Capítulo Dez: Reunião em Cantão

Eletricidade de Buda, Faca Rápida Tigre e Dragão, Águia Negra, Urso, Leopardo Grande e Pequeno, lança longa brandida, sombra de fantasma impossível de escapar.

Apesar de todos trabalharem juntos na Secretaria de Assuntos Internos, cada um era um especialista de destaque, frequentemente encarregado de missões independentes por todo o sul e norte do grande rio, raramente reunindo-se em grupo.

Anteriormente, o governo imperial soube através de um traidor sobre o registro da Aliança Céu Azul. Embora se preocupasse bastante, pela urgência, apenas designou Leopardo Grande Yuan Hai e Leopardo Pequeno Yuan Jiang, junto a um grupo de assassinos e soldados locais para agir.

Só quando o Instrutor rebelou-se, matando o traidor, perfurando Leopardo Pequeno Yuan Jiang com um golpe e escapando do cerco de quase duzentos homens, é que a operação ganhou escala.

Águia Negra Hu Dali e Urso Xiong Li juntaram-se à perseguição. Quando o Instrutor desapareceu novamente perto da Cidade Diant, Faca Rápida Xiang Fang também chegou ao local.

Eles analisaram os cadáveres na floresta, começaram a investigar por meio de Wang Xiongjie, rastreando até a mansão na rua leste de Diant, mas não encontraram mais pistas sobre o Instrutor.

O grupo, então, viajou dia e noite rumo à Cidade de Cantão.

Eletricidade de Buda, Eletricidade Materna e Longa Lança Xiao Yang reuniram-se com eles fora do portão norte.

“Pelo que descrevem, aqueles homens devem ser pugilistas famosos de Cantão, sobretudo o careca, provavelmente Zhu Changshou, que nos ajudou anos atrás a exterminar remanescentes da Sociedade dos Punhos Justos no Quartel General de Tianjin.”

Quem falou foi Eletricidade de Buda, vestindo um manto amarelo de monge, cicatrizes de ordens na cabeça, rosto magro, barba fina no queixo.

Na época, a Sociedade dos Punhos Justos dividia-se em grupos oficiais e civis; os oficiais tinham vínculos estreitos com o governo imperial e foram os primeiros a levantar a bandeira de “Defender os Manchus e Exterminar os Ocidentais”.

Eletricidade de Buda e Eletricidade Materna receberam ordens da Secretaria para ocultar suas identidades e tornarem-se chefes no quartel central da Sociedade dos Punhos Justos.

Quando o governo ordenou a repressão, ambos rebelaram-se, agindo com extrema força.

Eletricidade de Buda continuou: “Conheço bem as habilidades do Instrutor. Ferido e exausto, não conseguiria matar Zhu Changshou facilmente. Tampouco avisamos Cantão, não faz sentido que tenham convocado esses homens para emboscar o Instrutor na cidade.”

Yuan Hai, ainda tomado pela raiva pela morte recente do irmão gêmeo, declarou: “Perguntei no gabinete local, ali há um rebelde conhecido como Demônio de Rosto Azul. Os atiradores e pugilistas da cidade estavam lá para emboscar esse rebelde; mas ele reverteu a emboscada, perseguiu o último pugilista especializado em chutes até a floresta, onde encontrou nossos homens enviados para procurar o Instrutor.”

Eletricidade de Buda franziu o cenho: “Se conseguiu matar Zhu Changshou, esse Demônio de Rosto Azul tem grandes habilidades. Se unir forças com o Instrutor, tudo ficará mais difícil.”

Yuan Hai exclamou: “Desde os tempos da Sociedade dos Punhos Justos, nunca agimos juntos em tantos anos; do outro lado há apenas dois, o que há de tão temeroso?!”

Faca Rápida Xiang Fang respondeu friamente: “Naquela época, eles estavam às claras e nós ocultos. Agora, somos nós às claras e eles ocultos.”

Eletricidade de Buda assentiu: “Correto. Embora sejamos maioria, para capturá-los teremos de dividir forças. Se um de nossos grupos encontrar os inimigos, o resultado é imprevisível.”

