Capítulo Dezessete: O Trovão do Dragão e Tigre, O Martelo Invertido do Arhat

Pi! Pi! Pi!

Quando os demais soldados perceberam a anormalidade na casa de curas Bao Sheng Tang e soaram seus apitos de alarme, a figura de Guan Luoyang já havia desaparecido no fim da rua.

Ele escondeu o bilhete do barco no cinto e, embora seus passos parecessem lentos, eram na verdade apressados; logo ele dobrou duas esquinas.

Diante dele, um riacho de cerca de seis metros de largura, com barcos ancorados. Guan Luoyang deu um grande salto, pisou na proa de um barco para tomar impulso e, enquanto as ondas se espalhavam, já estava na outra margem, caminhando sob os quiosques de bambu à beira do rio.

Plash!

Um som suavíssimo de água ondulando chegou aos seus ouvidos e, de repente, Guan Luoyang diminuiu o passo, virando-se para olhar.

Sobre o riacho, no campo de sua visão, havia quatro pequenos barcos ancorados; uns descarregavam mercadorias, outros tinham seus donos descansando na cabine, e crianças brincavam tocando a água com as mãos na proa.

Num ambiente assim, o som de água de instantes atrás não parecia incomum.

Mas o olhar de Guan Luoyang pousou, a alguns passos de distância, no barco do qual havia tomado impulso, e tornou-se ainda mais cauteloso.

Ao voltar ao caminho, mantendo o semblante calmo, sua atenção já estava quase toda voltada à audição; de tempos em tempos, sua orelha tremia imperceptivelmente.

As sombras lançadas pelas coberturas de bambu e quiosques variavam de tamanho; onde havia quiosques, o chão era um pouco mais alto, alguns tinham gradis ao redor e degraus, e Guan Luoyang, caminhando por esses trechos, ao chegar ao fim desse corredor, desviou discretamente do caminho de retorno.

A cada passo ia para lugares menos movimentados.

Depois de quase meia hora de rodeios, à frente surgiu uma construção inacabada, com andaimes de bambu divididos em vários níveis e compartimentos; dentro, paredes altas e beirais já erguidos. Certamente seria o novo solar de algum comerciante abastado ou nobre; três lados do muro já estavam prontos, o chão ainda era de barro apiloado, e havia pilhas de bambu, areia, tijolos.

Era perto da hora do almoço, e provavelmente os trabalhadores e pedreiros tinham saído para ver o burburinho nas ruas; não havia nenhum operário por perto.

Guan Luoyang apoiou a mão num dos andaimes de bambu e disse, em tom moderado:

— Já que não consigo despistá-lo, não quer sair para nos vermos frente a frente?

Nenhuma resposta.

Ele prosseguiu:

— Ainda alimenta esperanças? Está muito bem escondido, mas não escapa destes meus ouvidos. Esqueça de seguir-me às escondidas. Ou você simplesmente vai embora, como se nunca nos tivéssemos cruzado, ou então solte um sinal, e vejamos se consegue segurar até que os outros cheguem.

Enquanto falava, sua orelha, que tremia discretamente, enrijeceu, finalmente localizando o adversário.

Sua mão direita, apoiada no bambu, com um impulso do ombro, cravou as pontas dos cinco dedos na ponta de um bambu, torcendo-o com o pulso.

Croc! Crack!

Quase dois metros de bambu foram torcidos em tiras, que ele puxou e, num salto, avançou mais de dez metros, brandindo-as contra uma pequena árvore grossa como uma coxa.

As tiras de bambu, flexíveis, e com as bordas perigosamente afiadas pela torção violenta, podiam facilmente cortar tecidos e pele, ferindo até vasos sanguíneos.

Ao chicotear, a tira atingiu o tronco e, ao se curvar, acertou quem estava atrás da árvore.

O sujeito escondido, pego de surpresa por aquele estranho ataque, não teve tempo de escapar; apenas enrolou-se na capa e aguentou o golpe.

Ninguém saberia dizer de que era feita aquela capa: parecia opaca e comum, mas, ao receber o impacto, soou como se tivesse batido em camadas de couro grosso e esticado, ricocheteando com um estrondo.

O perseguidor, defendendo-se, desviou-se para a esquerda, escapando por um triz do soco de Guan Luoyang, que perfurou o tronco da árvore.

Girando, bateu o antebraço na metade superior do tronco.

