Capítulo Quarenta e Um: Dominando a Arena

A disputa pela supremacia das artes mágicas era inevitável.

No dia seguinte ao sepultamento do Mestre dos Nove Grou, a grande praça diante do Templo de Zhenwu já estava transformada: o enorme incensário fora removido, e mais de mil troncos de madeira, trazidos pelas diversas seitas, foram empilhados para erguer uma plataforma de quase um metro de altura. Os discípulos do Patriarca Arhat, conhecidos por sua perícia em geomancia e construção, cuidaram da estrutura, utilizando encaixes de madeira para garantir firmeza, e cobriram o topo com tábuas, formando uma superfície plana.

A plataforma era quadrada, com cerca de quinze metros de lado.

Reuniram-se ali mais de trezentos magos de sessenta e sete seitas, mas as menores preferiram manter-se à parte ou apoiar seus próprios candidatos. Apenas dezesseis iriam realmente disputar o posto.

Afinal, era uma competição de magia, não uma luta desordenada. Cada seita escolheu um representante, o número perfeito para os duelos eliminatórios: confrontos diretos, oito vencedores, depois semifinais, até restar o campeão, que assumiria a liderança das quinze grandes casas.

Após o sorteio dos confrontos, Qiu Shi ergueu-se, sacudiu o pó do bastão de cerdas e proclamou em voz alta:

— Hoje, nossa disputa não passa de um exercício entre colegas, para escolher o novo detentor do Selo de Grande Magista do Jade. Que todos se contenham e não passem dos limites.

— Embora as artes possam ser perigosas e algum dano seja inevitável, é proibido buscar a destruição total ou usar meios desleais. Quem cair da plataforma será considerado derrotado. Que todos aqui presentes sejam testemunhas!

Sua voz ecoou para além da arena, alcançando centenas de espectadores e dissipando-se pelos bosques.

Essas casas de magos tinham reputação consolidada em suas regiões, e o resultado da disputa afetaria muitos interesses. Se a notícia se espalhasse, não apenas nobres e ricos aliados, mas até mesmo o governo prestaria atenção. A montanha logo se encheria de gente ansiosa por assistir à competição.

Porém, como a cerimônia do Festival do Meio do Ano se aproximava, era preciso deixar tempo para a preparação. Por isso, a disputa foi marcada às pressas: anunciada ontem, começou hoje, antes que a notícia pudesse se espalhar. Apenas o prefeito Cheng Yin recebeu o aviso e enviou um representante para testemunhar; até o chefe da guarda permaneceu para observar.

A primeira disputa foi entre o Mestre Gao Dian, do Templo do Rei Xiong de Qinghua, e o Mestre Tong Shui, do Templo do Deus das Montanhas de Jiaozhou.

Segundo a mitologia de Jiaozhi, diz-se que o terceiro neto do Deus da Agricultura tornou-se o Imperador Ming, que viajou ao sul e, nos Montes Wuling, encontrou a ninfa Wu, nascendo então o filho Lu Xu, coroado como Rei de Jingyang. Este gerou o Senhor Long Ma, que casou-se com a Senhora Yu e teve cem filhos, ancestrais dos Povos Baiyue; o primogênito, vivendo nas montanhas com a mãe, tornou-se o Rei Xiong.

O Templo do Rei Xiong era próspero; o Mestre Gao Dian dominava magias de linhagem profunda. Segurando um bastão envolto em juta, subiu à plataforma e permaneceu imóvel.

Já o Mestre Tong Shui praticava a Arte Menor dos Cinco Fantasmas, mas por um caminho ortodoxo: recolhia espíritos menores, purificava-lhes o rancor e os alimentava com a fumaça dos incensos, evitando assim qualquer risco de retaliação. Embora mais demorado, esse método permitia atuar à luz do dia, sem temer o sol.

Ele fez um gesto com a mão esquerda, recitou um encantamento e, com a direita, agarrou o ar à frente dos pés do Mestre Gao Dian.

