Capítulo Trinta e Um: Os Nove Heróis

Depois de satisfazer sua fome e sede, retornou ao Templo do Supremo Senhor, onde os sacerdotes haviam preparado um pátio para que Guan Luoyang se hospedasse. O templo era dividido em três grandes salões, seis pavilhões e doze pátios, ocupando uma área extensa, com construções organizadas, que se espalhavam do topo da colina até a encosta.

Na verdade, Guan Luoyang estava agora revigorado, sem sentir qualquer cansaço, mas o Mestre Nove Garças e Qiu Di, assim como os demais, haviam passado a noite em vigília, exaustos pela jornada. Disseram que, após aquecerem água para o banho, iriam descansar por algumas horas. Guan Luoyang, como hóspede, seguiu a rotina da casa; tomou um banho quente e vestiu roupas novas: uma túnica branca de corte reto ajustada ao corpo, calças compridas com um cinto macio à cintura. Por cima, uma veste de gola redonda e mangas largas, de fundo azul com bordas pretas, cuja barra mal tocava o chão. As roupas haviam sido escolhidas por Qiu Di, que mandou comprá-las no vilarejo; como a túnica era suficientemente larga, mesmo que não fosse do tamanho exato, não parecia inadequada. Calçava sapatos de tecido com sola de mil camadas, brancos, acompanhados de meias do mesmo tom.

Vestido assim, Guan Luoyang permaneceu em repouso no quarto de hóspedes, sentado e tentando compreender o fluxo de calor que obtivera do fragmento de mapa. Apesar de toda aquela história sobre ser descendente do Pássaro Azul parecer envolta em mistério, a força que agora possuía – que poderia chamar de energia vital – só podia ser mobilizada na cabeça, ombros e braços. Não conseguia direcioná-la para outras partes do corpo, muito menos liberá-la para fora, a ponto de ferir um oponente à distância.

Ainda assim, dentro do alcance da cabeça, ombros e braços, sempre que Guan Luoyang desejava concentrar força em determinado ponto, aquela energia vital fluía espontaneamente para lá, conferindo aos ataques de seus braços uma agressividade inusitada. Em batalhas intensas, a energia se esgotava, mas, ao se acalmar, recuperava-se lentamente; com exercícios moderados, o ritmo de recuperação acelerava.

Guan Luoyang buscava entender dois aspectos: como ampliar as formas de uso daquela energia e como aumentar sua capacidade máxima. Experimentou vários métodos de treinamento conhecidos, mas o resultado foi quase nulo, obrigando-o a pensar em buscar orientação externa.

“Já que este mundo tem coisas como feitiços, talvez exista uma maneira de compreender melhor essa energia vital. Mas eles, provavelmente, ainda estão dormindo… Bem, vou praticar um pouco de boxe primeiro.”

Deixando de lado por ora o assunto do Pássaro Azul, Guan Luoyang desceu da cama e começou a praticar os movimentos de sua luta no pequeno quarto. Das quatro grandes técnicas, dominava apenas duas; havia ainda muito a explorar. E treinar já se tornara um hábito de vida: quando tinha tempo livre, precisava exercitar-se para sentir-se bem.

No quarto, sua silhueta movia-se veloz, sem ultrapassar o espaço limitado, mas o vento gerado pelos movimentos fazia portas e janelas tremerem suavemente.

Ao meio-dia, o Templo do Supremo Senhor tornou-se um pouco mais movimentado. Guan Luoyang, atento, ouviu as vozes do Mestre Nove Garças e de Qiu Di e saiu do pátio de hóspedes para ir ao salão principal. Os membros do templo estavam reunidos na entrada, recebendo um sacerdote de rosto quadrado, sobrancelhas espessas, barba curta e um lenço de cabeça com o caractere “dez mil”. Era o abade do templo, Mestre Nove Estrelas.

Termos como abade ou superior vêm do taoismo, mas com a chegada e o crescimento do budismo, passaram a ser usados para facilitar o entendimento popular. Desde as dinastias Han e Tang, taoistas e budistas da terra central copiaram uns aos outros, de modo que é difícil saber de onde vêm certas tradições.

O Mestre Nove Garças apresentou Guan Luoyang, e Mestre Nove Estrelas saudou-o cordialmente.

“Qiu Di, com um hóspede ilustre, como poderias não guiá-lo pelos encantos do Santuário de Zhenwu? Receba-o bem, não seja negligente”, ordenou Mestre Nove Estrelas, sugerindo que ele e seu irmão de ordem tinham assuntos a tratar em privado.

Guan Luoyang também queria conversar com Qiu Di, que era falante, para obter algumas informações, e assim, partiu com ele. Mestre Nove Estrelas dispersou os jovens discípulos e, junto ao Mestre Nove Garças, entrou no grande salão.

No centro do salão, era venerada uma estátua do Grande Imperador Zhenwu: cabelos soltos, descalço, armadura dourada e túnica negra, uma mão em gesto de espada, outra segurando a lâmina sagrada, com os pés sobre estátuas de tartaruga e serpente.

