Capítulo 99 — Cortando o Caminho (5,2K)

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Cinco minutos depois.

No beco estreito ao lado do mercado de hortifrúti, alguns transeuntes que passavam por ali pararam para mirar Zhang Feng e o homem que ele puxava pelo braço, Lin.
O uniforme de trabalho de Zhang estava salpicado de sangue. A visão de tudo aquilo fez os pedestres se afastarem depressa para os lados.

“Como esse homem pode estar tão ensanguentado?”
“Eles se enfureceram e começaram a briga?”

Pensavam assim, sem querer se meter em confusão.
Um deles, que parecia ter surgido do nada, logo desapareceu.

Zhang seguia arrastando Lin sem se importar.
Lin ia quase em semideslize para trás, cambaleando, às vezes caindo, até ser puxado mais alguns metros pelo golpe brusco de Zhang.
Cada pancada de dor devolvia-lhe um pouco de consciência.

— Irmão... — ele tentou implorar. Ainda tinha muito chão para viver, não queria morrer.

Zhang só abriu os olhos dele quando já estavam fundo no beco. Foi então que afrouxou a mão e parou. Olhou para Lin, mas não respondeu. Pelo caminho, enquanto andava, ele avaliava os prédios e a direção.

“Na minha lembrança, nesta parte do labirinto de ruelas há informações importantes. As ruas aqui são complicadas e o solo é ruim; até carros e motos têm dificuldade. Mesmo que outra facção descubra o caso do mercado e venha me procurar, aqui eu saio com facilidade.
É melhor do que uma perseguição na avenida.
Mesmo em comparação com o desempenho dos carros e a pilotagem deles, ainda confio mais na minha própria agilidade.”

Seu olhar passou pelo pedido de clemência de Lin e subiu para o sol que caía a oeste.

“Ainda mais se eu sair para o sudoeste: é uma área de moradias destruída pela metade, um cenário de tijolos pelo chão e muros partidos.
Agora, já está escurecendo; mesmo que tenham tropas atrás de mim, basta seguir para lá.
Para eles aquilo é um obstáculo sem fim.
Para mim, é como chão firme.”

Com o plano de recuo já definido na cabeça, ele virou-se para o inquieto Lin.

— Resumindo: com quem você anda?

— Três Cinzas! — respondeu Lin, e só então voltou a implorar:
— Irmão! Eu juro que errei, você merece todo o respeito!

— Não perca tempo com conversa.

Zhang gravou o nome e ignorou o apelo.
— Onde eu encontro ele?

— Eu não sei, sou só o chefezinho do grupo — murmurou Lin, nervoso.
— Ele sempre vai em certos lugares... eu sei os locais, mas não sei exatamente onde está agora.

“Não sabe exatamente?” pensou Zhang, prestes a sugerir: “Liga pra ele e vê no automático”, quando lhe veio à cabeça que aqui ainda há poucos telefones portáteis.
Puxou o olhar para a camiseta de Lin e o short: nada parecia ser um aparelho de bolso.
E naquela cidade, perto da fronteira, provavelmente nem cobertura de rede havia.
Assim, aquele “não sei exatamente” parecia menos mentira.
De todo modo, a comunicação ruim também lhe trazia vantagem:
talvez Três Cinzas nem soubesse de nada e estivesse se divertindo tranquilo em sua própria base.

— Você conhece os números daqueles locais? — perguntou Zhang. — Vou te levar a uma cabine; você liga, e a gente procura por onde ele está.

Ligar de forma direta podia despertar suspeitas, mas ir de casa em casa também era um caminho que faria o bicho levantar a cabeça.
No caminho, Zhang já decidira: precisa agir rápido. Encontrar a presa e matar.
Depois, seguir adiante, fechar essa trilha de uma vez.
Não fazia sentido criar um “roteiro elegante”, prender os chefes, pedir que ligassem com voz de teatro e depois mandar dinheiro para quitação.
Quanto mais elástico, mais provável o erro. O jeito mais eficiente era o corte limpo.

Era seu primeiro confronto desse tipo; ele queria checar essa rota com cuidado, sem deixar brecha.

Chegando a uma travessa dentro do bairro das ruelas, Zhang retirou o macacão de trabalho e ficou só com uma velha camiseta branca.
De fora, parecia um senhor comum, parecido com os velhinhos que jogavam xadrez à sombra.
Mas era início de outono e só isso no corpo já o deixava um pouco tenso.
Nada absurdo para o bairro: perto, dois velhos também jogavam xadrez assim, um abanando o rosto com um leque de palha.

