Capítulo 4: Trilhando Caminhos Incomuns

O tênis é um esporte que traz dinheiro, mas também é um verdadeiro sumidouro de recursos; encanta multidões, mas não deixa de ter suas barreiras de entrada. É uma modalidade solitária, mas ao mesmo tempo livre e dispendiosa. O custo das raquetes não é alto, mas as taxas dos campos e dos treinadores afastam muitos entusiastas. Especialmente porque muitos treinadores, de competência duvidosa, cobram preços exorbitantes por aulas, esgotando as economias dos alunos.

A sorte de Chen Ran foi ter superado diretamente esses dois grandes obstáculos: campo e treinador.

No curto trajeto da sala de aula até o refeitório escolar, imagens de si próprio brilhando nas quadras dos quatro maiores torneios do mundo invadiam continuamente sua mente, difíceis de afastar.

Mas, afinal, era só o começo; estava se deixando levar pelo papel.

Chen Ran sacudiu a cabeça energicamente e mergulhou no refeitório.

A fila era longa, os alunos usavam uniformes idênticos; alguns conversavam alegremente, enquanto outros, mais estudiosos, aproveitavam até o tempo da fila para ler.

Assim era o refeitório na época do ensino fundamental: um cenário familiar e acolhedor.

Enquanto esperava na fila, Chen Ran sentiu de repente alguém lhe bater no ombro.

Virou-se e viu um rosto um pouco estranho, mas que lhe parecia vagamente familiar—provavelmente algum colega de classe.

O que mais o surpreendeu foi que aquele colega tinha um pé sobre uma bola de futebol, o que, em pleno refeitório escolar, era de um exibicionismo juvenil inconfundível.

"Chen Ran, por que saiu do time de basquete?" O colega exibia um ar de desprezo. "Estudar pra quê?"

Finalmente, Chen Ran lembrou-se: aquele era Xu Mengjie, considerado um dos maiores encrenqueiros da turma.

Não gostava de estudar, mas era fanático por futebol.

Certa vez, um professor tentou tomar-lhe a bola, e ele, tomado pela raiva, puxou os cabelos do professor.

Desde então, Xu Mengjie passou a levar a bola para a escola todos os dias, e os professores fingiam não ver.

O que mais marcou Chen Ran, porém, foi saber que, no exame de conclusão, Xu Mengjie entregou várias provas em branco; depois disso, a família investiu uma boa quantia para colocá-lo em uma equipe de base de um clube de futebol em Pequim, pagando cem mil yuans por três anos.

O resultado? O jovem cheio de sonhos voltou para casa, três anos depois, frustrado e desiludido.

Chen Ran só podia pensar: que desperdício... Se era para escolher alguma coisa, por que futebol na China? Mesmo com um dom sobrenatural, ele não se atreveria a se meter nessa confusão—era profunda demais.

Se, por engano, tivesse escolhido futebol no sistema, ainda que recebesse as habilidades de Messi, nada impediria que algum adversário desleal lhe desse uma entrada violenta, quebrando suas pernas.

Além disso, será que até Messi salvaria a seleção chinesa? Nem Deus conseguiria!

"Pressão da família, sabe como é", respondeu Chen Ran com indiferença. "O exame de conclusão está chegando e não tenho cabeça para treinar."

"Eu não tenho medo da minha família!", retrucou Xu Mengjie, mostrando suas habilidades com a bola ao dar alguns toques.

Chen Ran colocou as mãos nos bolsos e deu de ombros: "Tá bom, sei que você é fera."

"Hehe..." Xu Mengjie sorriu, orgulhoso. "Meus pais já concordaram, depois da formatura vou pra Pequim estudar futebol."

No verão de 2002, graças à presença da seleção masculina chinesa na Copa do Mundo da Coreia e do Japão, o futebol atingiu no país um auge de popularidade jamais visto.

Mas, dali em diante, os resultados despencaram como quem cai de um penhasco, e nunca mais houve fundo: sempre era possível piorar.

"Boa sorte, então", desejou Chen Ran com um aceno de cabeça.

