Capítulo 107: ‘Sol Abrasador’ e ‘Otimização’

Uma tarde, um dia depois.

O zunido das hélices de dezenas de helicópteros militares ecoava pelos arredores da cidade de Ling.

“O que está acontecendo...?” Muitos moradores olhavam para cima, cochichando e especulando baixinho.

Enquanto isso, dentro de um dos helicópteros designados como centro de comando temporário, Zhang Feng estava sentado junto à janela, observando as montanhas e florestas ao longe, imerso em reflexões profundas.

“O Mundo Subterrâneo... eu estava lá dentro, esperando o resgate militar. Mas agora, eu sou o lado militar. Só não sei se ainda há pessoas presas lá dentro.”

Pensativo, Zhang Feng olhou para o responsável ao seu lado. “Estamos quase chegando.”

Para evitar que os ratos percebessem o som dos helicópteros e se escondessem, a equipe optou por não pousar no território da Montanha Daling, mas sim em um subúrbio a cinquenta li de distância.

As forças locais da província já iniciaram o cerco interno. Assim, mesmo que os ratos soubessem das informações do mercado de flores da noite anterior, as chances de fuga diante de um cerco tão rigoroso eram mínimas — a menos que tivessem escavado uma extensa rede de túneis subterrâneos.

Contudo, conforme as informações fornecidas por alguns desses ratos, seus túneis não eram tão vastos.

Zhang Feng avaliou, com base na descrição deles, que a “área do ninho” neste mundo era aproximadamente equivalente àquela que havia visto no Mundo Subterrâneo. Inclusive, os ratos marcaram sua localização específica.

No momento, Zhang Feng segurava um mapa militar detalhado da Montanha Daling e, atrás dele, algumas das próprias criaturas capturadas.

Agora que havia guias e localização, restava apenas invadir o quartel-general dos ratos.

“Todos prontos.”

Zhang Feng, como força de assalto de primeira linha, comandava seu próprio esquadrão especial de cinquenta e dois homens.

Com as ordens gerais de Zhang Feng e a liderança minuciosa do capitão de esquadrão, avançavam em grupos de três, em formação cruzada, seguindo Zhang Feng rumo à floresta.

Enquanto ele partia, diversos helicópteros de transporte pousavam sucessivamente, desembarcando equipes de soldados que avançavam rápida e ordenadamente.

Adentrando a floresta, onde a visibilidade era limitada, Zhang Feng olhou para os homens ao redor.

Eles carregavam equipamentos e armas, movendo-se silenciosamente, comunicando-se por gestos com afinada coordenação.

Essa disposição de forças, mesmo sem o apoio de tanques ou artilharia, possuía um poder de ataque e varredura impressionante.

Além disso, Zhang Feng acompanhava atentamente as comunicações pelo rádio.

“Eu nunca vi um cerco oficial no fim do mundo. No mundo policial, há buscas oficiais em montanhas, e embora eu seja chefe do caso, não tenho acesso aos planos detalhados das tropas. No mundo do infiltrado, quando derrubamos Luo Huo, nem participei. Mas agora posso aprender silenciosamente.”

Ele refletia, tentando absorver tudo.

Caso algum dia organizasse uma caçada em grande escala, seria essencial conhecer as táticas de contra-cerco e contra-inteligência para evitá-las.

Claro, o mundo real oferecia mais materiais para estudo, mas isso conflitaria com sua persona focada em treinamento marcial.

Além disso, a quantidade de dados corporais no mundo real crescia exponencialmente, tornando impossível acompanhar tudo.

Era como ler mil novos arquivos por dia, e no dia seguinte, mais dois mil surgiam.

Esse volume esmagador de conhecimento o deixava sem tempo para aprender contra-inteligência.

E, curiosamente, com o início do treinamento baseado em big data, Zhang Feng percebeu que não estava adquirindo novos conhecimentos no mundo do aventureiro, mas sim precisando aplicar e pesquisar no “mundo do aventureiro com mais tempo” o que aprendia no mundo real.

Novos temas surgiam constantemente, todos grandes descobertas essenciais para seus avanços.

Assim, não havia tempo para estudar contra-inteligência.

“Vida e idade são limitadas,” pensou Zhang Feng. “Mesmo com mais de cem anos, sinto que aprendi menos de um milionésimo do que o mundo conhece.”

