

Nas primeiras horas da madrugada, Guan Luoyang e o Mestre despediram-se de Tian Gongyu e partiram rumo a Cantão.

A antiga aparência do Mestre era realmente demasiado chamativa; desta vez, ele vestia uma túnica azul de tecido grosseiro. Era roupa de Tian Gongyu; Tian era um pouco mais baixo, então a vestimenta ficava apertada no Mestre. Mas, nesses tempos, muitos nem sequer têm o que vestir; Guan Luoyang tinha visto cadáveres nus, mortos de fome e frio à beira da estrada, não eram poucos. Assim, a roupa apertada do Mestre não chamava suspeitas, e o registro e a curta vara ele escondia consigo, não se sabia onde, mas seus movimentos eram livres, nada se percebia.

Já a longa espada de Guan Luoyang era mais problemática; ponderou bastante e decidiu não levá-la.

O sol ainda não havia nascido, a luz era tênue, e os dois caminhavam pela trilha do campo, conversando.

“Antigamente, o Senhor do Trovão era mestre tanto do punho quanto da espada; uma técnica de imobilização era quase tão eficaz quanto o manejo da lâmina. Você não leva a espada, mas quanto aprendeu do punho dele?”

“A técnica de imobilização em cinco partes, aprendi por mais tempo que a espada. Só que meu mestre atingiu o auge nos ossos, e eu apenas na pele; não sei se sou superior ou inferior a ele em seu apogeu.”

A técnica de imobilização em cinco partes, como o nome indica, divide-se em cinco segmentos.

Arhat, Garra de Águia, Fio de Seda, Corte da Garça, Transmissão pelo Dorso.

Em termos simples, Arhat refere-se ao uso de força bruta aplicada às articulações dos membros, deslocando tendões, ossos e carne. O golpe que torceu o braço direito de Zhu Changshou veio do segmento Arhat.

Garra de Águia treina o pulso e dedos, mirando o rosto, cintura, partes sensíveis do inimigo; arranca olhos, rasga orelhas, agarra lábios, puxa a face.

Fio de Seda usa puxões para desequilibrar, focando orelhas, dedos, cabelo, roupa, geralmente para derrubar e ferir.

Corte da Garça busca força peculiar, com técnicas de mão penetrante, dedos marcadores, energia concentrada, extraídas do punho da garça.

Transmissão pelo Dorso treina a respiração, para golpes longos e distantes, energia duradoura, e inclui métodos hipnóticos adaptados da Sociedade do Punho Justo, visando confundir o inimigo no momento crucial e realizar ataques surpresa.

Segundo Tian Gongyu, essa técnica de imobilização surgiu de um mestre da geração anterior, passou ao seu mestre, e a ele. Após alianças em Tianjin e troca de manuscritos valiosos entre grandes mestres, foi realmente refinada.

“Seu mestre atingiu o auge nos ossos após trinta anos de esforço. Você, em seis, alcançou o auge na pele. Não só tem talento extraordinário, mas também foi bem instruído. O discípulo não precisa ser igual ou inferior ao mestre.”

O apelido do Mestre veio de seu passado na Sociedade do Punho Justo, onde orientou muitos jovens talentos.

Agora, ao caminhar, ele retomou o espírito de guiar o discípulo: “Já que pratica a técnica em cinco partes, certamente assimilou muitos segredos dos manuscritos dos colegas; ao atingir o auge na pele, músculos, ossos e energia devem ter avançado bastante.”

Guan Luoyang não era de falsa modéstia; respondeu sinceramente: “Posso gerar força acima de novecentos quilos, prender o fôlego por quinze minutos, curvar-se, abraçar os joelhos, enrolar-se como bola por uma noite sem relaxar, sem dor cervical ou lombar. Testei isso em maio deste ano.”

Seria mesmo fruto de apenas seis anos de treino?

O Mestre não pôde evitar o espanto: “Assim, talvez logo possa tentar ultrapassar o limiar do auge na energia.”