O que mais poderia dizer? Era hora de abandonar qualquer sentimento de salvador e respeitar o destino alheio.

Quando chegou sua vez na fila, pegou alguns pratos ao acaso, serviu-se de arroz e foi sentar-se em um canto discreto.

Que caminho seguir? Esta era uma questão que Chen Ran precisava encarar com seriedade.

Com seu desempenho atual, participar do exame de conclusão era quase inútil: entrar em um colégio de elite era um sonho distante, e até mesmo um colégio comum parecia fora de alcance. Já conseguia enxergar as portas do ensino técnico se abrindo para si.

Na vida passada, ele só conseguiu entrar em um colégio comum; nesta vida, se conseguisse passar para um colégio de elite, ao menos deixaria os pais felizes, mesmo que depois decidisse não frequentar as aulas.

Com o sistema que tinha, seu único caminho era o menos convencional.

Chen Ran deixou o olhar vagar, observando os colegas em busca de rostos familiares da memória.

Jiang Jie, era ele!

Na sua linha de visão, um rapaz alto, quase um metro e oitenta, de físico robusto, comia vorazmente.

Jiang Jie era colega de turma e atleta da equipe de atletismo da escola; embora seus resultados fossem medianos, por ter conquistado colocação em uma competição estadual, ganhou o título de atleta estadual e foi admitido automaticamente em um colégio de elite.

Para onde ele foi depois, Chen Ran não sabia.

Na época de Chen Ran, a escola tinha posturas claramente diferentes em relação ao atletismo e ao basquete.

Por exemplo, a gincana anual era organizada pela escola, com grande pompa e formalidade; o professor orientador levava a turma inteira para torcer nas arquibancadas. Já o campeonato de basquete era organizado pelo grêmio estudantil, e o professor pouco se importava, podendo até criar obstáculos.

Da mesma forma, o professor via a participação de Chen Ran no time de basquete e a de Jiang Jie na equipe de atletismo com olhos muito distintos.

O professor chegou a explicar os prós e contras: um garantia vaga automática, o outro só valia pontos extras, e isso se chegasse à final—o que era improvável.

Mas Chen Ran, iludido, achou que poderia levar o time à final; na realidade, as chances eram tão remotas quanto as de Akagi, em "Slam Dunk", chegar ao campeonato nacional sem a ajuda dos "alunos problema" do time—praticamente impossível.

"Aquele cara nem ia tão bem quanto eu nas provas!" Chen Ran desviou o olhar e, após um breve balanço, concluiu que só teria chance em uma escola de elite sendo selecionado por talento esportivo.

Precisava conquistar o reconhecimento de atleta estadual, ou até de nível superior.

Depois de devorar rapidamente o almoço, Chen Ran voltou apressado para a sala de aula.

Sua bela colega de carteira estava de cabeça baixa, concentrada nos exercícios; os óculos lhe davam um ar ainda mais intelectual.

Naquela época, muitas meninas usavam óculos apenas em sala de aula ou na hora das tarefas, evitando-os no dia a dia por acharem feio.

Observando Zhou Jing tão aplicada, Chen Ran teve um pensamento repentino: provavelmente, esse tipo de garota, após se formar, seguiria o caminho de "nerd da cidadezinha".

Sem querer interromper Zhou Jing, Chen Ran tirou do estojo o pouco dinheiro de que dispunha e estava prestes a sair.

"Chen Ran, você é bom em matemática, me ajuda com essa questão?", pediu Zhou Jing, sorrindo para ele com a delicadeza de uma flor.

Das matérias em que Chen Ran ia melhor que sua colega, só restava a matemática—talvez uma vantagem inata dos meninos.

Mas agora, ele já havia esquecido tudo de matemática do ensino fundamental. Diante do olhar esperançoso da colega, só pôde responder: "Pergunta pra outro, tenho um compromisso urgente!"

Sem esperar resposta, saiu correndo.

Zhou Jing ficou no lugar, inclinou a cabeça e, olhando as costas do colega, sentiu que havia nele algo diferente.

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