Capítulo 50: Sorteio dos Confrontos e Lendas do Passado

Chenran também acompanhava de perto as novidades dos Jogos Asiáticos de Busan; não era só o tênis da China que estava em crise, até o orgulhoso time masculino de basquete, considerado o soberano da Ásia, sofreu um colapso. Na final dos Jogos Asiáticos, o time chinês liderava com vinte pontos de vantagem, mas nos últimos minutos, os coreanos viraram o jogo com uma enxurrada de arremessos de três pontos, e Yao Ming partiu para os Estados Unidos carregando um profundo sentimento de frustração.

Quanto ao futebol masculino, foi eliminado cedo e voltou para casa, algo já esperado por todos. A Nike estava extremamente preocupada; os esportes em que investiram pesadamente estavam apresentando resultados aquém das expectativas. Desde que Pequim conquistou a candidatura para sediar os Jogos Olímpicos no ano anterior, a empresa acreditava que o mercado esportivo chinês teria um salto explosivo nos próximos dez anos, mas os esportes de maior impacto não mostravam sinais de ascensão.

Dong Bing era vice-presidente da Nike na China, uma mulher poderosa e focada na carreira. Naquele momento, ela escutava o relatório de trabalho apresentado por Yang Shichao, responsável pela região de Zhejiang Oriental.

“Um atleta de apenas dezesseis anos, campeão de algumas competições menores, ousa exigir condições especiais assim, parece que quer alcançar o impossível.”

Dong Bing balançou a cabeça, indignada. Entre tantos jovens atletas que receberam investimentos da Nike na China, só esse tal Chenran fazia exigências absurdas.

“Mas, fora o Chenran, não há nenhum outro jogador masculino de tênis digno de investimento da Nike,” ponderou Yang Shichao, revelando sua verdadeira preocupação.

“Então não investiremos! No esporte chinês, já não há histórias demais de talentos desperdiçados?” De fato, muitos atletas chineses demonstraram habilidades excepcionais quando jovens, mas, após alguns anos, não só estagnaram como também regrediram, casos bastante frequentes.

“Porém, presidente Dong... a idade do Chenran é real, ele não alterou o registro,” alertou Yang Shichao.

Há certas práticas que todos conhecem, mas ninguém fala abertamente. Em esportes populares como futebol e basquete, falsificar a idade já se tornou uma regra tácita. Se todos fazem e você não, acaba competindo em desvantagem e, no futuro, será prejudicado.

“Ele não alterou a idade e ainda possui uma maturidade além dos seus pares!” Yang Shichao já havia tido contato direto com Chenran e, com sua experiência de vida, sabia avaliar as pessoas.

Nesse momento, o celular de Dong Bing tocou; era o gerente do departamento de marketing.

“Xiao Jiang, o que foi?”

“O quê?!”

“O que ela está pensando? Tão jovem e já se aposenta!”

“Certo, entendi.”

Ela desligou o telefone.

“Presidente Dong, quem se aposentou?” perguntou Yang Shichao, com cautela, sentindo um pressentimento ruim.

“A jogadora de tênis Li Na decidiu se aposentar para cursar a universidade,” respondeu Dong Bing, massageando a testa.

“Ela? Só tem vinte anos! Aposentar-se nessa idade? Parece piada internacional!” Yang Shichao também ficou surpreso.

“Li Na ganhou ouro na Universíade ano passado, mas nos Jogos Asiáticos deste ano não conquistou nenhuma medalha, brigou com os dirigentes e, de cabeça quente, decidiu se aposentar.”

“Essa mulher sempre teve um temperamento difícil.”

Quanto mais falava, mais irritada Dong Bing ficava.

“Esses atletas nascidos nos anos 80, o que está acontecendo? Mal conquistaram algum resultado digno e o temperamento é cada vez pior!”

Yang Shichao apenas escutava os desabafos da chefe, permanecendo em silêncio.

...

Nesses dias, Chenran não só treinava no “campo de simulação”, mas também cuidava intensamente da preparação física no mundo real. Corria cinco quilômetros pela manhã, mais três à noite, mantendo o ritmo mesmo durante o feriado de outubro.

Em 2002, ainda não havia academias em Dongzhou, então Chenran comprou alguns equipamentos de treino para usar em casa. Com um condicionamento físico de nível 82, salvo se enfrentasse batalhas épicas de cinco sets todo dia, estava mais que suficiente.

Atualmente, além dos quatro Grand Slams, apenas finais de Masters e o torneio de fim de ano utilizavam o formato de melhor de cinco sets.

Após concluir um dia de treino, Chenran tomou um banho quente e saiu de casa, indo até a lan house do prédio. Naquela época, os computadores eram muito caros e rapidamente ficavam obsoletos; se precisasse de um, era mais prático usar os da lan house.

Seu amigo Hu Jie ainda estava lá, empenhado nos jogos. Mas, seguindo o conselho de Chenran, além de jogar “Lenda”, voltou a se dedicar ao “Warcraft”.

Hu Jie estava imerso no jogo, mas ao perceber Chenran ao lado, perguntou sem tirar os olhos da tela: “Quando vai para a Cidade Mágica?”

“Parto esses dias,” respondeu Chenran, com tranquilidade.

Ele abriu o navegador e pesquisou algumas informações. Recentemente, recebera uma ligação do comitê organizador: o sorteio do ATP100K Challenge de Cidade Mágica estava pronto.

Naquela época, sem smartphones, o único modo de obter informações era na lan house. Claro, se não tivesse pressa, poderia conferir tudo ao chegar na Cidade Mágica.

Após mais de um mês sem competir, sua posição no ranking ATP ainda subiu duas colocações, de 599º para 597º, graças à perda de pontos de atletas à frente.

“Irmão, traga um troféu! Ouvi dizer que o prêmio é de mais de dez mil dólares,” comentou Hu Jie, teclando enquanto falava.

Ele havia pesquisado sobre o prêmio do torneio.

“Sim, são doze mil dólares, mas nesse nível, chegar à semifinal já seria ótimo, o título é fora de cogitação,” respondeu Chenran, modesto.

O que lhe interessava não era o dinheiro, mas o convite para o qualifying do Australian Open.

Chenran acessou o site oficial do “Masters de Cidade Mágica” para buscar informações sobre o torneio.

O ATP100K Challenge era um evento preparatório para o Masters de fim de ano, uma espécie de antecessor, por isso as informações também apareciam no site principal.

Na competição, três jogadores chineses entraram na chave principal, todos por convite. Porém, o convite de Chenran foi conquistado ao vencer um torneio ITF25K, enquanto os outros dois, por serem da seleção nacional, receberam diretamente do comitê, o que faz diferença.

“Participantes incluem...” Os olhos de Chenran se iluminaram.

O famoso “máquina de saque”, o americano John Isner, também estava inscrito!

Nascido em 1985, um ano mais velho que Chenran, Isner futuramente seria o recordista em aces no circuito masculino.

Além disso, Isner possuía impressionantes 208 centímetros de altura, o suficiente para atuar como pivô em uma equipe profissional de basquete.

Se Isner ainda era um desconhecido, outro competidor surpreendeu Chenran: Lee Hyung-taik, da Coreia do Sul, medalhista de prata nos Jogos Asiáticos de Busan, era o jogador mais bem ranqueado do torneio, 119º do mundo, e cabeça de chave número um.

Veio para faturar pontos, certamente.

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