No mundo das artes marciais, treinar energia significa treinar a respiração.

Quando Tian Gongyu explicou a Guan Luoyang sobre os “Quatro Grandes Treinos”, disse que cada um exige tanto talento quanto esforço, mas entre eles, treinar ossos requer mais dedicação, treinar energia mais talento.

O ar que entra e sai pelo nariz e boca é tão fraco; mesmo soprando com toda força, mal move duzentos gramas de carne sobre a tábua. Mas, ao ser transformado pela respiração, pode mover cem, duzentos, trezentos quilos do corpo em ação vigorosa.

Nesse processo, o efeito do ar se multiplica mil vezes!

Treinar energia nas artes marciais é explorar esse mistério.

Mas, sinceramente, as descrições nos manuscritos sobre treinar energia pareciam abstratas a Guan Luoyang. Nos seis anos de treino, avançou em tudo, menos na energia; além de aumentar sua capacidade pulmonar, não encontrou outro método.

Guan Luoyang expôs sua dúvida.

O Mestre sorriu: “Treinar energia não é força bruta, nem apenas fortalecer coração e pulmões. O essencial é captar um estado especial após longo exercício. Alguns nunca o alcançam, outros o experimentam várias vezes em um ano; estes são considerados mais talentosos, mais aptos ao auge da energia. Mas, se houver um mestre do auge, orientando pessoalmente, as chances do discípulo sentir esse estado aumentam muito.”

O Mestre reduziu o passo, baixou a voz: “Fique ao meu lado, ouça minha respiração, observe o movimento do peito e abdômen ao andar.”

Guan Luoyang posicionou-se atento.

Expire—inspire—

Expire—inspire—

O Mestre voltado ao sul, braços levemente erguidos, abaixados devagar.

O som da respiração era claro aos ouvidos de Guan Luoyang; uma expiração, uma inspiração, bem distintas.

A luz se tornava mais intensa; ao longe, penhascos íngremes, cobertos de musgo, rochas sombrias.

Por perto, a floresta irregular, ervas por todo lado, o orvalho matinal prestes a cair, verdejante e brilhante.

Ambos estavam nesse cenário de vasto verde, o vento soprava gotas das folhas, trazendo frescor ao rosto de Guan Luoyang.

Sem perceber, Guan Luoyang notou que não conseguia distinguir se o Mestre expirava ou inspirava.

Os sons se entrelaçavam, cada vez mais semelhantes, quase idênticos.

Guan Luoyang franziu o cenho, encarou.

O rosto do Mestre estava disfarçado com pomada e pó, mais escuro, cheio de marcas; ao inspirar, as narinas retraíam, ao expirar, expandiam; àquela distância, o olhar de Guan Luoyang deveria distinguir facilmente.

Mas não conseguia identificar se, naquele momento, o Mestre expirava ou inspirava.

O que ouvia era um longo som de inspiração, sem fim.

Então, o Mestre avançou.

Guan Luoyang, confuso, seguiu, observando o peito e abdômen do Mestre.

O peito não se movia visivelmente, mas o tecido apertado apresentava ondulações sutis, como se o vento soprasse seda, ondulando sem fonte definida.

Quanto mais Guan Luoyang observava, menos compreendia.

Sem perceber, caminharam da madrugada ao meio-dia, cruzando dezenas de quilômetros de trilhas íngremes e lamacentas, sem pressa.

O som da respiração do Mestre permanecia uniforme, como se só houvesse entrada, não saída.

À beira de um rio, o Mestre parou, voltou-se para Guan Luoyang, apontando para o pescoço e flanco.

Guan Luoyang entendeu, colocou as mãos nesses pontos.

Uma vibração quase imperceptível transmitia-se às suas palmas.

O Mestre não havia atingido o auge na pele, mas Guan Luoyang sentiu que, nesse estado, a resistência da pele dele não seria inferior à sua.

O Mestre pediu que tocasse o peito, costas, escápulas, lombar; em todos, a vibração era similar.