O poder invisível dessa garra pesava uns cem quilos, capaz de erguer e arremessar facilmente um homem. Por não ter forma física, era impossível bloquear ou resistir.

A juta do bastão de Gao Dian ondulou sem vento; ele lançou-o adiante, e a força invisível varreu-lhe as pernas, perseguindo o bastão.

Tong Shui, atônito, percebeu seu poder dos cinco fantasmas sendo revertido; o bastão, girando, o atingiu.

Ploc, ploc, ploc!

Ao tocar-lhe o peito, pequenas marcas de palma surgiram em sua roupa. Ele foi lançado quatro ou cinco passos para trás, caindo fora da plataforma.

Os discípulos do Templo do Deus das Montanhas correram para ajudá-lo.

O bastão já voltara às mãos de Gao Dian, que o agitou para afugentar os espíritos que ainda tentavam aproximar-se.

Entre os assentos da audiência do Templo de Zhenwu, Qiu Di, de semblante desagradado, comentou com Guan Luoyang:

— Ambos são magos renomados, de poderes parecidos, mas o bastão de Gao Dian é um tesouro abençoado com séculos de devoção, capaz de subjugar qualquer feitiço de controle sobre espíritos ou insetos.

— Ele está impondo a força da tradição. O poder do Templo do Rei Xiong não se compara ao do Templo do Deus das Montanhas. Mas, se enfrentasse um talismã de fogo solar, sua vantagem se perderia.

Como se diz, o leigo assiste pelo espetáculo, o entendido vê a essência.

Hoje, porém, não houve tempo para rituais, oferendas ou o uso de terceiros como médiuns. Restava o confronto direto de poderes: um instante bastava para decidir o vencedor, e os leigos mal podiam acompanhar.

Após Gao Dian, mais quatro duelos se resolveram em poucos movimentos.

A velha Yuan venceu sua luta, mas o Mestre Daoísta Zhiyuan enfrentou o Grande Magista Yang Lian, que, munido de dezenove tipos de incensos sagrados, foi surpreendido pela rajada flamejante do adversário e admitiu derrota em um só golpe.

Enquanto Qiu Di explicava, Guan Luoyang observava e avaliava o potencial destrutivo dos magos.

Na sexta luta, o monge Xu Luo, do Mosteiro do Boticário de Yanzhou, subiu ao palco.

Pelo sorteio, seu adversário seria alguém do Templo de Zhenwu.

Todos olharam para Qiu Shi.

Atrás dele, Guan Luoyang levantou-se.

Wei Dinggong, ao vê-lo subir, franziu os olhos:

— Esperem! Este jovem tem cabelo curto, não veste vestes taoístas... parece não ser do Templo de Zhenwu.

Diante da desconfiança, Qiu Shi respondeu calmamente:

— Este é discípulo do meu tio, Mestre dos Nove Grou, irmão Qiu Hong. É homem de espírito justo, viaja por toda Jiaozhi caçando demônios e não gosta de notoriedade. Por isso raramente veste trajes taoístas e poucos conhecem sua identidade. Recentemente, ao matar o vilão Miao Song, teve o cabelo cortado. Eis a razão de sua aparência.

— Miao Song foi morto por ele?!

— Foi ele quem matou Miao Song?

Entre os trezentos presentes, muitos se agitaram.

Wei Dinggong insistiu:

— E por que, nos últimos dias, ele não vestia luto diante do altar?

— Estava demasiado abalado, passou dias prostrado nos fundos.

Qiu Shi mandou buscar um grosso registro; um discípulo trouxe-o.

— Se ainda restam dúvidas, consultem o livro dos discípulos do Templo de Zhenwu.

Na plataforma, Guan Luoyang olhou serenamente de volta.

...

Na noite anterior, no Templo de Zhenwu.

Guan Luoyang procurou Qiu Shi e foi direto ao ponto.

— Ouvi de Qiu Di que você pediu aos seus para não participar da disputa?

