Capítulo Trinta: Uma Pequena Casa de Macarrão

O pavão foi envolvido num abraço pelo Mestre dos Nove Grou, sua cauda desceu varrendo o chão, quase tocando os degraus de pedra, e o bico se estendia à frente, tentando bicar o queixo do mestre.

— Ei, ei, ai, não mexa aí!

O Mestre dos Nove Grou desviou a cabeça, evitando o toque, mas seu semblante era de pura felicidade.

Guan Luoyang, curioso, perguntou:

— Ouvi dizer que pavões são criaturas altivas, por que este grande pavão é tão afetuoso com o senhor?

Ao lado, Qiudi sorriu:

— Este pavão não é comum, é famoso em dezenas de léguas ao redor, uma ave sagrada.

— Há dois anos, o intendente militar Ma Qiang, de Jiaozhou, ordenou que em toda região de Jiaozhi fossem entregues mil penas de pavão como tributo em apenas um mês, sob pena de severas punições para os caçadores. Os caçadores dos quinze condados entraram em pânico, alguns vieram ao Templo do Grande Soberano, ajoelharam-se diante da estátua e choraram copiosamente.

— Então, o mestre Nove Grou foi às montanhas, trouxe este pavão e o levou ao intendente militar, dizendo que, se deixassem o pavão passar uma noite no tesouro, as mil penas de pavão surgiriam na manhã seguinte.

Qiudi bateu palmas:

— Sabe o que aconteceu depois?

Isso ainda precisava de adivinhação?

Guan Luoyang, querendo agradar, balançou a cabeça e perguntou:

— E então, o que houve?

Qiudi, satisfeito, explicou:

— Ma Qiang, claro, não acreditou e expulsou nosso mestre, mas deixou o pavão. Na manhã seguinte, ao abrir o cofre, lá estavam as mil penas de pavão, e o pavão saiu voando, pousou nos braços do mestre e foi levado de volta ao Templo do Grande Soberano.

Daquele dia em diante, nos quinze condados de Jiaozhi, milhares de caçadores se viram livres do castigo, todos passaram a venerar o pavão como ave sagrada, e muitos, após visitar o templo, nunca mais quiseram caçar pássaros.

Guan Luoyang perguntou:

— E depois?

Qiudi respondeu:

— Depois o pavão ficou morando no templo.

Guan Luoyang balançou a cabeça:

— Não era isso que eu queria dizer...

— Depois de uma noite inteira de viagem, devem estar com fome, não é? — interrompeu de repente o Mestre dos Nove Grou, segurando o pavão com a mão direita e pressionando suavemente sua cabeça com a esquerda até que se acomodasse em seu ombro. — Qiudi, amigo Guan, vamos ver se ainda há café da manhã no templo.

Ao falar de fome, o estômago de Qiudi roncou, apropriado para o momento; ele não se prendeu mais ao assunto anterior e apressou o passo.

Ao entrarem no templo, foram recebidos por alguns noviços de doze ou treze anos, que saudaram os mestres com alegria. Mas, ao serem questionados sobre o café da manhã, todos desviaram o olhar, constrangidos.

O mais robusto deles explicou:

— Os mestres e anciãos têm estado ausentes, e o mestre também saiu ontem à noite. Não fizemos café da manhã, só comemos o mingau que sobrou de ontem, e acabamos de terminar tudo.

Qiudi franziu o cenho:

— Que preguiça! Como castigo, vão rachar lenha suficiente para o almoço e jantar de todo mundo.

Os noviços se dispersaram depressa, mas Qiudi os chamou de volta:

— Esperem, andem um pouco para digerir antes de começar.

Ele então se virou:

— Mestre, amigo Guan, vou preparar algo agora, peço que aguardem um pouco.

— Não será preciso. O amigo Guan acaba de chegar; não seria educado fazê-lo esperar.

O Mestre dos Nove Grou pousou o pavão no pátio, acariciou-o para acalmá-lo e, erguendo-se, sugeriu:

— Vamos comer macarrão.

Qiudi, animado, exclamou:

— Do velho Hei? Faz tempo que não como lá.

Guan Luoyang concordou sem objeção e desceu a montanha com eles. O restaurante ficava perto do templo; bastava descer a escada principal e contornar a base da montanha por alguns passos.

Era um pequeno estabelecimento. Na porta, uma bandeirola de tecido sujo estava presa a um bambu, exibindo, em letras grandes e vigorosas, o nome "Restaurante do Velho Hei", mais impressionante que os letreiros das tabernas ao lado.

Vendo Guan Luoyang observar as letras, Qiudi cochichou:

— Quem escreveu foi o mestre, a pedido do nosso mestre, pois a caligrafia deste último é horrível.

O Mestre dos Nove Grou lançou-lhe um olhar e ergueu o pesado pano preto que pendia na entrada.

A porta era estreita, só passava uma pessoa de cada vez. Lá dentro, as mesas e bancos eram de madeira velha, sem verniz, e apenas um pouco de luz entrava pela janela, deixando o ambiente sombrio.

Era tarde para o café, cedo para o almoço; não havia clientes, apenas um velho robusto, vestido com roupas grossas, ocupado longe do alcance do sol.

O Mestre dos Nove Grou cumprimentou:

— Hei, velho amigo.

O velho endireitou-se e sorriu de alegria:

— Mestre! Você voltou. Faz quase um mês desde sua última visita.

O Mestre dos Nove Grou respondeu:

— Estive ocupado, mas não esqueci daquele assunto.

