Capítulo Doze: O Jovem Saúda o Rei Celestial

Vinte e cinco de setembro. Pouco depois da meia-noite, Guan Luoyang e o mestre de armas levantaram-se em silêncio.

Primeiro, vasculharam as cinzas do fogão, encontraram alguns restos de lenha, esfregaram a fuligem nos rostos até ficarem irreconhecíveis, e só então deixaram aquela hospedaria decadente, iniciando sua jornada.

Naquele horário, a noite ainda era profunda; a lua solitária pairava no alto, o céu vasto e vazio, com poucas estrelas cintilando, o orvalho umedecia o vento, tornando-o frio.

Ao longe, na floresta, pareciam ecoar uivos de feras, acompanhados por alguns latidos dispersos de cães rurais, tudo indistinto.

O caminho ao redor fora previamente sondado pelo mestre de armas, que seguia um pouco mais rápido para guiar e identificar a rota.

Só alguém experiente como ele era capaz de, em poucas palavras trocadas com os locais, discernir o comprimento, direção e características das diversas rotas, evitando equívocos.

Daqui até a cidade de Cantão, eram cerca de trinta léguas; desviando para o leste, a distância aumentava, mas ambos tinham um passo incomum. Mesmo poupando energias e caminhando sem pressa, em pouco mais de uma hora já haviam avançado consideravelmente.

À frente, o posto iluminado era visível ao longe. Guan Luoyang e o mestre trocaram um olhar, deliberadamente ocultando-se nas sombras das árvores esparsas enquanto se aproximavam.

A região de Cantão é cheia de montanhas e rios; muitos trechos perigosos de matas e cursos d’água não podem ser atravessados sequer por pessoas armadas, pois sob cipós e vegetação pode haver charcos capazes de engolir um corpo, além do risco de ataques de animais e terrenos íngremes e traiçoeiros, onde um passo errado pode ser fatal.

Mas para um grande mestre do pugilismo, todos esses perigos não são obstáculos. Se não houver interferências, personagens como o mestre de armas ou o Demônio de Rosto Azul podem atravessar por onde quiserem, ignorando as rotas convencionais.

Por isso, o general de Cantão, seguindo os conselhos de Luohan e seus companheiros, não apenas bloqueou as estradas, mas também guarneceu todos os passos e gargantas naturais.

Embora bastassem três ou cinco soldados em cada ponto perigoso para controlar a situação, a quantidade de lugares a proteger era tão vasta que o contingente ficou disperso e insuficiente.

Guan Luoyang, observando à distância, viu que o posto à sua frente não contava nem com cinquenta homens.

Uma barreira cruzava a estrada: dois suportes nas extremidades sustentavam um tronco de madeira bruta, com cerca de quatro pés de altura e seis metros de comprimento, bloqueando todo o caminho.

Os soldados pareciam estar em turnos: mais de vinte circulavam ao redor da barreira, patrulhando incessantemente.

Outros vinte descansavam junto à barreira, enrolados em mantas finas, aquecendo-se ao fogo.

Todos vestiam uniformes antigos, com caracteres “Soldado” e “Bravo” já desbotados, e chapéus de palha envelhecidos, mas cada um empunhava um rifle.

Os soldados voltados para o leste, atentos, de repente perceberam um movimento suspeito na floresta distante e ficaram em alerta.

— Quem está aí?!

O chamado despertou a atenção de todos; o primeiro a falar já havia levantado o rifle e engatilhado.

No primeiro dia de implantação, haviam derrubado todas as árvores num raio de cinquenta passos, eliminando qualquer possibilidade de esconderijo.

Assim, entre Guan Luoyang e os soldados havia, pelo menos, cinquenta passos de distância.

Ao notar a movimentação dos soldados, Guan Luoyang abaixou-se, impulsionou-se com um pé e, num piscar de olhos, sumiu do lugar.

No solo, ficou apenas um buraco profundo, a marca do antepé afundando sete polegadas, o calcanhar mais três, e um som abafado de impacto.

Em suas missões de assassinato nas cidades e vilarejos, Guan Luoyang saltava muros e telhados com a mesma facilidade de quem caminha, e, ao se retirar após completar o serviço, corria pelos cumes das casas, voando pelas cristas.

Sua velocidade era fruto de treinamento intenso; embora inferior a Wang Xiongjie, adaptava-se melhor ao terreno.

Quando liberava toda sua técnica, aos olhos dos soldados parecia uma sombra na floresta, relampejando duas vezes até aparecer diante deles.

Bang, bang, bang, bang, bang, bang!

Vários tiros dispararam, mas miravam apenas o local onde ele estava antes, errando completamente.

Entre gritos de pânico, a formação dos soldados junto à barreira desmoronou.