Esse fenômeno não era visível, só perceptível ao toque, e a frequência era idêntica em todas as áreas, independentemente de osso ou carne.

Após um momento, o Mestre fez sinal para afastar-se, virou-se para a água e soltou lentamente uma lufada.

Estava ereto, a boca a mais de dois metros da superfície; mesmo assim, o sopro fez uma depressão visível e agitou a água.

Depois disso, a respiração do Mestre voltou a distinguir-se claramente.

“O auge na energia é um ritmo, como você sentiu: do coração e pulmões, pelo nariz e boca, até as extremidades, num ritmo único. Pele, músculos, sangue, ossos são um só; treinar energia é perceber essa conexão.”

O Mestre citou: “No Suwen, sobre a virtude dos antigos, diz-se: ‘Respirando profundamente, mantendo o espírito, os músculos são como um só.’ Talvez refira-se a esse estado.”

Guan Luoyang mergulhou em reflexão, ora apertando os braços, ora os dedos, sentindo a pressão nas articulações.

Depois de muito tempo, o Mestre já comia o pão seco.

Guan Luoyang voltou a si: “Agora entendo por que cada grande treino é mais difícil que o anterior.”

Músculo, osso, pele, energia: cada um um degrau.

Nos últimos séculos, mestres do primeiro treino eram dezenas por geração, do segundo, dez vezes menos. Do terceiro, talvez um a cada cem anos; do quarto, apenas figuras lendárias como Zhang Sanfeng.

Guan Luoyang sempre achou estranho; afinal, quanto mais forte uma parte, mais fácil deveria ser melhorar as outras.

Mas além da objetividade, há o fator subjetivo.

Desde que alcançou o auge na pele, sentia-se invencível; qualquer força dos ossos ou músculos era suportada e liberada pela pele.

Sabia que era ilusão; qualquer arma de fogo próxima poderia atravessar sua pele. Pensava ter superado essa crença.

Agora percebia que essa sensação ainda influenciava seu pensamento.

Sem querer, separava pele das demais partes do corpo.

Provavelmente, quem atinge o auge nos ossos ou músculos sente o mesmo; para avançar ao segundo treino, é preciso rebaixar a importância do primeiro.

Para o auge na energia, é preciso ignorar diferenças entre órgãos, músculos e ossos; esse entendimento é até contrário ao dos outros treinos.

Se não mudar essa mentalidade, o treino se desvia, nove de dez esforços são inúteis; a vida é curta, assim, o progresso é raro.

Para superar isso, é preciso reeducar-se, ajustar a percepção, demandando cada vez mais esforço mental e desgaste espiritual.

Guan Luoyang ouvira que alguns grandes mestres, ao buscar níveis mais altos, morriam de hemorragias nasais, provavelmente por obsessão, falta de moderação, excesso de esforço cerebral.

O Mestre terminou seu pão, bebeu da cabaça: “Quando cheguei ao Senhor do Trovão, queria demonstrar isso a você. Mas estava ferido, não pude manter o estado. E você também tinha lesão interna, não podia arriscar, então adiei até hoje.”

Guan Luoyang assentiu: “Agora estou totalmente curado, mas embora saiba como é o auge na energia, não faço ideia de como atingir esse estado.”

“Não se preocupe, o caminho até Cantão é difícil, temos pelo menos dois dias de viagem. Seguiremos treinando à tarde e amanhã.”

O Mestre lhe passou o pão: “Não se cobre demais; não é preciso atingir o auge antes de chegar. É só que agora tenho tempo, aproveito para ensinar.”

Ele não disse tudo: O Senhor do Trovão teve discípulo; eu... também devo deixar algo.

Guan Luoyang aceitou o pão, sentou à beira do rio, mastigando devagar, acalmando o espírito e sedimentando os pensamentos.

Treinar é importante, mas não se pode perder o foco; o essencial é entrar em Cantão e entregar o registro ao destino.