— Não vamos falar disso — atalhou o velho, radiante. Virou-se, apanhou, debaixo do balcão, um embrulho de pano vermelho, pesado, que tilintava como moedas.

— Mestre, minha filha se casará em quinze dias. O noivo é de família amiga, o rapaz é correto. Aqui está o dinheiro da felicidade, aceite, por favor.

O Mestre dos Nove Grou recusou gentilmente:

— Sou apenas um estranho, não devo receber tal presente. Basta me convidar para a festa.

O velho, com um lenço azul desbotado na cabeça e outro amarrado ao pescoço, insistiu, empurrando o dinheiro para o mestre:

— O senhor sabe, se não fosse por você, eu não veria este dia. Se não aceitar, eu me ajoelho aqui mesmo.

No fim, o Mestre dos Nove Grou aceitou.

Qiudi explicou a Guan Luoyang:

— O tio Hei quase foi morto por um feiticeiro maligno ano passado. O mestre o salvou, então eles são muito próximos. Para ser sincero, gente como ele é rara. Quase todos nesta cidade já precisaram do nosso templo. Se todos fossem tão devotos, não ousaríamos sair de casa.

Guan Luoyang acenou discretamente, sorrindo. Diante de tal cena, era impossível não sentir alegria.

Aliás, Qiudi parecia ser um pouco tagarela; durante toda a viagem, nunca ficara sem assunto. Para um recém-chegado como Guan Luoyang, era um excelente cicerone.

Os três se sentaram a uma mesa, e o velho Hei começou a preparar o macarrão. Pegou vários potes, misturou o caldo, lançou o macarrão na panela e, ao tirá-lo, mergulhou-o no caldo frio.

O aroma do caldo se espalhou — parecia de ossos fervidos, com um toque de ervas e um leve picante. Sobre o macarrão, cobriu algumas fatias de carne; o caldo escuro e a carne avermelhada despertavam o apetite.

O velho Hei trouxe as três tigelas numa bandeja, colocando-as uma a uma diante deles.

Guan Luoyang sorria, mas logo franziu a testa, desviando o olhar para observar o velho Hei com atenção, os ouvidos atentos.

O Mestre dos Nove Grou percebeu o gesto e bateu levemente os hashis na mesa:

— Qiudi, vá até o final da rua comprar picles na loja da família Liu.

Com receio de que o macarrão empapasse, Qiudi respondeu e saiu apressado.

O velho Hei, após servir as tigelas, voltou ao fogão; Guan Luoyang seguiu-o com os olhos.

O Mestre dos Nove Grou riu baixo:

— O que o amigo Guan está observando?

Guan Luoyang voltou a si, alinhando os hashis nas mãos, e murmurou:

— O Mestre dos Nove Grou não acha nada estranho?

— Refere-se ao fato de o velho Hei não respirar nem ter pulsação?

O olhar de Guan Luoyang se acendeu:

— Hã?

O Mestre dos Nove Grou explicou suavemente:

— Nesta região do sul, entre vales e florestas, com animais exóticos e ervas raras, coisas estranhas não surpreendem tanto.

Há muitos mistérios: certa vez, um mestre encontrou um leopardo no caminho e chegou tarde demais. O feiticeiro que raptou o velho Hei era um mestre de encantamentos, e a forma mais sinistra de encantamento era o "voo da cabeça".

Quando atingem certo nível, esses feiticeiros precisam trocar de data de nascimento para se harmonizar com um destino especial e avançar. Para isso, capturam alguém cujo destino seja compatível, mergulham-no num caldeirão, gravam runas de insetos nos ossos, e finalmente decepam a cabeça, extraindo-a junto com a coluna e os órgãos. Depois transferem sua própria cabeça, órgãos e coluna para esse corpo, obtendo assim um grande poder.

Quando o Mestre dos Nove Grou chegou, estavam na última etapa; o velho Hei, embora não decapitado, já estava morto, restando-lhe apenas um fio de voz. O mestre, penalizado, tentou algo diferente.

— O caso dele é único. Se eu realizar o ritual a cada quarenta e nove dias, ele pode sobreviver sem prejudicar ninguém, mas terá de suportar grande dor.

— Ele só quer garantir o futuro da filha.

O Mestre dos Nove Grou concluiu, sincero:

— Esta técnica não dura mais de três anos; de toda forma, ele já não viveria muito. Irmão Guan, pode guardar segredo?

Guan Luoyang perguntou:

— Qiudi não sabe?

— Não.

— Mas mal nos conhecemos, por que confia em mim?

— Porque você percebeu.

Guan Luoyang silenciou, mexendo o macarrão na tigela, e entre o vapor subiu sua voz indistinta:

— Eu não vi nada.

O Mestre dos Nove Grou sorriu, entendendo, e começou a comer:

— Na verdade, não haveria problema se Qiudi soubesse, só não quero que meu irmão Nove Inglês descubra. Ele é rígido, crê que vivos e mortos devem permanecer separados e jamais permitiria que Hei permanecesse assim, sofrendo.

Guan Luoyang escutava em silêncio, puxou o macarrão e engoliu até o fim.

O sabor era intenso, salgado, delicioso.

Depois de esvaziar a tigela, soltou um longo suspiro de satisfação, sentindo o ventre aquecido.

A inquietação de ter se tornado repentinamente um reencarnado, atirado numa estrada remota e desconhecida, finalmente se dissipou por completo.

— Tio, traga-me mais uma tigela.