Capítulo Vinte: Os Fortes e os que se Apoiam na Força

A condição do Mestre era estranha.

Quando Guan Luoyang o segurou, percebeu uma sensação de frio intenso entre o peito e o abdômen, como se uma camada de gelo tivesse se formado, até mesmo com cristais de gelo em suas mãos. Guangzhou, mesmo já em finais de setembro, ainda mantinha um clima similar ao verão de certas regiões; ver gelo sob o sol, condensado diretamente no corpo de uma pessoa viva, era como presenciar um fenômeno sobrenatural.

“Feitiço? Ou alguma habilidade especial? Este mundo realmente possui tais coisas?” Guan Luoyang estava ali há apenas seis anos; sua vida era dedicada ao treinamento e à luta, talvez não conhecesse muito sobre esse mundo. Mas Lei Gong, com sua vasta experiência, já havia viajado por todo o país, enfrentado autoridades, resistido a estrangeiros, e até ocupou posição de destaque na Sociedade dos Punhos Justos, conhecida por seus rituais místicos. Quando Guan Luoyang lhe perguntou sobre isso, Lei Gong respondeu categoricamente: além dos métodos de manipulação mental, todo o resto não passava de truques e artifícios.

Enquanto pensava, Guan Luoyang canalizava energia pelas mãos, pressionando o peito do Mestre, ativando seus músculos e dissipando o gelo. Sangue começou a escorrer pelo nariz e pela boca do Mestre, que abriu os olhos e fitou Guan Luoyang.

Não houve tempo para diálogo; Guan Luoyang já se movia novamente, apoiando a perna contra a parede externa, desferindo um golpe através da parede danificada.

Desviou o ataque de Seymour contra Ma Zhixing.

Com outra mão, Guan Luoyang agarrou rapidamente o ombro de Ma Zhixing, puxando-o para junto do Mestre.

Mal terminava de enfrentar um inimigo, outro surgia. O tesouro buscado por mais de mil dias e noites estava tão próximo, mas impossível de alcançar.

Demon Seymour, apesar de não mostrar raiva ou ansiedade, demonstrava um desejo sanguinário ainda mais intenso. Ele pisou forte sobre os escombros da parede, avançando rapidamente enquanto o adversário recuava.

Sua movimentação seguia o padrão do boxe, mas ao cruzar os restos da parede, sua figura parecia assumir a postura de uma serpente ou crocodilo saltando, ágil e feroz, como se o ar fosse um pântano aquoso. O ataque era simultaneamente preciso e impiedoso.

Guan Luoyang bloqueou o golpe com o braço, sentindo um frio intenso percorrer do cotovelo ao dorso da mão, os pelos se arrepiando, recuando rapidamente para evitar os ataques que visavam seu rosto e peito.

“Ha!”

O estrangeiro perseguia com agressividade; recuar indefinidamente era arriscado. Guan Luoyang deu apenas três ou quatro passos para trás, exalou com força, curvou o peito e as costas, executando técnicas do Punho da Garça, atacando pelo centro.

Em instantes, ambos ajustavam os pés, trocando golpes, desferindo mais de trinta socos.

Os quatro braços colidiam incessantemente, rasgando as mangas do fraque e da roupa azul grosseira, pedaços de tecido voando como borboletas. O impacto recíproco afastava ligeiramente ambos, culminando num último soco simultâneo.

Guan Luoyang teve vantagem: seu soco estendeu o braço, atingindo Seymour no peito antes do adversário.

Ouviu-se um estrondo, como um tambor de ferro e madeira recém tencionado!

Seymour curvou o corpo, os pés deslizando violentamente sob o impacto, sendo empurrado para trás.

Mas os braços de Guan Luoyang, expostos ao ar, após dezenas de colisões, já estavam cobertos por manchas de gelo, distribuídas irregularmente, rapidamente se expandindo e conectando, prestes a congelar completamente seus braços.

Uma dor penetrante invadia cada poro; mesmo com a pele treinada para resistir ao calor e ao frio, sentia os músculos aquecerem e formigarem, as articulações endurecendo.

Era um sinal de que se aproximava de um grave congelamento.

Guan Luoyang gritou, baixou o cotovelo direito, pressionou o pulso, bateu o braço esquerdo para frente, fechou os lábios, elevou a língua ao palato, respirou profundamente, treinou energia e pele, vibrando os músculos.

Com esse movimento, cada músculo dos ombros às pontas dos dedos foi ativado, o sangue acelerava, as palmas se ruborizavam, os dedos tornavam-se vivos, quebrando e dissipando o gelo que quase se solidificava.

Não podia hesitar; deu grandes passos rápidos, girou a cintura, balançou os braços como se montasse um cavalo veloz, as mãos cerradas como grandes martelos.

