Capítulo 5: Um acordo com a bela colega de mesa

Em 2002, os cibercafés ainda não proibiam a entrada de menores de idade; quanto ao ano exato em que a regulamentação foi implementada, Chen Ran já não se recordava com precisão. De qualquer forma, os cibercafés dessa época eram verdadeiros refúgios para estudantes adolescentes, que se agrupavam diante dos computadores jogando freneticamente “Lenda”, entremeados por jovens adultos, enquanto o ambiente se mantinha envolto numa nuvem de fumaça de cigarro.

Chen Ran, contudo, não estava ali para jogar “Lenda”; precisava pesquisar algumas informações. Naqueles anos, o Baidu já existia, ainda livre de anúncios abusivos, sendo a principal fonte de notícias para muitos internautas.

O barulho dentro do cibercafé era ensurdecedor. Os jogadores de “Lenda” mergulhavam em batalhas caóticas, vociferando palavrões, suas conversas permeadas incessantemente por insultos. Para se concentrar, Chen Ran colocou rapidamente um headset.

Durante seus quatro anos de universidade em sua vida passada, devido à participação no clube de tênis, Chen Ran acumulou algum conhecimento sobre as diferentes categorias de torneios de tênis.

O que diferencia o tênis é que todos os torneios relevantes, tanto para adultos quanto para jovens, são organizados pela ATP (Associação Profissional de Tênis) e pela ITF (Federação Internacional de Tênis).

Isso significa que tanto adultos quanto jovens talentosos buscam participar desses eventos, em busca de pontos e prêmios.

A Associação de Tênis da China e os departamentos locais de esportes também organizam alguns torneios, com o intuito de promover o esporte, mas, por não oferecerem pontos, sua atratividade é limitada, restringindo-se basicamente aos atletas locais.

A questão crucial é que todo organismo busca aumentar sua influência dentro de sua esfera de poder.

Embora os torneios organizados pela associação de tênis e pelos departamentos locais não concedam pontos, eles podem emitir certificados de atleta, como os de nível nacional ou provincial.

Há muita margem para manipulação nisso.

Alguns realmente possuem talento, outros apenas ocupam espaço.

Por exemplo, o colega de Chen Ran, Jiang Jie, ganhou o título de atleta provincial ao se destacar honestamente nos Jogos Estudantis do ensino fundamental de sua província.

Mas há quem não tenha tanto talento, porém, ao escolher a modalidade certa, consegue uma colocação em um esporte pouco disputado, recebendo o título de atleta nacional ou provincial e sendo admitido em escolas ou universidades de prestígio.

O tênis, por exemplo, era uma dessas modalidades pouco concorridas.

Não era como dez anos depois, quando Li Na conquistou um Grand Slam e, de repente, o número de jovens chineses jogando tênis explodiu.

Naquela época, poucos aprendiam tênis, e tudo girava em torno de pequenos círculos.

Alguns eram filhos de atletas, outros, filhos de entusiastas abastados, e havia também filhos de funcionários dos departamentos de esportes, muitos dos quais escolhiam este caminho mais amplo.

Normalmente, esse cenário só era comum nas cidades de primeiro e segundo escalão; na cidade natal de Chen Ran, Dongzhou, uma cidade de terceiro escalão, esse universo ainda era distante.

Chen Ran ignorou as modalidades coletivas e concentrou-se nos esportes individuais.

Nos torneios juvenis das províncias, regiões autônomas e cidades diretamente administradas, quem ficasse entre os quatro primeiros era reconhecido como atleta provincial.

Nos torneios nacionais juvenis, os quatro primeiros recebiam o título de atleta nacional.

Há ainda os títulos de mestre do esporte e mestre internacional do esporte; o primeiro garante entrada em universidades de prestígio, o segundo em universidades do grupo 985, mas isso não era o que Chen Ran precisava se preocupar naquele momento.

Foi então que uma notícia saltou aos olhos de Chen Ran: o Campeonato Juvenil de Tênis de Ningzhou estava prestes a acontecer, convidando jovens a se inscreverem.

Organizadores: Associação de Tênis da China e Departamento de Esportes de Ningzhou.

Os quatro primeiros do torneio receberiam o reconhecimento de atleta provincial.

Ningzhou ficava ao lado de Dongzhou, quase uma cidade de primeiro escalão, vice-capital provincial, com viagem de uma hora e meia, ônibus a cada vinte minutos, permitindo ir e voltar no mesmo dia.

“Inscrições neste fim de semana!”

“O torneio será no próximo fim de semana!”

“Taxa de inscrição: 200 yuans!”

Chen Ran xingou baixinho — era realmente caro, provavelmente barrando muitos que tinham pouco dinheiro.

Na China daquela época, apenas algumas universidades tinham equipes de tênis; nas escolas secundárias, era raro.

Muitos estudantes, antes da universidade, nunca tinham contato com tênis, então os que se inscreviam o faziam individualmente, não em nome de suas escolas.

A notícia parecia convocar tenistas de todo o país, mas, na prática, o círculo era restrito; certamente seriam filhos de pessoas do meio competindo pelas quatro vagas de atleta provincial.

Chen Ran abriu discretamente o painel de atributos: técnica em 53 pontos, potencial a explorar de 15 pontos; atributos mentais em 62, com potencial de 16 pontos.

Técnica em 60 pontos era o divisor de águas entre amador e profissional.

A maioria não ultrapassava esse limite devido à qualidade dos treinadores, condições de treino e talento.

O sistema avisava: quanto mais potencial restante, maior o teto dos atributos.

É como um aluno capaz de tirar 100 pontos: normalmente alcança 95; já um de 90, só chega a 85.