Faca Rápida Xiang Fang alertou: “Mais importante, há dois anos, para facilitar o comércio fluvial, demoliram o muro sul da cidade. Cantão está à beira do rio, com o Rio das Pérolas aberto, centenas de barcos grandes e pequenos, muitos estrangeiros, mistura de todo tipo. Se decidirem entrar por ali, mesmo levando todos os nossos homens, jamais conseguiremos bloquear.”

Eletricidade de Buda respondeu: “Felizmente, pelos ferimentos do Instrutor, ele não poderá ser mais rápido que nós. E jamais delegaria a responsabilidade a outros, deixando-os viajar sozinhos. Ainda temos tempo para nos preparar.”

“Sim, para o sul, só resta buscar o General de Cantão.”

Eletricidade de Buda ponderou: “O general atual é Nalan Duo, de família poderosa, exigente em protocolo. Mesmo com ordens do palácio, não podemos desconsiderá-lo. Então, eu, Eletricidade Materna e Xiao Yang iremos pessoalmente, dando-lhe a devida cortesia.

Dentro da cidade e no Rio das Pérolas, vocês não precisam se preocupar; dividam os homens igualmente, guardem os principais acessos dos arredores para Cantão.”

Todos concordaram.

Os três, então, entraram na cidade rumo à residência do general.

Ao mostrarem o distintivo da Secretaria, logo foram convidados com respeito.

A mansão do General de Cantão é histórica; no meio da dinastia Ming, era sede da Prefeitura do Almirante.

No sétimo ano do reinado de Shunzhi, o Príncipe de Pingnan Shang Kexi e o Príncipe de Jingnan Geng Jimao conduziram tropas imperiais a Cantão, construindo palácio na área. Após o vigésimo ano do reinado de Kangxi, o palácio foi convertido em residência do general, até hoje.

Por ter origem no antigo palácio, o local é vasto e requintado, com jardins elaborados; ao entrar, o ruído externo já fica distante.

O povo de Cantão, que circula nas ruas em busca da subsistência, tem seu suor e odor substituídos pela fragrância dos arbustos.

O General Nalan Duo era corpulento, vestindo túnica longa de seda vermelha, bigode em V, chapéu preto de melancia, jade no topo, sentado em cadeira de mestre na sala de estar, recebendo os três.

Quando Eletricidade de Buda apresentou as ordens secretas do palácio, o general levantou-se em respeito.

Não era um decreto imperial formal; para um funcionário de tal porte, não era necessário ajoelhar.

Eletricidade de Buda também lhe deu deferência, lendo apenas os pontos principais e passando o documento, não o mantendo curvado por muito tempo.

Mesmo assim, Nalan Duo já suava na testa.

Após ler a ordem, ordenou que fosse guardada, sentou-se, convidou os visitantes e sorriu: “Esses rebeldes ressurgem como ervas daninhas, matando-os nunca basta; tornaram-se a maior preocupação do Império. Agora, com os senhores da Secretaria reunidos, certamente recuperarão o registro e eliminarão todos.”

Eletricidade de Buda foi modesto: “Não ousamos, ainda precisamos da colaboração do senhor Nalan.”

“Hahaha, claro, claro.” Nalan Duo enxugou o suor com lenço, convidando-os: “Vieram de longe, provem o chá da minha mansão, é Huangshan Maofeng, minha coleção.”

Eletricidade de Buda provou e elogiou: “O aroma é intenso, penetra a mente, realmente excelente.”

Apenas as folhas desse chá valem o esforço de um ano de um trabalhador na porta da mansão.

O sorriso de Nalan Duo se ampliou: “Entende de chá. Longjing do Lago Oeste, Biluo Chun de Dongting são bons, mas amo o Huangshan Maofeng; brotos espessos, folhas robustas, aroma forte, ouvi que os Tang cozinhavam chá com folhas e especiarias, mastigando tudo junto; às vezes imito isso aqui, quando tiver tempo, os senhores poderão provar.”

Eletricidade de Buda assentiu, mas lembrou: “Degustar chá pode esperar; urge pedir ao general que mobilize tropas e organize buscas.”

