Capítulo Cinco: Substituindo Vigas por Colunas para Estabilizar as Oito Direções, o Verdadeiro Caminho Herdado da Sede Central de Antigamente

No mundo atual, existem incontáveis escolas de artes marciais; qualquer uma com algum prestígio já formulou seus próprios métodos de treinamento, cada qual com suas particularidades. Pessoas diferentes, ao praticarem o mesmo estilo, manifestam diferentes características corporais ao atingirem certos estágios, o que impossibilita a criação de um padrão unificado e minucioso para medir a força de todos os pugilistas. Ainda assim, caminhos distintos levam ao mesmo fim: não importa quão variadas sejam as técnicas de cada escola, quando o praticante alcança alturas suficientes, sua expressão de poder e o rumo dos treinamentos subsequentes acabam por convergir.

No fim das contas, o objetivo é alcançar a excelência em quatro aspectos fundamentais, resumidos no provérbio “por fora treina-se músculo, osso e pele; por dentro, o sopro vital”: treinar músculos, ossos, pele e energia. Não há uma ordem definida para esses métodos; qualquer praticante, durante o treinamento, trabalha todas as quatro áreas simultaneamente. Contudo, as diferenças naturais de constituição e a ênfase em certos métodos frequentemente fazem com que uma dessas qualidades se destaque. Alcançar a excelência em apenas uma delas já basta para tornar-se um grande mestre, célebre e respeitado por décadas.

Tomemos como exemplo Zhu Changshou: sua capacidade de contrair e relaxar os músculos é um sinal claro de alguém que atingiu o ápice no treinamento dos tendões. No contexto marcial, “tendão” é um conceito amplo, referindo-se à musculatura, aos ligamentos, nervos, vasos sanguíneos e demais tecidos do corpo. Daí vem o ditado: “um centímetro a mais de tendão, dez vezes mais força”. Esse patamar, mesmo que alcançado em apenas um dos quatro aspectos, é raríssimo; talento nato e dedicação extrema são indispensáveis.

Muitos, por limitações físicas, passam a vida inteira treinando sem jamais sequer tocar o limiar desse domínio. Já Zhu Changshou, conhecido como o “Guardião das Oito Direções”, é claramente um dos favorecidos pelo destino. Desde pequeno, era famoso pela força; aos oito anos já competia em força bruta com homens adultos da aldeia. Um monge errante, impressionado, ensinou-lhe durante meio ano uma série de exercícios para fortalecer o corpo.

Aos vinte e poucos anos, levantava sozinho uma mó de mais de duzentos quilos como se fosse uma tampa de panela. Ainda assim, ao aventurar-se em Cantão, penou por mais de uma década, sustentando-se com furtos e roubos, até conseguir capital suficiente para buscar um mestre de renome. Aprendeu então técnicas de combate práticas, além dos exercícios de fortalecimento interno que já dominava, e só então vislumbrou o caminho para a supremacia muscular. Foi apenas após um evento importante, sete anos atrás, e a aquisição de preciosos manuscritos, que realmente atingiu esse auge.

Desde então, essa era a primeira vez que exibia tal poder diante de estranhos. Com um salto e um golpe de palma, assemelhou-se a um urso colérico saltando um abismo, tão aterrador que Guan Luoyang instintivamente se esquivou, baixando o corpo e comprimindo o abdômen, numa explosão de força que o lançou para longe. Zhu Changshou errou o golpe, mas deixou na parede um buraco do tamanho de meia pessoa, tijolos desmoronando e poeira voando; toda a muralha tremeu, o chão também. Seu corpo, agora inchado pelos músculos dilatados, parecia alcançar dois metros e trinta, mas seus movimentos seguiam ágeis, sem qualquer traço de torpeza.

Ao errar, aproveitou o impulso e girou o corpo, avançando com um grande passo até Guan Luoyang. O ar assobiava ao redor, sua presença esmagadora, e mais uma vez desferiu uma palma. Sem escapatória, Guan Luoyang girou sobre o próprio eixo, desviando a cintura e os ombros, convertendo o ímpeto de fuga em contra-ataque, canalizando toda a força ascendente para o braço esquerdo. Seu punho cortou o ar com um estalo seco, colidindo com a mão de Zhu Changshou.