A árvore partiu-se do ponto perfurado, e a parte superior tombou sobre Guan Luoyang.

Ele não enfrentou diretamente; com um largo passo, contornou a árvore num arco, escapando rente ao tronco. Com os braços longos, como um macaco ágil, tentou agarrar a cabeça do perseguidor.

Este encolheu o corpo, girando a capa atrás de si para golpear.

De dentro da capa, voou uma esfera de ferro do tamanho de um olho de boi, que quase atingiu o peito de Guan Luoyang.

Ele, que contava com a surpresa do bambu partido, pretendia suportar o impacto daquela esfera e terminar logo o combate, mas, de repente, os pelos do corpo se eriçaram de pavor, e ele desviou-se instintivamente.

A esfera atingiu o andaime a vários metros de distância.

BUM!

Sete ou oito varas de bambu amarradas romperam-se com a explosão; nós de bambu estilhaçaram-se, e uma pilha de tijolos desmoronou, levantando poeira.

O suor frio escorreu pela testa de Guan Luoyang.

Se não fosse pela sutil premonição de quem atingiu o domínio maior de fortalecimento da pele, provavelmente teria agora um buraco enorme no peito.

A esfera aparentemente comum continha, na verdade, um tipo de explosivo amarelado e semilíquido, perigosíssimo, que podia explodir por atrito, choque ou até por uma abrupta variação de temperatura.

Granadas comuns são grandes demais para acertar mestres de artes marciais; além disso, exigem preparação antes de serem lançadas, facilitando a evasão. Mas, usando esse explosivo como arma oculta, basta um leve contato para despedaçar o inimigo.

No jargão dos antigos círculos marciais, tal arma era chamada de “Filho do Trovão”, famosa pela sua letalidade e, por um tempo, amplamente usada.

Mas, por ser tão perigosa, quem ousava carregá-la podia acabar explodindo a si próprio, razão pela qual sumiu rapidamente do mundo marcial.

O perseguidor ousava andar com “Filhos do Trovão” numa cidade cheia de gente como Cantão? Era coragem insana.

Com a explosão, Guan Luoyang perdeu toda a vantagem inicial conquistada.

O perseguidor já havia tirado a capa, que girou no ar como um bastão de tecido, perseguindo Guan Luoyang com golpes.

O bastão em si não era assustador, mas Guan Luoyang temia que ali houvesse mais “Filhos do Trovão”, por isso só podia esquivar-se sem ousar bloquear.

Segundo o instrutor, entre os especialistas do Departamento dos Assuntos Internos, apenas um deixava vestígios de explosões nos locais dos assassinatos.

Era o chamado “Tigre e Dragão”, dos quatro famosos Tigre, Dragão, Faca Rápida e Mãe Trovão.

O apelido dessa pessoa era Tigre, de sobrenome Long. Era o único que não fora treinado pelo Departamento, mas já era famoso entre os bandidos das Sete Províncias antes de ser recrutado — o “Tigre de Testa Branca com Asas”, Long Wuchang.

O motivo de Long Wuchang ter sido obrigado a esconder o nome e ingressar no Departamento foi justamente o fato de caçar mestres de academias e caravanas, provocando a ira dos artistas marciais das sete províncias.

Quanto mais renomado o adversário, maior sua maestria, mais Long Wuchang se excitava; como um caçador que se orgulha de ter abatido tigres e leopardos, para ele, eliminar esses famosos era uma forma de se provar.

Não para os outros, mas para si mesmo.

Provar que era forte, que sua vitalidade não envelhecia.

O bastão de tecido girava como dragão e serpente, perseguindo Guan Luoyang; o rosto amarelado de Long Wuchang era comum, mas os olhos brilhavam de excitação sanguinária, e a força aumentava a cada ataque.

Desviando-se, Guan Luoyang controlava a respiração, inspirando e expirando longamente, até que, no instante da transição, lançou um golpe de chicote, tocando o bastão de tecido.

No exato momento do contato, o golpe de chicote tornou-se uma apreensão suave; a mão de Guan Luoyang, flexível como seda, enrolou-se no bastão de tecido.

Com um puxão e um sacudir, tudo o que estava escondido dentro do tecido voou numa só direção.

Dúzias de lâminas com ganchos rasgaram o tecido, voando longe e cravando-se no bambu.

