Capítulo 109: O Tempo Passa Rápido

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Não demorou muito.

A polícia chegou e tratou de dispersar, tanto quanto possível, os moradores que continuavam se aglomerando ao redor.

Mas, enquanto os policiais tentavam afastá-los, muitas pessoas ainda faziam perguntas e olhavam para a casa do antigo chefe de trem, no andar superior.

— Camarada policial, afinal, o que aconteceu?

— Vou lhe contar: agora há pouco, o chefe de trem saltou lá de cima e não sofreu nada! Foi como se fosse um imortal!

— Pelo que vejo, esses quatro nem humanos eram! O chefe Zhang eliminou uma ameaça em nome do povo!

— Então eles são os homens-rato de que falam na internet? Eu sempre achei que fossem mentira...

— O covil deles já foi destruído, não se preocupe...

As pessoas comentavam entre si, e algumas também testemunhavam a favor de Zhang Feng.

Até transeuntes de fora entraram especialmente no local. Parados além da multidão, esticavam o pescoço e semicerravam os olhos, amedrontados, mas incapazes de conter a curiosidade diante dos quatro cadáveres retorcidos.

Somente depois que alguns agentes terminaram de fotografá-los e cobriram os corpos com panos brancos é que os olhares da multidão foram finalmente afastados.

Agora, tampouco havia necessidade de acordos de sigilo.

A existência dos ratos já havia sido amplamente divulgada ao longo daqueles anos, e suas características físicas podiam ser encontradas na internet.

Praticamente toda a população os denunciava assim que os via.

Caso contrário, aqueles quatro ratos não teriam puxado as cortinas do veículo de maneira tão dissimulada.

É claro que isso também se devia ao avanço das redes e das comunicações. Praticamente todos possuíam celulares e telefones fixos.

As câmeras também se tornavam cada vez mais numerosas, o que permitira tornar a situação pública em larga escala.

Alguns anos antes, porém, sem que o covil tivesse sido localizado, sem saber ao certo quantos ratos existiam, com uma internet muito menos desenvolvida e poucas câmeras, a divulgação teria sido impossível.

Primeiro, isso inevitavelmente provocaria pânico. Segundo, poderia levar os ratos, cujo número ainda era desconhecido, a lutar até a morte, matando indiscriminadamente e causando um pânico ainda maior.

Mas, para dizer de forma pouco agradável, as coisas agora eram diferentes.

A Agência de Investigação havia sido desmantelada e seus membros distribuídos pelas diversas províncias e regiões, onde foram formadas equipes móveis de captura de ratos.

Mesmo que ainda houvesse um ou dois indivíduos escondidos em algum lugar e algo acontecesse, eles poderiam ser rapidamente identificados e mantidos dentro de uma situação controlável.

A passagem do tempo e a confirmação das informações sobre os covis haviam permitido às autoridades elaborar preparativos relativamente completos.

Além disso, nos últimos anos, Zhang Feng lhes transmitira uma fórmula medicinal e métodos de cultivo capazes de elevar rapidamente o condicionamento físico por meio da energia transformadora.

Se o tempo se prolongasse um pouco mais, toda a população estaria ainda mais segura.

Enquanto isso,

do lado de fora do conjunto residencial,

Zhang Feng não estava no andar superior, mas dentro de um carro da polícia.

— Como está a investigação? Encontraram alguma pista?

Depois de observar por alguns instantes as pessoas no pátio, Zhang Feng olhou para Fang, o antigo capitão da polícia judiciária, sentado no banco do passageiro.

Ele havia sido promovido.

— Já reunimos as gravações das câmeras próximas — respondeu Fang. — Interrogamos todos os que tiveram algum contato com esse veículo e não encontramos nada de anormal. Estamos fazendo com que os departamentos de toda a cidade enviem pessoas para obter ainda mais imagens das câmeras.

— A culpa foi minha — admitiu Zhang Feng, assumindo prontamente o erro. — Naquele momento, eu estava com a mente perturbada e me esqueci de deixar um deles vivo para interrogatório. Agora acabei dando trabalho a tanta gente.

Zhang Feng ainda não sabia que aqueles quatro ratos eram os últimos quatro existentes no mundo além dos membros da Agência de Investigação.

Se soubesse,

teria considerado ótimo tê-los matado.

— Talvez só restassem esses quatro — disse Fang. Ele não ousava censurar Zhang Feng; pelo contrário, agradeceu-lhe com sinceridade: — Se o chefe Zhang não estivesse aqui, provavelmente teria acontecido uma grande tragédia!

— Eu arrancaria as pernas desses malditos! Quatro ratos juntos... Se enlouquecessem e lutassem até a morte, quantas vidas seriam necessárias para pagar o preço?

— O chefe Zhang salvou muita gente!

— Os mortos não podem voltar à vida, mas nossa força de trabalho pode ser reposta!