O choque fez ambos estremecerem. Zhu Changshou, porém, logo pressionou adiante, enquanto Guan Luoyang recuava, cada passo deixando sulcos profundos na terra compactada do pátio, até mesmo rachando o piso de pedra. Wang Xiongjie, refugiado nos fundos, assistia a tudo através dos arcos e escombros, pálido, o rosto banhado de suor — de dor e terror. Sabia que Zhu Changshou era possivelmente mais forte que ele, mas não imaginava que já houvesse atingido o domínio supremo dos tendões. Mestres desse calibre, diz-se, possuem a força de nove bois e dois tigres, capazes de erguer vigas e substituir pilares; nos tempos antigos, antes da pólvora, bastava uma armadura pesada para serem guerreiros imbatíveis.

Wang Xiongjie, se estivesse ileso, até poderia intervir. Mas, com a mão decepada, o pulso sangrando e apenas um curativo improvisado, aproximar-se seria suicídio: bastaria ser atingido de raspão para morrer. E aquele "Demônio de Rosto Azul" era mesmo assombroso: não passava dos vinte anos, matara Li Piaoling num piscar de olhos e, agora, sustentava-se perante Zhu Changshou, apenas começando a ceder.

Guan Luoyang ainda revidava. Mantendo o corpo tenso, absorveu os golpes de Zhu Changshou, que giravam como rodas, pesados como machados. Desta vez, porém, em vez de socar, abriu os dedos e transformou o punho em garra, agarrando o pulso do rival. Com isso, aliviou parte da força no braço, permitindo que o golpe de Zhu Changshou acertasse seu ombro.

O impacto fez Guan Luoyang tremer, mas em seguida, num movimento fluido, puxou o pulso do adversário para trás com a mão esquerda, enquanto a direita prendia o cotovelo e o elevava, arremessando Zhu Changshou ao chão. "Maldição!" gritou este, ativando todo o corpo no ar, afundando os pés no chão para evitar quebrar a coluna ao cair.

Seus sapatos se romperam, pedras explodiram, os pés afundaram até o tornozelo, mas escapou de ferimentos graves. Quase deitado, esticou o braço esquerdo, varrendo sobre a cabeça. Guan Luoyang, por sua vez, torceu as mãos na direção oposta, soltando-se antes do golpe atingir.

O punho de Zhu Changshou errou, esmagando o solo, mas permitiu-lhe erguer o corpo de volta. Voltou-se, olhos ferozes fitos em Guan Luoyang. Um pedaço da manga caiu; o tecido do braço direito, rasgado pela torção anterior, deixou à mostra equimoses profundas no pulso e cotovelo — articulações deslocadas, pele e músculos lacerados, sangue escorrendo pelos poros.

Só o fato de Zhu Changshou ter músculos tão desenvolvidos evitou que o braço fosse arrancado de uma vez, como teria acontecido com um homem comum diante de tal torção. A roupa no ombro esquerdo de Guan Luoyang também se rompeu. O golpe, mesmo reduzido a um terço da força, teria esmagado granito; como a roupa de pano resistiria? Mas sua pele, bronzeada e sem arranhões, parecia uma estátua de cobre sob a luz amarela, fosca e impenetrável.

Zhu Changshou pigarreou, voz rouca: "Domínio supremo da pele!" Nesse nível, a pele é sensível como a carapaça de um inseto dourado, capaz de perceber a menor brisa, intuir perigos antes de qualquer outro sentido; fecha-se aos estímulos externos sem afetar movimentos, e é mais resistente que couro de rinoceronte.

Conta-se que, na dinastia Ming, durante os combates contra invasores, um mestre desse nível foi cercado por tropas e, mesmo a dez passos, balas de mosquete só lhe rasgavam as roupas, deixando hematomas discretos, sem jamais sangrar.

