Capítulo 17: Conquista Fácil do Título

— Irmão, o que você diz parece realmente fazer sentido! — Hu Jie assentiu profundamente, acariciando o queixo com ar convencido.

Chen Ran, com mais de dez anos de experiência no mercado de trabalho, em poucas palavras conseguiu enrolar completamente o jovem diante dele.

— Então está combinado, a partir de agora nos vemos todos os dias na lan house! — Hu Jie concordou seriamente, como se temesse que o amigo não cumprisse o trato.

O que mais o preocupava era lutar noite e dia na lan house enquanto seu bom amigo ficava em casa, lendo à luz do abajur e estudando com afinco.

O jovem, com sua mente simples, não percebia o caminho que Chen Ran pretendia trilhar no futuro.

Depois do almoço, descansaram um pouco e, à tarde, a competição começou oficialmente.

Na disputa pelas quartas de final, Chen Ran continuou mostrando uma força avassaladora, vencendo o adversário por dois sets de 6 a 0, de forma limpa e direta.

Nesta partida, Chen Ran demonstrou toda sua versatilidade: bolas com efeito de topspin, lobs, smashes, curtinhas, slices de direita e de esquerda — tudo fazia parte do seu repertório.

Parecia que ele encarava aquele jogo classificatório como um treino particular, testando cada habilidade que dominava.

Do outro lado da rede, o adversário apoiava as mãos na cintura, ofegante, mas com os olhos afiados fixos em Chen Ran, como se quisesse lhe dizer mil coisas.

“Amigo, com esse nível de jogo, por que veio aqui humilhar a gente e disputar um certificado de ‘atleta estadual’ com estudantes do ensino médio como nós? Você faz ideia de quanto custa aprender tênis? Eu só faço há alguns anos e já gastei dezenas de milhares!”

Chen Ran simplesmente ignorou o olhar ressentido do adversário, sentou-se pesadamente na cadeira, pegou a toalha e secou o rosto, antes de abrir uma garrafa de água mineral e beber vários goles de uma só vez.

“O que está olhando? No esporte competitivo, ser ruim é um pecado!”, resmungou por dentro ao sentir o olhar quente do outro rapaz.

— Já estamos nas semifinais? — Hu Jie esfregou os olhos com força, observando o amigo vencer com tanta facilidade, como se jogar tênis fosse a coisa mais simples do mundo.

Enquanto bebia água, Chen Ran lançou um olhar indiferente ao longe.

Normalmente, certas pessoas já não conseguiriam mais se conter.

Principalmente porque, naquela última partida, Chen Ran propositalmente fez algumas curtinhas, obrigando o adversário a desistir de tentar salvar a bola.

Chen Ran tinha acesso a recursos de treinamento que nenhum outro jogador do país possuía, e sua estratégia de variar o ritmo, surpreendendo o adversário com uma curtinha durante uma troca longa, era algo inédito entre os jogadores nacionais.

— Vamos, hora de ir pra casa. As semifinais e a final serão no domingo.

Os quatro semifinalistas já estavam definidos e a competição do dia chegava ao fim.

— Ah, preciso assistir aos jogos de amanhã, mas a passagem de ônibus é por sua conta — avisou Hu Jie, sabendo que havia um prêmio de trezentos reais para quem chegasse às semifinais.

— Fechado, sem problema — Chen Ran respondeu prontamente, jogando a raquete nas costas e deixando o ginásio.

— Xu, preste mais atenção naquele garoto! — disse Liang Hui, vice-presidente da Associação de Tênis, sem cerimônia. — Não sou um grande especialista em tênis, mas posso afirmar que poucos do nosso time estadual teriam chance contra ele.

Era sincero ao admitir que era “meio leigo”, pois, na maioria dos departamentos esportivos do país, era comum ver pessoas de fora comandando os especialistas, algo a que todos já estavam acostumados.

Sun Jianye acendeu habilmente um cigarro e soltou uma fumaça: — Presidente Liang, estou responsável por esse projeto há alguns anos e entendo um pouco de tênis. Esse garoto não perdeu um único ponto em seu serviço, e ainda quebrou facilmente o saque dos adversários. Ele está, sem dúvida, acima do nosso time estadual.