Chen Ran abriu o painel físico — força, explosão, velocidade, reação, resistência, flexibilidade; o técnico — saque, devolução, forehand, backhand, jogo de rede, antecipação; o mental — tática, concentração, resiliência, bolas decisivas.

“Nestes poucos dias, preciso aproveitar cada minuto para treinar.”

Estudou o painel por um tempo, desligou-o e pegou sua caneta e um pequeno papel, anotando as informações necessárias para a inscrição.

Ao terminar, navegou pelo portal de notícias, lendo algumas matérias.

Aquelas páginas antigas e simples, que não via há tanto tempo, despertavam nele uma curiosa nostalgia.

Quando achou que era hora de partir, desligou o computador, pagou no balcão e voltou para a escola.

Ao passar pelo pequeno mercado, comprou uma garrafa de Coca-Cola e uma de Água da Montanha do Agricultor.

Pensou em comprar duas Cocas, mas, lembrando-se do caminho que tinha pela frente, mesmo com a ajuda do sistema, decidiu manter distância das “bebidas da felicidade dos sedentários”.

Era uma e meia da tarde, meia hora antes da aula. Os alto-falantes da escola começaram a tocar músicas; provavelmente, levando em conta a proximidade do exame final, a rádio escolar escolheu “Mil e Um Desejos” do grupo 4 in love.

No coração, tantos sonhos,
O futuro começa a brilhar,
Se o céu é alto, o que importa?
Na ponta dos pés, mais perto do sol,
Faço meu milésimo primeiro desejo,
Um dia, a felicidade ouvirá minha voz...

No seu terceiro ano do passado, toda vez que Chen Ran ouvia essa música nos alto-falantes da escola, sentia o peito vibrar de emoção, cheio de esperança pelo futuro e pelos sonhos — acreditava que seus colegas sentiam o mesmo.

A equipe do grêmio estudantil sabia escolher músicas.

Ao voltar para a sala, Chen Ran viu que sua bela colega de mesa, cansada dos exercícios, estava deitada de forma preguiçosa sobre a mesa.

Sentou-se em silêncio, então perguntou baixinho: “Zhou Jing... posso ver seu dever de matemática de hoje?”

Sua colega, inocente, pensando que ele queria apenas consultar, entregou-lhe o dever sem hesitar.

Chen Ran não perdeu tempo e começou a copiar rapidamente.

“Ah... Você está copiando meu dever?” Zhou Jing cobriu a boca, surpresa.

Chen Ran, sorrindo, entregou-lhe a Coca recém-comprada e murmurou: “Me ajuda, vou estar muito ocupado nos próximos dias.”

“Mas...”, Zhou Jing arregalou os olhos, assumindo a postura de representante de classe, “O exame está tão perto, mesmo ocupado, os estudos devem ser prioridade. O professor Yu disse que você é inteligente; se se esforçar, Dongzhou não está fora do seu alcance.”

“E você acha que ainda tenho chance?” Chen Ran retrucou. “Falta menos de um mês para o exame; não é como o início do terceiro ano.”

Zhou Jing ficou sem palavras, mas tentou confortá-lo suavemente: “Mesmo que seja só uma chance pequena, você tem que dar tudo de si. Além disso, Chen Ran... agora há menos deveres. Às vésperas do exame, o foco é revisão.”

Justamente por haver menos deveres, copiar era rápido e facilitava a vida com os professores. Se fossem muitos, nem teria vontade de copiar.

Chen Ran balançou a cabeça e suspirou: “Não precisa me confortar, sei bem minha situação. Com meu desempenho... fazendo ou não o dever, só vou para o ensino médio comum, então por que perder tempo?”

“E o que você disse ao professor hoje cedo...?” Zhou Jing piscou, curiosa.

A menina, antes tão formal, agora exalava curiosidade adolescente.

Chen Ran, enigmático, respondeu: “Tenho negócios fora, mas não posso contar agora; daqui a um tempo, você saberá. Por ser minha colega de mesa, me ajude, e prometo variar as bebidas: Sprite, Fanta, Suco de Laranja, Gatorade, o que quiser.”

O rosto delicado de Zhou Jing corou levemente, e ela falou baixinho: “Somos colegas de mesa, não precisa me dar bebida...”

“Não, não quero que você ajude de graça, não me sentiria bem.” Chen Ran quase deixou escapar uma gíria inadequada, mas se conteve — naquele tempo, a cultura da internet não era popular, e usar certos termos diante de uma garota do ensino fundamental seria grosseiro.

“Está bem, mas só água mineral, menos bebidas doces, engordam.”

“Combinado: de manhã uma Wahaha, à tarde uma Água da Montanha do Agricultor. Palavra dada.”

“Certo!” Zhou Jing concordou, olhos brilhando. “Mas prometa que vai me contar depois o que está fazendo fora.”

A curiosidade das meninas é efêmera; quando o tempo passar, provavelmente perderá o interesse.

“Combinado!” Chen Ran respondeu.

Zhou Jing, lembrando de algo, tirou da mesa um caderno elegante: “Chen Ran, você é meu colega de mesa, é o primeiro a escrever neste anuário.”

Meninas gostam dessas coisas sentimentais.

Chen Ran pegou a caneta e começou a preencher, com seus dados pessoais.

Quando chegou à parte dos sonhos, hesitou. Quase escreveu “ser um jogador de tênis profissional”, mas, impulsivamente, anotou: “Quero ser alguém livre, sem amarras — livre de corpo e mente, de tempo, de finanças e de trabalho.”

Na mensagem final, caprichou no tom literário: “Que, após a metade da vida, ainda volte a ser jovem.”

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