O rosto de Zhu Changshou mantinha-se impassível, mas as sobrancelhas brancas tremiam, denunciando sua surpresa. Alcançar o domínio supremo da arte marcial antes dos vinte e cinco anos era feito de menos de dez nomes desde as eras Song e Ming. O último tão jovem foi Yang Luchan, frágil de nascença, que fingia ser mudo para aprender técnicas em segredo, atingindo o auge e provocando tanta admiração que lhe deram a filha do patriarca em casamento, rompendo a tradição de não ensinar a forasteiros.

Mais tarde, ele fundaria sua própria escola em Pequim, tornando-se “Yang o Invencível” por vinte anos. Ser digno de tal título, morrer de velho, é algo que nem Zhu Changshou ousava sonhar. E aquele Demônio de Rosto Azul, será, porventura, outro mestre supremo no futuro? Zhu Changshou não queria crer; os olhos brilharam, e ele perguntou, com voz lenta: “Assim é… teu mestre era da Sociedade dos Punhos de Justiça?”

“Líderes, espadachins — todos mortos; Arhats, Senhora dos Trovões, eram do governo. Teu mestre era o Senhor do Trovão ou o instrutor? Certamente não era do norte, como Dai Haichen ou Li Sutang?”

Naqueles tempos, o império Qing corrupto, estrangeiros cruéis, e a Sociedade dos Punhos de Justiça se levantou. Em poucos meses, sua influência se espalhou por todo o país; incontáveis praticantes se juntaram, especialmente após o reconhecimento oficial, quando a bandeira do grupo se tornou símbolo da ordem e expulsão dos invasores. Diz-se que, no auge, havia mais de uma dezena de mestres supremos reunidos nos oito grandes ramos da sociedade.

Durante os encontros em Tianjin, conhecendo o poderio estrangeiro, os mestres deixaram de lado rivalidades regionais, trocando segredos e manuscritos preciosos, com dicas que só mestres supremos podiam compreender. Mais tarde, com a traição do governo e a repressão pelas tropas imperiais e forças estrangeiras, o grupo foi destruído, mas, salvo um punhado de mártires, a maioria dos grandes mestres escapou, levando esses manuscritos consigo.

Ninguém aprende sem tropeços; muitos se mutilam nos próprios erros. Só quem detém tais manuscritos e recebe instrução generosa de um mestre evita os desvios e avança com ousadia.

Guan Luoyang reposicionou-se, mantendo Zhu Changshou e Wang Xiongjie sob vigilância, e resmungou: “Não faço ideia do que está falando.”

“Finge que não entende? Faz sentido. A cada incêndio na cidade, famílias inteiras são exterminadas sob a acusação de serem membros da sociedade — até bebês não são poupados. Setenta por cento dos membros eram o tipo de gente que você quer matar; não é de admirar que queira negar qualquer relação.”

Zhu Changshou soltou uma gargalhada áspera, a mão direita trêmula: “Mas não temo revelar: na sede de Tianjin, atendi à convocação imperial. Aqueles que verdadeiramente seguiam as regras e a tal ‘justiça’ da sociedade — matei uns cem, no mínimo oitenta.”

Sua fala já continha sons estranhos, sinais da respiração especial do método de fortalecimento interno, tentando tratar o braço direito, mas com pouco sucesso. Ao mencionar a sociedade, buscava apenas provocar o jovem, mas este permaneceu impassível.

Guan Luoyang continuou calmo, observando toda a cena, enquanto Zhu Changshou, furioso, cerrava os dentes. Mal a palavra “dez” deixou os lábios, ambos se moveram ao mesmo tempo.

Zhu Changshou, sempre alerta, recuou bruscamente, ignorando obstáculos, rompendo primeiro o muro do pátio, atravessando o salão até penetrar na sala principal. Guan Luoyang saltou à frente, cravando a ponta do pé no chão, apoiando a lâmina nas costas da mão e erguendo-a.

No ar, ouviu-se o silvo cortante da lâmina. Coberto de sangue, o jovem saltou sobre os escombros, em perseguição. Ouviram-se estrondos na sala; ao entrar pela porta dos fundos, Guan Luoyang viu Zhu Changshou, já perto da entrada, abraçando com um braço só a coluna que ele próprio tinha quebrado minutos antes, o rosto tenso de veias saltadas, erguendo-a com fúria.