Nesse momento, uma percepção o atingiu:

“A longevidade é o maior obstáculo para o desenvolvimento humano. Para avançar na pesquisa atual, é necessário gastar muito tempo estudando o conhecimento dos predecessores. Dito de outra forma, nosso tempo é precioso.”

Ele refletiu que, por mais gênios que haja em sua era, o verdadeiro talento está em quem consegue estudar o passado intensamente e ainda inovar — um talento maior ainda.

“Claro, estamos sempre sobre os ombros de gigantes, mas o esforço nosso não pode ser negado.”

Zhang Feng ponderava sobre esse problema científico difícil, então voltou a pensar em algo prático e realizável.

“A longevidade é, de fato, um grande problema. Preciso acelerar o desenvolvimento de formas simplificadas de artes marciais, especialmente a simplificação do aprimoramento dos órgãos internos. Melhorar os órgãos pode prolongar a vida. Assim, mesmo que o conhecimento não seja transmitido diretamente, as pessoas do mundo todo terão tempo suficiente para aprender.”

Essa ideia parecia viável.

Não que ele quisesse ser o pioneiro de todo o mundo, mas à medida que mais pessoas prolongassem a vida por meio do treinamento, mais dados funcionais surgiriam, enriquecendo seu big data.

Seria um progresso coletivo, uma relação de benefício mútuo.

O mundo ficaria feliz, e ele também.

Mas não negava que queria ser o pioneiro, iniciar uma nova era.

Enquanto isso, a quarenta li dali, sob uma pequena montanha, havia um túnel.

A luz do pôr do sol refletia em sua entrada.

A dez metros dentro do túnel, dezenas de homens e mulheres inconscientes estavam amontoados.

Mais atrás, ecoavam sons intermitentes de “chiados” de comunicação entre ratos.

Nesse momento, passos soaram do lado de fora, e um pequeno homem carregando alguém entrou, depositando o prisioneiro ao lado dos demais.

Depois, ele chamou para dentro: “Chiado... (Capturei mais um, deixei-o aqui).”

“Chiado... (Bom, vou buscar mais),” veio a resposta dentro do túnel.

Dentro do ninho, eles não usavam a linguagem humana, mas se comunicavam em sua própria língua.

Enquanto eles conversavam, os chiados ecoavam ao redor.

Um homem de cerca de quarenta anos despertou no meio do amontoado.

“Onde... estou...? Aqui é um túnel?”

Ele estava confuso, sem saber o que havia acontecido.

Era apenas um pequeno comerciante, dono de uma frutaria.

Sua vida não era perfeita, mas tinha família: filhos, esposa que não reclamava do trabalho duro, sempre levantando cedo para ajudá-lo na loja.

Na noite anterior, enquanto ele cuidava do estabelecimento e sua esposa já estava em casa preparando o jantar, um cliente de rosto pequeno entrou.

Ele estava prestes a perguntar o que queria comprar quando perdeu a consciência.

Agora, acordara naquele túnel escuro, quase sem perceber que estava dentro dele, não fosse a luz distante que refletia.

Nesse momento, passos soaram.

Alguns ratos, sem roupa, saíram das profundezas.

Suas caudas balançavam ritmicamente, às vezes se agarrando às paredes, pendurando-se como macacos em galhos, balançando em direção ao grupo.

“Monstros!”

O pequeno comerciante ficou pálido de medo.

“Hehe...” Os ratos, vendo um alimento acordado, não o mataram, mas o observaram com um ar zombeteiro, como gatos que brincam com ratos antes de devorá-los.

O homem gritou, mas não ousou se mover ou pedir clemência.

Seu grito, porém, despertou os demais amontoados.

Após alguns segundos de confusão, ao verem as criaturas diante deles, gritaram:

“Monstros!”

“Não me comam...”

“Corram, corram!”

Desesperados, tentaram se desvencilhar do amontoado, usando mãos e pés para fugir.

Mas um rato forte, num movimento ágil, balançando sua cauda na parede, bloqueou a saída.

“Quer fugir?” O rato riu alto, olhando para os outros da sua espécie atrás dele. “Esses alimentos querem escapar? Hahaha!”

“Hahaha!”

Os ratos atrás riam, zombeteiros.

Um deles fixou o olhar numa jovem de rosto delicado, aproximando-se lentamente com a mão na virilha.

