Capítulo Trinta e Nove: Chegar sem retornar, disputar

No quarto da hospedaria, uma lamparina de óleo permanecia acesa. No suporte da bacia, uma toalha pendia de forma desleixada, uma de suas pontas ainda gotejando água. Ploc, ploc, ploc...

Weidinggong estava sentado de pernas cruzadas sobre a cama, girando silenciosamente um rosário entre os dedos. Ploc, ploc...

De repente, Weidinggong abriu os olhos. As portas e janelas estavam fechadas, mas, sobre o suporte da bacia, havia agora uma estranha ave de penas verdes, garras amarelas e um bico descomunal.

“Mestre,” grasnou a ave, com voz rouca. “Seja monge ou sacerdote, seja a recitar sutras ou a praticar magias, o essencial é manter a mente serena. Mas a sua parece menos tranquila que a água gotejando nessa bacia de bronze, não é?”

Weidinggong bufou: “E como poderia estar tranquilo, se vocês são tão descuidados? Antes, juraram que cuidariam de Jiuying, Jiuhu e Qiushi. Mas veja o resultado: Qiushi ainda está muito bem no Santuário Zhenwu, e Jiuying apenas desapareceu.”

A ave inclinou a cabeça. “Jiuying nos surpreendeu. Pensávamos que ele só conseguira o cargo de abade por ser ponderado e experiente, mas não imaginávamos o quanto escondia.”

“Mas, com seus ferimentos, em sete dias estará à beira da morte. E mesmo que escape, não terá forças para interferir em nossos planos.”

“Quanto a Qiushi, eles só mataram meu mestre porque contaram com a ajuda de um guerreiro. Quando chegar a hora, aquele espadachim, eu mesmo o enfrentarei: quebrarei seus membros, vestirei sua pele, e o farei servir de cão ao meu lado.”

A voz da ave, embora rouca, tornava-se aguda e próxima ao timbre de seu dono à medida que falava.

Weidinggong protestou: “E Jiuhu? Vocês o mataram, mas não destruíram o corpo. Os jovens monges já prepararam um ritual de evocação, esperando trazer sua alma de volta ao corpo no sétimo dia.”

“Engana-se. Quando ele caiu sem vida nas águas, lançamos quatorze feitiços para destruir o cadáver. Mas a correnteza era forte, e o corpo sumiu de vista; acabou sendo encontrado por homens do Comando do Distrito. Pode-se dizer que teve sorte.”

A ave encarou Weidinggong. “Não se preocupe com isso. Mesmo que ele retorne, no máximo saberá que voltei para vingar-me. Talvez alguns desconfiem que planejamos algo na cerimônia do Festival dos Mortos, mas nosso plano é tão meticuloso que ninguém terá tempo de investigar. Serão arrastados pelos acontecimentos, até o silêncio absoluto e a vitória final.”

Os olhos da ave piscaram, tão vivos quanto os de um humano.

“Sei que, no passado, fracassamos, derrotados por Jiuying e Jiuhu, por isso você ainda guarda receio do Santuário Zhenwu.”

“Mas não devemos olhar apenas para o inimigo, e sim para nós mesmos. Hoje, deixamos de ser simples piratas fluviais das Cinco Prefeituras de outrora.”

Diante dessas palavras, o olhar antes vacilante de Weidinggong tornou-se firme, e o movimento do rosário cessou. Inspirou profundamente, o rosto iluminado por um novo ânimo, e murmurou: “É verdade. Eu esquecera – já não somos mais aqueles que chamavam atenção, que ardiam em fogo e não encontravam apoio. Agora temos proteção.”

A ave de penas verdes corrigiu: “Temos aliados.”

“Sim, sim, aliados.” Weidinggong parecia satisfeito. “Se está tão seguro, imagino que já recebeu resposta concreta.”

“Cada passo foi combinado em detalhes.” A ave bateu as asas, levantando voo e circulando pelo quarto. “Basta cumprir sua parte, pois sua posição estará garantida! Vá, prepare-se!”

No meio do alvoroço, a ave atirou-se contra o canto onde havia um guarda-roupa e desapareceu. Os dois monges que guardavam a porta esfregaram os olhos e bocejaram, alheios ao que se passara dentro do quarto, pois nada ouviram.