Qiu Shi, moendo tinta, assentiu levemente:

— Mesmo que tentem, perderão. O equilíbrio de quarenta anos está prestes a mudar, é inevitável. Mesmo que nosso mestre voltasse agora, eles ainda insistiriam em lutar. O Templo de Zhenwu está fraco; ir contra a maré só traria mais perdas.

Guan Luoyang mordeu os dentes.

— E se eu quiser usar o nome do Templo de Zhenwu? Você consentiria?

Qiu Shi levantou os olhos, o olhar momentaneamente sombrio, mas logo sereno:

— Guan, você salvou nossas vidas. Se não fere a ética, como posso negar? Mas, se é apenas para nos ajudar por indignação, preferia que não se envolvesse.

— Não é só para ajudar. Quero, literalmente, usar o nome de vocês. Quero que o Selo de Grande Magista do Jade fique com o Templo de Zhenwu, por meus próprios motivos. Se eu conseguir, todos ganham. Mas preciso de legitimidade para participar e silenciar os demais. Você aceita, ou não?

Desde que chegara àquele mundo, Guan Luoyang sempre fora reativo.

Observar de fora dava segurança, mas não condizia com seu temperamento. Um amigo recém-feito morrera, e, com tantos problemas à porta, não podia ficar à margem. Senão, por que viera?

Além disso, carregava tarefas importantes, e só tendo iniciativa poderia cumpri-las.

Qiu Shi ficou em silêncio, ergueu a pedra de tinta.

O que pingava não era tinta negra, mas cinábrio, vermelho como sangue.

— Muito bem. Se é sua vontade, tentemos juntos.

...

Debaixo da plataforma, Qiu Shi trouxe o registro dos discípulos do Templo de Zhenwu, abriu-o na seção dos "Qiu" e mostrou aos presentes.

Nome secular: Guan Luoyang. Nome taoísta: Qiu Hong.

Entre as seitas ortodoxas, era comum aceitar discípulos forasteiros sob tutela de mestres já falecidos, emprestando mutuamente prestígio.

No passado, o general Yu Dayou, ao saber que monges do Templo Shaolin combatiam invasores com bravura, foi ao templo para aprender artes marciais. Com seu cajado, derrotou todos os monges. Então o abade convidou-o para debater sobre o Dharma, e oitocentos monges e três mil guerreiros o acompanharam à guerra. Yu Dayou tornou-se, em nome, discípulo daquele abade. Com esse precedente, Qiu Shi estava tranquilo.

Os demais nada puderam contestar.

O sino dos Três Purificados soou, sinalizando o início do combate.

Ao soar, a plataforma tremeu; Guan Luoyang surgiu diante do monge Xu Luo e desferiu um golpe.

Com um só movimento, desintegrou metade do corpo do monge.

O gordinho de barba curta ainda sorria, mas logo se desfez em insetos voadores.

Nas florestas de Jiaozhi, insetos podiam ser mais letais que feras; em certas épocas, os mosquitos eram capazes de devorar uma pessoa. Por isso, todas as casas utilizavam ervas para afugentar tais pragas.

A fama de Xu Luo vinha justamente de sua maestria em controlar insetos.

A fusão das artes de controle de insetos com as ilusões budistas fazia dele um adversário temível até em campos de batalha.

Nuvens de insetos, negras como algodão, envolveram Guan Luoyang. Não eram mortais, mas suas mordidas causavam bolhas e, em grupo, paralisavam os membros, provocando dor e coceira intensas.

O zumbido era ensurdecedor.

De repente, um estrondo abafou todos os sons.

As tábuas da plataforma se partiram; uma figura, poros fechados, costas arqueadas, explodiu para fora do casulo de insetos, movimento vigoroso como o saque de uma grande espada. A mão, ágil como garra de dragão, golpeou o ar vazio.

