Capítulo 1 O verão de 2002

— Faça um bom trabalho! Durante este período, tente fazer o máximo de horas extras possível!
— Você ainda é jovem, nem chegou aos quarenta, tem saúde, trabalhar no esquema 996 não é problema.
— No ano que vem, prometo que vou te promover e aumentar seu salário!
As palavras do chefe, ditas na semana passada, ainda ressoavam nos ouvidos de Chen Ran, mas agora o homem já havia fugido com o dinheiro, partindo para o exterior, e ainda enviou uma mensagem coletiva para os funcionários: "Fiquem tranquilos, semana que vem eu volto para o país!"

Chen Ran já estava calejado no ambiente de trabalho, não era mais um jovem ingênuo e ignorante, sabia que aquelas promessas do chefe eram pura manipulação emocional, nada de sinceridade sobre promoção ou aumento. Mas, sob o teto alheio, não se pode desafiar quem manda: mesmo sabendo que era tudo mentira, se quisesse continuar ali, só lhe restava fingir gratidão e colaborar com o teatro.

O inesperado aconteceu: a empresa fechou abruptamente, os fundos evaporaram. Nos últimos anos, a economia andava fraca e cenários assim se repetiam em várias firmas. Antes, Chen Ran só via essas notícias na internet, jamais imaginou que viveria na pele.

Hoje em dia, empresas que pareciam grandiosas e sofisticadas podiam ruir da noite para o dia. Chen Ran, ao escolher aquela empresa, foi atraído pelo tamanho, pelo capital robusto, pela publicidade impactante, jamais imaginou esse fim.

O chefe era um caso à parte: durante a seleção, não perguntava sobre formação ou competência, mas sim sobre dívidas imobiliárias, esposa e filhos. Não era preocupação, era estratégia: quem tem pontos fracos pode ser facilmente controlado.

— Hoje em dia alguém ainda quer empreender de verdade?
— Não é tudo apenas para juntar dinheiro suficiente para uma vida inteira e depois fugir?
A frase se confirmou: dinheiro perdido pode ser recuperado, mas quando se perde a consciência, o lucro é maior.

Aos trinta e sete, Chen Ran estava desempregado, desta vez nem indenização recebeu. Saiu do luxuoso escritório, ligou para a namorada e contou tudo com transparência.

Um assunto tão sério não deveria ser ocultado, melhor ser honesto.

— Estamos prestes a registrar o casamento, justo agora você perde o emprego!
— Eu sempre disse para você prestar concurso, mas você não quis ouvir, agora já passou da idade.
A voz de reprovação ressoou do outro lado da linha.

— Mas eu continuo escrevendo para o Singularity, tenho renda de direitos autorais! Se for preciso, aumento o ritmo, faço dez mil palavras por dia!
Chen Ran tentou tranquilizá-la.

— Isso não é estável! — a voz dela elevou-se — Escrever literatura online não é um trabalho sério!

Após breve silêncio, ela continuou:
— Melhor não registrarmos o casamento agora, não me sinto segura.
— Quando você encontrar um emprego de verdade, podemos pensar nisso, mas o tempo está se esgotando.

Chen Ran hesitou, depois respondeu:
— Tudo bem, não vamos registrar agora.

Ele estava triste? Não. Apenas um pouco decepcionado, e também aliviado.

Eles eram um casal formado por meio de encontros arranjados, sem base afetiva, apenas companheiros de vida. Agora, desempregado, ela perdeu a confiança, não querer oficializar era compreensível.

Depois de desligar, Chen Ran já se preparava para terminar o relacionamento.

Nem pensava em procurar emprego por enquanto.

Por que escrever literatura online com liberdade não é considerado um trabalho sério, enquanto ser manipulado e explorado por patrões é? Chen Ran desprezava essa visão!

Na noite de outubro em Xangai, o ar estava fresco e agradável.

Ele acendeu um cigarro, soltou um círculo de fumaça, e pensou em aproveitar a cidade por alguns dias, depois retornar à terra natal para tornar-se escritor em tempo integral.

Trabalhar era realmente sem graça, e ele já tinha alguma poupança.

Sem perceber, Chen Ran chegou a um ponto de ônibus. Olhou para cima e viu o anúncio: "Masters ATP de Xangai em pleno andamento".

Após três anos de pandemia, o Masters de tênis ATP estava de volta à cidade.

Um ônibus especial rumo ao Centro de Tênis Qizhong aproximou-se lentamente.

Chen Ran já tinha visto muitas partidas pela TV, mas, vivendo numa cidade pequena, nunca teve chance de assistir ao vivo.

— Por que não ir? — pensou — Seria uma forma de compensar essa falta.

Subiu no ônibus.

Naquele Masters, estavam o veterano Djokovic e o novo campeão de Wimbledon, Alcaraz.

Ingressos por menos de trezentos garantiam uma boa visão, muito mais econômico do que shows de ídolos que custam milhares.

Durante a universidade, Chen Ran participou do clube de tênis, até ganhou prêmios em campeonatos escolares, mas isso era história distante.

Sentado, sentiu-se leve, livre como nunca antes.

Finalmente não precisava ser manipulado por patrões cruéis, nem trabalhar exaustivamente, nem ser pressionado pela namorada a sustentar uma família.

No ônibus tocava "Old Boy": "A vida é como um cinzel impiedoso, mudando nossa aparência; será que devemos murchar sem florescer? Eu já tive sonhos..."

De repente, um sono profundo o dominou, e Chen Ran fechou os olhos.

O ônibus seguia firme pela estrada.

