Capítulo 16: A Atenção dos Interessados

Zhang Lie sofreu uma cãibra e não conseguiu continuar na competição, sendo obrigado a desistir. Agora, para obter o certificado de “Atleta de Nível Estadual”, só restava tentar novamente no próximo ano.

Esse certificado não servia apenas para facilitar o ingresso em faculdades de prestígio. Por ser o tênis um esporte mundial, muitos estudantes, ao buscar uma vaga em universidades da América do Norte ou da Europa, tinham como diferencial a habilidade em tênis, algo que contava pontos no processo seletivo.

No tempo em que Chen Ran retornou à vida, muitos atletas conhecidos incentivavam seus filhos a aprenderem tênis — não com o objetivo de torná-los profissionais, mas para aumentar as chances de aprovação em universidades estrangeiras.

Mas voltando ao presente. Chen Ran enxugou algumas gotas de suor da testa, pensando consigo mesmo: “Mal comecei a jogar, e você já caiu.”

Com apenas uma partida, Chen Ran garantiu uma vaga entre os oito melhores.

— Cara, você é incrível! — exclamou um colega.
— Eu só sabia que você era bom no basquete, mas no tênis também? Impressionante!

Assim que Chen Ran voltou para descansar, Hu Jie foi o primeiro a correr até ele, gesticulando animado.

— Hehe, na nossa faixa etária, há inúmeros jogadores de basquete melhores do que eu em toda a China. Mas no tênis... não tenho tanta certeza — respondeu Chen Ran tranquilamente.

Essa era a vantagem de escolher um esporte com barreiras de entrada elevadas e pouca concorrência, ainda mais sendo uma modalidade individual.

Se, naquele dia, Chen Ran tivesse escolhido o basquete por impulso, nem saberia como prosseguir. Para além da limitação da altura, seria preciso encontrar um caminho para integrar uma equipe profissional, servir aos veteranos, bajular os técnicos, e mesmo para entrar em quadra seria preciso esperar pela ordem hierárquica. Ele não era nenhum Yao Ming, dotado de um talento excepcional.

Mais assustador ainda era o cotidiano restrito a dormitório e ginásio, sem liberdade. Ter uma nova chance de viver e desperdiçá-la desse modo não fazia sentido algum.

Já o futebol, então, nem Deus salvava.

Tênis de mesa e badminton, embora também individuais, estavam saturados de talentos na China, com competição feroz e sob forte influência da federação, que controlava tudo. No entanto, sua influência e valor comercial estavam a anos-luz do tênis.

Por tudo isso, o tênis era a única escolha de Chen Ran.

Enquanto descansava, notou membros da comissão organizadora apontando em sua direção.

Apesar de ter jogado apenas uma partida, sua atuação já havia sido suficientemente impressionante para chamar a atenção de muitos.

— Lao Xu, esse garoto é da equipe estadual de Zhejiang? — indagou, ao longe, um homem de meia-idade. Era Liang Hui, vice-presidente da Associação Chinesa de Tênis, responsável pelo setor juvenil.

— Nossa equipe não tem esse nome — respondeu Lao Xu, vice-diretor do Departamento de Esportes de Ningzhou, balançando a cabeça honestamente. — Mas, pelo nível, é digno de seleção estadual.

Na verdade, ele estava bastante frustrado. O adversário eliminado, Zhang Lie, era filho de um amigo, por isso o ajudou, garantindo-lhe um “bye” na primeira rodada e escolhendo um suposto adversário fácil, um estudante do ensino fundamental. Nunca imaginou que o garoto jogasse em nível profissional.

Liang Hui comentou, pensativo:
— Essa habilidade de amortecer a bola... Nem na seleção nacional vi muitas vezes.

Atualmente, o treinamento das equipes de tênis na China era direto e bruto: golpear forte e pronto. Jogadas de amortecimento eram evitadas sempre que possível, pois exigiam um toque e sensibilidade apurados, além de ritmo e timing difíceis de dominar. O treinamento e a partida eram mundos completamente diferentes.

