Capítulo 27: Conquista no Sétimo Jogo, Avançando para a Final!

Entre os dois, travava-se uma disputa feroz, com o placar do primeiro set logo atingindo a igualdade em 5 a 5. Nenhum dos lados conseguira quebrar o serviço do adversário, mantendo-se firmes em seus próprios saques por cinco games consecutivos.

No décimo primeiro game, Chen Ran, apoiando-se em seu saque afiado, garantiu mais uma vez seu serviço e, no game seguinte, durante o serviço do adversário, adotou uma postura de contra-ataque defensivo e executou um “topspin à la Nadal” de alta qualidade, forçando Lu Yanshun, despreparado, a cometer erros repetidos.

Chen Ran conseguiu, assim, quebrar o serviço do adversário e, com um placar total de 7 a 5, venceu com dificuldade o primeiro set.

“Droga, como esse garoto consegue aplicar um topspin de qualidade tão alta? Não encontro meios de neutralizá-lo!”, pensava Lu Yanshun, enquanto enxugava o suor e recuperava o fôlego durante o intervalo entre os sets.

Ele viera para conquistar o título deste Torneio Esperança, mas agora estava encurralado por um jovem três anos mais novo. “O estilo de jogo dele é realmente avançado, completamente diferente de todos os jogadores do continente que já enfrentei. Será que ele contratou um treinador particular?”, passou-lhe pela cabeça.

Lu Yanshun havia se profissionalizado apenas no ano anterior e, sendo responsável por seus próprios custos, participava de torneios apenas na Ásia, focando principalmente no continente e em Taiwan, acumulando pontos para, quem sabe, deixar o circuito ITF Esperança e chegar aos torneios Challengers da ATP.

Do outro lado, Chen Ran já estava posicionado na linha de base, aguardando o início do segundo set.

“Vou arriscar tudo, não posso perder!”, pensou Lu Yanshun, cerrando os punhos. “Se eu não chegar pelo menos à semifinal, terei grandes prejuízos.”

Começou o segundo set, e Lu Yanshun mostrava-se visivelmente mais agressivo. Seus deslocamentos e golpes demonstravam uma energia renovada, aumentando a pressão sobre Chen Ran.

Vários games de serviço chegaram ao empate em 40 a 40 e precisaram ser decididos em vantagens.

Felizmente, Chen Ran manteve a calma, utilizando seu poderoso e consistente topspin para pressionar o adversário na linha de base, forçando-o a errar.

Ele também percebeu que o adversário tinha dificuldades em executar smashes contra seus topspins.

Com o placar alternando, ambos chegaram ao 6 a 6, levando o set ao tie-break.

Era a primeira vez que Chen Ran disputava um tie-break desde o início de sua carreira.

Nesse momento, ele mudou de estratégia, surpreendendo o adversário ao avançar à rede em momentos inesperados, usando sua agilidade e impulsão para executar voleios belíssimos diante da rede.

No tie-break, fechou em 7 a 3 e venceu o segundo set, garantindo a vitória por 2 a 0 e avançando com orgulho para as semifinais.

...

De volta ao hotel designado pela organização, Chen Ran, após o banho, caiu exausto na cama, deitando-se de braços e pernas abertos.

Estava esgotado.

Pela primeira vez, desde que começara a competir, sentia claramente os limites de sua resistência física.

Afinal, uma competição no mundo real não era como o “campo de treinamento simulado”, onde sua energia era ilimitada.

“Se tivesse perdido o tie-break, era bem provável que não aguentasse o terceiro set e deixasse a vitória escapar.”

“Hoje, a sorte esteve do meu lado, mas não posso depender dela sempre.”

Olhando para o teto do quarto do hotel, Chen Ran não pôde deixar de refletir.

De certo modo, era a primeira vez que ele vencia, nesta vida, um grande nome do tênis do passado.

