Capítulo 25: Três Vitórias Consecutivas

Em seguida, Chen Ran e Gao Qi conseguiram manter seus respectivos serviços por mais duas vezes, elevando o placar geral para 3 a 3.

No entanto, as expressões de ambos eram bastante distintas. Chen Ran mantinha a mesma aparência serena, tranquilo como se nada fosse, enquanto a respiração de Gao Qi já se mostrava visivelmente ofegante, como se carregasse um fardo imenso sobre os ombros.

Nos dois games seguintes de saque de cada lado, Chen Ran completou com facilidade dois games perfeitos, não permitindo que o adversário marcasse um único ponto. Já nos games de saque de Gao Qi, Chen Ran alcançou 30 pontos uma vez e 40 em outra, impondo uma pressão considerável.

Essa dinâmica significava que Chen Ran podia quebrar o serviço a qualquer momento, enquanto Gao Qi praticamente não via esperança de conseguir o mesmo. Indo além, mesmo que Gao Qi conseguisse manter todos os seus serviços, não parecia ter chances reais numa eventual disputa de tie-break.

Mais um saque direto e pontuado!

Embora Gao Qi tenha reagido, só conseguiu encostar a borda da raquete na bola enviada por Chen Ran.

Mais um game limpo, vencido de maneira avassaladora. 4 a 3!

“Oitavo game, o adversário começa a perder o controle emocional, o desempenho cai. Está na hora de acelerar!” pensou Chen Ran, segurando a raquete na linha de base.

Aumentar o ritmo é uma estratégia dos tenistas para ajustar seu estado. Nos momentos decisivos, eles mobilizam toda a energia e concentração, entregando-se ao jogo como numa arrancada final, elevando o nível de competição a um novo patamar.

Gao Qi erra o primeiro saque!

No segundo, adotando uma postura cautelosa, envia uma bola mais lenta.

Chen Ran calcula o ponto de quique, avança rapidamente e executa um forehand, a bola corta a quadra em diagonal, com um ângulo impossível, e cai rente à linha.

Gao Qi assiste, impotente, sem sequer reagir.

“Será que vou sofrer o break?”, pensa ele, ofegante, dominado pela apreensão.

Nos games de serviço de Chen Ran, o domínio era absoluto; Gao Qi sabia que, se perdesse o saque, não teria mais chances.

O orçamento da Secretaria de Esportes provincial era muito restrito. Se nem num torneio nacional ele conseguisse um bom resultado, como esperar algo em competições internacionais?

Gao Qi volta a sacar.

Erro no primeiro, erro no segundo!

Dupla falta, 0 a 30.

“Estou perdido!”, sentiu o peso esmagador do momento.

No terceiro ponto, finalmente encaixa o primeiro saque.

Chen Ran parte rapidamente, devolve uma bola alta e profunda, mostrando uma habilidade de fundo de quadra incomparável.

“Que devolução!”, Gao Qi pragueja internamente. A bola, além de próxima à linha, quica alto. Ele tenta um forehand reto, mas a bola não passa pela rede.

0 a 40!

Gao Qi olha para o placar, sentindo o colapso emocional.

No próprio game de serviço, não marcou nenhum ponto, enquanto o adversário já tinha três chances de quebra.

No ponto seguinte, Chen Ran mostra uma defesa sólida, devolvendo com muito topspin. Depois de algumas trocas, Gao Qi erra um smash e manda para fora. Chen Ran quebra o serviço sem perder um único ponto.

Placar: 5 a 3.

Na sequência, Chen Ran saca. Sem surpresas, confirma o serviço facilmente: 6 a 3.

No segundo set, o adversário de Chen Ran se desestabiliza de vez, consegue manter o serviço apenas uma vez e perde por 1 a 6.

Ao fim, ao se cumprimentarem, Gao Qi, ainda inconformado e curioso, pergunta:

— Amigo, você não parece ser de um time profissional. Por acaso, como os estrangeiros, você paga um treinador particular?

Chen Ran acena com a cabeça e responde de modo vago:

— Sim, tenho um treinador particular.

— Não é chinês, certo? Seu estilo de jogo é bem europeu.

Como profissional, Gao Qi percebeu que o estilo de Chen Ran era muito mais avançado.

— Sou chinês nascido no exterior! — respondeu Chen Ran, deixando margem para especulação.

— Que inveja! — Gao Qi mostra admiração. — Pagar por um treinador, ser autônomo, é liberdade.

Eliminado na primeira rodada do qualificatório, ele sabia que teria de encarar a fúria dos superiores e seus olhares severos ao retornar.

Chen Ran sorriu, sem comentar.

Tudo o que acontecia ali, finalmente, atraiu a atenção do comitê organizador.

— O que está acontecendo?

— Gao Qi, segunda melhor do Norte, perdeu na primeira rodada para um garoto de dezesseis anos, por 6 a 3, 6 a 1?

— Ora, Wang, esse é o nível do segundo melhor de vocês? — indagou um homem de cinquenta e poucos anos, um dos responsáveis pelo Torneio Esperança 10K, olhando incrédulo para o treinador do time do Norte.

— Ele sucumbiu à pressão, não conseguiu se controlar! — Wang tentou defender seu pupilo, buscando palavras amenas. — No primeiro set estava parelho, ponto a ponto. Mas numa distração, perdeu o saque. No segundo, desmoronou psicologicamente.

— Quantos torneios desses temos por ano? E ainda vêm estrangeiros buscar pontos aqui! Uma oportunidade dessas desperdiçada... vai aumentar a pressão pro resto do ano — lamentou o dirigente.

— Pois é, com esse nível, vão ser apenas figurantes lá fora.

— E o adversário, quem é?

— Um estudante do ensino fundamental, sem nenhuma ligação com equipes profissionais.

— Agora que o país enriqueceu, muita gente pode bancar aulas de tênis. E acredite, há muito talento entre esses autônomos.

— Só posso culpar o azar do meu atleta...

O objetivo era, pelo menos, as quartas de final, com semifinais como meta. Mas acabou eliminado já na primeira rodada do qualificatório.

...

O torneio continuava. Nas duas rodadas seguintes da qualificação, Chen Ran enfrentou adversários bem mais fracos, de nível entre amador e profissional, vencendo sem sequer suar, garantindo vaga na chave principal.

— Só a primeira rodada foi desafiadora. A segunda e a terceira, por incrível que pareça, foram fáceis — pensou ele.

Ele já suspeitava: a organização havia planejado uma chave fácil para o atleta do Leste, esperando que chegasse ao torneio principal, mas não contavam com a presença inesperada de Chen Ran.

Torneios nacionais são a chance de ouro para os jogadores locais pontuarem, o que é normal. Afinal, quando os chineses vão competir no exterior, normalmente enfrentam chaves mais difíceis, tornando pontuar quase impossível.

— Já que Gao Qi era o favorito local, será que...?

Chen Ran analisava mentalmente, pegou a tabela do torneio principal e seus olhos brilharam.