Eles eram antropomórficos e também gostavam de humanos bonitos.

A jovem, aterrorizada, perdeu a voz, usando as mãos trêmulas para arranhar o chão de pedra e arrastar o corpo para um canto.

O desespero e a impotência dominavam todos.

“Esse alimento é meu,” disse o rato, mostrando dentes afiados. “Vou começar...”

Bang!

Um tiro soou fora do túnel.

Antes do som, a cabeça do rato já fora atingida, explodindo ao ser atingida.

Bang! Bang! Bang!

Disparos seguidos ecoaram no sopé da montanha, e vários ratos que se afastavam foram mortos com tiros na cabeça.

A visão noturna de Zhang Feng iluminava o túnel escuro como se fosse dia.

Bang!

O último disparo não foi de arma de fogo, mas o som de um soco.

Zhang Feng havia entrado no túnel e desferido um golpe que quebrou o peito do rato forte, quebrando-lhe a coluna.

O sangue espirrou de sua mão.

Zhang Feng olhou para os que o encaravam atônitos.

Eles não conseguiam distinguir seu rosto, mas viram sua farda de capitão e a luz quente do sol por trás dele.

Também viram um rato fora do túnel, a criatura que os havia capturado, agora morto por um tiro.

“Vocês estão bem?”

Zhang Feng falou para os atordoados.

“Sou o chefe da força-tarefa especial temporária, Zhang Feng. Não tenham medo, agora estão seguros; comigo aqui, nenhuma criatura pode machucá-los.”

“Zhang Feng? Capitão Zhang...”

“Ele foi o capitão reportado há dois anos...”

“Estamos salvos... estamos salvos!”

Meia hora depois, os tiros no túnel continuavam.

“Posição nove horas, segura.”

“Relatório, capitão Zhang, o terceiro grupo está seguro!”

“Capitão, o décimo pelotão já tomou o terceiro túnel.”

Os relatórios não paravam de chegar aos ouvidos de Zhang Feng.

Depois de entregar os resgatados para as tropas de apoio, ele mudou-se para a antiga “caverna com mecanismo da plataforma”.

Lá, vinte e quatro membros do esquadrão especial faziam a segurança, iluminando a área com holofotes que tornavam o local tão claro quanto o dia.

Quanto ao quartel-general dos ratos à frente, Zhang Feng já havia feito uma varredura completa, incapacitando-os, e as tropas de apoio estavam recolhendo os detidos.

Dentro da caverna com mecanismo, Zhang Feng primeiro se dirigiu à grande pedra da engrenagem, vendo que ela não havia sido derrubada; as tropas haviam entrado pelos túneis laterais, cavados pelos ratos, incluindo um a mais do que no Mundo Subterrâneo.

Ele examinou a engrenagem, que era mais refinada que a do Mundo Subterrâneo, com um sistema antigo de roldanas.

O conjunto lembrava um portão antigo, capaz de abrir e fechar verticalmente.

Graças à alavanca das roldanas, não exigia muita força.

Após observar, Zhang Feng voltou seu olhar para a plataforma de quatro metros de altura à frente.

Com um impulso, saltou sobre ela com facilidade, para surpresa de todos.

“Isso ainda é humano?”

“Ouvi dizer que o capitão é um mestre marcial, mas pensei que fosse mentira...”

“Na verdade... ele parece mais assustador que os monstros...”

Todos admirados e cautelosos observavam Zhang Feng sobre a plataforma.

Lá em cima, ele fez um rápido giro e notou que a posição dos mecanismos era igual à do Mundo Subterrâneo.

No chão havia uma gravura em pedra.

Com um movimento de pé, a poeira foi varrida.

Na imagem, via-se uma figura humana com certa corcunda.

O desenho era simples, e o gênero e idade não eram claros.

Sabia que era uma pessoa porque não tinha rabo.

E quem o desenhou era um rato.

Ao lado, um esqueleto de rato antigo segurava uma pedra polida.

“Será que essa pessoa os aprisionou aqui? Ele os desenhou por rancor?”

Zhang Feng sentiu que se tratava de uma espécie de vingança.

O esqueleto pertencia a um rato bastante velho.

Agachando-se, usou luvas descartáveis para examinar os ossos, estimando que o rato morrera com mais de oitenta anos.

Conhecedor da fisiologia humana e estudioso de dados ósseos e biomecânica, Zhang Feng fez rápida avaliação.

