Capítulo 42: Domínio Absoluto

Chen Ran não decepcionou ninguém e, como esperado, chegou à final do Torneio da Esperança ITF 25K, conquistando 20 pontos ATP e pelo menos 1.800 dólares em prêmio. Seu ranking imediato subiu para a 697ª posição!

Como também desejava, Chen Ran conseguiu o cobiçado convite para o Desafio ATP 100K de Xangai no final de outubro.

O que o deixou um pouco desapontado foi que, mesmo após quatro partidas consecutivas nos últimos dias, nenhum de seus atributos melhorou sequer um pouco. Estava claro que esse nível de competição já não representava mais um verdadeiro desafio para ele.

Seu adversário na final era Iwabuchi Satoshi, do Japão, atualmente ranqueado em torno da 380ª posição mundial.

O oponente, nascido em 1975, tinha agora 27 anos e já era um veterano de muitos anos nas quadras profissionais. Entretanto, seus resultados eram bastante comuns; durante sua carreira, além de algumas participações ocasionais em torneios ATP graças a convites, passava a maior parte do tempo em torneios Challenger e ITF, tendo acumulado pouco mais de vinte mil dólares em prêmios totais.

"Um jogador japonês?"

"Interessante!"

Chen Ran sabia que, no futuro, o Japão revelaria figuras como Kei Nishikori, que chegaria à final do US Open, participaria diversas vezes do ATP Finals e se tornaria um dos grandes líderes do tênis masculino asiático.

Ele também estava ansioso para, no futuro, poder enfrentar jogadores desse calibre.

"Muito prazer, conto com você!" Os dois apertaram as mãos simbolicamente, e Iwabuchi Satoshi mostrou-se bastante cortês.

Os japoneses são assim: aparentemente gentis, fazem reverências e levam a etiqueta ao extremo, mas nunca se sabe o que podem estar tramando por trás.

Antes desta partida, Chen Ran recebeu uma orientação de seu treinador, Michael Chang: nesta final, ele deveria realizar um controle extremo da partida.

No tênis, o controle extremo de ritmo não é incomum.

Jogadores de elite precisam ajustar constantemente seu estado durante as partidas, alternando entre intensificar e reduzir o ritmo.

O objetivo disso é prolongar o tempo de jogo, manter o condicionamento e buscar sensibilidade, além de se colocar à prova.

O tênis é diferente do futebol ou do basquete; sua duração não é fixa.

Em torneios, no sistema de melhor de três sets, algumas partidas chegam a durar três horas, enquanto outras terminam em menos de uma hora.

Por isso, alguns jogadores de topo deliberadamente encaram a partida como um treino, reduzindo o ritmo propositalmente e mantendo o duelo em um aparente equilíbrio.

Quando chega o momento decisivo, elevam de repente o nível e vencem, o que é uma excelente forma de treino.

No futuro, Novak Djokovic seria um mestre nisso, alternando o ritmo à vontade durante as partidas, dando ao adversário a sensação de ter uma chance de vitória, mas então acelerando subitamente e dominando o jogo de uma só vez.

Mais ainda, Djokovic em Grand Slams, nas partidas de melhor de cinco sets, frequentemente permitia que o oponente abrisse dois sets de vantagem antes de reverter e vencer os três seguintes.

"Mas aquele japonês ao menos está entre os 400 do mundo, meu treinador tem muita confiança mesmo", pensou Chen Ran, sentindo-se um tanto dividido diante da orientação recebida.

Afinal, ele tinha apenas 16 anos, mal havia entrado no top 700 mundial, e agora precisava controlar a partida contra um adversário quase 300 posições acima.

Claro, Chen Ran ainda era muito jovem, e permitir que o adversário vencesse um set para virar seria arriscado demais. O que Michael Chang pediu foi que ele conduzisse a partida para que ambos os sets fossem decididos em tiebreaks, e então, nos tiebreaks, usasse toda sua força para esmagar o oponente.

Chen Ran só podia seguir o plano.

Era sua primeira partida contra um japonês, e ao mesmo tempo em que jogava, observava discretamente o estilo do adversário.

Naquela época, os jogadores japoneses eram muito metódicos: executavam as táticas de forma precisa, aproveitando ao máximo suas habilidades em quadra, mas faltava criatividade.

Dizendo de maneira menos elegante, o jogo deles era pouco variado. Talvez tivessem mais sucesso em duplas, mas em simples, era quase impossível chegar ao top 50.

Por isso, o tênis japonês percebeu essa limitação e passou a enviar muitos jovens talentosos para treinar na Europa ou nos Estados Unidos. O próprio Kei Nishikori foi formado nesse ambiente.

Aproveitar oportunidades externas era uma habilidade dos japoneses, não só no tênis, mas também no futebol e no basquete: enviavam seus jovens promissores para o exterior e ainda contavam com patrocínios de grandes empresas nacionais.

Sony, Uniqlo, entre outras, apoiavam com entusiasmo, e os atletas quase não precisavam gastar do próprio bolso.

(O recente Mundial de Basquete mostrou a ascensão dos japoneses na modalidade, e no futebol eles já venceram Alemanha e Espanha em Copas do Mundo; enquanto isso, nossos futebol e basquete tornaram-se uma dupla de infortúnios.)

Com o desenrolar da partida, Chen Ran seguiu o plano e, nos games de saque do adversário, deliberadamente reduziu o ritmo para poupar energia.

Mas, ao receber o saque, dedicava-se ao máximo, pois era uma oportunidade rara de treinar esse aspecto de seu jogo.

Logo, o placar alternava ponto a ponto, até empatar em 6 a 6, levando o set ao tiebreak.

O plano seguia perfeitamente!

Do outro lado, Iwabuchi Satoshi estava com expressão séria e elevou ao máximo sua concentração.

Em sua carreira, já havia disputado inúmeros tiebreaks e estava acostumado a esse tipo de pressão.

No tiebreak, Chen Ran sacou primeiro, depois ambos alternaram dois saques cada. Quem chegasse primeiro a sete pontos, com pelo menos dois de vantagem, venceria o set.

Se empatasse em 6 a 6, seria preciso vencer dois pontos consecutivos para definir a vitória.

ACE!

Chen Ran marcou o primeiro ponto com um saque de cerca de 190 km/h, em um ângulo dificílimo.

Em seguida, foi a vez de Iwabuchi Satoshi sacar duas vezes.

Ele atingiu cerca de 180 km/h no saque, mas Chen Ran respondeu com uma devolução de altíssima qualidade, profunda e com muita rotação.

Iwabuchi Satoshi devolveu com um slice defensivo.

Chen Ran respondeu com uma curta e, assim que executou o golpe, avançou rapidamente à rede e, após o adversário salvar a bola às pressas, completou com uma bela voleio.

2 a 0, quebrando o primeiro saque adversário.

Depois, Iwabuchi Satoshi confirmou o segundo saque, 2 a 1.

No seu próprio serviço, Chen Ran aproveitou a vantagem da potência e adotou a estratégia de saque e voleio, ganhando dois pontos seguidos e abrindo 4 a 1.

Em questão de instantes, Chen Ran assumiu o controle absoluto no tiebreak e logo venceu o primeiro set por 7 a 2.

No segundo set, manteve o plano e novamente levou para o tiebreak, vencendo com facilidade por 7 a 3.

No placar geral, 2 a 0, Chen Ran venceu o título do Torneio da Esperança 25K em uma aparente "batalha difícil".

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