Capítulo 22: Planos para o Futuro

Confusa, Zhou Jing repetiu baixinho: “Torneio ITF10K Esperança?”
Seu conhecimento sobre tênis limitava-se ao que via na televisão: os quatro Grand Slam e diversos torneios do circuito.
Os principais canais esportivos da China apreciavam o tênis quase tanto quanto o futebol; mesmo sem atletas chineses de destaque, transmitiam e reportavam as partidas com entusiasmo.
“Exato.” Chen Ran reforçou, emprestando novamente o nome do vice-diretor do Departamento de Esportes: “Conversei com o Diretor Sun, ele quer que eu participe e conquiste um bom resultado, para que minhas palavras tenham peso no futuro.”
“Afinal, um simples campeão juvenil de Ningzhou não significa nada.”
“Como assim não significa nada? Você já é campeão estadual!” Hu Jie interveio, perplexo.
Zhou Jing perguntou, curiosa: “Esse torneio 10K é diferente dos anteriores?”
“Claro que é!” Chen Ran respondeu com convicção. “O primeiro é vinculado à Federação Internacional de Tênis, o outro à Associação Chinesa de Tênis. Se eu chegar ao top 16, ganho um ponto ATP.”
“Para isso, incluindo as eliminatórias, preciso vencer duas partidas.”
Hu Jie só queria saber uma coisa: “E quanto é o prêmio para o campeão, Chen Ran?”
“Mil e quinhentos dólares!”
“Caramba, em dólares! Vou torcer por você! Depois, quero jantar em um hotel de luxo!”
Ao ouvir sobre dinheiro, Hu Jie ficou eufórico.
“São todos jogadores de alto nível, inclusive estrangeiros. Não é tão fácil, posso perder logo na qualificação,” comentou Chen Ran, abrindo as mãos, resignado diante do entusiasmo do amigo.
Na cabeça de Hu Jie, o título já era garantido.
Sem o prêmio de mil yuan da última competição, Chen Ran nem teria coragem de participar em Hangzhou.
Nos torneios qualificatórios, hospedagem e alimentação são por conta do atleta; só quem chega à fase principal tem apoio do comitê organizador.
“Não se preocupe, as férias estão chegando! Antes do exame de admissão, nem tem aula!” Hu Jie queria aproveitar a viagem.
“Pare com isso, os exames estão chegando! Se você continuar me acompanhando, seus pais vão vir reclamar comigo,” Chen Ran repreendeu, trazendo os pais do amigo à tona.
Você pode não estudar, mas tem que ficar em casa, sob os olhos deles. Caso contrário, seus pais vão dizer que seu desempenho caiu porque você andou correndo por aí comigo.
Hu Jie ficou sem palavras.
Zhou Jing, ouvindo o diálogo dos dois, não conseguiu conter o sorriso.

Mas de repente, algo lhe ocorreu e ela disse: “Chen Ran, você sempre jogou basquete. Agora parou e está jogando tênis. Sinto que não consigo mais entender você.”
“Basquete não tem futuro!” Chen Ran brincou. “Senhora representante de turma, você achava que conseguia me decifrar antes?”
O rosto de Zhou Jing corou levemente, mas logo ela sorriu. “Meu colega de carteira já foi aceito por uma escola de destaque. Preciso me esforçar também!”
Ela apertou os punhos, como de costume, para se animar.
Chen Ran olhou para a bela colega, pensando: Será que ela quer muito que estudemos juntos na mesma escola, mas escondeu bem até agora?
“O ônibus chegou!”
Zhou Jing chamou, abaixando a cabeça e subindo depressa.
Por um instante, o ar pareceu carregado de uma atmosfera sutilmente ambígua.
“Ela já está dentro, e você aí parado!” Hu Jie gritou. “Cara, está apaixonado, hein?”
“Vai sonhar!” Chen Ran resmungou, entrando no ônibus.
Dentro, Hu Jie continuou reclamando: “Tudo culpa sua, demorou e agora não tem lugar para sentar. Pelo menos arrume um assento antes de se apaixonar!”
A voz estridente do garoto era impossível de ignorar.
Mas os passageiros pareciam acostumados à espontaneidade dos estudantes, e não deram importância.
Chen Ran, movido por uma inquietação, virou-se e viu Zhou Jing sentada tranquila num canto. Os olhares se encontraram, mas ambos desviaram rapidamente.
O restante do trajeto foi silencioso.
...
Concluir o ensino fundamental significava o fim da educação obrigatória de nove anos.
Era a primeira bifurcação da vida.
Alguns iam para escolas de destaque, outros para escolas comuns, alguns para escolas técnicas, e havia quem preferisse trabalhar do que estudar.
A partir dali, os colegas que conviveram diariamente seguiriam caminhos completamente diferentes.
Enquanto os colegas de Chen Ran se preparavam intensamente para o exame de admissão, ele suava no campo de treino.

Ele já havia decidido trilhar um caminho diferente, mas sabia que, diante dos familiares, ainda não tinha argumentos suficientes.
Sobre o professor responsável pela turma, um educador dedicado, nada mais seria do que uma lembrança após a formatura.
Com o certificado de “atleta estadual”, Chen Ran garantiu vaga em uma escola de destaque, o que significava que, mesmo sendo tecnicamente aluno do professor, já não dependia mais dele.
Quanto ao vice-diretor Sun Jianye, só ter um título juvenil não era suficiente para negociar.
Saindo do sistema, Chen Ran voltou à realidade, abriu a gaveta, pegou uma caneta preta e uma folha de papel branco para anotar as informações que havia coletado.
Na China, apenas cinco etapas do Torneio ITF Esperança são realizadas por ano, muito menos que as dezenas de etapas nos Estados Unidos ou Europa.
Essas cinco etapas acontecem em Pequim, Xangai, Wuhan, Guangzhou e Hangzhou.
O torneio de Hangzhou seria na próxima semana, início de junho; das demais, só restavam Pequim e Xangai.
Com recursos limitados, sair do país era impossível no momento; nem mesmo viajar para Pequim era viável, pois os custos seriam altos.
Mas ele também não queria se prender ao time estadual e limitar sua liberdade por um salário.
Com o apoio do sistema, a liberdade era o motivo principal para escolher o tênis, e também seu limite.
Por isso, precisava aproveitar todas as oportunidades nas etapas nacionais.
“O torneio 10K de Hangzhou concede 1 ponto ao top 16, 2 ao top 8, 6 ao top 4, 10 ao vice-campeão, 18 ao campeão.”
“Preciso, no mínimo, chegar à final para garantir 10 pontos ATP.”
“Depois, em agosto, vem o torneio 25K de Xangai. Chegando ao top 4, mais 10 pontos ATP.”
“Esse é o objetivo mínimo. Se puder vencer, melhor ainda.”
Com 20 pontos ATP, poderia entrar entre os 900 melhores do mundo, e negociar com confiança e cabeça erguida.
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