Capítulo 44: Leve-me com você!

Às seis e meia da manhã, o céu de Dongzhou já estava radiante, com um azul cristalino de perder de vista; era, sem dúvida, um dia promissor. Chen Ran havia acabado de acordar, recostado com as mãos sob a nuca, olhos bem abertos fitando o teto, entregue a seus devaneios.

Na véspera, durante a viagem de ônibus de volta de Modu para Dongzhou, ele recebera uma mensagem do Diretor Sun, que se dispunha a ajudá-lo a tirar o passaporte para que pudesse ir aos Estados Unidos participar de alguns torneios ITF de Esperança, a fim de acumular pontos rapidamente e alavancar seu ranking, com direito ao reembolso das passagens aéreas, limitado à classe econômica.

A proposta o tentava, e ele respondeu que conversaria com os pais antes de tomar uma decisão. No entanto, naquela noite, sonhara que, ao participar de uma competição, ocorria um tiroteio nos arredores, fazendo multidões fugirem em pânico. Ele próprio permanecia parado, observando atônito os rostos assustados, sem saber como reagir.

O que era aquilo? A célebre terra da liberdade, onde tiroteios são rotina?

Parecia claro que memórias de uma vida passada haviam influenciado seu sonho. Nos Estados Unidos, não faltam torneios de tênis, incluindo o Aberto dos Estados Unidos, um dos quatro Grand Slams, além dos Masters de Cincinnati, Miami e Indianápolis, e diversos torneios ATP 500 e 250.

Competições de alto nível, naturalmente, contam com segurança rigorosa. Em sua vida anterior, Chen Ran ouvira falar dos frequentes tiroteios no país do Tio Sam, mas jamais ocorrera algo do tipo em eventos esportivos importantes.

Já torneios do nível ITF Esperança, nos Estados Unidos, são vistos como competições de menor expressão, sem grandes garantias de segurança. E se, por um descuido, alguém mentalmente instável entrasse armado num supermercado ou shopping próximo?

Melhor não arriscar. Às vezes, o destino prega peças, e a prudência é o melhor caminho. Por precaução, decidiu recusar gentilmente a oferta do Diretor Sun.

Na verdade, naquela época, a maioria dos chineses brilhava os olhos só de ouvir falar em ir para os Estados Unidos, tomados por inveja. Mas Chen Ran tinha uma visão além de seu tempo, não se deixava deslumbrar ou perder o senso crítico só porque lhe diziam “você pode ir para os Estados Unidos”.

Para somar pontos, preferia focar em países da Ásia-Pacífico; Austrália e Nova Zelândia também eram ótimos destinos. Em especial a Austrália, vasta, pouco povoada, rica em recursos e de paisagens encantadoras, praticamente já dominada pelos chineses.

Sempre que times de basquete ou futebol da China jogavam na Austrália, a plateia local de chineses se fazia maioria, invertendo o papel de visitantes.

Chen Ran espreguiçou-se, levantou-se da cama com ânimo renovado. Hoje era o dia de se apresentar no Colégio Dongzhou; precisava marcar presença, conhecer os novos colegas e descobrir em que turma ficaria.

Seus pais, apesar de passarem as noites ao redor das mesas de mahjong e bridge, nunca deixavam de preparar o café da manhã para ele. Saboreando leite, ovos e delicados pãezinhos ao vapor, aproveitou para pegar um exemplar do “Jornal Vespertino de Dongzhou” que estava sobre a mesa.

O jornal era da semana anterior, deixado ali pelo pai depois de ler. Folheando distraidamente, Chen Ran acabou parando na seção de esportes, onde seu semblante mudou levemente.

Não era uma notícia sobre ele; o título de campeão num modesto torneio 25K Esperança não seria suficiente para estampar o jornal. A matéria que lhe chamou atenção falava sobre Yao Ming, futuro ícone do esporte chinês.

Dois meses antes, Yao Ming fora selecionado pelo Houston Rockets como a primeira escolha do draft da NBA. Segundo as regras trabalhistas da época, ele poderia assinar um contrato de quatro anos no valor de dezoito milhões de dólares.

