Capítulo Nove: O Caminho é Longo e Cheio de Obstáculos

Num piscar de olhos, o mestre já estava hospedado na casa de Senhor Chuva de Campo há três dias.

Ele colaborava bem com o tratamento, praticava exercícios moderados e suas feridas externas estavam se recuperando satisfatoriamente. Ainda assim, ele fitava constantemente o horizonte, incapaz de manter a serenidade no coração.

Senhor Chuva de Campo explicou que seus ferimentos eram de bala, de faca e de punho. Nenhum deles era grave, mas devido ao longo período de fuga após se machucar — provavelmente enfrentando caçadores durante esse tempo — acabara por transformar feridas leves em graves.

Após esses três dias de repouso, mesmo que não estivesse completamente curado, ao menos já não teria dificuldades para continuar viagem, embora o ideal fosse evitar combates.

O mestre decidiu partir na manhã seguinte.

Senhor Chuva de Campo e Guan Luoyang, ao ouvirem isso, mantiveram-se em silêncio.

Após o jantar, enquanto Guan Luoyang lavava a louça, Senhor Chuva de Campo pegou uma vara de bambu e entrou no galpão onde estavam os cães ferozes de Guan.

Esses cães, que ainda tinham alguma utilidade, eram alimentados com restos de comida, apenas o suficiente para não morrerem de fome. Contudo, a ferocidade enraizada em seus ossos, habituados a devorar gente, não era possível dissipar.

Assim que viram Senhor Chuva de Campo entrar, começaram a latir e se agitar.

O mestre, curioso, aproximou-se para observar.

O método de treinar coragem e audição nesses cães era algo comum na Sociedade da Justiça e da Harmonia. Ao vê-los, o mestre logo identificou sua finalidade, mas intrigava-se com o motivo de Senhor Chuva de Campo entrar sozinho.

A porta permanecia aberta. Senhor Chuva de Campo ajustou a respiração, girou o pulso de repente e a vara de bambu tornou-se arma mortal, disparando como lança ou espada, rompendo as cordas que prendiam os cães.

Assim que as cordas se partiram, sete cães ferozes avançaram de imediato.

O tumulto de latidos, sombras saltando e a vara de bambu brandida misturavam-se num caos dentro do galpão.

Senhor Chuva de Campo avançava, espetava bocas, batia com a ponta da vara nas cinturas, com o cabo atingia cabeças, sua postura era precisa, os pés traçavam arcos no chão. Em instantes, seis cães estavam mortos.

Restava apenas um, que fugiu velozmente em direção à porta.

Senhor Chuva de Campo soltou um brado grave e, como se manejasse uma lança, atirou a vara de bambu, cravando o cão no solo.

O animal uivou, lutando desesperadamente, levantando a vara.

O mestre pisou sobre o crânio do cão, aplicando leve pressão até que o animal sucumbisse.

Senhor Chuva de Campo aproximou-se, olhou para o cão e suspirou: "Errei o lance."

O mestre, embora não suspirasse, também mostrava pesar nos olhos.

Se fosse o antigo Senhor Trovão, matar esses cães teria sido questão de um piscar de olhos. O último lance teria sido tão preciso que nem daria chance de luta; a vara deveria romper a espinha, matando instantaneamente.

Senhor Chuva de Campo havia perdido parte de sua destreza, e não era uma perda insignificante.

O mestre comentou: "Então foi em tua cintura que ficou a sequela."

"Essa cintura nunca vai melhorar, mas também não piora." Senhor Chuva de Campo retirou a vara de bambu, observando o interior do cão através da ferida, contemplou por um instante e desviou o olhar. "A cintura não importa. Passei anos aqui, tranquilo, envelheci por dentro e por fora. Talvez eu realmente não possa mais voltar àquela vida."

O mestre lamentou em pensamento, mas ouviu Senhor Chuva de Campo continuar: "Parece que só posso deixar que Luoyang te acompanhe na estrada."

"O quê?!" O mestre se espantou, olhando para o jovem à beira do riacho, e disse instintivamente: "Ele é teu único discípulo, ainda é jovem..."

Senhor Chuva de Campo respondeu serenamente: "Justamente por ser jovem, e por ter ânimo."