À tarde seguiram viagem, à noite dormiram na floresta.

No segundo dia, à tarde, começaram a surgir pequenas casas de chá e estalagens, árvores cortadas, sinais de proximidade da cidade.

Ao perguntar, souberam que estavam a pouco mais de trinta quilômetros de Cantão.

Aqui, o Mestre tornou-se ainda mais tranquilo; não apressou o passo, escolheu uma estalagem simples, com teto de palha, administrada por um casal idoso, e ambos comeram fartamente.

Pediram um quarto, na verdade apenas um pequeno cômodo nos fundos.

“Hoje à tarde não viajaremos, vamos descansar bem e dormir.”

O Mestre molhou o dedo, desenhou um quadrado na mesa, traçou ondas num lado e falou baixo: “O sul de Cantão é o Rio das Pérolas; o muro foi demolido, seria fácil entrar, mas certamente haverá tropas do general local, tornando o sul o mais perigoso, não é opção.”

“Nos outros três lados, o muro tem apenas sete metros; se chegarmos à base, podemos escalar sem passar pelo portão. Não vão guardar o muro, mas os acessos. Se formos pelo norte, encontraremos inimigos a vinte quilômetros, seremos bloqueados e não entraremos.”

“Pelo oeste, há um ponto crítico a três quilômetros do muro, mas muito próximo da cidade; se enfrentarmos inimigos ali, tropas de reforço chegarão rápido, também não é opção.”

Guan Luoyang respondeu baixinho: “Só resta o leste?”

“Sim, o ponto de risco está a seis ou sete quilômetros do muro; se formos descobertos ali, basta atravessar o posto e em minutos chegaremos ao muro, com espaço para manobra, sem risco de emboscada pelas tropas da cidade.”

O Mestre sorriu: “Escolha moderada, riscos por toda parte. Se possível, melhor passar despercebido.”

Guan Luoyang sabia que era brincadeira.

Com o valor que o governo Qing atribui ao registro, todos os postos serão rigorosos; o Mestre o leva consigo, imperceptível, mas se revistado, impossível escapar.

Portanto, o que os espera é luta e fuga.

A estalagem não tinha cama; tábuas com frestas e vento, duas esteiras no chão, cobertas velhas, era o leito.

Guan Luoyang e o Mestre dormiram vestidos; o casal idoso, agitado, logo silenciou.

Quando a noite se aprofundou, o Mestre girou inquieto, meio acordado, meio dormindo, e murmurou: “Você acha que vamos conseguir?”

Conseguiremos entregar o registro? Mesmo entregue, as coisas darão certo?

Uma pergunta improvável de um veterano, menos ainda dirigida a um jovem.

O Mestre, ao perceber, abriu os olhos irritado, arrependido.

Falar assim como veterano é desanimador; tantos anos sem fraquejar, por que expressar dúvida agora?

Mas sua pergunta foi ouvida e logo respondida.

“Vamos conseguir!”

Guan Luoyang dormia tranquilo, respondeu com clareza.

Mesmo com tantas diferenças neste mundo, nunca duvidou de certas coisas.

No fim, porque... aqui é podre demais!

Caminhar e pisar em cadáveres de famintos, viciados, desconhecidos; engolir grãos misturados com areia; casas vazias, mofadas, com velhos solitários apodrecendo junto; gente esperando restos de comida na porta da estalagem, em grupos, com crianças no colo...

Das aldeias às pequenas cidades, pálidos, magros como lama, todos à vista, quantos parecem gente?

E ao olhar para trás, roupas ocidentais ou misturadas, ostentação, de estrangeiro a falso estrangeiro, a ricos locais, de gente a cão, e entre o povo, a cadeia de desprezo.

Como não revoltar-se, rir de raiva?

Podre a ponto de um covarde criado em dezoito anos de paz não suportar; podre a ponto de alguém que teme até acessar sites bloqueados tornar-se assassino.

Num lugar assim, que motivo teríamos para não conseguir?