Depois de conferir o entorno com atenção, soou um timbre de chamada:
lin-ling.
Zhang e Lin passaram por algumas bicicletas e pararam diante de uma pequena banca de telefone.

— Ligue — disse Zhang.

— Pergunte onde está o Três Cinzas. — mandou ele.

— Certo. — Lin pegou o telefone.

O dono, sem erguer os olhos do que fazia, ergueu logo a voz:
— Ei, ei, ei! Primeiro pague. Ligue local: 0,20; longa distância: 0,80; caução: 1.

— É ligação local. — disse Lin, tirando uma nota de dez e passando ao dono.
O primeiro número foi o de uma casa de mahjong onde Três Cinzas costumava aparecer.

O clique da chamada.

— Alô?
Lin ia responder quando Zhang ordenou:
— No viva-voz.

Sem discutir, Lin acionou o viva-voz e perguntou:
— Aqui é Pengyang Lin. O Três Cinzas está no salão?

— Não está — veio uma resposta apressada. — Se não houver nada, vou desligar. Está atrapalhando.

Desligou.
Se fosse uma situação comum, Lin despejaria insultos.
Mas não teve tempo para isso. Fez outra ligação, agora para uma casa de chá, escritório do dono, outro ponto frequente de Três Cinzas.

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“Se eu ajudar tanto Zhang Feng a achar alguém, talvez ele me perdoe...” pensou Lin com uma esperança mesquinha enquanto aguardava o sinal.

Quando foi atendido, ele perguntou de imediato:
— Chefe, aqui é Pengyang Lin. O Três Cinzas está no estabelecimento?

— Lin? — o outro parecia surpreso —. Pergunte no local do Chefe Punho. À tarde, o Três Cinzas veio aqui com alguns amigos para tomar chá e disse que à noite iria jantar lá. Ele falou também que, se você ligasse, me encontraria à noite.

— Entendi.

Lin desligou e, depois de recordar o número, se preparou para telefonar outra vez e descobrir se Três Cinzas estava no restaurante.
— Não precisa. — Zhang apertou o botão de encerrar e perguntou:
— Quem é esse tal de Chefe Punho?

— Ele é do mesmo círculo que o Três Cinzas. — Lin respondeu, sincero. — Foi com o pessoal do Prego de Aço desde o começo, administra alguns restaurantes.

““Foi com o pessoal do começo? Então são dois chefes.” — pensou Zhang e puxou Lin embora.

— Ei! Ainda falta o pagamento! — o dono da cabine gritou atrás deles. — Ainda não encontrou vocês.

— Não precisa. — respondeu Zhang sem se virar.
E seguiu andando com Lin.

Quem já vai morrer não precisaria dinheiro.
Seu “dinheiro para a morte” já seria gasto no fim — embora fosse pena jogá-lo fora ali.

— Não vai pegar dinheiro? — o dono ficou boquiaberto.
Quem paga logo quando fala que o telefone custa? Dez moedas assim? Será que ele é rico?
Na cabeça do homem, tudo parecia estranho e bom ao mesmo tempo: ficou feliz por ter ganho quase dez.

Deixaram a rua.

Zhang levou Lin pela rota planejada: as ruínas da faixa de casas quase desabadas.
O restaurante ficava a uns dez li daqui.
Ele pretendia sair pela estrada sudoeste fora das ruínas e cortar para o local do jantar.
Perto do mercado, era o setor leste-norte — um setor “de frente e costas”, ou seja, longe da maioria dos olhos.

No início, mesmo que a investigação oficial começasse, não se espalharia tão longe.
Mas Zhang tinha plena noção de que havia matado em plena rua; sua identidade “Zhang Feng” corria fácil.
Provavelmente já verificavam as saídas para a cidade e as estações.
Em cerca de seis horas, a ordem de procurado com sua foto já poderia circular, talvez por toda a cidade, até a província.
Talvez até passasse na televisão.
Em poucos dias, seu rosto estaria em cartazes.
Podiam haver minutos de margem, mas não muita.

Ele conhecia esse processo como a palma da mão.
As épocas mudam, os métodos continuam.

Ali ele fazia contra-vigilância para escapar da caçada.
E sabia também que aquela informação nem sempre era exata: o ponto decisivo era se abririam mesmo uma força-tarefa.
Se abrirem, a investigação seguiria conforme o método de quem a conduz.

