Capítulo 9: Inscrição e Uma Primeira Exibição de Habilidade

Quando Chen Ran abriu o painel do sistema novamente, seus atributos técnicos já haviam subido para cinquenta e nove pontos, o atributo mental estava em sessenta e cinco, e o físico em setenta e oito. Quanto mais avançava, mais difícil se tornava elevar os pontos de atributo.

Tomando o atributo técnico como exemplo, Chen Ran conseguiu aumentar cinco pontos no primeiro dia, mas nos dois dias seguintes, somados, só conseguiu quatro. Segundo o sistema, ao atingir sessenta pontos de técnica, um novo recurso seria desbloqueado — treinamento de técnicas especiais — e um novo treinador surgiria.

Por exemplo, Zhang Depei, seu atual treinador integral, supervisionava todos os aspectos do treinamento. O novo treinador, porém, seria especializado em aprimorar uma técnica específica do tênis. Chen Ran estava ansioso por isso, pois mesmo jogadores do calibre dos Três Gigantes tinham suas fragilidades; o sistema queria transformá-lo em um atleta completo, sem pontos fracos.

A semana de estudos terminou, dando lugar ao fim de semana. Lembrava-se de que, por determinação do Ministério da Educação, na segunda metade do terceiro ano do ensino fundamental, todas as escolas da cidade de Dongzhou aboliram a tutoria nos finais de semana.

Entretanto, as aulas extracurriculares continuavam, e a maioria dos estudantes que aspirava a entrar num bom ensino médio ainda buscava reforço na casa de algum professor. Os professores da própria escola, geralmente, evitavam conflitos de interesse, preferindo trocar aulas com docentes de outras instituições.

No sábado, logo cedo, antes que os pais acordassem, Chen Ran saiu apressado de casa, alegando que iria a uma aula de reforço e não voltaria para o almoço. Aproveitou para pedir cem yuans, justificando como taxa de reforço. No momento, só dispunha de pouco mais de quinhentos yuans; cada cem a mais era motivo de tranquilidade.

"O sonho que sempre esteve oculto no fundo do meu coração, começa agora a ganhar vida!"

Enquanto os colegas aproveitavam o fim de semana para estudar intensamente, Chen Ran embarcou num ônibus rumo à cidade de Ningzhou. Ningzhou era vizinha a Dongzhou; Chen Ran costumava viajar para lá e até trabalhou naquele lugar em outra vida, conhecia bem a região.

Ao desembarcar, rapidamente encontrou o ônibus número vinte, que o levou ao ginásio onde faria a inscrição. Depois de pagar duzentos yuans e preencher detalhadamente seus dados pessoais, concluiu a inscrição.

Durante o processo, houve um pequeno incidente. A senhora responsável ficou surpresa ao ver que Chen Ran tinha apenas dezesseis anos e perguntou: "Você é estudante do ensino fundamental?" Chen Ran respondeu com sinceridade: "Sim, sou aluno do terceiro ano." Ela comentou, com um tom significativo: "Só você é do ensino fundamental, todos os outros são do ensino médio."

Ao voltar para casa, Chen Ran refletiu e compreendeu o motivo. O Campeonato Juvenil de Tênis de Ningzhou tinha limite de idade de dezoito anos; a maioria dos inscritos era estudante do primeiro ao terceiro ano do ensino médio.

Todos buscavam o certificado de "atleta estadual". Com esse documento, mesmo com notas ruins, era possível ingressar numa universidade da província, garantir emprego futuramente por meio de contatos familiares, ou até mesmo usar o tênis como diferencial para estudar fora do país.

Isso significava que, nesta competição, Chen Ran enfrentaria apenas estudantes do ensino médio. Não sentiu medo algum, pelo contrário, estava animado.

Após se inscrever, Chen Ran procurou uma loja de artigos esportivos respeitável em Ningzhou. Não podia comprar uma raquete de tênis cara, então adquiriu uma de pouco mais de duzentos yuans, marca nacional Hong Shuangxi.

Aproveitando o tempo livre, voltou ao ginásio onde havia se inscrito, lembrando que ali havia uma quadra de tênis de piso duro ao ar livre, gratuita, frequentada por entusiastas do esporte.

Chen Ran percebeu que treinar apenas no "campo de simulação" não era suficiente; precisava sentir o esporte com o próprio corpo. Como o dia estava nublado e a temperatura amena, havia poucos jogadores na quadra, alguns universitários e jovens trabalhadores.