Na seleção, os técnicos sempre alertavam: “Não fiquem tentando amortecer, vocês não têm essa técnica.”

— Esse jovem merece ser observado com mais atenção — afirmou Liang Hui, olhando de longe para Chen Ran, agora realmente interessado.

Originalmente, sua visita a Ningzhou era uma formalidade, aproveitando para fazer turismo. Afinal, ao contrário de associações como as de futebol ou basquete, cheias de privilégios, a de tênis era um órgão discreto e pouco influente. Fora a pouco relevante Copa Davis, quase não havia torneios; os circuitos ATP e os Grand Slams eram disputados individualmente, sem ligação com a federação.

Além disso, os jogadores da seleção raramente alcançavam o nível do ATP Tour, participando mais frequentemente de torneios Challenger ou ITF.

As competições nacionais de tênis, então, eram ainda mais irrelevantes, meros paliativos, incomparáveis ao vibrante Campeonato Chinês de Futebol ou à CBA de basquete. Naquele tempo, não existia a Superliga, apenas a “Jia-A”.

Veja o exemplo: os dirigentes do futebol e basquete jamais perdiam tempo assistindo competições juvenis.

Em outros esportes menos populares, como levantamento de peso ou ginástica, pelo menos havia a chance de conquistar medalhas olímpicas.

O tênis, além de impopular, tinha desempenho pífio, com poucas chances de medalha até mesmo nos Jogos Asiáticos.

Apesar do imenso valor comercial e influência do tênis no mundo, para o departamento de esportes chinês era uma modalidade irrelevante: não trazia nem a atenção do futebol e basquete, nem as medalhas dos esportes menores.

Ao pensar nisso, Liang Hui não conteve um suspiro e bateu na testa, resignado.

A associação de tênis era como um ente desprezado, sem apoio por parte das autoridades.

Se, nos Jogos Asiáticos de Busan, dali a quatro meses, a equipe chinesa de tênis não apresentasse bons resultados, a situação só pioraria.

Se Chen Ran pudesse ouvir os pensamentos do vice-presidente Liang, talvez expressasse certa compaixão, pois sabia que, em Busan, a equipe chinesa registraria o vexame histórico de sair sem medalhas no tênis.

Normalmente, a delegação chinesa conquistava cerca de duzentas medalhas de ouro em cada edição dos Jogos Asiáticos, mas para uma associação tão marginal, não conquistar nem uma medalha era inaceitável.

Enquanto isso, Chen Ran descansava sentado. Não tinha certeza, mas pressentia que sua atuação havia chamado atenção de alguém.

Ao seu lado, Hu Jie pareceu notar algo e se abaixou, perguntando:
— Chen Ran, reparei que no folheto do torneio está escrito que os quatro primeiros ganham o certificado de atleta estadual?

— Sim. Ou você acha que eu estaria aqui me esforçando tanto à toa? — respondeu Chen Ran, sem olhar para trás.

Hu Jie lembrou-se do estudante da turma que tinha habilidades esportivas e imediatamente ficou frustrado:
— Cara, você não prometeu que iria comigo para a Terceira Escola?

— Veja bem... — Chen Ran ponderou. — Se eu entrar na Escola Secundária de Dongzhou, meus pais me darão uma recompensa. Além disso, moramos em prédios vizinhos, estudar em escolas diferentes não muda nada.

Mesmo assim, Hu Jie continuava hesitante.

Como diz o ditado: “Teme-se tanto que o amigo sofra quanto que ele tenha sucesso demais.”

Esse era exatamente o dilema de Hu Jie.

— Você acha que eu sou alguém que gosta de estudar? — questionou Chen Ran.

— Não mesmo! — respondeu Hu Jie, balançando a cabeça com convicção.

— Então, está resolvido! — Chen Ran continuou a convencê-lo. — O importante não é estudar na mesma escola, mas sim continuarmos juntos nas batalhas da lan house!

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