Capítulo 18: O Velho Raposo e o Jovem Raposo

Durante a cerimônia de premiação, o apresentador já havia apresentado aquele senhor como vice-diretor do Departamento de Esportes de Ningzhou.

Chen Ran já havia imaginado mentalmente como reagiria caso algum líder viesse lhe procurar: deveria se portar como um jovem ingênuo e desinformado ou mostrar uma postura madura, para que não o subestimassem?

Enquanto Chen Ran debatia consigo mesmo, ouviu a voz de Sun Jianye ao seu lado: "Garoto, com esse nível, participar da competição é quase injusto!"

"Chefe, eu ainda sou estudante do ensino fundamental, só tenho dezesseis anos!" respondeu Chen Ran, com convicção.

Ele finalmente compreendeu: diante desses veteranos da administração pública, deveria moldar sua postura de forma versátil, alternando entre inocência e astúcia conforme necessário.

Sun Jianye sorriu e disse: "Haha, habilidade não depende de idade. Lembro de um sino-descendente chamado Chang Depei, que participou do circuito profissional aos dezesseis anos e conquistou um Grand Slam aos dezessete." Como alguém apenas parcialmente familiarizado com o esporte, Sun Jianye acreditava inconscientemente que tênis era propício ao surgimento de jovens prodígios.

O fato de Chen Ran, aos dezesseis, dominar adolescentes de dezessete ou dezoito anos não parecia nada extraordinário.

"Garoto, quem sabe você não se torna o próximo Chang Depei." O velho astuto começou a desenhar sonhos com rapidez.

Para ele, bastavam alguns elogios para encantar aquele jovem inexperiente e fazê-lo perder o rumo.

Na China, todo jovem apaixonado por tênis sonhava em se tornar o próximo Chang Depei.

No início dos anos 2000, o nome de Chang Depei aparecia frequentemente nos noticiários esportivos da televisão nacional, tornando-o uma figura familiar em todo o país.

"Chefe Sun, isso é exagero, não sou uma criança de três anos!" Chen Ran piscou, brincando. "Se eu não conseguir ser o próximo Chang Depei, você assume a responsabilidade?"

Na efervescência da adolescência rebelde, suas palavras eram diretas, sem filtros.

Sun Jianye engoliu em seco; aquele garoto era incisivo demais, mas ainda era um estudante do ensino fundamental, então engoliu a provocação.

Ele pensava em arrancar algumas informações de Chen Ran, como "quem é seu treinador", mas não sabia o que poderia ouvir daquele jovem, então resolveu mudar de abordagem.

"Garoto interessante. Posso garantir sua entrada na equipe estadual; se conseguirá se tornar o próximo Chang Depei, dependerá do seu esforço." Sun Jianye sorriu, tentando parecer cordial.

"Equipe estadual? Não..." Chen Ran balançou a cabeça, demonstrando cautela. "Sou acostumado com liberdade, não gosto de restrições. Dizem que a gestão das equipes esportivas é rigorosíssima!"

A sinceridade do garoto era notável; ele dizia tudo o que pensava. Sun Jianye ficou sem palavras, sem saber como responder.

Chen Ran desviou o assunto: "Para ser franco, vim participar desta competição principalmente para conquistar o certificado de atleta estadual e medir forças com outros jovens talentosos. Mas fiquei totalmente decepcionado; parece que preciso buscar desafios em torneios de nível mais alto."

Sun Jianye respondeu instintivamente: "Competições de nível mais alto? Você quer participar de torneios nacionais juvenis? Se entrar para a equipe estadual, garantimos todo o apoio para você competir."

Chen Ran inclinou a cabeça, como se ponderasse seriamente, e depois respondeu: "Melhor não. Sou muito agitado, e se cometer um erro na equipe, pode acabar mal para mim."

"Além disso... mesmo em campeonatos nacionais, não há pontos ATP. Meu próximo objetivo é o torneio de esperança da ITF, e dinheiro não é problema!"

Sun Jianye ficou surpreso, sentindo uma forte decepção. "Garoto, sendo de Zhejiang Oriental, deveria ter o compromisso de honrar sua terra natal; isso é motivo de orgulho para a família."

Só podia lamentar internamente o fato de o tênis ser tão diferente das demais modalidades, limitando o poder dos órgãos esportivos nacionais.

O tênis é uma modalidade livre, centrada no indivíduo; a Associação Profissional de Tênis permite que atletas se inscrevam em competições em nome próprio, sem se submeter à associação local.

Qualquer pessoa pode se registrar na ITF por apenas vinte dólares e participar dos torneios.

Em teoria, qualquer amador pode se tornar jogador registrado da ITF a qualquer momento. Os torneios de esperança da ITF têm três categorias: 10K, 15K e 25K.

Os amadores que buscam a carreira profissional normalmente começam pelo torneio 10K, o de menor dificuldade, mas só ganham pontos ATP se passarem pelas eliminatórias e vencerem a primeira rodada do quadro principal.

Entretanto, há inúmeros entusiastas do tênis pelo mundo, e os torneios de esperança da ITF não limitam nacionalidade; muitos europeus e americanos com boas condições financeiras viajam o mundo acumulando pontos, tornando a competição extremamente acirrada.

Por isso, a maioria dos jogadores registrados na ITF jamais conquista sequer um ponto ATP ao longo da vida.

Além disso, a Associação Profissional de Tênis determina que nos torneios de esperança da ITF e nos desafios ATP, o comitê organizador só fornece hospedagem, e todas as demais despesas ficam por conta dos atletas.

Nos desafios ATP, o prêmio pode equilibrar as contas, mas nos torneios de esperança da ITF, os valores são irrisórios diante dos custos de viagens internacionais.

Isso faz com que muitos atletas desistam por causa da pressão financeira.

De fato, apenas jogadores capazes de participar regularmente dos torneios do circuito ATP conseguem realmente ganhar dinheiro.

Chen Ran estava encenando, buscando mais vantagens por trás de sua postura descontraída.

Seu talento era seu maior trunfo; seu treinador Chang Depei já havia afirmado que, com o nível atual, Chen Ran poderia se firmar nos desafios ATP.

Enquanto Sun Jianye hesitava, sem saber como continuar, Chen Ran prosseguiu calmamente: "Mas o chefe Sun tem razão, sou de Zhejiang Oriental, e honrar minha terra natal é um dever inegável. Se um dia eu puder conquistar uma medalha de ouro nos Jogos Nacionais, será a realização de um sonho!"

Que garoto inteligente! Primeiro recusa, depois aceita.

Sun Jianye passou a observar o jovem de dezesseis anos com mais atenção; pequeno no corpo, mas astuto na mente.

"Garoto, se tiver alguma dificuldade, pode falar."

"Dificuldade? Nenhuma." Chen Ran balançou a cabeça decididamente e continuou: "Chefe Sun, como eu disse, sou acostumado à liberdade, não gosto de restrições. Se entrar para a equipe estadual e viver em grupo, vou enlouquecer!"

"E se for só nominalmente, está tudo bem?"

Ele dizia isso com base em experiências anteriores.

Nas competições de basquete dos Jogos Nacionais, frequentemente ocorriam situações peculiares: jogadores da seleção nacional representavam um estado numa edição, e outro estado na seguinte, verdadeiros mercenários contratados.

Em poucos dias de competição, ganhavam mais do que a soma anual de muitos programadores sofridos.

Chen Ran sabia disso e por isso tentava propor tal condição.

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