Capítulo 55: Sonhos? Que se dane! (Terceira atualização, peço que continuem acompanhando)

Após o término da primeira rodada, apenas dois jogadores chineses avançaram para a segunda fase. Além de Chen Ran, o outro era um atleta da seleção nacional de tênis. O comitê organizador da competição fez uma pequena manobra, colocando os dois representantes da China para se enfrentarem logo na primeira rodada, garantindo assim que ao menos um deles chegasse às oitavas de final. No entanto, a vitória de Chen Ran sobre o oitavo cabeça de chave do torneio, avançando para a segunda rodada, foi completamente inesperada.

Quem afinal era Chen Ran? Essa era a pergunta que pairava no coração de todos os aficionados por tênis que acompanhavam o cenário chinês. Tradicionalmente fraco entre os homens, o tênis chinês de repente via surgir um jogador capaz de derrotar um adversário entre os 300 melhores do mundo. O surgimento inesperado de Chen Ran já começava a provocar ondas, ainda que discretas.

A primeira emissora a noticiar esse feito foi a TV Oriental em seu noticiário esportivo, logo seguida pelo canal esportivo C5 da emissora central, que também repercutiu a matéria. Era a primeira vez na história que um resultado de Chen Ran aparecia nas notícias.

“O nível do torneio realmente faz diferença na atenção que se recebe”, pensou Chen Ran no quarto do hotel, após assistir às notícias por alguns minutos e desligar a televisão. Em seguida, entrou imediatamente no “Campo de Treinamento Simulado”.

Embora seu corpo ainda estivesse cansado e só pudesse realizar alguns movimentos de recuperação, nada o impedia de praticar no ambiente simulado. Assim que Chen Ran entrou, o treinador “Zhang Depei” perguntou de imediato: “Como se sentiu na partida de hoje? Afinal, teve a experiência de enfrentar um jogador com saque poderoso.”

Apesar de sua carreira brilhante, Zhang Depei sempre sofreu contra adversários com saque devastador devido à sua constituição física. Chen Ran, no entanto, sorriu e balançou a cabeça, desdenhando: “O chamado jogador de saque potente, se não domina outras habilidades, não pode ser considerado assim de verdade.”

Observando seu “treinador”, Chen Ran lembrou que, no ano seguinte, Zhang Depei se aposentaria de vez no mundo real. Na verdade, ele já se encontrava em meio a uma aposentadoria gradual, e seu desempenho competitivo havia ficado para trás há muito tempo. “Se as condições financeiras permitirem, talvez eu devesse contratá-lo como treinador particular”, pensou Chen Ran.

Dessa forma, o virtual e o real se encontrariam. No entanto, no “Campo de Treinamento Simulado”, Zhang Depei era da temporada de 2023, enquanto o recém-aposentado do ano seguinte não teria nenhuma experiência como técnico. Claro que isso não era um problema para Chen Ran.

“A partida de hoje foi um ótimo treino de recepção de saque para mim. Afinal, aquele urso polar do outro lado sacava praticamente sempre a mais de 200 km/h.”

Se considerássemos apenas a velocidade do saque, mesmo o campeão de Grand Slam à sua frente não poderia competir com aquele urso polar. “Muito bem, vamos começar o duelo de hoje!”, exclamou Zhang Depei, batendo palmas.

Do outro lado da quadra, empunhando a raquete e ostentando a tradicional faixa da “Nike”, estava Nadal. Chen Ran sentia-se em excelente forma naquele dia e queria, pelo menos, empatar em 5 a 5 para forçar o set ao tie-break...

Duas horas depois, Chen Ran terminou o treino e voltou ao mundo real. Disputou dois sets contra “Nadal”: perdeu o primeiro por 4 a 6, mas no segundo conseguiu manter todos os seus games de serviço até o 5 a 7, sendo derrotado por pouco e realizando um antigo desejo.