Três Imperadores em cadeia, Martelo de Luohan.

Era um golpe criado por Dai Haichen do norte, mestre do Punho dos Três Imperadores, e por um dos dezoito discípulos de Luohan do sul.

O Punho de Luohan, muitas vezes considerado apenas uma técnica básica do Shaolin, praticada por noviços sem fama, era na verdade uma das mais importantes escolas do sul.

Desde o início da dinastia Qing em Fujian, evoluiu para técnicas como "Arte dos Dezoito Luohan", "Palma do Grande Vajra", "Golpe de Pontos Vitais", "Martelo do Luohan Grande e Pequeno", "Martelo dos Dezoito Homens de Bronze", "Seis Rotas do Vajra", "Punho do Buda de Hong", contando milhares de discípulos ao longo das gerações.

Quanto mais difundida a técnica, mais praticantes, maior o desenvolvimento.

Ambos eram mestres do punho forte; o norte focava na energia, o sul na pele. Só unidos podiam executar o golpe devastador dos Três Imperadores.

A força dessa técnica era como se um corpo de ferro e bronze estivesse cheio de mercúrio em ebulição. Cada movimento impulsionava o mercúrio violentamente, o centro de gravidade girava com força, e só uma pele resistente podia sustentar essa energia, liberando um golpe explosivo.

Mesmo uma estátua de madeira maciça de oitocentos quilos, ao receber tal martelo, se despedaçaria instantaneamente.

Seymour bloqueou o golpe, seu braço explodiu numa leve marca de sangue, mas devido ao brilho das escamas, não se feriu gravemente; apenas o impacto abriu sua guarda, expondo o peito ao martelo avassalador.

Guan Luoyang avançou com oito passos, cada passo um soco, perseguindo com velocidade superior à de Seymour, que era arremessado. Assim, cada golpe acertava com precisão.

Seymour já flutuava, impulsionado pelos socos, recuando no ar; o impacto afundou seu peito, formando ondas de ar visíveis, rasgando as roupas e destacando as escamas profundas e misteriosas, como se realmente houvesse uma camada de armadura escamosa.

O brilho das escamas vacilava sob o impacto, o frio parecia prestes a explodir por entre as fendas da pele.

Maibor, sentado pálido, pressionando o ferimento, ao ver as sombras passarem velozes, rugiu, ignorando a dor, curvou-se, protegeu a cabeça e arremeteu.

Guan Luoyang sentiu o ataque vindo pela cintura, mudou o golpe em cadeia, socando a mão que protegia a nuca de Maibor e depois o centro das costas, ambos com a parte mais dura do punho.

O primeiro golpe só atordoou, o segundo rompeu a coluna.

Maibor caiu morto, de rosto ao chão, afundando levemente no solo do pátio.

Mas essa pausa permitiu que Seymour fosse arremessado longe, demolindo outra parede.

Guan Luoyang respirava profundamente, o fluxo de ar mais intenso, mantendo a postura dos Três Imperadores, aproximando-se.

Ainda não distinguia a silhueta entre os escombros, quando viu a figura girar e varrer o chão.

Dezenas de blocos de tijolo voaram, lançados com força contra Guan Luoyang.

Ele abriu as palmas, os dedos estendidos, dispersando os tijolos com um golpe.

Mas um cabelo encaracolado passou pelo canto de sua visão.

Demon Seymour já havia se esgueirado ao lado dele, curvado, com os braços abertos como um crocodilo, tentando agarrar a cintura de Guan Luoyang.

Pela postura, a intenção era torcer e esmagar como um crocodilo devorando a presa, já não era mais uma técnica de boxe.

Após tantos ataques, Seymour parecia ter despertado um instinto de estrangulamento; antes, seus métodos eram de um lutador mediano, repletos de falhas, mas agora, com esse movimento, todas as falhas desapareceram.

Guan Luoyang não podia quebrar diretamente esse golpe, mas respondeu com uma técnica do Punho de Luohan, usando a força dos quadris, batendo com a cintura para trás, movimentando rapidamente a parte inferior do corpo, abaixando o torso, executando o "Macaco Velho Cortando a Água".

O corpo humano, por natureza, tem dificuldade para gerar força sentado ou agachado, mas o macaco, em posição de agachamento, pode liberar força extraordinária.

Guan Luoyang, com esse movimento, golpeou Seymour nos dois ombros antes que ele completasse o estrangulamento.

Seymour caiu de frente, Guan Luoyang saltou, ajoelhou-se sobre as costas dele, usando a cintura como pivô, girou como Wu Song esmagando o tigre, socando repetidamente a nuca e a parte posterior da cabeça.

A experiência de combate do estrangeiro era limitada, seus métodos grosseiros, insignificantes para Guan Luoyang.