Ele ouviu vagamente uma voz:
— Boa noite, telespectadores, bem-vindos ao canal esportivo da TV Nacional. A tão aguardada final masculina do Aberto da Austrália está prestes a começar: nosso prodígio Chen Ran enfrenta o campeão mundial e número um, Federer.

...

"Vou te levar para ver a chuva de meteoros caindo sobre a terra, deixar que tuas lágrimas escorram sobre meu ombro..."

A música familiar e antiquada ecoou nos ouvidos de Chen Ran; ele abriu os olhos com esforço, a luz do sol o cegou.

— Em pleno século XXI, ainda tocam essas músicas velhas, horríveis! Seria melhor tocar "Amo-te sozinho pelas vielas escuras, amo-te sem ajoelhar..." — pensou ironicamente.

— Atenção, ouvintes, segue uma notícia:
— A seleção nacional de futebol já está a caminho, pronta para disputar a Copa do Mundo Coreia-Japão. Nosso objetivo: perder por pouco para o Brasil, empatar com a Turquia, vencer a Costa Rica e lutar pela classificação em segundo lugar no grupo!

— O que é isso?

Chen Ran se levantou de súbito, percebeu que estava sentado em um ponto de ônibus.

Ué, eu lembro de estar no ônibus, será que dormi e passei do ponto, e o motorista me largou aqui?

Olhou ao redor, de repente fixou o olhar no reflexo do vidro do ponto: era um adolescente, familiar e estranho ao mesmo tempo, com alguns pelos no queixo, olhos claros e brilhantes.

O céu azul, sol radiante, táxis cruzando ruas de terra, a poeira visível à luz, a barbearia tocando "Chuva de Meteoros", a casa de apostas ao lado anunciando a partida da seleção.

Será possível...

Chen Ran instintivamente tocou as costas e percebeu que carregava uma mochila.

Renascido?!

Não era o outono de 2023, mas o começo do verão de 2002: ele estava no terceiro ano do ensino fundamental, com dezesseis anos.

Quanto ao dia exato, teria que descobrir em breve.

Mas, meu Deus, acabei de despertar para a vida, mal comecei a aproveitar, e agora renasci!

Depois de anos de esforço, finalmente tinha carro, dinheiro, agora tudo zerou, recomeço total.

Chen Ran sentou-se novamente, perdido em pensamentos.

Como tantos que renasceram antes dele, ponderava: o que fazer agora?

A maioria dos veteranos escolhe empreender sem hesitar, mas Chen Ran não queria isso.

Pedir dinheiro, buscar investimentos, contratar, administrar, agradar autoridades, presentear em datas especiais, manter contatos, cansar-se até o limite!

E mesmo que tivesse sucesso, sem influência ou respaldo, viveria sempre em alerta.

O mundo dos negócios é um campo de batalha: todos falam bonito, mas por trás são impiedosos, devoradores de ossos, cada um querendo engolir você.

Chen Ran tinha princípios, não poderia ser como seu antigo chefe, que fugiu com o dinheiro após algum sucesso.

Só um tolo empreenderia!

Além disso, durante sua vida anterior, viu inúmeras vezes: "vi a construção do edifício, vi a festa dos convidados, vi o edifício ruir".

Bilionários antes idolatrados, tornaram-se alvo de desprezo em um instante.

Claro, ele também não queria voltar a ser escritor de literatura online, quem renasce vai repetir isso?

Por isso, pensava em apostar, investir em ações, bitcoin, comprar imóveis e viver de renda. Não seria melhor?

Quem disse que renascer é sinônimo de lutar?

Chen Ran de repente lembrou-se da casa de apostas, do anúncio sobre a seleção nacional. Apesar do tempo, lembrava bem dos resultados da Copa de 2002, oportunidade de ganhar dinheiro!

Preparava-se para agir, mas um raio pareceu atravessar seu corpo, paralisando-o.

— Ding, sistema de equilíbrio de sorte ativado!

O coração acelerou, respirou fundo: tinha um sistema!

Mas o que era esse "sistema de equilíbrio de sorte"?

Na mente, surgiu uma tela com quatro opções: política, negócios, arte, esportes.

Chen Ran hesitou, por curiosidade clicou em "esportes".

— Opção esportes escolhida, não pode ser alterada.

Ah, não pode mudar!

Ficou sem palavras.

Mas pensando bem, mesmo sabendo, sua preferência era "esportes".

Na vida anterior, não era atleta, mas participou dos times de basquete da escola, embora não o suficiente para ganhar pontos extras.

Na universidade, tentou integrar o time de basquete, sonhava com a CUBA, mas a competição era acirrada, ele jogava como ala, com 1,83m, não queria subornar o treinador, foi eliminado, resultado esperado.

Depois, entrou no clube de tênis, conquistou prêmios em campeonatos universitários.

Foi então que se apaixonou pelo tênis.

Mas, na universidade, o tênis era pouco valorizado, longe da atenção dada ao basquete, Chen Ran era apenas mais um estudante.

Agora, observava os submenus da opção "esportes": futebol, basquete, tênis, badminton, pingue-pongue, vôlei e outros.

— Uma vez escolhida, não pode ser alterada!

Recordou suas memórias, suspirou fundo, e clicou decidido em "tênis".

Por quê?

Temia companheiros incompetentes, chefes autoritários; renascendo, queria viver livre, sem amarras.

...

PS: Sobre esse sistema, muitos leitores reclamaram, mas depois do capítulo 79 ficou melhor. No início, pode ignorar a parte do sistema.