Capítulo Trinta e Quatro: Ao Erguê-la, a Faca Dissipa Toda Hostilidade

Entre as tropas da Grande Ming, armas como o Corvo de Fogo, o Canhão de Fogo em Cadeia e o Canhão Tigre Agachado eram coisas que, nem mesmo o próprio prefeito, quanto mais seu ilustre genro, poderia conseguir às pressas. No entanto, fogos de artifício e rojões, graças às conexões da família Liu, podiam ser obtidos em grande quantidade após um simples aviso ao magistrado local. Além disso, com a proximidade do Festival de Zhongyuan, era costume no sul do mar visitar os túmulos para queimar papel e prestar homenagem aos ancestrais, com as famílias reunidas para soltar fogos de artifício; por isso, nessa época, havia muitos em estoque, conseguindo-se facilmente mais de quinhentos quilos.

Qiu Di, do lado de fora da antiga residência, usou seu espelho mágico para sentir vagamente a localização de seus três irmãos, tendo quase certeza de que estavam no jardim dos fundos.

Guan Luoyang decidiu atacar diretamente pelo portão principal.

O estrondo dos fogos de artifício, as luzes explodindo no céu, algumas caindo na água sem tempo de explodir, outras detonavam mesmo submersas, levantando salpicos e rebuliço. Chamas, fumaça, água, tudo conspirava para criar uma enorme confusão.

Na verdade, Guan Luoyang simplesmente virou o carro de mão carregado de fogos de artifício, espalhando-os por todo o pátio, alguns até caindo no telhado do salão principal.

Com tamanha intensidade, talvez ferissem gravemente uma pessoa comum, mas para pessoas habilidosas e conhecedoras das artes místicas, era pouca coisa.

No telhado, cada um dos presentes mostrava sua destreza, desviando ou bloqueando os projéteis. Zhao Qianniu, com um floreio de sua espada de aço, não deixava que nenhum fogo de artifício se aproximasse. O senhor Wen, com um movimento de manga, afastou alguns rojões. Mesmo nesse momento, ele mantinha a ilusão de feng shui, impedindo que os de fora vissem quem estava no telhado.

Ao ver alguns rojões desviados por sua intervenção caírem de lado, uma centelha de compreensão cruzou sua mente.

"Hmm?"

No meio da explosão de luzes no pátio, uma onda d’água enorme subitamente se ergueu com estrondo.

Guan Luoyang, pisando firme e rápido, rompia a água antes que ela se fechasse, aproveitando o impulso para, num piscar de olhos, alçar-se do centro do pátio até o telhado.

Desembainhou a lâmina.

O espelho octogonal de bronze de Qiu Di estava firmemente amarrado ao seu pulso esquerdo; a superfície gelada não emitia calor, sinal de que aqueles à sua frente, invisíveis aos olhos, não eram seus companheiros de seita.

Sibilo!

A lâmina ancestral, forjada para banir o mal, soltou um brado cortante, como se rasgasse uma cortina ilusória e, no mesmo golpe, atingisse o velho oculto atrás dela.

Guan Luoyang girou o corpo, avançando em postura baixa; a lâmina encontrou a espada de aço de Zhao Qianniu, as lâminas se chocaram produzindo faíscas.

O senhor Wen, ao ver o embate, sentiu a frieza da lâmina passar de raspão por seu corpo, transformando-se em calor.

O sangue jorrou, e o cadáver tombou, partido ao meio.

Quando o sangue tingia o telhado, os dois duelistas já tinham trocado mais de uma dezena de golpes em frações de segundo; tal confronto desgasta qualquer lâmina, e depois de tantos golpes, uma arma comum já estaria destruída.

Tanto Guan Luoyang quanto Zhao Qianniu eram mestres do sabre; em circunstâncias normais, jamais arriscariam danificar suas armas assim. Mas estavam tão próximos e surpresos com a velocidade um do outro, que além do choque direto, não havia chance de variar o estilo de luta.

Faíscas voavam, o metal retinia estrondoso.

Guan Luoyang sentiu um calafrio nas costas, inflou o peito e desviou a lâmina.

CLANG!

As duas lâminas colidiram; a mão de Zhao Qianniu sangrou e sua espada rachou, enquanto a lâmina do oponente atingiu-lhe o pescoço.