Guan Luoyang agarrou dois soldados pelos tornozelos, girou-os em círculo, derrubou outros, jogou-os para trás da barreira, atingindo mais um grupo.

Os soldados mais distantes miraram, mas Guan Luoyang avançou, braços como chifres de touro, empurrando a barreira de seis metros de comprimento, que voou de lado.

A barreira estava enrolada em arames farpados, mas, com o poder de suas mãos, ele sentiu dezenas de pontas perfurando, mas sua pele endurecida esmagou-as.

A barreira, ao colidir, derrubou todos os soldados atrás dela, esmagando-os, fazendo-os sangrar e gritar.

Só então os soldados aquecendo-se ao fogo perceberam o ataque. Antes que pudessem pegar as armas, Guan Luoyang já havia saltado no meio deles, destruindo a fogueira com um chute varredor.

Os pedaços de madeira em chamas voaram; o ambiente, por um instante iluminado, tornou-se escuro novamente.

No momento em que os olhos dos soldados não se adaptavam à mudança, Guan Luoyang avançou, alternando golpes de ombro e de punho, desferindo ataques consecutivos.

Rifles, soldados, tudo o que agarrava, golpeava e lançava.

Em instantes, quatro ou cinco soldados caíram, atingidos pelos próprios rifles, os chapéus de palha estilhaçados.

Rifles quebrados ou deformados, lançados por Guan Luoyang, causavam fraturas e hemorragias instantâneas, tornando a cena sangrenta.

Se alguém se aproximava, ele até lançava pessoas como pedras.

Suas mãos não eram grandes, mas possuíam uma força irresistível.

Um corpo de mais de cinquenta quilos em suas mãos era como um punhado de terra.

Ao agarrar o colarinho de outro soldado, sentiu algo estranho.

Rasgo!

O soldado, com um movimento ainda mais rápido, rasgou toda a roupa das costas ao se abaixar, usando o golpe “Casco do Cavalo Branco”, levantando a perna direita para trás.

Guan Luoyang desviou, mas uma lâmina brilhou, cortando seu casaco na cintura.

O homem tinha amarrado uma corda com uma cabeça de lança triangular, arremessando-a com precisão.

Era uma arma rara: o dardo de corda, cujo comprimento era o dobro da altura do usuário, difícil de dominar e pouco comum.

Mas, se bem treinado, o dardo podia ser lançado de diferentes ângulos, com força e velocidade, sendo mais difícil de se defender do que uma lança comum, e mais letal que um chicote.

Quem usava tal arma não era um soldado comum, mas Bai Liaolong, mestre do Dragão Errante de Cantão, amigo de Li Piaoling há mais de vinte anos.

O dardo errou o alvo, e Guan Luoyang sentiu um frio atrás, desviando instintivamente de um tiro.

Sem ver quem o atacava, respondeu com um chute, lançando a arma do adversário.

O inimigo tinha tanto rifle quanto faca; quando a arma falhou, a faca foi brandida.

Era uma típica espada de cintura dos soldados de Qing, inferior à lâmina cuidadosamente forjada de Guan Luoyang. Se um homem comum golpeasse com aquela espada, Guan Luoyang resistiria sem sequer deixar uma marca.

Mas, naquele ataque, ele percebeu que, se tocado, sua pele seria cortada, talvez até atingindo o osso. Embora tenha escapado a tempo, perdeu parte do salto do sapato, expondo o calcanhar.

A espada foi impulsionada com a força do “Palmada de Galope”, e o homem bufava, usando a técnica da “Oito Seções de Poder”.

Era Ding Youde, segundo discípulo de Zhu Changshou, já oficial de sexto grau na administração de Guangdong.

Sua espada girava, alternando golpes, cada passo apenas metade da distância, facilitando o impulso e a força, perseguindo e atacando sem parar.

A ofensiva era intensa; Guan Luoyang estava prestes a contra-atacar quando um soldado à frente avançou, ombro erguido, investindo com tal força que, antes de chegar, seu vento já atingia o rosto.

Três mestres disfarçados de soldados, escondidos entre os demais, atacaram de surpresa, colocando Guan Luoyang em uma situação de perigo, cercado por três lados.

A espada era feroz, o dardo traiçoeiro e a investida abrupta, cada golpe carregando mudanças ocultas.

Embora nenhum dos três tivesse atingido o auge da técnica, juntos representavam um perigo extremo para Guan Luoyang.

Dois punhos não vencem quatro mãos — um axioma inevitável, mesmo para um grande mestre.