Apontou então para o adversário anterior de Chen Ran: — Aquele ali não é fraco. Tem dinheiro, investiu pesado em treinadores do time estadual. Já treinou com nossos jogadores, mas nunca tinha sido tão dominado assim.

Liang Hui ajustou-se na cadeira, surpreso: — Para um estudante do ensino fundamental ter acesso a treinadores tão bons, a família dele deve ser riquíssima.

Na cabeça dele, tamanha habilidade só poderia ter sido construída com treinadores de alto nível.

A falta de competitividade do tênis nacional se devia, em grande parte, à carência de bons técnicos. E esses custam caro — a Associação de Tênis tinha orçamento limitado e não podia contratar profissionais de alto nível.

Todo ano, enviar alguns dos melhores tenistas do país para a academia IMG, nos Estados Unidos, por alguns meses, já era o máximo que conseguiam fazer.

— Ainda faltam duas partidas; vamos continuar observando! — sussurrou Sun Jianye ao ouvido de Liang Hui. — Se ele realmente tiver só dezesseis anos, o potencial de crescimento é enorme!

A versatilidade de Chen Ran despertava o interesse de ambos.

— Ah, Sun, ouvi dizer que você vai ser promovido? — perguntou Liang Hui, lembrando de algo. — Está quase indo trabalhar para o governo estadual, não está?

Sun Jianye levou a mão à boca e respondeu baixo: — Presidente Liang, você está bem informado. Se tudo correr bem, depois dos Jogos Asiáticos deste ano, assumo o novo cargo.

Liang Hui, com um sorriso enigmático: — Esse garoto tem dezesseis anos agora. Daqui a três anos, terá dezenove. Você já está pensando na edição dos Jogos Nacionais de Nanjing, daqui a três anos, não é?

Raposa velha!

Sun Jianye não respondeu, mas o silêncio era confirmação suficiente.

…

O domingo chegou e as partidas seguiram seu curso.

O único estudante do ensino fundamental entre os competidores, Chen Ran, manteve sua postura dominante, vencendo a semifinal por 6 a 1 e 6 a 0, com facilidade.

Quanto ao olhar ressentido do adversário ao final do jogo, Chen Ran simplesmente o ignorou.

— Amigo, há quantos anos você joga tênis? — o rival perguntou, resignado.

— Quatro anos! — respondeu Chen Ran, lacônico.

Esses quatro anos referiam-se à sua vida anterior, durante a faculdade, período em que se apaixonou definitivamente pelo tênis. Não incluía o tempo recente.

Apenas quatro anos de treino e já jogava assim!

O adversário ficou sem palavras. Ele próprio treinava havia cinco anos e mesmo assim fora completamente dominado. Seria mesmo tão grande a diferença de talento?

Queria muito saber quem era o treinador de Chen Ran.

Ainda assim, estava em melhor estado de espírito do que o anterior eliminado por Chen Ran. Chegar às semifinais já era missão cumprida, pois garantia o certificado de atleta estadual.

No fundo, sentia até um certo prazer em imaginar como Chen Ran esmagaria seu rival na final.

Esse adversário, que sempre treinava com ele, era ainda um pouco mais fraco.

No entanto, um imprevisto ocorreu. Quando Chen Ran se aquecia para a final, pronto para dar tudo de si, o adversário anunciou, alegando problemas de saúde, que não iria competir.

Assim, Chen Ran conquistou o título de campeão sem nem precisar jogar a final.

Sorrindo, ele recebeu o troféu de campeão — provavelmente de valor irrisório — e o certificado de atleta estadual, entregues por um homem de meia-idade, de físico robusto e cabelo rente.

Após a cerimônia, esse senhor deu-lhe um tapinha amigável no ombro:

— Parabéns, garoto, pelo título.

“Finalmente chegou!”, pensou Chen Ran, sentindo uma pontada de ansiedade interior.

…