Um grunhido ecoou; Xu Luo foi arremessado para fora do casulo, as vestes infladas pelos milhares de insetos sustentando seu salto até o extremo oposto da arena.

Mal pousou no canto, viu uma palma sobre seu peito, mais rápida ainda.

Toc!

Xu Luo caiu da plataforma, cambaleou dois passos e olhou para cima: a sombra do jovem cobria-o por inteiro.

— Que velocidade impressionante!

Atônito, só pôde suspirar:

— Admito minha derrota.

Recolheu os insetos com um gesto; as vestes murcharam, e ninguém sabia onde os escondera. Mas, olhando atentamente, via-se o chão salpicado de cadáveres de insetos.

Insetos em pleno voo, leves e ágeis, dificilmente eram mortos até por golpes de espada, mas Guan Luoyang, com um só movimento, eliminou uma multidão deles.

— Hahaha! Que magnífica Vestimenta de Água e Fogo! Este Daoísta Qiu Hong não parece ter mais de vinte anos, e já alcançou um dos quatro grandes feitos das artes marciais. Verdadeiro prodígio!

Para surpresa de todos, o primeiro a aplaudir foi Wei Dinggong.

Quando outros iam elogiar, ele mudou o tom:

— Mas estamos aqui para eleger o anfitrião do Festival do Meio do Ano. Por mais que o punho seja forte, isso não conta como arte mágica.

Outro apoiou:

— De nada adianta ser bom de briga se não domina os rituais arcanos. Como poderá liderar a cerimônia?

Alguém gritou:

— Sabemos que Wudang cultiva tanto artes marciais quanto mágicas, mas trazer um guerreiro para nos enganar é romper as regras!

— Esta luta não pode contar. O Mestre Xu Luo talvez nem tenha perdido!

As vozes se espalharam.

Wei Dinggong sorriu e olhou para Qiu Shi.

— Quem disse que eu não tenho poder mágico?

A voz de Guan Luoyang calou todos.

Ele abaixou-se, quebrou uma tábua, arregaçou a manga e disse:

— Se não tenho poder mágico, o que é isto?

Diante de todos, uma aura de bronze formou-se em sua pele; arabescos complexos desceram do cotovelo aos dedos.

Uma onda de calor concentrou-se em sua mão; fumaça azulada ergueu-se.

Puf!

Fogo envolveu o pedaço de madeira, ardendo entre seus dedos.

O rosto de Wei Dinggong crispou-se.

Normalmente, só após sete ou oito anos de estudo alguém manifestaria o primeiro traço de poder, e mesmo assim precisaria de instrumentos e encantamentos para obter resultados.

Mas Guan Luoyang, sem encantos nem instrumentos, fez arder madeira úmida apenas com a mão. Isso demandaria, no mínimo, dez anos de prática.

Só artes marciais não explicariam tal façanha.

Mas quantos anos teria aquele jovem? Se estudara tanto, como ainda encontrara tempo para fortalecer o corpo e alcançar tamanho domínio nas artes marciais?

Entre os presentes, muitos compartilhavam a dúvida, mas o fato estava diante de todos. Restava-lhes apenas admirar e invejar, reconhecendo: Wudang, de fato, ainda escondia talentos prodigiosos em terras distantes.

— Nunca busquei fama entre os magos. Entrei nesta disputa de improviso; muitos, como o Mestre Wei Dinggong, podem ter alguma reserva quanto a isso.

Guan Luoyang, com a chama na mão, olhou em volta e sorriu para Wei Dinggong.

— Então façamos assim: cedo um pouco, mudemos as regras.

— A partir de agora, permanecerei na arena. Quem quiser disputar o Selo de Grande Magista do Jade — os cinco já vitoriosos e os quatro que ainda não lutaram — pode vir.

— Do Templo de Zhenwu, só eu. Do primeiro ao último, enfrentem-me em sequência. Que tal?

Ao meio-dia, sob o olhar de todos, Guan Luoyang arremessou a chama no chão; fagulhas explodiram ao redor.