Logo depois, um homem robusto de bigodes espessos entrou apressado, despertando os dois monges de vez. Entrou no quarto de Weidinggong e sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido.

Weidinggong demonstrou surpresa: “Tem certeza?”

“Mestre, fique tranquilo. Não é para me gabar, mas, para essas coisas, meu faro é melhor que o de qualquer sacerdote. Eles estavam atentos, mas, a cem metros de distância, já sentia o cheiro do ritual. E, durante todo o processo, não subiu sequer um fantasma à montanha.”

Weidinggong relaxou, tornando-se sereno, e voltou a girar o rosário, desta vez bem lentamente.

“Falharam, é? Muito bem.”

...

“Não falhamos.”

No Santuário Zhenwu, um grupo de monges cercava o altar fúnebre.

Qiushi encarava as sete lamparinas apagadas e, confiante, declarou: “As luzes arderam intensamente e consumiram todo o óleo num instante. Isso prova que o ritual foi bem-sucedido e que o tio Jiuhu, do além, respondeu de forma vigorosa.”

Qiu Liang perguntou, intrigado: “Se a alma do tio está lúcida e talvez bem no outro mundo, por que não voltou ao santuário? Não teria outro lugar mais importante para gastar essa única oportunidade?”

Qiudi teve um lampejo: “Tem, mestre!”

Muitos ao redor concordaram com a ideia. Mas Qiushi balançou a cabeça: “Os fantasmas não são onipotentes. Quando uma alma retorna, raramente mantém plena consciência. Se o tio conseguiu, só poderia ir a um lugar cuja localização conhecesse. Como saberia onde o mestre está agora?”

O entusiasmo de Qiudi desvaneceu, dando lugar à preocupação. Todos estavam perplexos.

Após um momento, Qiushi sorriu, resignado: “Quando vivo, nunca adivinhávamos o que o tio queria fazer. Seria arrogância pensar que agora conseguiríamos. Mas, ao menos, sabemos que sua alma não foi prejudicada. É uma sorte no meio da desgraça.”

Qiudi protestou: “Mas sem pistas do tio, como vamos vingar-nos? Como achar o mestre?”

Guan Luoyang, até então calado por não entender de magias, viu chance de opinar e tocou levemente no ombro de Qiudi.

“Não esqueça: eles ainda querem atingir o irmão Qiushi. Não vão simplesmente desaparecer. Provavelmente têm planos ainda maiores. Se ficarmos atentos aos movimentos estranhos, logo pegaremos suas pistas.”

As missões dadas pelo Espaço do Deus Supremo, como lutas entre monges e sacerdotes ou impedir guerras, poderiam, de certo modo, fornecer pistas a Guan Luoyang.

Afinal, se o prazo é de três meses e nesse tempo não houver lutas religiosas nem guerra, as missões seriam impossíveis. Se todos os objetivos estão ligados, talvez essa conspiração de assassinatos seja o fio que une as tarefas.

Guan Luoyang pensou: se o prazo é mesmo três meses, o ritmo dos conspiradores será vertiginoso.

E, de fato, no dia seguinte, sua previsão se confirmou.

Logo após o enterro do mestre Jiuhu e o retorno ao santuário, logo ressurgiu o assunto da Grande Cerimônia do Festival dos Mortos.

Desta vez, não era mais uma discussão.

E sim...

“Com o desaparecimento do mestre Jiuying e a morte do mestre Jiuhu, nossa consternação é imensa, mas o Festival dos Mortos está próximo e não pode ser ignorado.”

Quem falava era Dodar, o homem de grandes bigodes, de pé no salão, saudando todos.

“O Santuário Zhenwu não pode mais liderar a cerimônia. A insígnia de Grão-Mestre, concedida pelo imperador, sempre foi destinada ao mais digno. Não seria o momento de elegermos um novo portador e líder?”

Poucas escolas realmente dominavam as artes místicas na Província de Chengyin. Mas, por conta do velório de Jiuhu, representantes de mosteiros e magos das prefeituras de Jianping, Xin’an, Fenghua, Qinghua, Yanzhou e outras, haviam comparecido. Agora, havia mais de trezentos presentes.

No início, alguns ainda hesitavam em apoiar a proposta, por respeito ao santuário ou orgulho próprio. Mas, à medida que alguns concordavam, a opinião logo virou maioria, e até o silêncio era visto como consentimento.