Capítulo Quatorze: Cruzando as Águas, Lâmina Veloz, Energia que Perpassa o Céu

Aproveitando aquele breve instante, Yuan Hai girou os ombros e sacudiu os braços, arrancando com força o punho, rompendo o controle de Guan Luoyang com a energia bruta de seu punho de leopardo, libertando-se do domínio de articulação. O cavalo já havia atravessado o rio, galopando em direção aos dois, que se esquivaram ao mesmo tempo.

A energia de Yuan Hai era ainda mais feroz que a de um leopardo real; mesmo após ser atingido e cuspir sangue, ao se libertar, já estava preparado para atacar novamente. Um bastão curto varreu o ar, com uma lâmina de três polegadas saltando de sua ponta: o instrutor havia terminado com os últimos assassinos, interceptando Yuan Hai.

Quando inimigos se encontram, a raiva é ainda maior. Yuan Hai alternava entre golpes de punho e garras de leopardo, avançando com ferocidade contra o instrutor. Guan Luoyang recuou até a margem do rio; ao pisar na água, percebeu que o cavaleiro sobre o animal girava e saltava de costas.

O cavalo continuava em disparada, mas o cavaleiro, em direção oposta, já se lançava pelo ar, disparando três facas consecutivas antes mesmo de tocar o solo. Guan Luoyang lançou sua própria faca, derrubando uma delas, desviou da segunda e notou que a terceira havia calculado exatamente sua rota de fuga; rapidamente, juntou os quatro dedos e, com um movimento ágil de punho de garça, rebateu a última.

A brecha criada pelas três facas permitiu ao atacante aterrissar em segurança, rolando para frente e avançando contra Guan Luoyang. Mesmo nesta era, ainda havia quem preferisse facas ao invés de armas de fogo; parecia antiquado, mas este homem era de cabelos curtos, escuros e densos, vestindo um sobretudo branco, aberto, expondo o peito, com um cinturão repleto de facas e segurando uma faca curta em cada mão.

Era Xiang Fang, o mestre das facas rápidas, que dois anos atrás havia ido a Hong Kong para executar um assassinato; para se disfarçar, cortou a trança e se vestiu como oriental, e ao retornar, nunca mais deixou crescer os cabelos.

Com um salto e um rolamento, Xiang Fang passou por Guan Luoyang, deixando um novo rasgo no tecido de sua calça. Xiang Fang olhou para o próprio ombro, onde havia sido atingido por uma garra, a roupa rasgada e marcas de sangue reluzentes sobre a pele.

"Um mestre de punhos tão jovem, realmente raro!"

O disfarce de carvão no rosto de Guan Luoyang escondia suas feições, mas não sua idade, para olhos atentos e experientes. O tom de Xiang Fang era de surpresa: "Parece que terei mais uma façanha digna de ser lembrada."

No Departamento de Assuntos Internos, o status de Luohan, Mãe dos Trovões, Facas Rápidas e Dragão Tigre era discretamente superior aos demais, exatamente porque todos tinham registros de derrotar mestres de punhos em combate singular.

Já haviam perdido vários minutos à beira do rio; Guan Luoyang não tinha tempo para palavras, partiu direto para o combate.

O estilo das facas curtas de Xiang Fang era derivado das Duas Espadas Kunwu do boxe Cha, com passos ágeis e evasivos, sempre buscando deslizar. Quando enfrentava Guan Luoyang, seu braço era interceptado com precisão, mas a faca, numa reviravolta, avançava, ou mesmo após ser atingida, deslizava suavemente, como se cada movimento já tivesse sido ensaiado.

Era como se cada mudança de direção fosse parte de um ritual muito bem praticado. Guan Luoyang sentiu, diante daquele ataque, um perigo muito maior do que o furioso assalto de Yuan Hai.

As facas de Xiang Fang eram como mercúrio fluindo, suaves e intensas, mudando conforme a situação, com braços escorregadios e aparentemente sem iniciativa, mas sempre pressionando as áreas vitais de Guan Luoyang, ocupando rapidamente seus espaços de defesa.

Sem perceber, Guan Luoyang já era empurrado para fora da margem, entrando no rio.

Quando a água tocou suas pernas, Guan Luoyang acelerou o recuo. Xiang Fang sorriu com desprezo.

'Quer usar o rio para limitar meus movimentos?'

Desde o fim da dinastia Ming, o boxe Cha e as técnicas de pernas eram inseparáveis; quem treinava o boxe Cha, obrigatoriamente treinava pernas. Xiang Fang, embora não focasse nas pernas, confiava que, em qualquer terreno, não perderia para o Demônio da Face Azul.

Os dois, em movimento, avançaram para o meio do rio. Guan Luoyang firmou o pé e chutou, levantando um arco de água sob o luar; Xiang Fang, sem hesitar, dispersou a água com a lâmina.

No meio do rio, os dois lutavam intensamente, sons de água ecoando sem cessar, a correnteza correndo para sudeste, sem afetar em nada o combate. O verdadeiro desafio estava nos bancos de lama e pedras irregulares, ora firmes, ora soltos.

Bastava um pequeno desequilíbrio para que o outro aproveitasse e atacasse fatalmente.

