Continue a história.

Bai Xiao examinava atentamente o caderno deixado pela família de Lin Duoduo, procurando pistas que pudessem ajudá-lo a compreender melhor a situação. As palavras de Dona Qian o deixaram intrigado, mas a velha senhora parecia apenas esperar pela morte; se não fosse por Lin Duoduo, Bai Xiao duvidava que ela sequer desejasse conversar com ele. O motivo de falar com ele era, na verdade, a esperança de que juntos, ele e Lin Duoduo pudessem deixar o vilarejo em busca de uma saída, pois dois seriam mais seguros do que se ela partisse sozinha.

Ele folheou o caderno por um bom tempo, até que Lin Duoduo começou a demonstrar preocupação com seus apontamentos. Bai Xiao, então, sugeriu: "Da próxima vez, peça algumas sementes. Vamos cultivar um pouco de terra."

"Você sabe cultivar?" perguntou Lin Duoduo.

"Podemos aprender. Já plantei flores antes," respondeu Bai Xiao.

"Flores brotam por todo lado, nem precisa plantar," retrucou Lin Duoduo, achando que os mortos-vivos, antes de tudo, eram pessoas desocupadas. Ela olhou para a horta que Bai Xiao havia revirado.

"Em outro dia, trarei o lodo seco da margem do rio, aquilo é fértil," continuou Bai Xiao.

Enquanto conversavam, o céu se tornou acinzentado e pesado, trazendo consigo uma brisa fresca. As chuvas de junho e julho sempre chegavam de forma abrupta e intensa. Lin Duoduo apressou o Rei dos Mortos-Vivos, enquanto recolhia a lenha que havia secado cuidadosamente desde a última caminhada pela montanha, além das framboesas desidratadas, levando tudo para dentro de casa ou para debaixo do galpão.

Lenha molhada perde o valor para queimar.

Gotas de chuva, grandes como feijões, começaram a cair ruidosamente, revigorando a terra castigada pelo sol e soando como tamborilar no telhado do galpão. Lin Duoduo correu de um lado para o outro até terminar de arrumar tudo, e então se abrigou sob o beiral, protegendo-se da chuva.

"Aquela árvore morta ainda não terminei de remover!" Bai Xiao lamentou o momento inoportuno da chuva.

O galpão recém-construído passava por sua primeira prova. Bai Xiao se refugiou sob o telhado, observando-o cuidadosamente; felizmente, não havia vazamento, e a água escorria em filetes pelo declive do telhado.

Por causa da chuva, o dia escureceu antes do pôr do sol.

"Você não vai verificar se sua casa está vazando?" gritou Lin Duoduo.

Ao mesmo tempo, ela encontrou um guarda-chuva velho dentro de casa e jogou para ele.

O Rei dos Mortos-Vivos abriu o guarda-chuva sobre a cabeça e, atravessando a chuva forte, foi até sua casa para verificar se havia vazamentos.

Se o problema fosse grave, precisaria, quando a chuva cessasse, desmontar telhas de outras casas abandonadas para fazer reparos.

Lin Duoduo chamou do beiral para a casa ao lado: "Está vazando?"

"Está sim!" respondeu o Rei dos Mortos-Vivos de lá.

"Está muito ruim?" Lin Duoduo insistiu.

Casas antigas, abandonadas por tanto tempo, inevitavelmente apresentam goteiras, a questão é apenas o grau. Nos casos mais graves, tornam-se inabitáveis; além de chuva no verão, entra vento no inverno, o pouco calor se dissipa e a pessoa mal consegue suportar o frio.

"Está razoável! Só o anexo e a cozinha estão vazando."

A voz de Bai Xiao ficou mais clara, indicando que já havia inspecionado cada cômodo e agora respondia do beiral da casa ao lado.

Lin Duoduo ficou tranquila, pegou um banquinho de madeira e sentou-se, olhando para a cortina de chuva escura.

Depois da correria inicial para guardar tudo, a chuva trazia uma sensação de paz.

Bai Xiao, preocupado que sua casa pudesse desabar com a enxurrada, evitou ficar dentro dela; permaneceu sob o beiral, observando as montanhas distantes, encobertas pela chuva.

De repente, lembrou-se do cesto de peixes que deixara no rio. Com a chuva, a água certamente subiria. Seria possível recuperá-lo?

O lodo que secou por dias, afinal, foi perdido à toa. Se soubesse, teria trazido hoje...