Fang possuía princípios muito firmes e falou de maneira metódica:

— Além disso, proteger a população, investigar os ratos e impedir que os civis sejam prejudicados sempre foi nossa responsabilidade. O chefe de trem simplesmente executou a última etapa: matou os ratos e protegeu a população.

— O que estamos fazendo agora, investigando, também faz parte do procedimento adotado nos últimos anos. Não há nada de cansativo nisso.

— E o ato do chefe de trem de eliminar o mal em nome do povo também abriu uma nova pista e nos deu uma direção para a investigação.

Depois de ouvir aquele longo discurso, Zhang Feng ficou sem palavras.

Sabia que, se continuasse insistindo, pareceria apenas afetado.

Na verdade, ele também sabia que matara os ratos diretamente por dois motivos. Primeiro, estava tomado pela fúria assassina ao descobrir que um amigo fora envenenado. Segundo, seu índice do demônio interior estava alto demais, o que tornara sua vontade de matar particularmente intensa e o fizera esquecer de deixar um sobrevivente.

Se estivesse em seu estado mental normal, não teria demonstrado tamanha ferocidade. Teria deixado um deles vivo e seguido as pistas até exterminar toda a espécie.

Ao pensar nisso, Zhang Feng teve a sensação de que havia algo errado.

Afinal, a vontade assassina de exterminar toda a espécie parecia ainda maior.

Mas, depois de refletir com cuidado, concluiu que talvez não houvesse nada de errado.

Aquelas feras haviam ido matá-lo e também prejudicado seus amigos. Será que ele ainda deveria “retribuir uma ofensa com bondade”?

Se fosse Cobra-Rei, aquele traficante de venenos sem cultura, talvez ele realmente tivesse sido enganado e acreditasse que deveria retribuir o mal com bondade.

Mas Zhang Feng havia lido muitos livros. Não era tão fácil enganá-lo.

Sabia que a frase completa era: “Se retribuirmos uma ofensa com bondade, como retribuiremos a bondade? Retribuamos a ofensa com justiça e a bondade com bondade.”

Além disso, se fosse mesmo Cobra-Rei, que história era essa de retribuir uma ofensa com bondade? Ele teria esfolado os ratos e os interrogado diretamente.

— Então continuem investigando — disse Zhang Feng, pensativo. Em seguida, olhou para Fang e lhe atirou uma caixa de cigarros. — Não vou ao departamento. Daqui a uma hora, meu trem parte.

Vinte anos de hábitos profissionais fizeram com que, assim que terminasse uma tarefa, Zhang Feng começasse a pensar em seu pequeno trem.

Durante o trabalho, não voltar ao trem sempre lhe dava a sensação de que algo estava faltando.

...

Uuuu!

O trem partiria às nove e meia.

Sentado na cabine de condução, Zhang Feng olhou para o velho Zhao e seu jovem aprendiz.

— Chefe Zhang! O senhor é mesmo um mestre das artes marciais!

O jovem aprendiz acompanhava as notícias recém-publicadas na internet e olhava para Zhang Feng com uma expressão atônita.

A manchete dizia: “Chefe Zhang salta do quinto andar e liquida quatro criaturas não humanas!”

Por ser uma notícia independente, produzida por um pequeno veículo de imprensa, ela não apenas fora publicada rapidamente, como também ousara revelar informações explosivas. Além disso, trazia uma fotografia de Zhang Feng.

Zhang Feng também aparecera na televisão algumas vezes anos antes e, de certo modo, era uma figura pública.

Assim, aquela pequena publicação não chegava a cometer uma violação tão grave.

O jovem aprendiz, porém, só começara a trabalhar naquele trem um mês antes.

Ele sempre acreditara que “a lenda de Zhang Feng” não passava de um boato.

Mas agora havia não apenas a notícia na internet, como também alguns vídeos gravados por celulares no local.

Ele acreditou.

— Não chega a ser um mestre — disse Zhang Feng ao ver a admiração no rosto do rapaz. Apontou então para o pano dentro do balde ao lado. — Se quiser aprender, posso lhe ensinar alguns golpes simples de defesa pessoal.

— Mas não pode deixar seu mestre limpar o trem todos os dias. Ele já está velho. Além de fazer o trabalho do aprendiz, ainda se dedica a ensinar você. Tome um pouco de juízo.

— Sim, sim...

O rapaz assentiu depressa, visivelmente empolgado.

— Vou considerar que você aceitou — disse Zhang Feng, colocando um cigarro entre os lábios. — Então vá até o restaurante, pegue um pouco de sabão em pó e comece a limpar.

— Se eu não disser para parar e você se atrever a parar, vá embora para onde quiser. Não dou as boas-vindas a você no meu trem.

— Estou avisando: neste trem, quem manda sou eu. Mesmo que não pertençamos ao mesmo departamento, ainda posso transferi-lo quando quiser.