Isso porque, no “Campo de Treinamento Simulado”, esses jogadores de elite mantinham sempre um nível altíssimo de desempenho, tornando muito difícil para Chen Ran conseguir uma quebra de saque. Por outro lado, havia um benefício: esses treinadores de elite sempre o treinavam em seu melhor estado nos games de serviço, o que permitia a Chen Ran sentir-se mais à vontade nos games de saque dos adversários nas partidas reais. Bastava que o adversário tivesse um leve declínio ou cometesse algum erro, e ele poderia aproveitar essa breve oportunidade para quebrar o saque.

Chen Ran espreguiçou-se, pegou o celular e viu algumas mensagens não lidas. Poucas pessoas tinham seu número; além dos pais, apenas o diretor Sun Jianye, o vice-presidente Liang Hui e Sun Kai, seu colega de carteira e filho de um figurão.

Afinal, em uma escola secundária chinesa de 2002, poucos alunos tinham telefone celular. Não era surpresa que as mensagens fossem de Sun Jianye e Liang Hui, ambos o parabenizando pela vitória na primeira rodada e desejando-lhe sucesso no torneio. Chen Ran respondeu de forma breve e foi se preparar para dormir.

No dia seguinte, a competição continuou. Os oito confrontos da segunda rodada começaram um a um. Zhu Zhiqiang, da equipe nacional masculina de tênis, enfrentou o novato americano de apenas dezessete anos, John Isner.

Zhu Zhiqiang era, em teoria, o número um do tênis masculino chinês, já que tinha o ranking mais alto: 392º do mundo. Seu adversário era apenas um adolescente de dezessete anos, o que fazia todos acreditarem que havia grandes chances de Zhu chegar às quartas de final.

Para um tenista chinês alcançar as quartas de um Challenger da ATP era raro, por isso cerca de cinco ou seis repórteres esportivos vieram entrevistar o atleta. Contudo, à medida que o jogo avançava, o resultado surpreendeu a todos.

Durante toda a partida, Zhu Zhiqiang foi completamente dominado por Isner, sem ver qualquer esperança de vitória. O gigante de 2,08 metros destruía a confiança do chinês com saque atrás de saque, sempre potentes. Seu físico avantajado e braços longos permitiam-lhe cobrir amplamente a rede.

A cada subida à rede e voleio de Isner, salvo por eventuais erros próprios, ele quase sempre pontuava. Zhu Zhiqiang perdeu, em menos de uma hora, por dois sets de 2 a 6, sem qualquer resistência.

O jovem americano de dezessete anos avançou facilmente às quartas, enquanto os repórteres, desapontados, voltaram suas atenções para Chen Ran.

O adversário de Chen Ran na segunda rodada era um tailandês, mas não era cabeça de chave. O jovem jogador da Tailândia viera do qualificatório e, na primeira rodada, também enfrentara outro atleta vindo do quali, mostrando sorte no sorteio.

Naquele momento, o tailandês, vendo diante de si um oponente ainda mais jovem e de ranking parecido, saltitava animado, ansioso para jogar. Achava que tinha grande chance de avançar.

Naquele tempo, Srichaphan, o primeiro tailandês a entrar no top 20 mundial, já era um herói nacional e havia impulsionado a paixão pelo tênis em toda a Tailândia (em 2003, ele entraria no top 10). O jovem de frente para Chen Ran também sonhava alto, desejando tornar-se o próximo Srichaphan, e planejava começar sua trajetória no Challenger de 100 mil dólares em Xangai.

Mas a realidade foi cruel...

Chen Ran exibiu uma técnica completa e poderosa, precisando de pouco mais de quarenta minutos para atropelar o jovem tailandês com dois sets de 6 a 1, um verdadeiro passeio.

Era nível de ATP Tour!

Ao final da partida, depois do aperto de mãos, Chen Ran percebeu que o tailandês enxugava as lágrimas, visivelmente triste. Dois sets de 6 a 1 era realmente um resultado cruel!

Chen Ran, porém, manteve-se indiferente, pois o esporte de alto rendimento é assim mesmo, impiedoso. E quanto ao sonho do adversário no tênis? Que fosse ao diabo!