Uma única chuva podia arruinar tantos planos; Bai Xiao compreendeu a resignação dos agricultores, mas também reconheceu os benefícios: após tanto tempo de seca, essa chuva seria muito bem-vinda.

O céu escureceu ainda mais, a chuva persistia sem dar sinais de que iria cessar.

Bai Xiao voltou para descansar. O repouso em dias chuvosos era reconfortante, o ar úmido, e o som da chuva do lado de fora embalava o sono.

A chuva continuou até o dia seguinte.

Já havia diminuído bastante, mas ainda não cessara.

O pátio permanecia encharcado, gotas escorriam do beiral como fios de pérolas, e todo o calor acumulado foi dissipado.

Bai Xiao cumprimentou a vizinha, abriu o velho guarda-chuva e saiu, deixando o vilarejo; sua silhueta se tornou difusa sob a garoa.

Ao chegar ao rio, confirmou que a água havia subido muito. O que antes era um riacho, agora podia ser ouvido de longe, com o barulho intenso. A água turva era abundante e veloz. Quanto ao cesto de bambu, desaparecera, levado pela correnteza, sem saber para onde.

Percorreu os arredores; o vilarejo ficava longe da encosta, sem perigo de deslizamentos de terra. Com o guarda-chuva, voltava quando avistou Erdan nos campos, o som da chuva o deixava inquieto.

As roupas esfarrapadas de Erdan estavam encharcadas, grudadas ao corpo magro e escuro, tornando-o ainda mais ossudo, com as costelas visíveis.

O Rei dos Mortos-Vivos pensou um pouco, fez algum barulho para atraí-lo, e, ao entrar no vilarejo, encontrou também Tio Cai. A flor de trombeta que costumava adornar a orelha de Tio Cai já não existia; agora era apenas um velho morto-vivo assustador.

Bai Xiao seguia à frente com o guarda-chuva, cantarolando para atrair os dois mortos-vivos, conduziu-os até um pátio vazio e trancou a porta.

Mortos-vivos ao relento deterioram-se mais rápido do que os que vivem na cidade.

Vagando sob tal tempestade, facilmente poderiam ser levados pela água.

"Chuva forte, o rio está transbordando," Bai Xiao recolheu o guarda-chuva ao voltar para o pátio.

"E o seu cesto?"

"Foi levado pela água."

"Ah, tanto esforço para nada," Lin Duoduo zombou, desprezando o Rei dos Mortos-Vivos por não conseguir cuidar nem de um cesto de bambu.

"Vou fazer outro, maior, com certeza pegaremos peixes," garantiu Bai Xiao, confiante. "Vou fazer vários, colocar todos no rio; ainda tenho minhocas, e quando o tempo melhorar, vou ao campo pegar alguns gafanhotos para usar como isca."

A chuva miúda continuava; Lin Duoduo fechou o livro que estava lendo e colocou de lado, indo buscar varas de bambu debaixo do galpão.

Eram livros que ela trouxera da cidade, para passar o tempo. Alguns eram difíceis de entender, mas a maioria conseguia interpretar.

"Conte sobre aquela Pan Jinlian," pediu Lin Duoduo, enquanto cortava tiras de bambu. O morto-vivo, sem nada para fazer, se não podia ler, ao menos podia ouvir sobre Ximen Qing, o devorador de pele dos pés.

"Você está viciada?" Bai Xiao se surpreendeu.

"Conte logo!"

"Bem... onde parei da última vez?" Bai Xiao já não lembrava.

Mas, esforçando-se, conseguiu recordar.

"... Wu Da foi forçado a tomar arsênico, ainda não morreu, sentia uma dor terrível no ventre, como se cortado por facas. Pan Jinlian, ao perceber que ele poderia gritar, o cobriu com o edredom e montou sobre ele. Wu Da ainda disse que não conseguia respirar, pediu que afrouxasse, mas Pan Jinlian respondeu que o médico recomendou suar após o remédio. Cobriu por mais um tempo, até que Wu Da não deu mais sinais, morreu envenenado..."

"Que tragédia," suspirou Lin Duoduo, uma ótima ouvinte, atenta e dedicada, tornando a experiência de narrar histórias para ela muito gratificante.

Na aldeia deserta, sob a chuva fina, poder ouvir uma história era já um dos melhores entretenimentos de sua vida.