Capítulo 28: Primeira Coroa Profissional, Encontro com o Grande Líder

Um dia depois, Marcelo exibiu sua versatilidade técnica na final. Saque vencedor, ace, bolas curtas, lobs, potentes bolas com topspin, voleios na rede, smashes, além de variados golpes cortados. Novamente, com dois sets de 7 a 5, derrotou um adversário espanhol de mais de trinta anos, ranqueado acima dos quinhentos no mundo, e, sob olhares incrédulos de muitos, ergueu o troféu de campeão do torneio.

Curiosamente, o adversário mais difícil dessa competição foi na fase de quartas de final, o atleta taiwanês Lú Yanxun.

“Se não fosse por mim, será que aquele futuro rei dos torneios Challenger teria levado o título hoje?” pensou Marcelo, segurando o troféu simples.

Em uma competição realizada no continente da China, manter o título em casa era o melhor resultado possível.

Marcelo conquistou dezoito pontos na ATP, e um prêmio de mil e quinhentos dólares. Seu ranking imediato era de 912º lugar. Devido às regras especiais da ATP, mesmo que não competisse durante um ano, sua posição não cairia. O cálculo do ranking leva em conta a soma de pontos da semana atual, descontando os obtidos na mesma semana do ano anterior; como era o primeiro ano de Marcelo no circuito profissional, não havia pontos a descontar.

Dessa vez, era impossível evitar os olhares atentos. Embora se tratasse de um torneio de entrada, a Hope 10K, ainda era um evento internacional, muito acima das competições nacionais. Se fosse necessário reconhecer Marcelo oficialmente como atleta, ele poderia pular a certificação nacional e ser considerado diretamente um atleta de destaque.

Na China, atletas de destaque com dezesseis anos não são raros, mas normalmente concentram-se em modalidades como mergulho e ginástica; era a primeira vez que um jogador de tênis alcançava tal feito.

Terminada a premiação, quando estava para sair, encontrou novamente um velho conhecido: o vice-diretor do Departamento de Esportes de Ningzhou, Sun Jianye, acompanhado de outro homem de idade similar.

Marcelo não era um jovem ingênuo; percebendo a postura do acompanhante de Sun Jianye, imaginou que sua posição poderia ser ainda mais elevada.

“Rapaz, você não disse que ia fazer o exame de admissão ao ensino médio? Como veio parar em Hangzhou para competir?” Sun Jianye saudou com entusiasmo; na verdade, quando Marcelo alcançou a final, já o havia notado e ficou profundamente surpreso.

A diferença entre o Torneio Juvenil de Ningzhou e a Hope 10K era de vários níveis. Esse rapaz escondia seu talento, demonstrando uma habilidade extraordinária.

Não podia deixá-lo escapar. Tal potencial não podia beneficiar outras províncias!

O homem ao lado do diretor Sun sorriu: “Sun, com esse nível, qualquer escola secundária o aceitaria sem exame. Universidades de destaque também poderia escolher à vontade.”

Sun Jianye percebeu: “É verdade, já que venceu a Hope, pode escolher qualquer escola. Rapaz, não foi honesto comigo.”

Experiente, Sun Jianye entendeu que Marcelo estava adiando o confronto com os atletas da equipe provincial, mantendo todos em suspense para negociar melhor. Agora, já com um título profissional, ele havia caído na estratégia do rapaz!

Estava em desvantagem!

Enquanto tudo isso passava pela mente de Sun Jianye, Marcelo observava discretamente o estranho, mantendo uma expressão inocente: “Diretor Sun, eu realmente pretendia fazer o exame. Meus resultados são bons. Mas meu treinador ligou dos Estados Unidos e pediu que eu participasse da Hope 10K para ganhar experiência. Por isso tive de abandonar o exame.”

“O seu treinador é americano?”

“É um chinês naturalizado americano, mas por ter muitos parentes aqui, passa pelo menos metade do ano na China.”

Naquela época, treinadores chineses-americanos ainda carregavam certo prestígio e mistério.

“Ah, e ele é meu parente distante…” Marcelo acrescentou rapidamente, “Achou que eu tinha talento para o tênis, se ofereceu para me treinar, cobrando pouco. Mas…”

“Mas o quê?” O homem ao lado de Sun Jianye perguntou, demonstrando interesse.

“Diretor Sun, quem é este grande líder?” Marcelo indagou com curiosidade.

O rapaz era realmente hábil na conversa.

“Ele é vice-presidente da Associação de Tênis da China, senhor Liang. Estava presente na última competição em Ningzhou”, explicou Sun Jianye.

Vice-presidente da Associação de Tênis da China!

Marcelo entendeu imediatamente. Naquela ocasião, apesar de ter vencido, o nível do torneio era baixo e não chamou atenção. Mas agora, com sua performance na Hope 10K, certamente o vice-presidente estava interessado.

Não era surpresa. Mesmo atletas da seleção nacional não podiam garantir um título na Hope 10K.

“Ele é meu parente distante e treinador, e pediu para ser meu empresário quando eu começar a disputar torneios profissionais!” Marcelo inventava, mas aos ouvidos dos presentes, parecia impecável.

Empresários esportivos são comuns internacionalmente, mas ainda eram novidade na China. Geralmente, apenas atletas de futebol ou basquete tinham empresários dedicados; para outros esportes, o empresário era um dirigente da associação. Mas o tênis era altamente profissionalizado, e atletas costumavam ter empresários próprios.

Marcelo não era subordinado ao vice-presidente, que apenas assentiu: “Se seu parente distante te treina e quer ser seu empresário, é natural.”

Ele mesmo pensou em integrar Marcelo à seleção nacional, deixando a associação gerir sua carreira. Um garoto de dezesseis anos, campeão da Hope, tinha enorme potencial e poderia atrair patrocinadores, especialmente a Nike, que recentemente investiu em uma jovem chamada Li Na.

Mas Marcelo já havia dito que seu treinador queria ser seu empresário, e o vice-presidente não podia insistir. Ele não sabia que Marcelo antecipou sua proposta e preparou a resposta.

Jamais imaginaria que um estudante de ensino fundamental pudesse ser tão astuto.

“Deixemos de lado a questão do empresário, há algo mais importante”, pensou Liang Hui. “Como será que esse rapaz se compara aos jogadores da seleção?”

Em três meses, os Jogos Asiáticos de Busan decidiriam em grande parte o futuro de Liang Hui, por isso investiu enviando os melhores atletas do país ao IMG Tennis Academy nos Estados Unidos para treinamento intensivo.

Assim, nenhum atleta da seleção participou da Hope 10K local.

Para Liang Hui, os Jogos Asiáticos eram prioridade máxima; os pontos da Hope 10K não tinham relevância, nem se importava com rankings ATP ou WTA de seus atletas.

Ranking serve para quê, diante de uma medalha nos Jogos Asiáticos?

No entanto, ao olhar para Marcelo, Liang Hui sentiu-se impotente: os atletas da seleção estavam sob seu controle, mas Marcelo, com apenas dezesseis anos, jovem e cheio de potencial, era inalcançável.

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