Nalan Duo disse: “Farei isso imediatamente, mas confesso: em tantos anos em Cantão, saio e vejo grupos de dez praticando leão e bastão; entendi que, contra pugilistas de verdade, só o Novo Exército Beiyang pode enfrentá-los. Meus soldados comuns nada podem fazer.”

Eletricidade de Buda captou rápido: “O senhor pretende convocar mestres das academias de Cantão?”

Nalan Duo balançou a cabeça: “O temperamento dos cantonenses é teimoso; se forçar, só cumprirão de fachada, podem até atrapalhar. Mas aqueles três que convidei, estavam dispostos a ajudar; morreram pelas mãos do Demônio de Rosto Azul, seus discípulos e amigos certamente buscarão vingança.”

Entre eles, ninguém era mais habilidoso que Zhu Changshou, mas pelo menos dez eram lutadores experientes, com percepção e agilidade superiores aos soldados comuns.

E, como dizem, dois punhos não vencem quatro mãos; Demônio de Rosto Azul pode ter matado Zhu Changshou e os outros três, mas se for cercado por seis de nível um pouco inferior, talvez não se dê bem.

Nalan Duo mantinha a aparência calma, mas o suor não cessava. Quando convocou Zhu Changshou, Li Piaoling e Wang Xiongjie, junto com seus melhores soldados, já dera tudo de si; jamais imaginou que tal formação falharia contra Demônio de Rosto Azul.

Após receber notícias do fracasso, temia que o rebelde viesse assassiná-lo; mas agora, ao saber que ele aliou-se aos rebeldes, viu uma grande oportunidade: sem gastar recursos, tinha razões para mobilizar as forças de Cantão, unindo pugilistas e a equipe da Secretaria.

Ótimo! Desta vez, certamente conseguirá cortar o caminho do rebelde.

Eletricidade de Buda saudou: “O senhor Nalan pensa de modo abrangente, admiro muito.”

Nalan Duo sorriu: “Peço que descansem em minha mansão por enquanto; em breve emitirei ordens, depois convidarei os mestres para integrarem-se ao grupo de vocês.”

O mordomo do general guiou-os ao local de descanso.

Antes de entrar nos aposentos, ouviram vozes no pátio.

Uma parede os separava; não viam quem estava lá, mas ouviam claramente o idioma estrangeiro.

O rosto de Xiao Yang escureceu.

Eletricidade de Buda, atento, perguntou: “O que houve?”

Xiao Yang riu friamente: “No pátio estão dois ingleses; um elogia Cantão, pelo comércio e transportes, o outro diz que nosso Império não merece tal terra.”

Ao ouvir isso, Eletricidade de Buda e Eletricidade Materna mostraram desconforto.

O mordomo apressou-se: “Senhores, os convidados do pátio também são ilustres; deve haver algum engano.”

Os estrangeiros ouviram o diálogo e um jovem inglês saiu.

Cabelos dourados ondulados, nariz alto, olhos profundos, camisa branca, fraque preto, aparentando pouco mais de vinte anos.

Ao sair, olhou para Xiao Yang e, surpreendentemente, falou em mandarim: “Oh, então quem entende inglês é um senhor assim, raro.”

Xiao Yang, apelidado de Xiao Yang, já tinha mais de quarenta, pele pálida, queixo proeminente, magro, com uma mecha fina de cabelo trançado passando pelo buraco de uma moeda, caída atrás da cabeça.

Embora alguns oficiais imperiais soubessem inglês, poucos o dominavam com tal aparência.

Xiao Yang sorriu sem humor: “Língua estrangeira não é difícil; e aquele que disse que nosso Império não merece esta terra?”

O inglês respondeu: “Foi meu guarda-costas, que não percebeu a presença de vocês.”

Falava educadamente, mas sem sinal de desculpa.

Outro estrangeiro entrou: musculoso, cabelo curto, barba espessa, olhos azuis, olhou para Xiao Yang, fez um gesto exibindo os músculos, zombando da magreza dele.

Bang!

De repente, um tiro ecoou; todos mostraram reações diferentes.

