Capítulo 40: Chen, gostaria de ingressar no Banco de Talentos?

Chen An não fazia ideia de que algumas das figuras mais importantes do tênis nacional já haviam iniciado uma discussão sobre ele. Sentia-se extremamente satisfeito com sua estreia; diante de um jogador da seleção nacional ranqueado acima da 500ª posição mundial, havia mostrado domínio absoluto. Os dois meses de treinamento intensivo finalmente revelavam resultados significativos.

Após conquistar a primeira vitória com facilidade, ele retornou ao hotel reservado pelo comitê organizador, levando apenas sua mochila de viagem. Em 2002, Xangai já era bastante próspera, com arranha-céus por todos os lados. Após um banho, Chen An saiu do hotel e passeou pelas ruas da cidade, aproveitando a brisa fresca e outonal.

Naquela época, o tráfego pelas ruas de Xangai era escasso. Não havia tantos carros como dez anos depois, predominavam sobretudo os Santana; ainda não era comum ver marcas de luxo circulando, muito menos Porsche. O preço do metro quadrado nas regiões centrais da cidade ainda girava em torno de três ou quatro mil, mas Chen An não tinha dinheiro de sobra para investir em imóveis.

Após caminhar ao acaso por um tempo, seu telefone tocou. O número era desconhecido. Vinte anos depois, uma ligação desconhecida provavelmente seria de um corretor de imóveis, de alguém tentando uma venda enganosa ou até de um golpe. De toda forma, seria alguém tentando tirar dinheiro do seu bolso. Mas, em 2002 e naquele contexto, Chen An achou que provavelmente seria alguém conhecido.

Atendeu ao telefone e uma voz familiar se fez ouvir: “Chen, aqui é o velho Liang, nos encontramos há dois meses em Hangzhou.”

“Ah, vice-presidente Liang!” respondeu Chen An, lembrando-se de imediato. “Em que posso ajudar?”

Provavelmente o número havia sido passado por Sun Jianye, o vice-diretor.

“Você está em Xangai para competir, não? Eu também estou aqui. Podemos nos encontrar?”

Depois de pensar um pouco, Chen An respondeu: “Claro, podemos nos encontrar no hotel onde estão hospedados os atletas.”

Não se surpreendeu com o contato de Liang Hui; afinal, havia eliminado um jogador da seleção nacional. O torneio ITF 25K era o de maior nível dentro da categoria Esperança; acima dele, só o Challenger ATP 50K. Na China, havia pouquíssimos torneios ITF 25K ao longo do ano, muitos jogadores nacionais dependiam deles para somar pontos, e Chen An já eliminara um na primeira rodada. Era praticamente tirar o pão da boca de alguém.

Quinze minutos depois, Chen An encontrava-se na área de descanso do saguão do hotel, onde avistou o vice-presidente Liang, impecavelmente vestido de terno.

“Presidente Liang, se veio me convidar para os Jogos Asiáticos, acho melhor deixarmos o assunto de lado”, disse Chen An direto ao ponto. “Imagino que as vagas já estejam definidas. E, sendo alguém de fora do sistema, não quero arranjar inimizades.”

“Se for para a próxima edição, e se o país precisar de mim, estarei disposto a participar. Até lá, terei apenas vinte anos.”

“Fique tranquilo, a conversa de hoje não tem relação com os Jogos Asiáticos”, respondeu Liang Hui sem hesitar. No seu íntimo, impressionou-se com a esperteza do rapaz, que fechou todas as brechas logo de início. Apesar de ter apenas dezesseis anos, Chen An, que parecia espontâneo e direto, parecia ponderar cuidadosamente cada palavra.

“Chen, nossos técnicos dizem que você tem nível próximo ao top 200 do mundo. Vejo que treinou arduamente nos últimos dois meses”, comentou Liang Hui com um sorriso.