— Sim, chefe! Vou limpar agora mesmo!

O coração do rapaz deu um salto, e ele correu para buscar água.

Ao vê-lo sair, o velho Zhao sorriu e disse a Zhang Feng:

— Obrigado por me ajudar a desabafar, chefe. Normalmente não consigo discutir com ele. Nunca imaginei que o senhor fosse silenciá-lo de uma vez! Nunca o vi ficar tão sem resposta.

— Ah, pare com isso — respondeu Zhang Feng, balançando a cabeça. Acomodou-se confortavelmente em seu pequeno banco e contemplou os flocos de neve do lado de fora da janela. — Não foi nada disso. É que tenho um defeito: quando vejo um amigo sendo maltratado, gosto de me intrometer e dizer algumas verdades.

...

Uuuu!

Mais quatro anos se passaram.

Os antigos trens verdes tornavam-se cada vez mais raros.

Naquele inverno,

era bem cedo pela manhã. O clima estava seco e frio, mas não nevava.

Zhang Feng, cujo rosto já exibia rugas, vestia o uniforme de chefe de trem, remendado na lateral da cintura com um “remendo de panda-vermelho”.

Embora pudesse alisar as rugas do rosto por meio da ressonância, Zhang Feng gostava das marcas deixadas pelo tempo. Queria experimentar o envelhecimento humano e as transformações trazidas pelos anos.

Tac!

Ele chegou à cabine de condução.

O velho Zhao ainda chegara antes de Zhang Feng, mas, em vez de limpar o trem, estava brincando com o celular.

Zhang Feng o observou por alguns instantes, reparou nos óculos para presbiopia e riu:

— Ei, você aí. Tocando um pouquinho à esquerda e outro à direita, consegue mesmo entender um celular inteligente?

— Hã?

O velho Zhao baixou os óculos até a ponta do nariz e olhou para Zhang Feng.

— Ora essa, chefe! O senhor entrou no trem sem fazer barulho e apareceu falando do nada. Quase matou o velho Zhao de susto!

— Não tem problema. Se ficar doente de susto, eu curo você.

Zhang Feng apontou para o celular dele.

— Quando comprou esse aparelho novo?

— Meu filho me deu há meio mês — respondeu o velho Zhao, sorrindo. — Agora já consigo mexer um pouco nele. Só então me atrevi a trazê-lo para fora.

— Então use o celular novo para mandar uma mensagem ao seu jovem aprendiz e pedir que ele traga alguns bolinhos de massa da cantina da estação.

Zhang Feng tirou um cigarro do bolso.

— Vi que estão fazendo bolinhos por lá, mas não quero esperar na fila e também não quero furá-la. Então deixe-o parado ali.

— Agora não manda mais no jovem policial? — perguntou o velho Zhao, digitando uma mensagem com um único dedo no teclado numérico.

— É, ele já está chegando aos quarenta e também precisa começar a treinar aprendizes.

— Não vamos falar dele. Ainda é jovem.

Zhang Feng tirou do bolso sua garrafa térmica.

— Depois deste ano, você fará cinquenta e oito. Pretende trabalhar até os sessenta ou se aposentar depois do Ano-Novo?

— Ficar em casa descansando também é descansar. Vou trabalhar até os sessenta.

O velho Zhao continuava digitando com um dedo.

— Além disso, meu jovem aprendiz ainda não aprendeu direito. Preciso orientá-lo mais um pouco. Mesmo depois de me aposentar, ainda quero continuar no trem.

— Você nasceu para se preocupar com os outros — disse Zhang Feng, balançando a cabeça. — Não adianta discutir com você. Faça o que quiser.

Nesse momento,

o telefone de Zhang Feng tocou.

Era Fang, o diretor do departamento provincial — o velho Fang.

Ele fora promovido novamente.

— Alô? — Zhang Feng atendeu. — O que aconteceu tão cedo?

— Chefe! — Fang agora era um dirigente. Provavelmente passava o dia repreendendo pessoas, pois sua voz estava um pouco rouca. — Acabei de receber a notícia de que um amigo meu de outra província viu o Chefe Dragão. Vou enviar o endereço.

Enquanto falava, mandou alguns dados a Zhang Feng pelo aplicativo de mensagens.

Zhang Feng passou os olhos pelo material.

— Obrigado, velho Fang. Quando eu voltar, pago uma bebida para você.

— Não, não, chega de bebidas — respondeu Fang, balançando a cabeça. — Ultimamente, os jovens imprudentes da equipe estão me deixando furioso e minha pressão está alta. Tenho medo de beber mais um pouco e acabar indo direto para o outro mundo.

— Então vou lhe preparar um remédio, e depois você bebe.

