Capítulo Trinta e Oito: As Sete Lâmpadas

Atendendo ao chamado, o Santuário de Verdadeiro Guerreiro erguia-se majestosamente. Diante do seu salão principal, um amplo pátio de tijolos quadrados se estendia, e no centro repousava um incensário de tamanho tal que alcançava o peito de um homem.

Naquele momento, Pedra de Outono já havia contornado o incensário e escoltava os veteranos das diferentes escolas até o início da escadaria de descida. No entanto, pela longa escadaria subiam alguns homens de aparência militar, cintos de espada à cintura, carregando um corpo coberto por um pano branco.

O líder, um oficial robusto de patente superior, deu dois passos à frente e, unindo as mãos, perguntou: “Você é o mestre Pedra de Outono?”

Uma inquietação envolveu Pedra de Outono, que, sem querer, curvou levemente os dedos e respondeu: “Sou eu, humilde discípulo.”

O oficial, com pesar, explicou: “O comandante supremo enviou originalmente pessoas ao santuário em busca de remédio, mas a espera prolongou-se e a senhora não resistiu à doença. Por isso, fui designado para liderar três grupos em busca de notícias. Ao sair da prefeitura de Jiaozhou, encontramos o mestre Nove Garças flutuando sobre as águas…”

Monges e taoístas ao redor voltaram-se, com expressões de espanto mal disfarçado. Mestre Wei Ding exclamou: “Como pode ser?!”

Pedra de Outono permaneceu em silêncio, apressou-se e tentou levantar o pano branco, mas foi impedido pelo oficial.

Ele girou abruptamente o rosto, os olhos marcados por veias rubras.

O oficial, assustado, explicou: “O mestre Nove Garças parecia ter sido envenenado mortalmente. Alguns de meus homens que o tocaram tombaram mortos. Usamos varas de bambu para levá-lo à margem e transportá-lo de carroça. Mestre, não se aproxime imprudentemente.”

Enquanto falava, inclinou o cabo da espada e, com a ponta, ergueu um canto do pano, revelando um rosto pálido e acinzentado.

Pedra de Outono fixou o olhar naquela face, os punhos tremendo, a garganta emitindo um gemido abafado.

Monges e taoístas se aglomeraram.

“Mestre Nove Garças!”

O mestre Distante, do Observatório Três Purezas, aproximou-se, suspirou profundamente e retirou do manto três varetas de incenso, recitando um mantra:

“Supremo Celestial, radiante fonte, corpo puro, caído inteiro, fogo tríplice afasta mal, general divino purifica a impureza, urgente como a lei ordena.”

Ao concluir, uniu as três varetas, triturou-as em pó e espalhou sobre o corpo do mestre Nove Garças.

O incenso incendiou-se sozinho, centenas de faíscas dançaram ao vento, levantando o pano branco.

As luzes e aromas giraram no ar e caíram sobre o corpo inteiro do mestre Nove Garças.

Sem o pano, o cadáver tornou-se ainda mais assustador: no peito, um buraco atravessava o tórax; o braço esquerdo inchado, mais grosso que a coxa, os dedos escurecidos como raízes de nabo. A manga direita estava rasgada, e no antebraço, marcas de dentes de serpente, a pele enrugada e seca.

Enquanto as faíscas tocavam roupas e pele, apagando-se pouco a pouco, o aroma do incenso se intensificava. O braço inchado soltou um som de esvaziamento e voltou ao tamanho normal, o ferimento do braço direito se preenchia, e do dente de serpente escorria sangue azulado.

Quando as faíscas se extinguiram e o aroma dissipou-se, a expressão do mestre Distante tornou-se ainda mais sombria.

Pois notou que, além dos ferimentos, o corpo do mestre Nove Garças ainda guardava pelo menos catorze resquícios de maldições. Se não fossem neutralizadas, em poucas horas o cadáver se dissolveria em polpa.

O Grande Mestre Lótus Solar avançou, sua túnica vermelha reluzia com traços dourados e verdes, e seus pés secos e ossudos pisaram forte o chão.

Bum!

Todos sentiram o solo tremer levemente; um calor invisível brotou sob o cadáver do mestre Nove Garças, distorcendo a atmosfera ao redor.

Nas áreas rasgadas da vestimenta, ouvia-se o som de vidro partido, madeira seca rompendo, papel grosso sendo rasgado. As maldições remanescentes eram destruídas com força avassaladora pelo Grande Mestre Lótus Solar.

Mas algumas maldições persistiam no ventre, irradiando uma luz turva acastanhada.

O mestre, com raiva no olhar, estendeu a mão, mas hesitou. Os pelos e barba do mestre Nove Garças já se curvavam sob o calor; se insistisse, poderia danificar o corpo.

“Mestre Lótus Solar, permita-me prestar esta homenagem ao mestre Nove Garças.”

Uma velha de chapéu cônico e vestes brancas sinalizou para que os soldados depositassem o corpo.

Era a Mestre Primordial do Templo da Santa Mãe, conhecida como Vovó Primordial, onde se venerava a Santa Mãe Liu Xing, figura de grande devoção há mais de um século.

Liu Xing, segundo a lenda, era filha do Imperador Celestial, punida por quebrar uma espada de jade, descendo ao mundo sob forma humana. O chapéu cônico era seu símbolo, e era conhecida por aliviar doenças, solidão e pobreza, sendo uma deusa benéfica no sul.

O Grande Mestre Lótus Solar recolheu o calor, e Vovó Primordial lançou o chapéu cônico.