Chen An, sério e sincero, respondeu: “Presidente, sou um atleta independente, pago tudo do meu bolso. Se eu não treinasse com seriedade, todo esse investimento seria desperdiçado. Meu objetivo é chegar logo ao circuito ATP e recuperar o que investi.”

Esse garoto é astuto, pensou Liang Hui, sempre enfatizando seu status de “autônomo”, como quem diz: “Não estou sob o seu controle”.

“É verdade. Nossos atletas da seleção, por terem financiamento estatal, não têm medo do desemprego e acabam perdendo o ímpeto de buscar mais”, lamentou Liang Hui, balançando a cabeça.

Chen An, no entanto, não concordou totalmente: “Não é tão simples assim. Talento, oportunidade, esforço, ambiente, treinador: tudo é necessário. A seleção de tenistas é diferente da de jogadores de basquete, não basta ser alto e forte.”

“Talvez os atletas da seleção estejam dando o melhor de si, mas pode ser que os mais talentosos ainda não tenham sido descobertos.”

Seria isso uma forma indireta de se elogiar?, pensou Liang Hui, mas prosseguiu:

“A questão é a seguinte, Chen. Gostaria que você entrasse para o nosso banco de talentos do tênis. Assim, ao prestar contas à direção, poderei dizer que descobrimos talentos fora do sistema.”

“E o que preciso fazer?”, perguntou Chen An, interessado. Estar no banco de talentos não era novidade para ele.

Para fortalecer a delegação nacional nos Jogos Olímpicos de 2008, todos os esportes na China estavam formando bancos de talentos, na esperança de descobrir novos prodígios.

Na prática, porém, era mais uma formalidade do que algo efetivo. Quase todos os que entravam eram atletas já formados dentro dos sistemas das grandes associações esportivas.

Em esportes de grande visibilidade e valor comercial, como futebol e basquete, só entravam os jogadores do sistema. Havia exceções, como o gênio do bilhar, Ding Junhui.

Ding Junhui havia deixado a escola cedo e foi treinado pela família com recursos próprios. Só após se destacar em várias competições ganhou atenção da federação de bilhar. Mas o bilhar não é esporte olímpico, enquanto o tênis é, e seu prestígio é muito maior — esse era o principal trunfo de Chen An.

Sendo um esporte olímpico, e Chen An estando fora do sistema, a associação de tênis demonstrava enorme vontade de recrutá-lo.

Liang Hui sorriu levemente: “Você não precisa fazer nada além de continuar competindo. Entrar para o banco de talentos significa apenas que você passa a ser considerado para a seleção que irá aos Jogos de Pequim.”

Você não tem interesse nos Jogos Asiáticos, mas certamente não ficará indiferente aos Jogos Olímpicos, especialmente sendo realizados em solo nacional.

Até mesmo os melhores tenistas do mundo valorizam muito os Jogos Olímpicos; conquistar o Golden Slam é uma glória inigualável.

“Daqui a dois anos teremos os Jogos de Atenas. Você terá dezoito anos, deve ter algum plano para isso”, disse Liang Hui calmamente.

Chen An fez uma breve pausa, depois sorriu: “Presidente, você está me oferecendo vantagens e não exige nada em troca? Isso me deixa desconfiado. Vamos ser francos.”

“Haha…” Liang Hui riu, um pouco sem jeito. “Você é realmente muito direto. Não tenho intenção alguma de prejudicá-lo.”

Admirava a prudência do jovem de dezesseis anos e achou melhor ser transparente.

“A verdade é que, dentro do nosso sistema esportivo, é comum que os gestores mudem de modalidade com frequência”, explicou Liang Hui.

Chen An concordou.

De fato, era frequente: muitas vezes, quem geria o atletismo, depois passava para a canoagem, depois para o tênis de mesa e, no final, acabava no futebol — um traço típico do sistema chinês.

“Provavelmente em alguns anos serei transferido do departamento de tênis. Mas, se você entrar para o banco de talentos por minha indicação e tiver sucesso, isso será mérito meu”, concluiu Liang Hui, optando pela sinceridade.

…