A diferença das cidades grandes era evidente; em sua terra natal era raro ver jogadores de tênis.

"Senhores, posso me juntar a vocês para jogar?" perguntou Chen Ran, segurando a raquete, sem qualquer constrangimento.

"Garoto, quantos anos você tem?" perguntou um rapaz de cabelos curtos aparentando mais de vinte anos. Usava uma faixa de cabeça, munhequeiras e roupas esportivas brancas, bem equipado.

"Dezesseis, estudante do ensino fundamental." respondeu Chen Ran, honestamente.

O rapaz fez uma expressão de desprezo, abanando a mão: "Só dezesseis? Aqui é lugar de adultos, vai jogar com as crianças ou mulheres ali do outro lado."

"Não seja assim, idade não importa. Veja Zhang Depei, conquistou um Grand Slam aos dezessete," respondeu Chen Ran, sem intenção de sair, até arqueou as sobrancelhas, provocando.

O rapaz de cabelo curto ficou interessado: "Você é ousado, se compara a Zhang Depei?"

"Repito, no tênis a idade não conta, só importa o talento," Chen Ran ergueu a raquete.

Sabia bem que, na competição, apenas o desempenho falava mais alto; bajulação era inútil.

"Que estudante do ensino fundamental audacioso!" "Lei, mostra para ele!"

Chegando a esse ponto, mesmo que o garoto fosse um novato, o chamado Lei, de cabelo curto, tinha que jogar uma partida com ele. Era a famosa situação de "montar no tigre e não poder descer".

"Está bem. Para ser justo, jogamos duas partidas, cada um serve uma vez," disse Lei, apertando a bola de tênis, sem emoção. "Você é mais novo, pode servir primeiro."

No tênis, o saque é um momento singular, pois é o único totalmente sob controle do jogador, sem interferência do adversário. Normalmente, quem serve tem grande vantagem; quebrar o saque do adversário geralmente significa vitória no set.

Novak Djokovic é dono da melhor técnica de devolução de saque da história, o que explica seu sucesso em momentos decisivos, quebrando o serviço ou vencendo tie-breaks.

Lei, sendo o mais velho, quis mostrar superioridade deixando Chen Ran servir primeiro. Mas Chen Ran não aceitou: "Não, comece você."

"Esse garoto é orgulhoso!" Lei riu, meio irritado: "No meu serviço, se não conseguir o feito do love game, pode jogar conosco. Sabe o que é love game?"

"Claro. Love game é vencer o serviço sem perder um ponto, ou seja, ganhar quatro pontos consecutivos," respondeu Chen Ran, fluente e seguro.

"Você entende mesmo. Então, eu começo," disse Lei, aquecendo o braço e caminhando para a quadra.

Do outro lado, Chen Ran posicionou-se na linha de fundo. No campo de simulação, já havia devolvido inúmeros saques de Zhang Depei.

Com sua habilidade atual, devolver o primeiro saque de Zhang Depei era difícil, mas o segundo era tranquilo, dependendo apenas da profundidade do contra-ataque.

Lei claramente ia sacar um segundo serviço padrão. No tênis, há duas chances de saque. Se o primeiro vai para a rede ou sai da quadra, há uma segunda tentativa; se errar de novo, é "dupla falta" e perde o ponto.

Por isso, a estratégia do primeiro saque é agressiva — velocidade, força, efeito —, enquanto o segundo é mais conservador, menos potente.

O saque de Lei tinha cerca de cento e vinte quilômetros por hora, com pouco efeito e velocidade, caindo no meio da área de serviço, o que é bom para um jogador amador.

Mas Chen Ran, com seus cinquenta e nove pontos de técnica, já tinha um pé no profissionalismo, especialmente porque treinava devoluções com Zhang Depei no campo de simulação; nesse quesito, superava até atletas profissionais.

Seu corpo reagiu, deslocando-se rapidamente para o forehand. Quando a bola quicou no chão, ele já havia preparado o golpe, executando-o com força, enviando a bola de volta.

Guiado pelo melhor técnico do mundo, não era para menos. Zhang Depei dominava a técnica de fundo de quadra, e Chen Ran sabia aplicar isso.

Seu contra-ataque foi para o lado oposto ao saque de Lei, com profundidade, a menos de dez centímetros da linha de fundo.

Lei, diante de uma devolução tão perfeita, ficou imóvel, enquanto os espectadores exclamaram surpresos.

…