O mestre ficou pensativo, mas logo sorriu alto: "Tens razão."

Senhor Chuva de Campo recolheu os cadáveres dos cães, levou-os ao cemitério abandonado e os descartou. Pouco depois, quando Guan Luoyang terminou suas tarefas, o mestre chamou-o para dentro.

"Já ouvi Senhor Trovão dizer. Vais me acompanhar até parte do caminho?"

Guan Luoyang assentiu: "Pelo menos até um local seguro."

"Muito obrigado!" O mestre agradeceu e, após refletir, prosseguiu: "Já que tens esse espírito e coragem, devo confiar-te alguns segredos."

Após a Sociedade da Justiça e da Harmonia ser exterminada, o mestre fugiu sozinho e encontrou um grupo de estudantes que retornavam de países como Bélgica, Alemanha e França. Eles estavam em conflito com missionários estrangeiros; o mestre os ajudou e assim estabeleceu contato, sendo cordialmente convidado a juntar-se à associação literária patriótica deles.

Mais tarde, um senhor chamado Elefante Imperial regressou de Honolulu, realizando palestras secretas em várias cidades, expondo ideias, organizando aspirações e propondo a unificação de diferentes associações sob o nome provisório de Aliança Céu Azul, da qual assumiu a presidência.

Nos últimos anos, membros importantes da Aliança Céu Azul viajaram pelo país e pelo exterior, angariando fundos para preparar um levante armado.

Patriotas e jovens de diversas regiões que contribuíram com recursos ou estavam dispostos a se envolver diretamente tiveram seus endereços e formas de contato registrados para futuras mobilizações.

Esses dados estavam anotados num registro, que deveria ser enviado secretamente ao exterior, para o presidente. Mas um traidor revelou o plano e todos os responsáveis pela escolta do registro sofreram calamidades.

Apenas o mestre, graças à sua habilidade marcial, matou o traidor e escapou com o registro, sendo perseguido e caçado durante mais de dez dias até chegar às proximidades da Cidade do Pântano.

Guan Luoyang já suspeitava de parte da história, mas ao ouvir o relato completo, seu semblante tornou-se sério.

Segundo o mestre, caso o registro caísse nas mãos do governo Qing, todos os apoiadores do levante poderiam ser exterminados. Não seria apenas uma mudança de rumo histórico, mas uma tragédia digna de ser gravada nos anais do século.

Além disso, num tempo sem comunicação avançada, destruir o registro seria impensável, exceto como último recurso. Isso significaria romper todos os laços com os patriotas do país, anulando anos de esforço.

Perturbado, Guan Luoyang apertou os dedos e perguntou: "O traidor sabia de tudo?"

O mestre respondeu: "O traidor sabia que iríamos a Cantão para encontrar o responsável pela última etapa, mas desconhecia a identidade e o local exato do contato. Agora, só eu tenho essas informações."

A equipe do mestre apenas escoltaria o registro até Cantão. O verdadeiro responsável por enviá-lo ao exterior era outra pessoa.

Guan Luoyang ponderou: "Ou seja, mesmo que os agentes do governo tenham perdido teu rastro perto da Cidade do Pântano, poderiam ir direto à região de Cantão, baseando-se nas informações do traidor, e esperar por ti."

"Exato."

O mestre suspirou. "Durante esses dias de repouso, os cães de caça mais hábeis do Departamento dos Bastões provavelmente já chegaram à cidade de Cantão."

Guan Luoyang perguntou: "Pelo que vi naquela noite, os assassinos desse tal Departamento dos Bastões parecem preferir armas brancas. Poucos usam armas de fogo, certo?"

O mestre respondeu: "Eles agem em segredo; estando próximos à capital, usar armas de fogo seria inconveniente e arriscaria alarmar os nobres. Só nos últimos anos começaram a treinar alguns atiradores."

"Mas entre eles há especialistas que não devem ser subestimados.

Os infiltrados da Aliança Céu Azul no governo investigaram suas identidades e descobriram um ditado: Monge Relâmpago, Mãe do Trovão, Lâmina Veloz Tigre e Dragão, Águia Negra, Urso, Leopardo Grande e Pequeno, lança girada, sombra fantasma não escapa."