“Se for o inspetor Wang, da divisão de crimes, vai varrer toda a cidade: operação grande, de pegar e fechar tudo, método reto.”
— pensou, enquanto atravessavam as últimas sombras do subúrbio.

— Se for o inspetor Sun, do setor de campo duro, e não me pegar no primeiro ímpeto, ele vai atrás de atalhos.
Esse tipo é feroz, mas eficiente.
É o pior dos pesadelos: coração correto, método torcido, raciocínio afiado.

Se for ele, mesmo se passassem dez ou quinze dias sem solução, ele ia enlouquecer de verdade e usaria qualquer método.
Mesmo assim, Zhang até preferia encontrar Sun em algum ponto.
Porque quando a autoridade começa a se sentir pressionada, afrouxa a mão.
Quando o alvo se sente seguro e baixa a guarda, então vem o contragolpe de fora, e a caça vira massacre.
Esse intervalo lhe dava fôlego para desaparecer.

— Irmão... — Lin apontou a rua que seguia para a área urbana. — O restaurante fica ali, uns três li.

— Vamos. — disse Zhang.
Depois de observar o fluxo de caminhões pesados, atravessou com ele.
Um ônibus desses, se atinge, nem volta.
Quando chegaram à outra calçada, Zhang passou ao lado de um carro parado e conferiu o rosto dele no reflexo: o disfarce quebrava no olhar.
Se uma ordem de procurado caísse, ainda seria reconhecido.

“No papel, parecem cinco dias de sobrevivência.
Mas para esse caso paralelo, é só uma noite.
Tenho de resolver tudo de uma vez.
Se o Prego de Aço desaparecer, fica difícil achá-lo.
Quando o mandado circular por toda a cidade, mudar de aparência também vira dor de cabeça.
Quanto à fuga, é simples: após cada morte, um bosque de montanha e pronto.
Mesmo que eu tenha um corpo só, minha técnica me faz intocável para grande operação de busca em encosta.”

Num último olhar para a esquina, ele seguiu em direção à cidade.

[...]

Meia hora depois.

Um restaurante de dois andares, sala reservada.
No salão reservado, Três Cinzas, forte e corpulento, conversava com alguns donos de negócios.
Eram clientes obrigados ao pagamento de proteção.
Sobre o episódio do mercado, ele nada sabia.
A polícia ainda ia localizar a vítima, confirmar que era membro do crime organizado e seguir rotinas.
Quanto aos comerciantes, quem odeia a máfia ainda não tinha como avisar: ou não podia, ou nem sabia para onde mandar recado.
Se alguém quisesse mesmo, não sabia a qual linha ligar para avisar ao Três Cinzas.
Desde que Zhang já eliminara seis homens desse grupo e levasse um deles, o setor daquele submundo que antes parecia imenso fora varrido de uma vez.

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— Quando as bebidas e pratos chegarem, brindaremos direito! — disse Três Cinzas.

Ao contrário de Lin, ele parecia cortês com os donos.
Mas o rosto quadrado e cerrado mostrava que não dava margem para brincadeira.

— Com certeza, com o Três Cinzas a gente bebe sem falta!
— O Três Cinzas nos protege faz tempo, temos que mostrar gratidão.

Mesmo os donos, que detestavam aquela cobrança, eram gente comum; de nada adiantava desafiar.
Então falavam com diplomacia.

— Sem conversa de fachada — interrompeu Três Cinzas —. Sei que seus negócios andam melhor. Não está sobrando um pouco de “óleo” para os irmãos ficarem a gosto?
Que tal dobrar a taxa?

Ao fundo, um rapaz alto espremia os punhos com insistência, como se fosse ameaça e treino ao mesmo tempo.
Ele era forte; derrubar três ou quatro homens robustos não era novidade.
Ao lado de Três Cinzas, sentava-se um homem de traços duros e olhar sombrio:
era o Chefe Punho, da mesma camada de comando.
O rapaz devia ser gente dele.

— Três Cinzas… Chefe Punho…

Mesmo com medo, um dos donos tentou resistência:
— Dois aumentos nos últimos seis meses... de novo, duas vezes? No momento, dois por cento? dois “quintis”? eu não tenho essa grana!

Ao ouvir isso, o Chefe Punho ergueu levemente o rosto e olhou para ele.
— O quê? — perguntou, avançando um passo.

— Puxa vida! — Três Cinzas balançou a mão, parando o punho do Chefe Punho de agir e voltando-se ao dono:
— Não vamos discutir isso agora. Bebamos e depois conversamos lá fora. Ajustamos um valor em que todos saímos satisfeitos.