Mas a força defensiva do frio em seu corpo era absurda.

Mesmo com ataques de várias toneladas sobre a nuca, não havia sinais de fratura.

Parte da força era absorvida, parte retornava, causando dor nos ossos dos dedos de Guan Luoyang.

Com o joelho pressionando a coluna de Seymour, Guan Luoyang preparou-se para mais um golpe dos Três Imperadores, quando sentiu um alerta súbito, desviando-se sem pensar.

Bang!

O disparo foi tão intenso que parecia vários tiros ao mesmo tempo.

Antes de ouvir o tiro, já havia sido atingido no ombro e na costela direita, e uma marca de sangue surgiu no pescoço.

A parede atrás dele ganhou dois buracos, e uma bala atravessou, atingindo a casa ao lado.

Após ser baleado, Guan Luoyang perdeu o fôlego, tossiu violentamente, cuspindo sangue.

Desde que dominou a técnica da pele, nunca fora atingido por um tiro, graças à sua percepção de perigo e agilidade, capaz de desviar a dez passos de distância.

Mas esse atirador era assustadoramente rápido: o instinto de perigo surgia e a bala já o atingia.

Se fosse outro mestre de nível mediano, como Zhu Changshou, teria morrido instantaneamente.

Seymour, deitado, chutou Guan Luoyang na cintura.

Com um inimigo indestrutível próximo e assassinos e atiradores ao longe, o perigo era iminente.

Guan Luoyang agarrou o tornozelo de Seymour, ergueu-se com força, vibrando as articulações, movimentando o corpo com energia, rugindo como um dragão vivo lançando um estrangeiro como flecha.

A dinastia Qing valorizava a luta e o wrestling, com técnicas variadas em Pequim; o Ba Gua foi criado ali, combinando wrestling com artes marciais, dividindo as técnicas em trinta e duas formas: oito de mão viva, oito de mão morta, oito de corpo amarrado e oito variantes.

A técnica de enrolar fios, parte das técnicas de captura, absorveu características do norte: quebrar bases, atacar centros de gravidade, técnicas de arremesso e amarração.

O nome "enrolar fios" soa delicado, mas no norte, especialmente no Tai Chi e Ba Gua, a verdadeira aplicação é capaz de lançar alguém como um martelo estelar.

Guan Luoyang não era capaz de lançar com um simples toque, mas seu arremesso foi feito com força total, sendo uma das mais brutais das trinta e duas técnicas.

Seymour foi lançado, traçando um arco alto e longo, caindo sobre o grupo que chegava ao final da rua.

Os assassinos e soldados Qing, armados, preparavam-se para atirar, mas ao ver um homem voando em sua direção, fugiram assustados.

Até o monge líder e a mulher de cabelo dourado e roupa azul desviaram para não serem atingidos.

Seymour, ao cair, ainda deslizou, derrubando vários soldados Qing.

Quando Luohan, Dama da Eletricidade e Yang de Longa Arma chegaram ao templo, não havia mais ninguém.

A Dama da Eletricidade percebeu anormalidades no rio próximo, com ondas incomuns; espada em punho, mergulhou como uma serpente, causando apenas um pequeno respingo.

No rio, tudo era turvo e lamacento, impossível de ver para onde o inimigo fora.

Logo, saiu da água, cuspindo saliva com gosto de rio.

“Levando dois consigo, deve ter usado o lodo do fundo como caminho para fugir.”

Yang já recarregara, apertando o revólver: “Disparei cinco vezes, e ele ainda consegue isso; certamente é um mestre de segundo nível. Fugir sob a água indica treino de energia; não sangrar ao ser atingido indica treino de pele.”

Luohan, ouvindo-os, ordenou buscas na margem, mas franziu a testa, olhando o templo: “Se estiverem certos, o Mestre e um segundo nível enfrentando dois estrangeiros, teria que causar tamanha destruição?”

Voltando-se, ficaram surpresos ao ver o estrangeiro lançado tão longe levantar-se cambaleante.

Seymour segurava metade do rosto, sangue vazando entre os dedos, o rosto ferido ao cair, a dor tornando o nariz quase imperceptível, mas o olhar era de confusão profunda.

“Meu... meu rosto... você nem entende esse poder, como pode... eu sou o escolhido de Deus... Meu...”

A dor e o fracasso, sentimentos que não deveriam existir em sua vida, alternavam-se com o frio, trazendo confusão e humilhação, substituindo a autoconfiança por medo.

Por fim, não conseguiu mais conter a emoção, ajoelhou-se, tocou a cabeça no chão, os ombros tremendo.

Luohan e os demais se aproximaram, perplexos.

Aquele que os impressionara tanto, cuja profundidade era insondável, não mostrava sinais de ferimentos graves, mas...

Estava chorando.