Capítulo 14 Será que fui transformado em amuleto?

Na manhã seguinte, Chen Ran e Hu Jie embarcaram juntos no ônibus em direção a Ningzhou.

Como Chen Ran havia guardado a raquete de tênis numa bolsa retangular de viagem, Hu Jie não conseguiu identificar o que estava ali dentro, ficando com uma expressão cheia de dúvidas.

No trajeto até a rodoviária, seu colega não conseguiu conter a curiosidade e perguntou diversas vezes o que havia no pacote, mas Chen Ran apenas sorria e se mantinha em silêncio, dizendo que era segredo por enquanto.

Contudo, após algum tempo de viagem, Chen Ran percebeu que as pernas de Hu Jie começaram a tremer involuntariamente.

“O que foi? Está doente?”

Hu Jie respirou fundo, virou o pescoço com dificuldade e, visivelmente nervoso, disse: “Chen Ran, seja sincero comigo... você se juntou a alguma gangue em Ningzhou? Tenho certeza de que nessa bolsa há bastões de ferro ou algo do tipo. Você me enganou pra ir até lá porque quer me recrutar!”

“Olha, eu sou um cara do bem, jamais entraria para uma gangue!”

Que absurdo é esse? Assistiu filmes de bandidos demais, só pode!

“Você não responde, então estou certo!” A voz de Hu Jie ficava cada vez mais alta, e ele parecia cada vez mais agitado.

Chen Ran percebeu que precisava contar a verdade, ou logo chamaria a atenção de todos no ônibus.

Abriu imediatamente o zíper da bolsa, tirou a raquete de tênis e mostrou: “Bastão de ferro pra briga? De onde você tirou isso? Veja, é uma raquete de tênis. Estou indo para Ningzhou participar de um torneio.”

“Raquete de tênis? Torneio de tênis?”

Hu Jie esfregou os olhos com força, certificando-se de que não estava vendo coisas: “Então isso é uma raquete de tênis... é parecida com uma de badminton.”

Ele nunca viu uma partida de tênis, tampouco segurou uma raquete, apenas sabia da existência desse esporte.

“Chen Ran, você não joga basquete? Agora também joga tênis?” Hu Jie finalmente lembrou disso.

Chen Ran assentiu como se fosse óbvio. “Claro, sou bom em todos os esportes. Jogo tênis até melhor que basquete!”

“Ah, seu danado... por que não falou logo?” Hu Jie, sem ter noção da dificuldade do tênis, não percebeu que o esporte exige bem mais do que basquete.

“Foi de propósito! Se você soubesse que era para um torneio de tênis, não iria querer ir, e eu ficaria entediado sozinho.” Chen Ran cruzou as pernas e falou, sem nenhum pudor, “Aproveita e torce por mim!”

Hu Jie respondeu, indignado: “Poxa, fim de semana é pra estudar, não para participar dessas bobagens. Achei que, depois de você sair do time de basquete, tinha mudado, mas vejo que não.”

Ora essa! Um sujeito com notas piores que as minhas reclamando que não estudo direito...

Na última vida, entrei no Terceiro Colégio de Dongzhou pelos meus próprios méritos, enquanto você só entrou numa escola comum pagando. Esse cara foi mesmo enrolado por mim, ficou foi com pena do dinheiro da passagem.

“Olha só, se eu ganhar o torneio, te pago um almoço!” O prêmio para o campeão era de mil yuans, o vice ganhava seiscentos, o terceiro e quarto lugares trezentos. Só os quatro primeiros recebiam alguma coisa.

“Duvido! Vai é perder na primeira rodada!” desdenhou Hu Jie.

“Quer apostar? Se eu ficar em último, eu pago o almoço. Se não ficar, você paga pra mim.”

Hu Jie não se atreveu a apostar, balançou a cabeça como um tambor.

“Então, se eu for campeão, além do almoço, quando as férias chegarem, pago uma noite inteira de internet no cybercafé pra você.”

“Fechado! Mas, ganhando ou não, a passagem de volta é por sua conta!” Só de pensar no preço da passagem, Hu Jie ficava ressentido – dava pra passar um bom tempo no cybercafé com aquele dinheiro.

“Combinado! Então, no torneio, trate de torcer muito por mim!” disse Chen Ran, sem paciência.

“Pode deixar! Sou seu amigo, vou gritar tanto que vou sair sem voz!” garantiu Hu Jie, batendo no peito.

...

O Campeonato Juvenil de Tênis de Ningzhou tinha trinta e duas vagas, mas nem assim lotou, mesmo com a presença inesperada de um estudante do ensino fundamental como Chen Ran – no total, só vinte e seis inscritos. Afinal, a taxa de inscrição era de duzentos yuans e só aceitavam menores de dezoito anos, excluindo um monte de amadores.

Para quem estava começando no tênis, gastar duzentos yuans para perder logo na primeira rodada não fazia sentido.

Assim, seis jogadores passariam direto pela primeira fase, enquanto os outros vinte disputariam as dez vagas restantes para as oitavas de final.

Chen Ran teve sorte: foi um dos que passaram direto e já estava nas oitavas.

Sentou-se tranquilamente na arquibancada, observando atentamente os jogos da primeira rodada.

Como o responsável pela inscrição havia dito, todos os participantes – exceto ele – eram do ensino médio.

Havia alguns mais altos, outros da sua altura, e muitos até mais baixos.

Ninguém ali sonhava em ser atleta profissional; todos estavam atrás do certificado de “Atleta Estadual”.

Apesar das partidas serem melhor de três sets, quase não havia trocas longas, e o nível dos saques era bem básico – o serviço, que deveria ser uma vantagem, pouco influía. Assim, as partidas terminavam rapidamente.

Havia quatro quadras, e cada uma terminou seus jogos em menos de uma hora.

Em apenas uma hora e meia, todas as vagas das oitavas estavam definidas, surpreendendo até os organizadores.

O plano era fazer as oitavas só de manhã, mas como a rodada anterior acabou cedo, resolveram adiantar algumas partidas das quartas, colocando em quadra os jogadores que haviam passado direto.

Entre eles, estava Chen Ran, parte dos seis sortudos.

De repente, ele teve um mau pressentimento – afinal, o normal seria enfrentar os classificados da rodada anterior, não se enfrentar entre si.

Com a testa franzida, Chen Ran olhou ao redor e percebeu que, ao longe, um jovem o observava, mas desviou o olhar assim que percebeu ter sido notado.

“Será que ele é meu adversário?” pensou Chen Ran, sentindo que era exatamente isso.

Logo, um funcionário veio correndo, avisando que sua partida começaria em instantes, e que o adversário era justamente o jovem que o espiava.

Naquele instante, entendeu: estava sendo tratado como alvo fácil.

Não era de se espantar. Sendo o único estudante do ensino fundamental no torneio, era natural que os outros o vissem como um atalho para as quartas de final.

Quem caísse com ele se sentia praticamente garantido entre os oito melhores.

Seu adversário já estava na quadra, praticando e, de vez em quando, lançando olhares para Chen Ran, sem esconder o sorriso de satisfação.

“Hmpf, vamos ver quem vai sorrir por último!” Chen Ran achou graça do olhar descarado do outro.

Achou graça mesmo, não sentiu raiva – não havia motivo para isso.

...