Passando pelo esqueleto, voltou sua atenção para o mecanismo no centro.

Ao tocá-lo, sentiu semelhança com o modelo do Mundo Subterrâneo.

“Parece obra da mesma pessoa.”

Isso não o surpreendeu, pois em mundos diferentes, a mesma pessoa poderia realizar feitos semelhantes.

Ele já havia encontrado o “hóspede” duas vezes; ambos apreciavam “compreender e aprender”.

Também encontrara Wang She três vezes, excluindo um prelúdio, e outra vez na fronteira, onde também fazia negócios — embora menos que contrabando, ainda era comércio.

“Essa pessoa já apareceu duas vezes,” pensou.

Zhang Feng se interessou pelo “mestre dos mecanismos” por pura curiosidade.

No Mundo Subterrâneo, ele também tinha essa dúvida, mas o tempo era curto e os ratos estavam agressivos, então não pôde refletir.

Planejava investigar melhor após eliminar os ratos, mas acabou desmaiando.

Depois disso, envolveu-se em várias outras tarefas e esqueceu.

Agora, vendo novamente, começou a recordar detalhes.

Este mundo não parecia ter muitos deles.

Mas no Mundo Subterrâneo, recordava um jovem que gostava de contar histórias de fantasmas dizendo que esses ratos eram criados por um “grande imortal”.

Ele se lembrava bem, pois o ambiente era sombrio e a história o assustara.

Por isso, sua fala na época foi ríspida e incisiva.

“Vamos chamá-lo de ‘Grande Imortal de Ling Shan’,” pensou Zhang Feng enquanto examinava o mecanismo e o túnel.

“Parece que este imortal queria prender esses ratos aqui. Mas tanto neste mundo quanto no Mundo Subterrâneo, eles não foram completamente contidos.”

Ele saltou da plataforma sob olhares admirados.

“Pelo menos no Mundo Subterrâneo, esses ratos não escaparam. Mas neste mundo, não só escaparam, como também evoluíram para ‘formas humanas’. Em termos normais, é uma rápida evolução. De forma mais mística, é como se tivessem se tornado espíritos, dominando a transformação.”

Zhang Feng refletia que o Grande Imortal de Ling Shan não conseguiu reprimi-los.

Logo, alguns soldados se aproximaram, apontando para os ratos capturados.

“Capitão, já descobrimos vários esconderijos deles em outras províncias.”

“Ótimo,” Zhang Feng respondeu, apontando para as escadas acima. “Vamos também investigar cem anos atrás para ver se havia um ‘imortal que criava ratos’ aqui.”

“Um imortal?” Eles ficaram intrigados, mas considerando que o capitão Zhang era estranho, talvez conseguissem descobrir coisas que outros não podiam.

Assim, receberam ordens para investigar.

Zhang Feng não se afastou, mas deu uma volta pela caverna.

No local em que haviam emergido no Mundo Subterrâneo, ele percebeu que era uma estrutura sólida, embora fosse uma grande caverna, com paredes rochosas espessas.

Em apenas dois dias, após buscas e limpezas meticulosas, todos os ratos conhecidos foram mortos ou capturados pelas forças oficiais.

Durante esse período, Zhang Feng participou das operações de captura.

O poder de fogo e o efetivo das tropas eram suficientes para eliminar todos os ninhos de ratos.

Ele também aprendeu muito sobre táticas de combate.

Quando tudo terminou, as autoridades não restringiram o assunto dos “ratos não biológicos” como antes.

Mesmo assim, poucos acreditavam que em algum canto do mundo existissem tais criaturas estranhas.

No dia seguinte ao fim da operação, o seco inverno finalmente recebeu a primeira neve.

No compartimento do maquinista do trem, Zhang Feng, segurando seu copo térmico, encostado na porta, observava os flocos de neve aumentando.

A terra já estava coberta de branco.

“Recebido...” O maquinista, em coordenação com a sala de controle, reduziu a velocidade do trem.

Zhang Feng desviou o olhar da neve e olhou para o maquinista.

“Com o trem mais devagar, quer que eu assuma a direção?”

“O quê?” O maquinista balançou a cabeça freneticamente.

“Capitão, é melhor você contar aquela história de fantasmas de novo, a do nosso mundo onde os ratos se tornam espíritos...”