Capítulo 10: O Jogo do Amor Invertido

— Belo lance!

— Ei, Raio, seu jogo de amor acabou.

— Esse garoto tem potencial, cuidado para não ser você a sofrer um “jogo de amor invertido”, hein?

Os jogadores do grupo do Raio se divertiam, sempre prontos para provocar. Após o golpe perfeito de Chen Ran, o Raio finalmente percebeu que o adolescente diante dele não era um adversário comum, e deixou de lado a atitude desdenhosa.

Jogo de amor invertido? E meu orgulho, onde fica?

Chen Ran segurava firmemente a raquete com as duas mãos, inclinando-se, ligeiramente agachado, olhando atento para a frente. Observando os movimentos do Raio, ficou claro que ele faria um saque de primeira. Contudo, uma tacada definitiva não é característica de jogadores amadores; mesmo os melhores entre eles não têm a base sólida de um profissional, que mobiliza todo o corpo para golpear a bola com força total. Tal tentativa tem baixa taxa de sucesso, tanto que até profissionais costumam errar bastante os primeiros saques.

O saque do Raio prezava pela segurança, mas a velocidade aumentara consideravelmente, chegando a 150 km/h. Mesmo assim, para Chen Ran, não era nada difícil de devolver. Planejava responder com uma bola plana e profunda, mas logo notou que o Raio, assim que sacou, correu direto para a rede.

Tentar uma tática de saque e voleio com esse tipo de saque? Chen Ran sorriu internamente e devolveu uma bola meia-altura; embora rápida, a trajetória era linear.

O Raio se animou, achando que sua tática dera certo, e, sem esperar a bola quicar, saltou e executou um voleio. Chen Ran quase riu em voz alta: a qualidade do golpe era ruim, lento e sem ângulo, praticamente oferecido de bandeja.

No “Campo de Treinamento Simulado”, os voleios de Chang Tepei o faziam correr até a exaustão; se fosse na vida real, já teria tido câimbras diversas vezes. Diante da bola, Chen Ran respondeu com um lob preciso.

O Raio arregalou os olhos, virou-se e só pôde assistir, impotente, enquanto a bola de Chen Ran passava por cima de sua cabeça e caía tranquilamente na zona morta, entre a linha de saque e a linha de fundo.

“Essa leveza e precisão... será mesmo só um estudante do ensino fundamental?”, pensou o Raio, perplexo.

Entre os espectadores, alguns começaram a aplaudir discretamente. O placar marcava 0:30, e o Raio, já sem vontade de lutar, perdeu rapidamente os dois pontos seguintes, entregando o game com facilidade.

— Raio, foi mesmo um jogo de amor, mas invertido! — brincou um dos colegas.

O Raio lançou um olhar furioso:

— Quer a raquete? Então venha você jogar!

O brincalhão balançou a cabeça, negando com veemência:

— Eu não aguentaria. Isso é nível profissional, e ainda por cima, o garoto saca melhor que muitos profissionais.

Ele já enfrentara alguns atletas de times estaduais, mas nenhum tinha o saque de Chen Ran.

— Garoto, você é profissional? Entrou agora para o time estadual? — perguntou o Raio, curioso.

— Bem... O nível é profissional, sim, mas ainda não estou no time estadual.

Chen Ran respondeu de propósito, deixando margem, e levantou a raquete:

— Comprei hoje, e nos últimos tempos só treinei com meu técnico. Por isso vim testar minhas habilidades.

Ao ouvir isso, o Raio pareceu aliviado, percebendo que não se tratava de um novato fingindo para humilhar os amadores.

Chen Ran até pensou em treinar mais com outros, mas, depois de presentear o Raio com um “jogo de amor invertido”, não havia mais sentido em continuar ali; deu uma desculpa e foi embora.

Sinceramente, Chen Ran ficou um pouco decepcionado com o nível dos amadores. Nenhum deles conseguia sequer trocar algumas bolas com ele.

Mas logo ponderou: o tipo de treinamento que ele recebera era incomparável ao deles. Aulas particulares de tênis são caras; mesmo que os técnicos desses amadores não fossem os melhores, certamente cobravam caro. Chegar àquele nível custara, no mínimo, dezenas de milhares. Seu próprio treinador era um ex-campeão de Grand Slam, ex-número dois do mundo. Nem pagava por quadra ou treino, e, melhor ainda, não havia limite de tempo para treinar.

— Pronto, está tudo preparado. Agora é esperar o torneio da próxima semana! — pensou, pegando a bolsa de raquetes e deixando a quadra.

Seu objetivo era surpreender a todos na competição seguinte, de preferência chamar a atenção dos responsáveis pela seleção de talentos.

A razão era simples: no cenário atual, o tênis não era um esporte saturado na China. Havia poucos talentos, e, por ser um esporte individual, as chances de manipulação nos bastidores eram mínimas.

Além disso, as regras da Associação Profissional de Tênis eram claras: tudo dependia do ranking ATP. Nos torneios relevantes, o sorteio das chaves era definido pela classificação. Mérito puro, sem espaço para fraudes.

Diferente do futebol ou basquete, onde relações e favores podem garantir vagas, ou do tênis de mesa e badminton, onde o excesso de talentos e a estrutura estatal tornam tudo controlado pela Secretaria de Esportes.

Chen Ran sempre teve o princípio de cooperar com o sistema esportivo quando necessário, mas jamais se submeteria completamente a ele.

O tênis é uma modalidade livre, e ele não queria ser amarrado a qualquer burocracia.

Ao entardecer, embarcou no ônibus de volta para Dongzhou.

...

Quando chegou em casa, a residência continuava vazia. Os pais, provavelmente, seguiam firmes em suas “segundas carreiras”: dominó e pôquer.

Por outro lado, isso facilitava as coisas. Não precisaria inventar desculpas sobre ter ido à casa do professor, justificando o retorno com uma raquete de tênis.

Rapidamente, escondeu a raquete no guarda-roupa e correu para o “Campo de Treinamento Simulado”.

Precisava aproveitar todo o tempo disponível para aprimorar seus atributos técnicos.

— Já se inscreveu? — Chang Tepei o esperava no centro da quadra, mãos na cintura.

Chen Ran pegou a raquete do chão e assentiu.

Chang Tepei bateu na testa, suspirando:

— Meu melhor discípulo, participando de torneio tão baixo nível... Que vergonha!

Era surpreendente o quanto aquela figura criada pelo sistema agia de forma inteligente.

Chen Ran se curvou e, com a raquete, levantou a bola do chão, equilibrando-a algumas vezes antes de dizer:

— No fim, entrar no ensino médio é só formalidade. O importante é mesmo passar pelo portão, só para dar satisfação à família.

— Chega de papo, vamos treinar — disse, balançando a raquete.

Certo tipo de assunto, ele nunca compartilharia com a figura simulada pelo sistema. Por exemplo: com o certificado de atleta estadual, poderia faltar ao exame de ingresso no ensino médio com justificativa legítima.

Caso contrário, teria que encarar a prova e tirar uma nota que deixaria professores e pais boquiabertos.

Como explicar tamanha diferença? Dizer que renasceu e esqueceu tudo da escola?

...