Ambos se moviam com extrema velocidade, pisando sobre lama e água, transformando tudo em ondas turvas; mal terminava um passo e já estavam sete ou oito metros adiante.

Guan Luoyang lutou no rio por mais de trezentos metros, sem sair da água, utilizando apenas as técnicas de garça para restringir os braços de Xiang Fang, com movimentos refinados, frios e velozes, cada ação reduzida ao essencial, força curta e precisa.

Mas ao interceptar o antebraço do adversário mais uma vez, o pé esquerdo de Guan Luoyang pisou em solo demasiado mole, inclinando o corpo para trás.

Xiang Fang girou rapidamente as facas, uma prendendo o dorso da mão de Guan Luoyang, a outra, em punho reverso, avançando para perfurar-lhe o peito.

Por um breve instante, seus olhares se encontraram.

No olhar de Guan Luoyang, um reflexo de luz lunar; não era possível distinguir o branco dos olhos ou a pupila, mas aquele brilho era como uma sombra fugaz.

Ele vibrou a língua entre os dentes, soprando pelo nariz um zumbido baixo e profundo.

Xiang Fang perdeu o foco por um instante.

A técnica de hipnose de combate, quando dominada ao extremo, usa rituais longos, água sagrada, cânticos e slogans, podendo afetar centenas de pessoas ao mesmo tempo. Tian Gongyu e seus colegas buscavam aplicar essa hipnose no combate, com efeito imediato, bastando influenciar um só adversário. Após anos de estudo, descobriram que, por mais que se reduzam os passos, era essencial combinar som, variação de luz e movimento corporal.

A mudança de luz é apenas um gatilho; o som e os movimentos precisam seguir um ritmo específico, e é no momento da mudança abrupta que a hipnose surte efeito.

Para um mestre como Xiang Fang, esse efeito dura apenas um instante.

E um instante era suficiente. Guan Luoyang pressionou seu cotovelo, empurrou seu pulso, e...

A faca, ainda nas mãos de Xiang Fang, deslizou pelo próprio pescoço.

Mas na última hora, Xiang Fang relaxou a mão, revertendo a força do pulso; a faca cortou o pescoço, sangrando, mas não foi fatal.

O sangue era vivo e vermelho, diferente das facas dos assassinos, que tinham veneno mortal.

A iminência da morte fez as pupilas de Xiang Fang se contraírem, as narinas se expandirem; uma mão soltou, a outra apertou, e nesse instante, atingiu o auge de sua vida.

A lâmina avançou diagonalmente, e mesmo a pele de Guan Luoyang, mais resistente que couro de rinoceronte, sentiu um frio cortante, como se estivesse em meio à neve gelada.

Na corrida pela vida, Guan Luoyang cerrou os dentes e, ao sentir a lâmina prestes a rasgar seu abdômen, todo seu corpo vibrou, uma energia súbita subiu até o topo da cabeça, a mão deslizou e caiu, atingindo o peito de Xiang Fang.

BUM!

O peito de Xiang Fang afundou, as feições explodiram, os olhos se abriram em choque.

A energia máxima, uma palma que atravessou todos os ossos, lançou seu corpo dez metros adiante, mergulhando-o na correnteza.

O sangue se espalhou em torno de sua cabeça, tingindo a água de vermelho.

O corpo sangrando balançava e afundava nas ondas, enquanto o som da água persistia.

Guan Luoyang olhou para baixo; a lâmina havia cortado parte de seu abdômen, rompendo a pele, mas sem sangrar.

Ele sabia: se aquela palma tivesse sido um pouco mais lenta, ou menos forte, a lâmina teria cortado seus intestinos.

A energia daquela palma, o vigor que parecia surgir do nada, ainda resonava em seu corpo.

Com o olhar firme, Guan Luoyang agarrou esse resquício de força, deu alguns passos até Xiang Fang, arrancou uma faca, girou e a lançou.

A lâmina voou pelo ar; Yuan Hai nem teve tempo de ouvir o som do vento, já sentiu a faca cravada na nuca.

O instrutor também retirou a lâmina da ponta do peito de Yuan Hai, olhando para Guan Luoyang; sentiu algo peculiar no estado de Guan Luoyang, mas não havia tempo para conversar.

Ambos atravessaram rapidamente o rio, chegando ao pé da muralha; escolheram um lugar ao acaso, impulsionaram-se até a metade da altura, agarrando-se nas fendas dos tijolos, e logo saltaram para o topo.

Os soldados de patrulha, alertados pelos fogos, corriam sobre a muralha, com tochas tremulantes para observar abaixo, mas antes que pudessem distinguir as sombras, Guan Luoyang e o instrutor já haviam passado pelas defesas.

Em meio aos gritos dos soldados caídos, a figura ágil de Guan Luoyang saltou ao chão, rolando e correndo velozmente; o instrutor, silencioso, saltou e caiu, ambos sumindo nas ruas e casas de Cantão.

Quando Luohan, Mãe dos Trovões, Yang Xiaowu da Lança Longa, Zhu Changshou e o discípulo principal Jin Yuehe chegaram, já era tarde demais.

Ao redor deles, tropas patrulhavam, procurando por toda parte, as luzes iluminando a noite como se fosse dia, mas em seus rostos havia uma sombra que nem as tochas conseguiam dissipar.