Capítulo Quatro: Mãos de Jade, Lâmina Ensanguentada

Sob a muralha alta, um arco de luz cortou o ar, desaparecendo num lampejo fugaz.

O sangue que respingara sobre os soldados do lado de fora ainda estava quente.

O corpo de Guan Luoyang, abaixado, girava velozmente na direção em que o golpe de sua lâmina seguira.

A força do corte impulsionava o corpo, e o corpo, por sua vez, fortalecia o ímpeto da lâmina — naquele momento, ele era como um pião afiado, lançando-se para a esquerda e para a direita, cortando em todas as direções.

Aqueles soldados eram, de fato, tropas de elite; se estivessem num terreno plano, mantendo distância e interceptando Guan Luoyang a tiros, certamente lhe causariam grande problema.

No entanto, estavam perto demais agora.

Alguns levantaram as armas, apenas para perceber que um raio de lâmina passava sob seus braços, sentindo um frio mortal no abdômen.

Outros não foram cortados pela lâmina, mas atingidos pelo vigoroso braço de Guan Luoyang, dobrando-se ao meio sob o golpe, tombando sobre os companheiros.

Houve também soldados que, frente ao terror verdadeiro, perderam completamente o controle, disparando suas armas em desespero, sem se importar com os camaradas ao redor.

Porém, mesmo na morte, seus tiros apenas faziam florescer manchas de sangue nos corpos dos próprios aliados, escavavam crateras nas paredes e no solo, sem jamais tocar aquele espectro de máscara azul.

O olhar de Guan Luoyang permanecia frio, mas, em movimento, era como um tigre selvagem que acabara de romper a jaula; sua figura e a sombra da lâmina giravam furiosamente, e em poucos instantes ele já havia percorrido todo o pátio, eliminando por completo o restante dos soldados.

Enquanto o ar ainda era preenchido por borrifos de sangue, gritos lancinantes e corpos desabando, o fino ouvido de Guan Luoyang já captava, além da muralha, o som do vento e do corpo que se aproximava em disparada.

Da lateral esquerda do salão, pelo jardim onde o corredor ruíra, até o pátio dos fundos, havia pelo menos sessenta passos, com caminhos tortuosos e pedras ornamentais obstruindo o trajeto.

Li Piaoling avançava com velocidade notável. Assim que pôs os pés no pátio dos fundos do salão, ouviu, do outro lado da muralha, os gritos de agonia; através do arco, avistou no pátio à direita uma pilha de cadáveres e, curvado sobre eles, o espectro da lâmina.

Guan Luoyang, num movimento fluido, apanhou um rifle, engatilhando-o e apontando para Li Piaoling.

O couro cabeludo de Li Piaoling formigou, mas, acostumado a correr tocando apenas a ponta dos pés no solo, não precisou sequer de um novo impulso; bastou-lhe fincar o calcanhar esquerdo para desviar bruscamente para o lado.

A mira de Guan Luoyang não o acompanhou: moveu-se para o outro lado, disparando em Wang Xiongjie, que vinha pelo pátio à esquerda.

O tiro passou por duas arcadas, atingindo uma rocha ornamental e espalhando estilhaços, deixando Wang Xiongjie alarmado.

— Essa arma é mesmo tão poderosa?!

Wang Xiongjie hesitou, e Zhu Changshou e Zhuang Chengxian, que vinham logo atrás, também refrearam o passo.

E então ouviram mais dois disparos.

Guan Luoyang não era um atirador exímio, mas o fato de manejar tão bem aquela arma moderna obrigou os três a se esquivarem.

Zhuang Chengxian, apavorado, praticamente rolou pelo chão, cobrindo-se de pó atrás da pedra ornamental.

Guan Luoyang, porém, não teve chance de atirar uma quarta vez, pois Li Piaoling desmoronou metade do arco que separava o pátio dos fundos do salão do pátio à direita.

Na construção desta mansão, as muralhas eram todas ocas, feitas de tijolos formando caixas empilhadas em camadas, preenchidas com cascalho e areia.

Li Piaoling explodiu em força, arrebentando a parede lateral do arco; tijolos voaram, poeira e pedras encheram o ar, obscurecendo por metros a visão ao redor.

Sua figura, como uma garça em voo, irrompeu pela nuvem de poeira; tamanha era sua velocidade que o pó, puxado por seus ombros e mangas, formava trilhas flutuantes no ar.

Guan Luoyang esquivou-se de lado, sua mão esquerda largando o rifle, arremessado ao longe.

Aquela arma moderna, afinal, não era uma metralhadora automática; quando um verdadeiro mestre se aproximava a tal ponto, valia menos que um simples bastão.

O golpe de Li Piaoling foi certeiro; seus braços, velozes como o vento e impiedosos, desencadearam uma tempestade de ataques.

Guan Luoyang, com a lâmina em punho, desferiu cortes rápidos; a lâmina colidia repetidas vezes com os braços de Li Piaoling, faiscando intensamente.

A cada faísca, a arma de Li Piaoling era brevemente iluminada: um par de bastões do Oriente.