As colunas e paredes de suporte do salão estavam todas rachadas. Zhu Changshou imitava agora a estratégia que Guan Luoyang usara antes, mas, enquanto ele destruíra apenas um corredor, Zhu Changshou, mesmo só com um braço, visava o salão inteiro, alcançando tal façanha num piscar de olhos.

Força de nove bois e dois tigres, erguer vigas e substituir pilares: não era exagero. Ao levantar a coluna, o salão inteiro desabou para trás. Naquele instante, Guan Luoyang sentiu que tudo à sua volta se tornava inimigo: vigas, telhas, tijolos, esculturas do telhado, fragmentos de móveis e cerâmicas voando.

No estrondo que apagou todas as luzes do salão, Guan Luoyang, em esforço supremo, brandiu a lâmina, desviando e resistindo graças à defesa da pele, sobrevivendo ao pior momento do desabamento. Quando ainda restavam escombros ameaçando despencar, Zhu Changshou, rugindo, ergueu-se entre as ruínas, segurando a metade da coluna como um aríete, avançando por entre os destroços em direção a Guan Luoyang.

O domínio dos tendões só tem uma vantagem sobre o da pele: a força bruta. Mesmo com um braço inutilizado, Zhu Changshou era esmagadoramente mais forte. Os obstáculos do salão em ruínas limitavam Guan Luoyang, dificultando até mesmo esquivar-se, enquanto Zhu Changshou ignorava tudo, esmagando os escombros e usando-os como armas secundárias, investindo com fúria.

Sem onde se esconder, Guan Luoyang instintivamente embainhou a lâmina. Diante de uma coluna de mais de dois metros e trinta centímetros de diâmetro, atacar com uma lâmina leve seria insensato. O movimento de embainhar era o mais curto e rápido, permitindo-lhe tensionar a pele mais uma vez.

Toda sua força concentrou-se nas mãos, que cravaram os dedos na extremidade da coluna, sendo arremessado para trás pelo impacto. Em desequilíbrio, qualquer um não conseguiria usar toda a força, e doze passos atrás havia um muro em ruínas. Se a coluna o encurralasse ali, seria esmagado como um pilão de ferro moendo remédios, até a morte.

Porém, a cada recuo, a cada movimento de ombro e cotovelo, as rachaduras na madeira se aprofundavam. Era uma adaptação dos golpes de mão curta do estilo Garça, a técnica original da mão nua. Embora não tivesse a precisão dos mestres, a força produzida era simples e direta.

Após quase dez passos, já havia desferido mais de vinte golpes curtos na coluna. Vida ou morte se decidiriam em dois passos. Num último impulso, colando os cotovelos e puxando para fora, rompeu a madeira ao longo das fibras, partindo a coluna ao meio.

Os dois pedaços voaram para os lados, e Zhu Changshou, sem perder o ímpeto, avançou o último passo, substituindo o tronco pela força do punho, mirando o peito de Guan Luoyang.

A essa distância, com tal ímpeto, nada poderia deter o golpe — a não ser sacar a lâmina. Como a mão direita seria lenta demais, puxou com a esquerda, invertida.

No instante em que a lâmina saiu da bainha, um som agudo cortou o ar, e o brilho da lâmina passou pelo rosto de Zhu Changshou, enquanto o punho dele arremessava Guan Luoyang para longe.

Guan Luoyang voou sobre o muro destruído, caiu no chão e cuspiu sangue, mas logo se ergueu de um salto, olhando atento para o lado onde Wang Xiongjie estivera — já vazio.

Saltou sobre o muro, identificou a direção da fuga e partiu em perseguição.

No meio das ruínas, restava somente Zhu Changshou de pé, o olhar tomado de fúria, humilhação e desespero ao ver o rival afastar-se sem hesitar.

Um corte abriu-se em seu rosto; o corpo musculoso e colossal tombou ao chão.