Não havia mais “Filhos do Trovão” ali, mas, mesmo que houvesse, com aquela manobra suave e elástica, nem haveria tempo para a explosão — seriam arremessados longe.

Long Wuchang arregalou os olhos:

— Domínio maior do qi? Já atingiu o ápice do fortalecimento da pele também? Raro encontrar alguém com dois domínios maiores...

Ele sorriu maliciosamente:

— Se não fosse um mestre, eu nem me daria ao trabalho de matar.

Com um deslizar dos pés, estava diante de Guan Luoyang: costas arqueadas como um tigre espreitando, braços como dragão buscando água; o ataque parecia etéreo, mas, se acertasse, arrancaria o rosto inteiro da vítima.

Guan Luoyang recuou usando o Punho da Garça, bloqueando os ataques ferozes e alternados de Long Wuchang; defendia-se rigorosamente, exalando e inspirando com o abdômen, olhos atentos, sem pestanejar.

Foi só graças a seis anos de base sólida e aos ensinamentos generosos do instrutor que Guan Luoyang conseguiu, num duelo de vida ou morte, alcançar o domínio maior do qi.

Ao atingir novamente esse estado, sentiu uma sensação ainda mais forte ao golpear Long Wuchang sem reservas.

O instrutor fora fundamental, mas, por estar ferido, não podia demonstrar livremente o ápice do controle do qi em combate.

Mas aquele adversário...

Os olhos de Guan Luoyang brilhavam, Punho da Garça transformou-se em Punho de Arhat, golpes curtos tornaram-se longos; um passo abriu um buraco no chão, levando-o a dez metros de distância.

Long Wuchang, avançando com uma garra, parecia voar atrás do golpe; suas pegadas eram leves, mas a velocidade não ficava atrás de Guan Luoyang.

Guan Luoyang girou e desferiu um golpe, captando ao mesmo tempo o rastro da pegada e o avanço de Long Wuchang.

“Energia etérea do topo, qi fluindo à cabeça... então é isso!”

Era como se uma centelha explodisse em sua mente.

Seu corpo pareceu ganhar uma leveza absoluta; o centro de gravidade, naquele instante, tornara-se algo que ele podia manipular à vontade.

Domínio maior do qi, domínio maior da pele.

Um movimento pertencente exclusivamente aos que atingiram dois domínios maiores manifestou-se espontaneamente.

O ar explodiu; Long Wuchang foi lançado como uma bola.

No ar, ele aterrissou ágil como um gato negro, mas ao apoiar mãos e pés no chão, sentiu uma dor lancinante na mão direita que chocara com o punho de Guan Luoyang.

A carne da palma se rompeu, jorrando sangue.

Mais desconfortável ainda, uma dormência dolorosa percorreu o braço até o ombro.

— O que é isso?!

— Martelo de Arhat, técnica dos dois domínios maiores.

A figura de Guan Luoyang surgiu ao lado dele.

Long Wuchang, alarmado, tentou escapar como um gato ágil, mas a mão direita de Guan Luoyang desceu como trovão, golpeando-o no ar.

Bastou um golpe para dissipar toda a força de Long Wuchang, que caiu rolando várias vezes.

O ombro esmagado fez seu fôlego e sangue jorrarem pela boca e nariz.

— Dois domínios... impossível, há dez anos vi, ninguém dos dois domínios me segurava...

— Isso é porque você viu pouco.

Guan Luoyang deu-lhe um chute na nuca.

Só então ele pôde finalmente soltar o ar que prendera ao alternar do Punho da Garça para o Punho de Arhat.

Na verdade, nem todo mestre que alcança o domínio maior tem técnicas correspondentes nesse nível — Zhu Changshou era um exemplo típico.

Mesmo usando as técnicas antigas, o poder aumentava, mas para explorar ao máximo as vantagens do domínio maior, era preciso muito tempo de pesquisa e ajustes.

Com Guan Luoyang era diferente: ele tinha, dos encontros dos grandes mestres de Tianjin, os manuscritos com as essências mais refinadas.

A troca aberta entre os estilos do norte e do sul foi algo que nem a destruição do Templo Shaolin do Sul pelos manchus conseguiu realizar; nesses manuscritos estavam registradas técnicas exclusivas dos dois domínios maiores, resultado de fusão e debate entre os estilos.

Para quem dominava pele e qi, a técnica ideal era precisamente aquela: “Energia Encadeada dos Três Soberanos, Martelo Reverso de Arhat”.