No passado, dentro da Cidade Proibida, um famoso mestre de Ba Gua morreu assim: ao matar vários soldados estrangeiros durante a invasão das Oito Nações, foi dominado por alguns guerreiros que se lançaram sobre ele, não conseguindo escapar; uma metralhadora Maxim, montada em um carro, acabou com todos.

Um herói de uma geração, morto por um descuido.

Num momento crítico, Guan Luoyang abriu os braços, acolhendo o soldado que investia contra ele.

A força daquele ataque era tamanha que, se fosse uma parede de tijolos, teria rachado.

O soldado era, na verdade, Hu Dali, o Águia Negra da Administração Interna, mestre na técnica das garras. Após o choque, agarrou com a esquerda, lançou a direita para trás, tentando cravar as garras no inimigo, usando o golpe “Águia de Costas de Ferro com Asas Abertas”.

Guan Luoyang, ao envolver o adversário, usou sua técnica de pele endurecida, absorvendo boa parte do impacto, mas só conseguiu prender o torso e o braço esquerdo do oponente, sem imobilizar as mãos.

Hu Dali, jubiloso, tentou um golpe mortal, mas Guan Luoyang flexionou os joelhos, deslizando para baixo como se fosse ajoelhar.

Essa mudança fez com que o ataque de Hu Dali falhasse: a mão direita não alcançou o alvo, a esquerda agarrou apenas o abdômen.

A roupa no abdômen de Guan Luoyang foi rasgada, mas sua pele era mais resistente que couro, e ao inspirar profundamente, retraiu o abdômen, evitando ferimentos.

A espada se aproximava, o dardo voava, e Guan Luoyang manteve-se meio ajoelhado, impulsionando o joelho contra o de Hu Dali, desequilibrando-o, curvando-se para trás como um arco e lançando-o ao ar.

Era a técnica do “Menino Saudando o Rei Celestial”, inspirada no punho embriagado de Lu Zhishen.

Luohan saudando o rei celestial — para curvar-se diante dele.

Hu Dali foi lançado contra a espada de Ding Youde.

Ding Youde, temendo ferir o superior, desviou rapidamente.

Hu Dali voou, e Guan Luoyang, já impulsionando com os joelhos curvados, disparou pelo chão como uma flecha.

Ao passar, agarrou o tornozelo de Ding Youde, pressionando com o polegar o ponto lateral do joelho, torcendo e puxando.

Ding Youde, ao tentar golpeá-lo, perdeu o equilíbrio, caindo de rosto no chão, sua espada girando no ar e cravando-se na terra.

A lama atingiu o rosto; Ding Youde ficou atordoado, o joelho torcido, a dor atingindo o cérebro.

— Ah!

Enquanto Ding Youde gritava, Guan Luoyang curvou-se, rolando e saltando por dez metros.

Balas e dardos perseguiam-no no trajeto.

Pegando um rifle quebrado, Guan Luoyang girou e lançou-o, matando um soldado que disparava.

Hu Dali caiu e foi atingido por um bastão curto do mestre de armas, quebrando-lhe o pescoço.

Na morte, os olhos de Hu Dali refletiram um brilho vermelho ascendente.

Com um zunido, um fogo de artifício vermelho explodiu no céu a cem metros.

Esse era o sinal previsto: o posto atacado deveria emitir o alerta imediatamente.

Mas Guan Luoyang agiu tão rápido que, quando o responsável acendeu o sinal, os soldados já estavam mortos ou feridos.

O sinal vermelho subiu a cem metros; a duas léguas, outro fogo de artifício explodiu.

Sinais em sequência iluminavam o céu noturno, marcando o caminho até Cantão.

Luohan e seus aliados haviam combinado fogos de quatro cores, cada um representando uma direção. Ao ver o sinal de determinada cor, sabiam onde havia problemas.

Guan Luoyang avançou até Bai Liaolong, que disparou o dardo de corda, mas foi atingido por um punhado de terra lançado por Guan Luoyang, preparado durante sua rolagem pelo solo.

A terra atingiu o rosto; Bai Liaolong tentou esquivar-se, mas não conseguiu evitar completamente, sua visão ficando turva.

O mestre de armas chegou por trás e matou-o com um golpe de bastão.

Guan Luoyang pegou uma espada de cintura, cortou a garganta de Ding Youde, e com o mestre de armas correu em direção à cidade de Cantão.

Tendo passado pelo primeiro posto, expostos, só lhes restava a velocidade.

Agora, não poupavam energias: correndo ainda mais rápido que cavalos, a muralha da cidade, a seis ou sete léguas, parecia crescer aos olhos, aproximando-se rapidamente.

Mas, com o fogo de artifício explodindo, mestres e assassinos convergiam de todos os lados na escuridão.

A noite era como fumaça, a lua no alto, e uma grande caçada se desenrolava.