Essas armas, os bastões do Oriente, assemelham-se a crucifixos partidos ao meio; cada um consiste em um bastão longo, com um ramo curto lateral, perpendicular ao corpo principal.

Os de Li Piaoling eram forjados em ferro, medindo cerca de sessenta centímetros; ele segurava o ramo curto, enquanto o bastão maior se apoiava sob o antebraço, servindo tanto para golpear quanto para defender.

Avançando passo a passo, seus ataques eram tão incessantes que parecia querer eliminar até o último centímetro entre ele e o adversário.

Tal conduta, na verdade, era arriscada.

Num combate, se o inimigo não mostra sinais claros de derrota, a proximidade excessiva pode ser fatal; limita o campo de visão e dificulta prever variáveis, além de dificultar a aplicação de força, pois o corpo humano precisa de espaço para acelerar e desferir golpes potentes.

Porém, uma característica do estilo de boxe de Li Piaoling anulava todos esses inconvenientes.

Seu boxe derivava de uma linhagem da Escola do Grou, mas não das quatro ramificações famosas — Grou Ancião, Grou Voador, Grou Cantor, Grou Alimentador —, e sim de uma vertente obscura chamada Mãos de Jade.

O mestre que a criou era versado em artes e letras, descobrindo, ao praticar o Boxe do Grou, semelhanças entre artes marciais e caligrafia.

Grandes calígrafos, ao escrever, aplicam força apenas na ponta do pincel; o movimento é mínimo, e ainda assim a energia atravessa o papel e marca a madeira.

Inspirado por isso, o mestre incorporou à técnica a essência da caligrafia, aliando ao Boxe do Grou o uso da força curta, como pinceladas rápidas e asas trêmulas, possibilitando que o impacto curto se espalhasse não só pelos punhos, mas também pelas armas, pulsos, antebraços, cotovelos e ombros.

Originalmente deveria chamar-se Mãos de Asas Trêmulas, mas, por sua natureza refinada e pelo fato de, durante o treino, os braços nus ficarem avermelhados e reluzentes como jade, o mestre nomeou-a Mãos de Jade.

Assim, quanto mais próximo Li Piaoling se colocava, mais feroz era sua força; bastava um pequeno movimento dos braços para desencadear uma sequência de ataques.

A intensidade de seus golpes superava em muito a dos pugilistas comuns.

Guan Luoyang, sentindo-se pressionado por tamanha ofensiva, percebia que sua técnica da lâmina estava sendo suprimida, sentindo-se tolhido em cada movimento.

Em seis anos, era a primeira vez que enfrentava adversário tão formidável; estava decidido a impedir que seus inimigos o cercassem.

Precisava resolver esse oponente no intervalo de tempo que conquistara com os disparos anteriores.

Enquanto as lâminas e bastões de ferro colidiam, a espada de Guan Luoyang realizou, de repente, um movimento supérfluo.

A ponta da lâmina desviou-se para fora um centímetro, e o corpo da espada tremeu rapidamente.

Um movimento sem propósito, que apenas retardaria a defesa seguinte e o colocaria em desvantagem.

Porém, pendia uma lanterna sob o beiral do telhado, e ao vibrar a lâmina, o reflexo da luz atingiu os olhos de Li Piaoling.

Ele semicerrrou os olhos, sem, contudo, relaxar o ataque; o brilho ofuscante turvou-lhe momentaneamente a visão, mas logo tudo se fez claro novamente e seus braços continuaram avançando contra o espectro de máscara azul.

A máscara, de um azul-escuro sem ornamentos, reluzia sob a dança feroz da lâmina, e o reflexo passava frequentemente pela face, onde apenas um par de olhos brilhava enigmaticamente.

O som das colisões entre aço e ferro, antes ensurdecedor, tornara-se distante, como sinos de vento a tilintar.

O olhar de Li Piaoling vacilou; instintivamente desferiu mais um ataque, relaxando e contraindo os dedos, lançando o bastão para frente e segurando-o pelas extremidades, atacando com o ramo curto.

Num súbito movimento, ergueu ambos os braços, prendendo a espada do mascarado entre os ramos dos bastões.

O choque do metal cessou abruptamente, e uma onda de choque percorreu o peito de Li Piaoling.

‘Não está certo, ao erguer os braços assim, deixei o peito desprotegido — como pude cometer tal erro?!’

Quando percebeu, já era tarde.

A lâmina do mascarado estava presa, mas o punho esquerdo avançou como um raio, acertando em cheio o coração de Li Piaoling.

Seu corpo curvou-se, os olhos saltaram, vasos sanguíneos explodiram sob seus globos oculares, a roupa nas costas rasgou-se, e ele foi lançado para trás, caindo no pátio dos fundos.

Um erro, e a morte: aquele mestre, que parecia ter a vantagem, teve o coração estilhaçado e morreu instantaneamente.

Nem ao morrer soltou os bastões de ferro.

No último lampejo de consciência, Li Piaoling percebeu de onde viera seu erro: a antiga arte de hipnose dos Boxer, capaz de manipular a mente humana através de gestos, sons e olhares.

Apesar de tantas mudanças de intenção durante o duelo, tudo isso se passara em menos de um minuto, desde que ele derrubara a parede oca.