O chapéu rodou como uma roda, voando até os pés do mestre Nove Garças, girou ao redor do rosto e parou sobre o ventre, flutuando sem tocar o chão.

A luz turva foi absorvida completamente pelo chapéu.

Vovó Primordial recolheu o chapéu e lançou-o novamente.

Os rios de Jiaozhi são afluentes do Rio Vermelho, suas águas turvas, avermelhadas e amareladas. O mestre Nove Garças, retirado das águas, estava coberto de lama e resíduos, secados pelo calor do Grande Mestre Lótus Solar.

Ao passar, o chapéu limpou todos esses resíduos, devolvendo-lhe a dignidade.

Flauta de Outono chegou e viu o mestre Nove Garças assim.

Não fosse o buraco no peito, aquele mestre livre e alegre pareceria apenas dormir.

No ar, um pássaro chilreou; um grande pavão voou do santuário e pousou ao lado do mestre Nove Garças.

As plumas do pavão roçaram os pés do mestre, rodearam-no por alguns passos, não bicaram como antes, apenas encostaram suavemente no rosto.

O mestre já não podia mais segurar a cabeça do pavão. O animal, por um instante, permaneceu imóvel, depois ergueu-se bruscamente, agitou as asas e gritou ao céu.

No canto do pavão, parecia haver um lamento.

Guan Luoyang, entre a multidão, assistiu pesado de coração.

As lembranças de conversas e caminhadas recentes com o mestre Nove Garças ainda estavam vivas; recordava seu sorriso discreto na casa de noodles, agora impossível de reviver.

O corpo do mestre foi levado ao salão, onde discípulos e jovens acólitos prepararam o velório, vestiram-se de luto.

À tarde, a notícia chegou à base da montanha, e uma multidão veio prestar homenagens.

Guan Luoyang viu o velho Negro hesitar nos degraus, sem ousar entrar, e foi ao seu encontro.

“Veio prestar homenagem ao mestre Nove Garças?”

“Você!” Negro ainda reconhecia Guan Luoyang, olhos vermelhos, saudou com tristeza: “Nobre senhor, poderia acender um incenso por mim para o mestre? Ele era um homem maravilhoso, quase um santo, não devia ter morrido tão cedo. E eu nem posso entrar neste templo, por favor, veja-o por mim!”

Negro estava profundamente comovido, suas palavras confusas, mas Guan Luoyang compreendeu.

“Claro.”

Com voz suave, Guan Luoyang entrou no velório e ajoelhou-se três vezes diante do mestre Nove Garças.

Antes, apenas havia saudado com reverência; agora, as três genuflexões eram por Negro.

Pedra de Outono o deteve ao levantar-se, murmurando: “Aquele é o dono da casa de noodles, não deixe que fique ali, os mestres podem vê-lo. Leve-o para o pátio dos hóspedes pelo monte dos fundos, deixe-o ficar lá por um tempo.”

Guan Luoyang perguntou: “Você sabe sobre ele?”

“Meu mestre me contou.”

Pedra de Outono baixou o olhar, voz rouca: “Meu mestre não come noodles, nunca vai à casa, mas o tio pediu-lhe algumas palavras, o que despertou sua curiosidade. Depois de dar as letras, naquela noite ele foi ver discretamente.”

‘Principalmente não deixe meu irmão Nove Ingleses saber, ele é muito rígido…’

As palavras daquele dia ainda ressoavam. Guan Luoyang respirou fundo, suspirou e levou Negro ao monte dos fundos.

O mestre Nove Garças ficou no velório por sete dias. Todos os discípulos do santuário retornaram, exceto o mestre Nove Ingleses, que permaneceu sumido.

Todo o Santuário de Verdadeiro Guerreiro mergulhou em tristeza e silêncio, mas no fundo do luto e preocupação, algo reprimido fermentava.

No sétimo dia, mais de cem famílias vieram prestar homenagem, e só na madrugada a movimentação diminuiu.

Dezenas de taoístas, de luto, com lanternas e espadas, levantaram-se em silêncio, guardando cada canto do santuário.

O chão do velório foi coberto de cinzas de plantas, e da porta até o portão da montanha, a cada palmo, um bambu foi fincado, com uma moeda de papel presa.

A pedido de Pedra de Outono, Guan Luoyang usou força equilibrada para cravar os bambus nas pedras até a terra.

Ao fincar o último bambu no portão, ergueu o olhar.

Diante do salão, Flauta de Outono segurava uma lanterna branca, olhando para trás, em direção ao velório.

Pedra de Outono contornou o corpo do mestre Nove Garças, posicionando sete lanternas, e a cada uma lançou um talismã amarelo.

Diz-se que, após a morte, a alma retorna no sétimo dia; uma lenda etérea, pois muitos não têm essa chance ou, ao retornar, não encontram o caminho.

Mas o mestre Nove Garças, dotado de cultivo, e com Pedra de Outono preparando tal ritual, teria a oportunidade de voltar uma vez ao mundo dos vivos.

“Para os homens de virtude, a morte é apenas o fim de uma vida mundana, não o verdadeiro ponto final.”

Pedra de Outono, com espada ritual, circulou pelo salão, recitando um mantra de evocação, e murmurou:

‘Tio, volte uma vez, volte e conte tudo o que viu, volte e diga qualquer pista…’

O vento soprou da base da montanha, subindo pela longa escadaria de pedra, agitando as moedas de papel em cada bambu.

Fuuu!

No velório, as chamas das sete lamparinas elevaram-se meio palmo de altura.