Naquele contexto, tal quantia era um valor astronômico no esporte chinês, despertando a cobiça de muitos. O time de basquete de Modu exigia uma compensação de dez milhões de dólares pela rescisão, enquanto a Associação Chinesa de Basquete queria 50% do salário líquido, além de impor uma série de exigências rigorosas, entre elas a obrigação de participar de jogos menos relevantes no futuro.

Cansado das exigências, o gigante não hesitou em ameaçar: “Se continuarem me pressionando, eu me aposento.” A estratégia de recuar para avançar assustou muitos dirigentes, talvez até provocando interferência de instâncias superiores. No fim, houve concessões, e Yao Ming seguiria para os Estados Unidos após os Jogos Asiáticos de Busan.

Chen Ran leu atentamente a reportagem, admirando a escrita vívida do jornalista – que, aliás, não pertencia ao jornal local, já que matérias esportivas geralmente eram reproduzidas de outras fontes.

— Interessante! — murmurou, batendo de leve na própria testa, antes de destacar a página e guardá-la na mochila. Era uma boa notícia para recordar depois.

Terminando o café, pegou a mochila e desceu as escadas, cruzando com seu amigo Hu Jie, que saía de outro prédio.

Hu Jie também avistou Chen Ran e o cumprimentou, reclamando: — Combinamos de ir juntos para a Terceira Escola, mas você resolveu estudar no colégio de destaque!

Hoje também era dia de apresentação na Terceira Escola de Dongzhou.

— Depois da aula, te encontro na lan house. Quero ver se você melhorou alguma coisa no jogo! — disse Chen Ran, acenando.

Hu Jie perguntou, curioso:

— Cara, você não apareceu na lan house nas férias. Ficou só treinando tênis?

— Pois é… Preciso me controlar, senão fico míope. Jogar de óculos numa competição? Isso acabaria com meu charme!

— Ah, vá se danar! — disparou o amigo.

Hu Jie saiu pedalando furioso, mochila às costas. Como morava longe da Terceira Escola, seus pais lhe deram uma bicicleta.

O Colégio Dongzhou também ficava distante da casa de Chen Ran, mas ele, imerso nos treinos durante as férias, acabara esquecendo de comprar uma bicicleta para si.

Restava-lhe encarar o ônibus lotado...

— Chen Ran, bom dia! — chamou uma voz suave e melodiosa atrás dele.

Ele conhecia bem aquela voz. Virando-se, deu de cara com um sorriso radiante, tão belo quanto uma flor: era Zhou Jing, sua colega de carteira no último ano do ensino fundamental, sentada numa bicicleta laranja.

Desde a formatura, ambos não se viam há quase dois meses.

— Ué, você não comprou bicicleta? — espantou-se ela.

— Só voltei de Modu ontem, fui participar de um torneio — disse, resignado.

— Torneio de tênis?

— Sim, e ainda ganhei o campeonato!

— Que incrível, campeão de novo! — exclamou ela, cobrindo a boca, olhos brilhando de admiração.

— Pena que hoje vou ter que encarar o ônibus até a escola. O Colégio Dongzhou é muito mais longe que o nosso antigo.

— Se quiser… pode ir na minha bicicleta comigo — murmurou Zhou Jing, baixando a cabeça, como se reunisse toda a coragem do mundo para fazer tal convite.

Chen Ran, surpreso por um instante, respondeu em seguida:

— Claro, eu te levo! Tenho fôlego de sobra, essa distância não é nada para mim.

Pegou a bicicleta laranja da amiga, que, obediente, acomodou-se na garupa.

— Lá vamos nós! — anunciou Chen Ran, sentindo braços envolverem-lhe a cintura.

Mesmo sem pedalar fazia um tempo, a memória muscular deu conta do recado, e ele conduziu a bicicleta com facilidade.

Enquanto pedalava, um pensamento lhe cruzou a mente: na vida anterior, eles nunca mais se encontraram após a formatura. Agora, porém, este era o reencontro, a primeira vez que voltavam a se ver depois do fim do fundamental.

…