Zhuang Chengxian ainda se escondia atrás da rocha ornamental, sem coragem de mostrar o rosto.

Zhu Changshou e Wang Xiongjie corriam para o pátio dos fundos quando viram o corpo de Li Piaoling cair diante deles.

— Que audácia! — bradou Zhu Changshou, lançando o cadáver de Li Piaoling de volta pelo caminho de onde viera, avançando logo atrás, dissipando a poeira e adentrando o pátio do mascarado.

Bum!

O cadáver tombou junto ao muro; Zhu Changshou parou de súbito.

O pátio estava repleto de sangue e corpos, mas o mascarado já não estava ali.

Wang Xiongjie correu até Zhuang Chengxian.

Quase acreditavam que o espectro azul voltaria a usar seus truques, atraindo-os para uma armadilha.

Mas, ao virar-se, Wang Xiongjie se lembrou: agora havia menos de dez passos entre ele e Zhuang Chengxian; não havia tempo para o espectro fugir e retornar para atacá-los por outro flanco.

Um guerreiro experiente como o “Dragão de Fogo dos Dedos de Ferro”, mesmo assim, sentiu-se nervoso como um animal acuado.

Wang Xiongjie puxou Zhuang Chengxian, mantendo a mão firme em sua gola, pronto para se esquivar ao menor sinal de perigo.

Avançaram pelo pátio, contemplando os corpos, especialmente o rosto de Li Piaoling, morto de olhos arregalados, sem paz — ambos demonstravam inquietação.

Zhuang Chengxian murmurou:

— E agora, nós...

Uma sombra ensanguentada surgiu atrás dele, uma lâmina cortou de baixo para cima, atravessando-lhe o corpo e a cabeça.

Wang Xiongjie sentiu um frio na mão — sua esquerda fora decepada. Uivando de dor, desviou-se com agilidade.

Zhu Changshou atravessou meio pátio num passo, projetando o corpo como um urso gigante erguido, desferindo um golpe mortal sobre Zhuang Chengxian.

A vítima, ainda sem se dar conta, foi esmagada contra o chão pelo impacto, e o braço que empunhava a lâmina não pôde se esquivar.

A lâmina assassina caiu, cravando-se profundamente na terra.

Zhu Changshou pisou nela antes que pudesse ser recuperada.

Guan Luoyang tampouco tentou pegá-la, recuando de súbito mais de cinco metros, mantendo-se afastado de Zhu Changshou.

Depois de matar Li Piaoling, arrancara a máscara e a jogara para fora, rolando pelo chão até ficar entre os cadáveres junto ao muro, ocultando a lâmina sob o corpo.

O chão já estava coberto de sangue; ao se misturar, Guan Luoyang disfarçou-se, desacelerando a respiração e o batimento cardíaco.

Num momento tão caótico, ninguém percebeu sua manobra.

Assim, conseguiu surpreender e abater Zhuang Chengxian.

No entanto, o velho calvo reagira com uma ferocidade inesperada: o golpe em seu antebraço direito ainda latejava.

Zhu Changshou era robusto, de sobrancelhas espessas já esbranquiçadas, e sem pelos na cabeça; ao atacar, parecia uma besta selvagem, mas ao recuperar o fôlego, sua voz era tão calma e grave quanto a de um ancião cordial:

— Já sabíamos que eras jovem e notamos tua habilidade, mas jamais imaginamos que serias tão formidável, ousado e perspicaz. Um homem como tu, desperdiçar-se como um mero assassino solitário, não achas lamentável?

O rosto de Guan Luoyang estava coberto de sangue; sem tempo para limpar-se, apenas sacudiu a mão direita e respondeu, sereno:

— Lamentável seria não eliminar essa escória, desperdiçando minha passagem por este mundo.

Ao encarar aquele jovem, Zhu Changshou sentiu cada vez mais forte a impressão que tivera ao ler seus dossiês: ele simplesmente não pertencia àquele lugar.

Tantos anos de experiência, já vira fanáticos e justiceiros, revolucionários convictos, mas todos traziam consigo, em maior ou menor grau, um fio de desespero.

Querendo ou não mudar o mundo, sabiam, no fundo, que dificilmente viveriam para ver esse dia — talvez reconhecendo que tal dia jamais chegaria.

Mas aquele jovem não carregava um traço sequer de desespero; era frio, confiante, como se ignorasse o perigo do caminho trilhado, e acreditasse marchar por uma estrada ampla e luminosa.

Isso era estranho.

A idade fizera Zhu Changshou perder a curiosidade; diante de alguém assim, sentia apenas um incômodo inexplicável.

As palavras com que pretendia seduzir o adversário já não saíam.

O velho bandido abriu a boca, franzindo intensamente as sobrancelhas.

— Então morra!

Zhu Changshou avançou com o corpo inteiro, erguendo os braços; seus músculos incharam, e o chão tremeu sob seus pés, ecoando como um trovão no peito de Guan Luoyang.

A figura colossal avançou com fúria, e, por um instante, a mudança de luz e sombra no pátio fez as pupilas de Guan Luoyang se contraírem.

— Isso é... o domínio total do treinamento dos tendões?!