Mestre Nove Garças levantou os olhos para a estátua, suspirando: “Irmão, mandaste os outros apreciar a paisagem, mas, após o grande tremor de três meses atrás, muitas dessas imagens foram danificadas; algumas menores sequer resistiram à queda. O que resta para admirar?”

“Toda beleza reside no natural. Quem se dispõe a observar com atenção encontrará encantos em cada recanto. Creio que o jovem Guan não é pessoa comum”, respondeu Mestre Nove Estrelas, passando ao tema principal. “Aqui em Jiaozhi, terremotos não são raros, mas o local do Santuário de Chengyin está em um ponto de confluência de forças subterrâneas: quinhentos anos sem tremores, mas, quando ocorre, essas energias se agitam. Daí, surgem frequentes calamidades e aparições de mortos-vivos e demônios, tornando-se um terreno fértil para feiticeiros de caminhos obscuros.”

Mestre Nove Garças assentiu: “Nestes três meses temos nos dedicado a lidar com esses problemas. Veja nossos discípulos, ninguém teve descanso.”

“E isso basta?”, replicou Mestre Nove Estrelas. “No Santuário de Zhenwu, apenas trinta conhecem bem as artes mágicas. Em todo o Santuário de Chengyin, há apenas cinco escolas de magia, pouco mais de vinte academias de boxe e artes marciais. Mesmo contando os soldados e agentes que auxiliam no socorro, ainda assim, é insuficiente.”

Sem falar de outros perigos: mesmo um fantasma que só aparece à meia-noite requer um conhecedor das artes mágicas para ser contido; agentes comuns só multiplicariam as baixas. Por isso, após o tremor, Mestre Nove Estrelas planejava enviar ordens a todas as regiões de Jiaozhi, convocando feiticeiros para ajudar Chengyin.

No entanto, a situação não era tão grave quanto previra. Havia muitos mortos-vivos e demônios, mas poucos feiticeiros de caminhos obscuros e charlatães que usavam o momento para provocar calamidades.

Mestre Nove Garças entendeu e disse: “Creio que não deves te preocupar tanto. Quando convocamos as regiões para atacar os feiticeiros dos bandidos dos cinco santuários, ajudamos o governo a destruir mais de trinta fortalezas ao longo do Rio Vermelho, afundando cem barcos, perseguindo fugitivos até o mar. Foi um feito grandioso, conhecido por todos.”

“Após esse episódio, eles souberam de nossa capacidade de reunir mestres de todas as escolas em situações de emergência. Quem vier aqui para praticar magia estará arriscando a vida, e ainda enfrentará perseguição posterior. Entre eles mesmos há conflitos; o perigo supera a oportunidade. Não é de se estranhar que hesitem.”

Mestre Nove Estrelas refletiu: “Espero que seja assim. Na época dos bandidos dos cinco santuários, havia muitos feiticeiros criminosos; bastava terem um pouco de coragem para causar grandes confusões. Talvez eu não devesse comparar esses feiticeiros dispersos com aquela quadrilha.”

Mestre Nove Garças sorriu: “Naquele tempo, ficavas na retaguarda, coordenando as informações dos feiticeiros e organizando as equipes, sem chance de demonstrar tua habilidade pessoal. Desta vez, esperas ansiosamente; será que estás com vontade de agir?”

Mestre Nove Estrelas balançou a cabeça, olhando para a estátua já desgastada do Grande Imperador Zhenwu: “Zhenwu combate os demônios, é nosso ideal. Mas, se o mundo está em paz, mesmo que nunca se lute, o que há de lamentar?”

Mestre Nove Garças também voltou o olhar para a estátua: “Após o tremor, muitas estátuas douradas em templos e santuários foram danificadas. Os sacerdotes que não dominam as artes mágicas já partiram para buscar doações e restaurar as imagens. Mesmo os conhecedores das artes passaram os últimos meses exterminando o mal, e agora também se afastaram.”

Mestre Nove Estrelas olhou para ele: “O culto aos deuses e aos ancestrais depende do coração; mesmo uma simples pintura na parede de barro serve.”

Mestre Nove Garças não concordou: “Nosso templo é famoso; os fiéis que vêm buscar proteção desejam ver a imagem majestosa do deus, para se sentirem seguros. Se encontrarem apenas ruínas, sairão decepcionados. Não podemos frustrar suas expectativas.”

Mestre Nove Estrelas ponderou e assentiu: “Tens razão. Vou pedir a Qiu Di e aos outros…”

“Não é preciso. Eu mesmo cuidarei disso”, disse Mestre Nove Garças. “Pretendo ir até a província de Jiaozhou, onde há muitas famílias ricas e vários amigos meus. Creio que conseguirei reunir fundos rapidamente – apenas alguns dias.”

“Está certo. Vais hoje?”

“O sacerdote carrega apenas uma lanterna e um chapéu de palha. Para que adiar? Parto agora.”