Sua espada não foi cortada, mas sim partida por um golpe contundente.

Guan Luoyang usara o dorso da lâmina.

No instante decisivo, aplicou força extra; se fosse fio contra fio, ambas as lâminas poderiam ter se partido, mas usando o dorso, o resultado foi outro.

Com a explosão de energia interna, quebrou a espada de aço do adversário com o dorso da lâmina, golpeando-lhe o pescoço, partindo a clavícula e deixando a arma presa entre os ossos partidos.

Sem tempo para sacar a lâmina, Guan Luoyang desviou-se lateralmente.

Toc, splat, sibilo!

Três pregos de ferro passaram de raspão, cravando-se em Zhao Qianniu; um perfurou o osso do rosto, outro atravessou o pulmão, e o terceiro, o intestino.

Guan Luoyang recuou até o canto do telhado, meio de lado, observando.

Só então teve tempo de contar quantos estavam no telhado.

Além dos dois recém-abatidos, havia um velho com bengala, um estranho de chapéu de palha com um pequeno macaco a seu lado, e um jovem magro, com os dedos cheios de pregos de ferro.

O mestre Luo arregalou seus olhos finos; mesmo tentando disfarçar, estavam maiores que antes.

"Quem é você?"

Por dentro, sua raiva era intensa: de onde surgiu esse assassino?!

Em um só instante, ficou claro que aquele não era alguém do Templo do Verdadeiro Guerreiro, enviado por ordem imperial.

Os sacerdotes taoistas de lá tinham, sim, experiência em combater monstros e espíritos malignos, mas...

Expulsar o mal é uma coisa, matar pessoas é outra, e não se pode confundir as duas. Mesmo um mestre como Jiu He, que já participara de campanhas contra piratas e vira o caos da batalha, não teria essa aura de matar sem hesitação.

Quando a situação é incerta e o caminho reto está ameaçado, mesmo alguém que consegue sentir a posição dos aprendizes pode hesitar, receoso de ferir inocentes ou criar inimizades, pois com experiência vem a cautela: o medo de erros, de represálias, de matar alguém importante e causar consequências irreparáveis.

Jovens impetuosos podem ter coragem, mas não têm habilidade para aproveitar as oportunidades certas; veteranos raramente têm chance de agir sem restrições. Só existe um tipo de pessoa que é exceção...

Os rojões já quase cessaram, embora alguns grandes fogos ainda iluminassem o céu noturno. O mestre Luo, fitando Guan Luoyang, sentia-se cada vez mais inquieto.

Pelos poucos golpes trocados com Zhao Qianniu, já se percebia: se fosse um combate justo, Zhao Qianniu poderia segurá-lo, e dois ou três juntos o matariam facilmente.

Mas o resultado foi que, num só encontro, dos cinco presentes, dois morreram de forma humilhante.

A capacidade de criar oportunidades, a decisão implacável ao brandir a lâmina, lembravam ao mestre Luo alguém que ele conhecia bem – aquela mulher que, anos atrás, unificou os piratas dos Cinco Distritos e, com mão de ferro, tornou-se sua temida líder.

No breve impasse sobre o telhado, ouviu-se o som de madeira se partindo e água jorrando vindo do quintal.

Qiu Di, submerso, arrebentou a porta dos fundos podre e entrou no jardim.

"Irmão!"

Qiu Shi, atento ao que se passava no telhado, virou-se ao ouvir a voz, mudando a expressão e alertando com urgência: "Cuidado!"

O quintal estava especialmente sombrio; exceto pela luz do lampião nas mãos de Qiu Shi, tudo mais parecia nebuloso e indistinto.

Assim que Qiu Di pisou ali, estranhos gritos soaram de todos os lados, e das sombras saltaram pequenas criaturas ágeis, atirando-se sobre ele.

Eram animais bizarros, lembrando macacos sem pelo, cobertos por uma camada acinzentada; mas as garras negras, longas e afiadas, brilhando como metal, não podiam pertencer a simples macacos.

No telhado, o estranho de chapéu de palha — o Senhor dos Macacos, Tang Zhi — bateu levemente nas castanholas presas aos dedos.

No quintal, a maior parte das criaturas saltou como bolas, arremetendo-se contra Guan Luoyang.