Lu Yanshun fazia jus à sua reputação: oito anos depois, derrotaria o quinto cabeça de chave, o famoso sacador americano Roddick, nas oitavas de final de Wimbledon, surpreendendo o mundo ao chegar às quartas, onde só seria parado pelo futuro gigante Djokovic.

Antes da ascensão de Kei Nishikori, esse já era o melhor resultado de um asiático em Grand Slam — claro, isso considerando que Michael Chang não conta como asiático.

Após algum tempo, Chen Ran levantou-se com dificuldade, massageando as pernas dormentes, com o rosto tomado pela reflexão.

Depois de travar a batalha mais difícil de sua vida, sentia-se exaurido.

Embora tivesse dezesseis anos no corpo, sua mente não era a de um adolescente.

Jovens atletas dessa idade raramente percebem os riscos que correm com seu próprio corpo.

Recém-chegados ao circuito, tomados por garra e ímpeto, correm até a exaustão em cada jogo, se entregam por inteiro e, muitas vezes, minimizam pequenas lesões, confiando na juventude e achando que basta suportar a dor.

Mal sabem eles que o corpo é o verdadeiro capital da carreira.

Se alguém disser frases como “lesão leve não tira do combate”, “jogar machucado é uma virtude”, “é só aguentar que passa”, ou “mesmo que se machuque, vamos cuidar de você no futuro”, o melhor é manter a cabeça fria e avaliar por si mesmo se tais palavras são confiáveis.

É imprescindível entender que, no fim, só você pode ser realmente responsável pelo seu corpo.

Pense nos futuros Três Grandes: cada um deles é uma montanha intransponível, um rio caudaloso.

Por isso, a resistência física é o requisito número um!

Aos dezesseis anos, ainda em fase de crescimento, não se pode sobrecarregar o corpo excessivamente em nome da competição.

Após uma boa noite de sono, Chen Ran foi verificar sua classificação no ranking junto à organização.

Agora, com a vaga nas semifinais e seis pontos ATP acumulados, seu ranking disparou mais de quinhentas posições, chegando ao número 1165 do mundo.

Bastava mais uma vitória para entrar no top 1000 global.

Teoricamente, nesses torneios de nível inferior, se você engata uma sequência de vitórias, a ascensão no ranking é rápida.

Enquanto fazia exercícios de recuperação, Chen Ran já pensava em como enfrentar a semifinal.

Primeiro, não tinha treinador no mundo real; segundo, não contava com um preparador físico para ajudá-lo na recuperação.

Com um jogo por dia, e partidas que facilmente ultrapassam duas horas, o desgaste corporal era enorme.

Seu adversário na semifinal seria um francês, justamente aquele que dias antes circulava com um grupo de acompanhantes femininas.

Que figura! Mesmo sabendo que hoje era dia de semifinal, o sujeito caminhava como se as pernas não tivessem forças, leve como uma pluma, com os olhos semicerrados e o cabelo desgrenhado.

Que decadência.

Terá passado a noite anterior em festas mesmo à véspera de um jogo decisivo?

Chen Ran olhou novamente para o grupo de acompanhantes do francês. Que diversidade: brancas, amarelas, negras — típico de um francês.

Logo lhe ocorreu outra hipótese: talvez o francês, ao ver que enfrentaria um jovem local de dezesseis anos na semifinal, tenha se sentido seguro demais e resolvido se divertir, certo de que a vaga na final estava garantida.

Naquela época, jogadores europeus e americanos realmente costumavam subestimar os asiáticos, especialmente os franceses, famosos pela boêmia, mesmo com o exemplo de Michael Chang.

No início da partida, o francês ainda lançava beijos para suas acompanhantes na arquibancada, mas, à medida que o jogo avançava, seu semblante ficava cada vez mais sombrio diante da força inesperada do adversário.

Chen Ran deu tudo de si, não dando qualquer chance ao francês boêmio, vencendo-o por 6 a 3 e 6 a 2, de forma categórica.

...