Capítulo 49: O Colapso do Tênis Chinês

Como filho de um rico empresário, Sun Kai sempre quis ostentar, mas teve de admitir, frustrado, que Chen Ran era ainda melhor nisso do que ele. Enquanto suas próprias tentativas de impressionar eram sempre evidentes, Chen Ran parecia fazê-lo sem esforço, em um patamar completamente diferente, o que deixava Sun Kai profundamente incomodado.

Lá longe, junto ao corredor, a professora Xu Jing, responsável da turma, observava os alunos da sexta classe com os braços cruzados. Um aluno como Chen Ran, ela jamais tinha visto em todos os seus anos de docência, nem mesmo enquanto ainda era estudante. Xu pressentia que Chen Ran traria momentos memoráveis e surpreendentes nos próximos três anos de vida escolar.

Assim, a semana de treinamento militar passou num piscar de olhos, e Chen Ran, ao olhar-se no espelho, notou que estava visivelmente mais bronzeado. Com apenas uma semana de aulas, já era uma figura lendária no Colégio Dongzhou. Afinal, corria pelos corredores o rumor de que a famosa empresa Nike viera pessoalmente investir nele, e ele recusara educadamente – uma história que se espalhou como vento entre todos os anos da escola.

Sempre que caminhava pelos caminhos arborizados ou subia as escadas do colégio, sentia olhares atentos à sua volta. Seria essa a experiência antecipada da vida de uma celebridade?

Na hora de organizar os lugares na sala, a professora Xu optou por pares do mesmo sexo, tal como fora na escola anterior de Chen Ran. Sun Kai, sem cerimônia, se ofereceu para sentar ao lado dele, o que caiu perfeitamente nos planos da professora. Para ela, juntar aqueles dois, que “puxavam para trás” a média da turma, era o ideal para não atrapalhar o rendimento dos bons alunos.

A professora ainda lhes deu um aviso velado: se chegassem atrasados, que entrassem discretamente pela porta dos fundos, sem atrapalhar a aula; e se quisessem sair antes, que fizessem o mesmo. Jovem e de mente aberta, ela refletia as diferenças entre o ambiente do ensino médio e da escola fundamental: aqui, os alunos tinham mais liberdade e os professores controlavam menos.

Mesmo nas melhores escolas, cabia aos próprios estudantes serem responsáveis; os professores só interferiam se as notas caíssem drasticamente, e mesmo assim, raramente. Para Chen Ran, não havia tempo nem paciência para repetir conteúdos já conhecidos da vida escolar anterior. Ocupando o último lugar da sala, podia dedicar-se completamente ao “Campo de Treinamento Simulado”, sem se preocupar em ser chamado pela professora.

Alunos como ele e Sun Kai só precisavam não atrapalhar os demais – ninguém lhes dava atenção. Era uma situação muito melhor do que na escola fundamental.

Chen Ran sabia, porém, que precisava se dedicar ao inglês. Para quem sonhava viajar ao redor do mundo como tenista, era essencial dominar o idioma. Os tenistas chineses do passado, homens e mulheres, sempre falaram inglês com fluência. Felizmente, ele contava com um professor particular: seu treinador Zhang Depei, fluente tanto em chinês quanto em inglês.

Assim, os dias passavam depressa entre aulas de inglês e treinos intensos. Na escola, Chen Ran aparecia apenas de manhã, sumindo à tarde. Até Sun Kai, notando as frequentes ausências do colega, passou a imitá-lo – afinal, ninguém gosta de se sentir sozinho com o assento vazio ao lado.

A professora Xu também fingia não ver, poupando-se de preocupações desnecessárias. Com uma taxa de aprovação universitária de 95%, a escola Dongzhou sempre reservava 5% para alunos como eles.

O tempo passou rapidamente até o fim de setembro. Chen Ran já nem se lembrava de quantas vezes enfrentara seus quatro “treinadores” no campo de simulação. Foram dias de duros aprendizados, pois, no mundo real, o desempenho dos jogadores varia, mas no campo simulado, os treinadores tinham, como ele, energia ilimitada, mantendo um nível altíssimo.

Isso tinha seu lado positivo: acostumado a enfrentar os melhores, qualquer adversário comum lhe pareceria fácil. Até agora, seu melhor resultado contra Zhang Depei fora 6:7; contra Alcaraz, 4:6; contra Nadal, 4:6; contra Federer, 3:6. Embora a diferença parecesse pequena, superar essas barreiras era como atravessar um abismo, muitas vezes desesperador.

Mesmo assim, graças a esses duros confrontos, Chen Ran conseguiu elevar suas habilidades para 72 pontos, embora sentisse que cada novo avanço era ainda mais difícil. “Ainda falta um pouco para os 75 pontos. Agora, cada melhoria exige um esforço gigantesco.”

Com nível de circuito, qualquer progresso técnico era um salto enorme. Geralmente, só quem se mantinha entre os 150 melhores do ranking podia participar regularmente do circuito ATP.

Djokovic já dissera: a diferença entre o número um do mundo e o centésimo é muito menor do que as pessoas imaginam. Se o líder do ranking estiver num dia ruim e o centésimo em grande forma, surpresas podem acontecer.

Chen Ran já começava a se entusiasmar com o Desafio de Módu, que ocorreria no mês seguinte. Embora o ATP Challenger fosse considerado de nível inferior, jogadores entre os 200 e até 150 melhores costumavam participar para somar pontos, dada a feroz competição dos grandes torneios.

Após mais uma batalha acirrada contra Zhang Depei, perdendo no tie-break, o treinador balançou a cabeça, rindo.

“Você é mesmo muito esperto.”

“Com a sua força, não encontrei outra forma de quebrar seu serviço. Só me resta esta estratégia”, respondeu Chen Ran, honesto.

“Mas você não pode jogar só pelo tie-break!”

É que, percebendo que não conseguiria quebrar o serviço do adversário nos games anteriores, Chen Ran passou a economizar esforços nos games de saque do oponente, concentrando-se inteiramente em vencer os seus próprios serviços, o que frequentemente levava a disputa ao tie-break.

“Com minha força atual, quebrar o serviço dos melhores do mundo é quase impossível.”

Entre os melhores do tênis masculino, Chen Ran sabia, era infinitamente mais difícil quebrar um serviço do que no tênis feminino. Às vezes, mesmo liderando 40-0, ainda era possível sofrer a virada e ver o adversário confirmar o saque.

“O Desafio ATP é muito diferente dos torneios de promessas – ali só há profissionais experientes.”

“Nos próximos dias, dedique-se prioritariamente ao treino de recepção de saque”, ordenou Zhang Depei.

Enquanto Chen Ran treinava intensamente, chovia suor, os Jogos Asiáticos de Busan, na Coreia, chegavam ao fim. Como acontecera originalmente em sua linha do tempo, a equipe chinesa de tênis fora eliminada por completo, sem conquistar sequer uma medalha – um fato sem precedentes, que começava a provocar um verdadeiro terremoto no cenário esportivo.

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