— Isso... — o dono percebeu que do lado de Três Cinzas não havia boa notícia. Sorriu de lado e assentiu sem graça:
— Tudo bem.

Dizia “tudo bem” com a boca, mas pensava em paz comprada.
Quem tem família não entra em luta com foragido.

— Senhores? — Três Cinzas olhou para os outros.
O Chefe Punho os fitava com frieza.

— Eu aceito.
— Seguirei a ordem do Três Cinzas.
— As orientações dos dois chefes são lei.

— Fechado. — o Chefe Punho enfim amenizou o olhar. — O jantar está por minha conta. Vamos beber todos.

— Obrigado, Chefe Punho — disseram em uníssono.

— Também não vou abusar de vocês. — Três Cinzas sorriu de novo, conhecendo o limite.
— Aquilo de “dobro” era provocação; na verdade, é cinquenta por cento.

— Cinquenta por cento? — eles se entreolharam aliviados.
— Se tivesse dito isso logo, meu irmão quase desmaiou de medo!

Ao ouvirem cinquenta por cento, já ficaram quase gratos pela “bondade”.
Sabiam que, se reagissem, não receberiam mais nada de proteção sequer.

Três Cinzas ainda arrematou outra surpresa:
— Depois desse pagamento, no próximo período não cobraremos mais taxa fixa.
Só me deixem aquele sobre no fim do ano.

— Não cobra mais?
Os rostos primeiro se iluminaram, depois desconfiaram se não era brincadeira.
Nesse momento, porém, surgiu de fora uma voz hesitante:

— Lin, onde você demorou tanto?

— Chegou enfim — disse Três Cinzas, meio de lado, olhando para a porta fechada.
— Tanto protelar e, finalmente, o trouxeram de volta.

Virando-se para todos, sorriu:
— Ontem ele me disse que tinha um velhote teimoso, que por mais que socasse, não soltava dinheiro.
Agora deve ter aprendido.

“Isso significa que Lin fez bonito com o serviço...” pensaram os donos, inquietos.
Se alguém não pagasse, não faltava surra.
O Chefe Punho bebia com aparência de seda e firmeza, e sua presença já impunha respeito.

O rapaz do lado dele deixou escapar uma risadinha curta, torcendo os punhos outra vez.

Então — clic — a porta rangeu e se abriu.
Lin entrou cambaleando, pálido de medo, com a expressão certa de quem se ajoelha diante de chefes.
O trio Chefe Punho, Três Cinzas e os homens não se espantou; apenas olharam para atrás dele.

Zhang entrou em seguida e, ao lado da mesa, perguntou:
— Desculpem a interrupção. Quem é o Chefe Punho, quem é o Três Cinzas?
— Vim pagar.

Nas mãos, carregava uma pequena bolsa de couro recém-comprada na banca da rua, estufada, como se estivesse cheia de dinheiro.
Com a camiseta branca, o corpo relaxado e o rosto áspero e simples, parecia um sujeito comum obrigado a trazer dinheiro para pedir perdão.

— Entrega aqui.

Ao ouvir que era para pagar, Três Cinzas fez um gesto de desdém com o canto da boca e convidou-o a chegar, saboreando a cena de autoridade que ainda o amedrontava.
Mas Zhang caminhou olhando para o homem de presença austera ao lado de Três Cinzas e testou:

— Boa noite, Chefe Punho.

— Oh.

Foi nesse momento, quase sem aviso, que, ao encostar-se nos dois, Zhang arremessou com força a bolsa cheia de tijolos no jovem que estava de pé atrás.

— Você!

O rapaz nem viu o impacto. Tentou fugir, mas levou o peso no rosto; o osso da ponta do nariz quebrou e o mundo girou.
Quando recuperou os sentidos, viu todos os proprietários fitando Três Cinzas.
O pescoço do homem já estava aberto, e ele apertava os braços, perdendo força.
Até o Chefe Punho, antes firme, tremia de forma desordenada.

Mas onde estava o senhor do olhar sombrio de pouco antes?
Ainda tentando entender, o rapaz mal teve tempo para perceber que a cabeça pesava...
e a consciência apagou.

— Agora responda. — Zhang retirou a adaga da nuca do rapaz atordoado e virou-se para o tremer do Chefe Punho.
— Onde está o Prego de Aço? E quem são todos estes?

Fim do capítulo.