Capítulo 52 Oponente da Primeira Rodada: Um "Urso Polar"

PS: Amanhã é sábado, vou tentar postar três capítulos!

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Logo após se hospedar no hotel, Chen Ran recebeu uma ligação de Liang Hui.

O vice-presidente da Associação Nacional de Tênis estava em meio a uma das piores fases de sua carreira, como se uma tempestade caísse sobre um telhado já cheio de goteiras.

Não bastasse a derrota total da equipe nacional de tênis nos Jogos Asiáticos de Busan, que voltou para casa sem sequer uma medalha, a principal jogadora de tênis feminino, Li Na, após uma discussão com ele, deixou apenas uma carta de aposentadoria e partiu sem se despedir, afirmando que iria para a universidade.

Que situação era essa?

Liang Hui estava acostumado a impor sua autoridade, e os atletas normalmente aceitavam o treinamento sem reclamar.

Mas os atletas nascidos nos anos 80 pareciam diferentes.

Liang Hui sentia certo arrependimento; se soubesse, teria assumido o risco de desagradar algumas pessoas e levado Chen Ran aos Jogos Asiáticos. Talvez assim o time de tênis nacional não teria voltado de mãos vazias.

Agora, seu trabalho era como caminhar sobre gelo fino.

"Chen, vi o sorteio desta vez. Não está nada fácil", suspirou do outro lado da linha. "Esse Li Xiangze, apesar de ser o número 119 do mundo, tem força de top 100."

"Eu sei, já pesquisei sobre ele. É muito forte e veio para marcar pontos. É provável que eu o enfrente nas quartas de final."

"Exato, ele veio claramente atrás do título." O tom de Liang Hui era de frustração; não fazia muito tempo, esse Li Xiangze havia massacrado os jogadores da seleção nacional nos Jogos Asiáticos.

"Chen, seu potencial é enorme, mas você ainda é muito jovem. Chegar às semifinais será difícil. Mas não se preocupe, farei o possível para conseguir o convite para o qualificatório do Aberto da Austrália."

O vice-presidente também achava que minha vitória era quase impossível?

Mas parece que ele esqueceu que este é o esporte competitivo, onde o resultado sempre carrega incertezas e surpresas, diferente do mundo do entretenimento e dos reality shows, onde tudo é roteirizado e manipulado.

É justamente isso que torna o esporte competitivo tão fascinante e emocionante.

Por isso, reality shows acabam após algumas edições, enquanto o esporte competitivo nunca perde sua vitalidade.

"Chefe, é cedo para falar de resultados. Vamos conversar depois da partida", respondeu Chen Ran, encerrando a ligação após uma breve conversa.

Logo voltou aos treinos no "campo de simulação".

Ele sabia que entrar em uma quadra de um torneio Challenger da ATP era o verdadeiro ponto de partida da carreira profissional.

Ainda assim, o sonho do tênis parecia sempre fugidio, ora distante, ora tão próximo.

O torneio Challenger da ATP é uma ponte entre o início e o auge; se você não consegue superar esse nível, pode passar a vida toda neste circuito, sem grandes conquistas. Mas se conseguir evoluir e se superar, pode saltar para o circuito principal.

Esse é o sonho de milhares de jovens apaixonados por tênis ao redor do mundo.

Todos são como um exército em disparada, tentando atravessar uma ponte estreita e congestionada.

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Três dias depois, teve início oficialmente o Challenger ATP100K na Cidade Mágica.

O Centro de Tênis Qizhong possui uma quadra central com capacidade para quinze mil pessoas e dezoito quadras externas.

Normalmente, torneios desse nível acontecem apenas nas quadras externas.

Porém, desta vez, para promover o tênis e aquecer o público para o próximo ATP Finals, o comitê organizador decidiu que a final seria disputada na quadra central.

A partida de estreia de Chen Ran foi marcada para uma das dezoito quadras externas, onde poucas centenas de espectadores, em sua maioria com ingressos gratuitos, ocupavam as arquibancadas dispersas.

Seu primeiro adversário era um russo de grande estatura chamado Sergey, que parecia um verdadeiro urso.

O adversário ocupava a posição 217 do ranking mundial e era o oitavo cabeça de chave do torneio.

Chen Ran não tinha lembrança alguma desse nome e presumiu que esse sujeito não teve grandes feitos no passado, sendo apenas um habitué dos torneios Challenger.

"Com mais de um metro e noventa, provavelmente é do tipo sacador", analisou mentalmente.

Adversários com esse porte físico costumam ser problemáticos, especialmente em seus games de saque.

Após o sorteio da moeda, o urso russo iniciou o serviço.

Os dois ficaram frente a frente, separados pela rede, observando-se cuidadosamente.

Para Chen Ran, não parecia enfrentar um tenista, mas sim um urso polar, fitando-o com agressividade.

Sergey, por sua vez, via do outro lado da quadra um jovem de dezesseis anos, mais de trezentas posições abaixo no ranking.

Achou que a sorte no sorteio lhe favoreceu e deveria superar facilmente o primeiro jogo.

Ainda por cima, começaria sacando. Parecia que até o destino estava do seu lado.

Sergey lançou a bola para o alto e desferiu uma forte pancada com a raquete.

Um estrondo soou, e a bola, como um raio verde, foi direto para a rede.

Primeiro serviço falhou!

Sergey, impassível, não demonstrou surpresa e logo se preparou para o segundo saque.

Chen Ran, firme na linha de base, mantinha o olhar atento, completamente concentrado.

No instante seguinte, seu semblante mudou levemente.

O segundo saque de Sergey foi feito com a mesma potência do primeiro, a bola passando como um projétil.

Pegando Chen Ran desprevenido, ele só conseguiu encostar a borda da raquete na bola veloz.

Ponto direto de saque para Sergey.

Esse sujeito...

Chen Ran enxugou discretamente o suor da testa.

Esse sacador potente parecia não diferenciar primeiro e segundo serviço: ambos eram executados com força total.

No tênis profissional masculino, de fato, há alguns "máquinas de saque" que optam por esse estilo.

Se o primeiro saque falha, ainda resta uma chance. Mas se errar o segundo, o ponto vai direto para o adversário.

A maioria prefere ser mais cautelosa no segundo serviço, reduzindo a velocidade para aumentar a precisão.

Sergey, porém, apostava tudo — ou vencia ou caía tentando.

No segundo serviço: Ace!

Mais um lampejo verde cruzou a quadra, e Chen Ran sequer teve tempo de reagir.

No terceiro ponto, Chen Ran finalmente conseguiu devolver, mas sem qualidade.

A bola voltou devagar e baixa.

Sergey avançou até a rede e, sem deixar a bola quicar, executou um smash e marcou o ponto.

Logo no primeiro game, Chen Ran já estava perdendo por 0 a 40.

No quarto ponto, Sergey disparou mais um serviço potente.

Chen Ran devolveu para fora.

Love game!

No primeiro game, Chen Ran não marcou um único ponto.

Os dois jogadores trocaram de lado.

Situação assim, Chen Ran quase nunca vivenciou nos torneios ITF Future; só ocorria no "campo de simulação" contra alguns dos "treinadores".

Ainda assim, ele não demonstrou qualquer sinal de nervosismo. Um jogador com esse porte físico e altura, se não tivesse um bom saque, não seria profissional.

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