O jovem inglês moveu-se rapidamente para dez passos de distância, demonstrando pouco autocontrole, mas impressionante velocidade.

O estrangeiro de olhos azuis tocou uma cicatriz no braço, olhou para o muro, onde um projétil ainda soltava fumaça.

Todos ficaram sérios, atmosfera tensa.

Os estrangeiros olharam para a cintura de Xiao Yang, onde havia um coldre com um revólver.

O tiro, sem dúvida, fora de Xiao Yang, mas ninguém viu o movimento de sacar, atirar e guardar.

O musculoso lambeu o sangue do dedo, encarou Xiao Yang e falou em português hesitante: “Meu nome é Maipol. Você, atira, muito rápido.”

Xiao Yang manteve a mão perto do coldre, sem responder.

“Hahaha, senhor Maipol também elogia, realmente uma pistola divina.”

Nalan Duo chegou atraído pelo tiro; antes mesmo de aparecer, seu riso ecoou, batendo palmas: “Às vezes, é preciso um confronto para conhecer. Apresento-lhes: os três são especialistas da Secretaria, os dois são britânicos, sobrinhos do general Seymour, Dimon Seymour e seu guarda-costas, Maipol.”

Com uma frase, deixou claro quem era quem, despertando cautela mútua.

Após a invasão das oito potências ao Palácio Imperial, o sentimento do povo era de ódio e indignação, mas o governo imperial passou a temer ainda mais os estrangeiros.

Com a posição de Dimon Seymour, Eletricidade de Buda e os outros não podiam agir precipitadamente.

“Seymour está em Cantão há mais de duas semanas, fascinado por pinturas antigas do Império, pediu minha ajuda para encontrar uma raridade. Não há conflito com os senhores da Secretaria, haha.”

Nalan Duo explicou, mudando de expressão, e dirigiu-se ao mordomo: “Por culpa deste inútil, trouxeram-no ao pátio errado, causando o mal-entendido. Peça desculpas imediatamente!”

O mordomo ajoelhou-se, batendo a cabeça três vezes até sangrar: “Toda a culpa é minha, peço aos senhores que não estraguem a harmonia.”

Ninguém falou; Nalan Duo ficou cada vez mais severo, o mordomo continuou a se prostrar.

Eletricidade de Buda, com olhar frio, sorriu de repente: “Levante-se, foi só um engano. Se perder a consciência, quem nos guiará?”

“Saia daqui.”

Nalan Duo deu-lhe um pontapé, voltou-se para Eletricidade de Buda: “Deixe-me conduzi-los aos aposentos reservados, sem mais inconvenientes.”

Dirigiu-se aos britânicos: “Senhor Seymour, já há pistas do que procura, mas a noite está avançada, é melhor descansar para continuar amanhã.”

Dimon Seymour sorriu, assentiu levemente, observando Nalan Duo afastar-se com os outros.

Maipol, atrás dele, ainda seguia Xiao Yang com o olhar, murmurando: “Esse homem atira rápido, quero quebrar seu nariz.”

Dimon Seymour, mantendo o sorriso, falou baixo: “Ouvi que na Califórnia, nos Estados Unidos, duelam sacando armas; alguns conseguem sacar e disparar em zero vírgula zero dois segundos. Os estudiosos europeus acham isso ignorância de cowboys pobres, pois supera o limite humano de reação. Mas, nesta terra atrasada do extremo oriente, alguém consegue tal feito.

Sua habilidade de combate permite prever perigos no campo de batalha, escapar de qualquer atirador, até evitar balas perdidas, mas diante dele, talvez não haja tempo para desviar.”

Maipol olhou novamente para o projétil incrustado no muro: “Admito, há talento por aqui.”

“Mais que isso: nesta terra, a civilização nunca foi interrompida em milhares de anos; seus tesouros são maiores que seus talentos. Mas, mesmo tesouros divinos sempre foram desperdiçados por seu povo ignorante.”

Dimon Seymour olhou para sua mão, olhos verdes brilhando com loucura indisfarçável, voz tão baixa que só ele podia ouvir: “E esses tesouros, apenas o Império Britânico, apenas eu! posso possuir...”