Capítulo 41: Por que é você de novo!

Após retornar ao quarto do hotel, Chen Ran sentou-se calmamente na cadeira por alguns minutos.

Pouco antes, ele havia aceitado o convite de Liang Hui, concordando em entrar no banco de talentos do tênis da nação. Chen Ran mantinha sua independência, não era considerado um jogador do sistema, mas, após ingressar no banco de talentos, todos os seus movimentos em torneios passariam a ser monitorados pela associação de tênis.

Se conseguisse se destacar, seria como oferecer a Liang Hui, seu padrinho, um mérito político. No futuro, ao mencionar Chen Ran, Liang Hui poderia se orgulhar de tê-lo descoberto, e caberia a Chen Ran colaborar, insinuando que foi realmente o vice-presidente Liang quem reconheceu seu potencial, tornando-o seu benfeitor.

Era uma troca de interesses mútuos. Se Chen Ran quisesse competir nos Jogos Olímpicos de Yanjing em 2008, cedo ou tarde teria que se juntar ao banco de talentos da associação de tênis; a escolha do padrinho era uma maneira de presentear alguém com prestígio.

Um jovem de apenas dezesseis anos, já com força para estar entre os duzentos melhores do mundo, carregava um potencial enorme, capaz de despertar inveja em muitos.

Naturalmente, ao receber o mérito de padrinho, Liang Hui também precisava recompensar Chen Ran com benefícios equivalentes.

Benefícios financeiros explícitos, Chen Ran jamais aceitaria, pois isso era arriscado. Ele já havia aceitado participar dos Jogos Nacionais representando o Departamento de Esportes da Província de Zhedong, então podia receber o subsídio de treinamento tranquilamente, mas, tendo recusado a participação nos Jogos Asiáticos de Busan, não seria correto aceitar dinheiro do Estado.

Liang Hui ofereceu a Chen Ran dois benefícios: um convite para o qualifying do Aberto da Austrália, um dos quatro Grand Slams, no final de janeiro do ano seguinte, e um convite direto para a chave principal do Heineken Open de Tênis em Modu no ano seguinte.

Convites para a chave principal de Grand Slam são raros e preciosos, geralmente destinados a atletas locais ou veteranos cujo ranking caiu devido a lesões prolongadas.

Como o fuso horário da Austrália é próximo ao da Ásia, o comitê organizador valoriza países da região e reserva alguns convites para o qualifying, incluindo para a nação.

Mas as partidas do qualifying são brutais; é preciso vencer três rodadas seguidas para garantir um lugar precioso na chave principal, tornando-se um dos 128 jogadores.

Quanto ao Heineken Open de Tênis em Modu, que ficou suspenso este ano, mas será retomado no próximo, oferecer um convite para a chave principal em um evento local não é nada difícil.

Liang Hui ainda prometeu cobrir as despesas de viagem de Chen Ran para a Austrália através da associação.

Afinal, uma viagem dessas já começa em cinco dígitos; o prêmio do qualifying só compensa se chegar à rodada final, mas, se for eliminado nas primeiras rodadas, não há lucro.

Mesmo assim, o convite para o qualifying do Aberto da Austrália era cobiçado, e para receber essa oportunidade, Chen Ran teria que cumprir algumas condições.

Afinal, Liang Hui, mesmo vice-presidente da associação, não poderia ignorar os sentimentos dos atletas da seleção nacional e agir arbitrariamente, sob risco de criar inimizades.

A condição era que Chen Ran obtivesse um bom resultado no Challenge ATP 100K de Modu, realizado no final de outubro, conquistando, pelo menos, uma vaga nas semifinais.

Com o feito de chegar às semifinais do ATP 100K e a pouca idade, teria argumentos suficientes para justificar o convite.

No entanto, havia outro obstáculo: participar do ATP 100K Challenge não era simples, era necessário estar entre os 300 melhores do ranking.

O ranking de Chen Ran estava muito abaixo, e ele dependia de um convite.

No momento, havia duas maneiras de obter um convite: receber do comitê organizador, ou ser finalista do Hope Tournament 25K, pois ambos os finalistas ganhariam um convite.

Porém, os convites do comitê já estavam reservados para dois atletas da seleção, restando a Chen Ran apenas a chance de chegar à final do Hope Tournament 25K.

“Primeiro, vencer o Hope Tournament 25K, ganhar o convite para o Challenge 100K, depois chegar às semifinais e conquistar o convite para o qualifying do Aberto da Austrália no próximo ano.”

Tudo está encadeado!

Chen Ran analisou silenciosamente.

Se não conseguisse cumprir esses requisitos, ainda poderia entrar no banco de talentos, mas os benefícios de escolher Liang Hui como padrinho seriam reduzidos, limitando-se ao convite para a chave principal do Heineken Open de Modu no próximo ano.

Portanto, o retorno dependia do desempenho nas quadras.

...

Nos dias seguintes, Chen Ran continuou avançando com facilidade para as semifinais, eliminando mais um atleta da seleção nacional, irritando o treinador-chefe a ponto de ranger os dentes.

Quanto ao adversário nas semifinais...

Meu Deus, de novo você?

Surpreendentemente, era um velho conhecido: Lu Yanshun, da Ilha Formosa, Taiwan.

Ao ver Chen Ran, o adversário também ficou espantado, realmente um encontro inesperado.

“De novo você, como isso é possível?” Lu Yanshun exclamou com o típico sotaque taiwanês, causando arrepios em Chen Ran.

Chen Ran quase respondeu “Você é mesmo irritante”, mas apenas sorriu com elegância e serenidade, no melhor estilo “cavalheiro”.

Não era uma pose; após treinar tanto no “campo de simulação” com Federer, acabara por absorver parte do estilo do suíço.

“Esse rapaz parece diferente de dois meses atrás...”, pensou Lu Yanshun, respirando fundo.

Após apertarem as mãos, Chen Ran brincou: “Caro amigo, está planejando morar no continente?”

“É que os custos aqui são menores, competir no continente é mais barato”, respondeu Lu Yanshun, sincero, pois ele também bancava suas despesas.

Por dentro, porém, resmungava: Se na última vez não tivesse te encontrado, não teria parado nas quartas, e aquele prêmio teria sido bem melhor.

Afinal, esse sujeito tem potencial para chegar às quartas de um Grand Slam; torneios desse nível são para acumular pontos rapidamente.

“Da última vez fui descuidado, desta vez vou vencer!” Lu Yanshun incentivava a si mesmo.

Porém, à medida que o jogo avançava, seu ânimo despencava.

Na última partida, estavam quase em igualdade; desta vez, era completamente dominado.

Nos games de serviço de Chen Ran, Lu Yanshun não tinha resposta para o saque com spin e velocidade impressionantes.

Nos próprios games de serviço, Chen Ran mostrava habilidade excepcional na devolução; nos rallies, cada golpe era profundo, e ele aproveitava as chances para atacar com precisão.

O arsenal de Chen Ran era vasto, com técnicas variadas, especialmente na mudança de backhand.

Começava com backhand de duas mãos, mas, durante o duelo, surpreendia com o golpe de uma mão, pegando o adversário desprevenido e conquistando o ponto.

Em pouco mais de uma hora, Chen Ran venceu por 6-3, 6-2.

...