Capítulo 15: Dê-me a bola, quero voltar para casa

— Força, Chen Ran! Traz um troféu de campeão pra mim, irmão! — gritou Hu Jie, cumprindo o que havia prometido, sem se importar com os olhares estranhos ao redor.

Campeão?

A multidão reunida em volta, especialmente os membros do comitê organizador, ficou perplexa. O único estudante do ensino fundamental inscrito na competição queria ser campeão? Ou será que seu companheiro era apenas inconsequente, gritando sem noção?

— É aquele garoto! — um jovem na multidão reconheceu Chen Ran.

Era o rapaz de cabelo raspado, que havia treinado com Chen Ran na semana anterior e, em seu próprio serviço, sofreu um “love game” invertido.

— Que azar do Zhang Lie... — suspirou o jovem, lembrando-se de que o nível de Zhang Lie era parecido com o seu, não havia chance de vencer o adversário. O outro tinha a vantagem de ser mais jovem e de ter parentes com experiência profissional no tênis.

Estranho... Com esse contexto, como é que ele acabou enfrentando um adversário tão forte no sorteio?

Pensando rapidamente, o jovem entendeu: Chen Ran era um estudante do ensino fundamental, provavelmente Zhang Lie achou que seria um adversário fácil.

Para ser sincero, ele próprio também queria o certificado de “atleta provincial”, mas infelizmente já havia ultrapassado a idade permitida.

— Vai ser divertido de assistir! — comentou, revelando um sorriso malicioso.

Enquanto isso, Chen Ran terminava o aquecimento, empunhava a raquete e se preparava para a partida. Ele havia sido sorteado para servir primeiro.

Olhando para o outro lado, viu Zhang Lie com uma expressão arrogante, como se a vitória já estivesse garantida, e não pôde evitar de achar graça.

Se soubesse que o único estudante do ensino fundamental era, na verdade, o adversário mais difícil entre todos os competidores, como reagiria?

Na noite anterior, Chen Ran praticou mais uma partida no “Campo de Treinamento Simulado” com seu treinador Zhang Depei, com um placar de 2:6.

Isso significava que, em seus quatro serviços, mesmo contra um mestre como Zhang Depei, conseguiu manter dois deles sem ser quebrado.

Já o adversário à frente não teria sequer uma chance de quebrar seu serviço.

Tocando levemente a bola, Chen Ran observava a posição de Zhang Lie.

Flexionou os joelhos, impulsionou-se, lançou a bola! Seu corpo se arqueou como um arco tenso, o braço girou, levantou a raquete e, reunindo toda sua força, disparou a bola.

Zhang Lie só viu um lampejo verde passar diante de si, sem tempo para reagir.

Ponto direto de saque, um ACE perfeito!

No tênis, se o saque não é tocado pelo adversário e resulta imediatamente em ponto, chama-se “ACE”; se o saque é tocado, mas o adversário erra, é chamado de “ponto direto de saque”.

— Foi um ACE! — exclamaram.

— Como assim? Isso é só uma competição juvenil, e já tem ACE?

— Acho que aquele saque passou dos 180 km/h!

— Que brutalidade!

— Com esse nível, por que participar desse torneio?

Naquela época, “O Problema dos Três Corpos” de Liu Cixin ainda não existia; caso contrário, todos ali teriam dito que era um “ataque de redução de dimensão”.

A multidão explodiu em aplausos.

Só então Zhang Lie, do outro lado, despertou para a realidade.

Aquele gesto de saque, aquela velocidade, era nível de seleção estadual; participar desse torneio era como trapacear!

Chen Ran mantinha-se sereno, como se um saque daquela qualidade fosse algo corriqueiro.

— Marcou ponto... — Hu Jie, entre os espectadores, finalmente percebeu e gritou, empolgado: — Que jogada!

Mas, ao ver o placar, soltou uma pergunta que fez todos rirem: — Por que está 15 a 0, e não 1 a 0? Será que cada saque vale 15 pontos? Impressionante, no basquete são só 3, e no tênis tem bola de 15!

Todos ao redor olharam para ele como se fosse um bobo.

Chen Ran ficou constrangido, pensando: por favor, não diga que me conhece.

— Ele se chama Chen Ran, é meu colega de classe, meu amigo! — completou Hu Jie.

Pronto... Um atleta tão profissional, acompanhado por um amigo tão leigo.

Felizmente, Chen Ran tinha a maturidade de um homem de trinta e poucos anos e não se deixava afetar por essas pequenas distrações.

Após o ACE, caminhou silenciosamente para o outro lado da linha de saque.

No tênis, a posição de saque muda a cada ponto: o lado direito é chamado de zona um, o esquerdo de zona dois.

Desta vez, Chen Ran sacou uma bola com efeito de topspin.

Parecia não ser tão rápida, mas ao tocar o solo ganhou velocidade, voando em direção à posição de Zhang Lie. Pegando-o desprevenido, Zhang Lie rebateu e a bola saiu pela linha.

30:0.

Chen Ran, sem levantar a cabeça, caminhou para a zona um.

O terceiro ponto foi outro ACE impecável, com um ângulo preciso; o adversário continuava apenas observando, sem reação.

40:0.

Visivelmente, Zhang Lie, sem sequer um rally, já suava, dominado por uma pressão esmagadora.

No quarto saque, Chen Ran cometeu um erro na primeira tentativa.

Erros de primeiro saque são comuns mesmo entre profissionais.

Nos treinos, Chen Ran seguia as exigências do treinador Zhang Depei, dividindo a zona de saque em nove quadrantes, sempre mirando o ponto exato. No futuro, o treino incluiria dezoito, vinte e sete, até trinta e seis quadrantes.

Ao ver o erro, Zhang Lie relaxou um pouco.

Para evitar dupla falta, Chen Ran executou um segundo saque mais seguro e centralizado.

Zhang Lie, concentrado, ajustou o corpo, golpeou a bola com força.

Mas sua respiração já estava um pouco irregular; não tanto por cansaço físico, mas por desestabilização emocional.

Achou que enfrentaria um adversário fácil, mas encontrou um profissional.

Chen Ran já estava preparado, ajustou o passo logo após o saque, simulando um golpe forte.

De repente, suavizou o movimento, empurrando levemente a bola, fazendo um drop shot.

O público soltou um “Oh!” coletivo, impressionado com a delicadeza do toque.

Zhang Lie, ao ver o drop, correu para a rede com todas as forças, mas chegou tarde, a bola já havia quicado duas vezes, ponto perdido.

Placar: 1:0.

Nesse instante, Zhang Lie gritou de dor, caindo ao chão, segurando a panturrilha — parecia ter tido câimbra...

Sob pressão física e psicológica, após uma corrida súbita, acabou acontecendo o imprevisto.

Só um pensamento passava pela cabeça de Zhang Lie: “Me dá a bola, quero ir pra casa.”

…