Zhang Feng respondeu rindo, mas logo assumiu um tom sério:

— Você já está envelhecendo, precisa tomar cuidado. Se não tiver nada para fazer nos próximos dias, vá primeiro ao meu antigo chefe de equipe. Ensinei medicina a um aprendiz. Ele está muito longe de ser tão bom quanto eu, mas sabe se virar.

— Peça que ele prepare alguns remédios para você.

— Está bem, ficamos por aqui. Conversamos depois.

Sem esperar que Fang continuasse a conversa, Zhang Feng desligou.

Em seguida, olhou para o velho Zhao, que ainda digitava:

— Esqueça. Pelo jeito, você ainda não aprendeu a usar esse negócio de digitar com um dedo. Sério, não sabe simplesmente fazer uma ligação? Precisa mesmo acompanhar a moda e usar aplicativo de mensagens?

— Esses velhos têm uma teimosia dos diabos. Não podem ser práticos como eu?

Depois de falar, Zhang Feng acenou com a mão, enfiou a garrafa térmica no bolso e saiu diretamente do trem.

— Não vou comer. Ah, e avise os jovens policiais que hoje não ficarei no trem. Diga para prestarem atenção.

“Prestar atenção em quê?”, pensou o velho Zhao, completamente confuso. “Pelo que entendo, esteja ele no trem ou não, parece dar no mesmo.”

...

Depois de sair do trem, Zhang Feng chegou à plataforma.

Lançou um rápido olhar ao redor e dirigiu-se ao trem de alta velocidade que seguia para a província do Sudoeste.

Chegando diante da cabine de condução, bateu à porta.

Quando a porta, controlada pelo computador, se abriu, o maquinista o encarou com uma mistura de surpresa e admiração.

— Chefe Zhang, o que o traz aqui?

Zhang Feng entrou carregando a garrafa térmica.

— Vou pegar uma carona.

...

Os trens de alta velocidade eram realmente rápidos.

Era também a primeira vez que Zhang Feng entrava numa cabine daquele tipo.

O espaço parecia um pouco apertado, e não havia lugar para colocar seu pequeno banco.

Mas, assim como nos aviões, os trens de alta velocidade possuíam um ponto de salvamento: depois da morte, era possível voltar ao instante anterior ao embarque.

Por isso Zhang Feng ousara vir. Também temia que sua presença pudesse atrapalhar o raciocínio do maquinista.

Ao mesmo tempo, tivera uma ideia.

Algum dia, gostaria de se sentar na cabine de comando de um avião.

...

Duas horas depois,

chegaram à província do Sudoeste, próxima à fronteira.

Depois de se despedir do maquinista, que o admirava profundamente, Zhang Feng tomou um táxi rumo a uma pequena cidade ao pé das montanhas, junto à linha da fronteira.

Durante o trajeto,

Zhang Feng recostou-se no banco do passageiro e contemplou a paisagem pela janela.

O taxista olhava de vez em quando para Zhang Feng e para seu uniforme. Por fim, perguntou, curioso:

— Senhor, o senhor é chefe de trem?

— Sou — respondeu Zhang Feng, olhando para ele. — Da estação da cidade de Yunlian.

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— Impressionante! — exclamou o motorista. — O senhor é uma autoridade importante!

— Eu não chego a tanto. O chefe da estação, sim.

Zhang Feng riu e balançou a cabeça.

— Mas, se algum dia for viajar de trem pela nossa estação, posso lhe dar uma passagem gratuita. Isso não é problema.

— Não, não, de jeito nenhum!

O motorista ficou imediatamente tenso, pensando que Zhang Feng não pretendia pagar a corrida.

— O preço é o que deve ser. Estamos trabalhando, não podemos fazer vista grossa!

...

Ao chegar aos arredores das montanhas,

— Boa caminhada — disse o motorista, contando o dinheiro com satisfação, feliz porque aquele chefe de trem não tentara fugir do pagamento.

— Volte com cuidado.

Zhang Feng acenou para ele e começou a avançar montanha adentro, atravessando trilhas e riachos.

Caminhou por bastante tempo,

admirando pelo caminho a paisagem de montanhas verdejantes e águas límpidas.

A temperatura não era muito baixa, e muitas árvores ainda não haviam adquirido as cores do outono.

À primeira vista, tudo era tomado pela vitalidade das águas correntes de um pequeno riacho.

Chuá, chuá...

Ao se aproximar, Zhang Feng viu alguns peixes na água.

Eles moviam as nadadeiras, despedaçando os reflexos das árvores na superfície do riacho.

Mais adiante, havia alguns pescadores.

O vento frio e úmido roçou-lhe o rosto.

Naquele instante, embora não chegasse a sentir uma completa serenidade, Zhang Feng teve a impressão atordoante de que, depois de vinte e quatro anos trabalhando numa cidade próspera, subitamente se isolara do mundo e chegara a outro universo silencioso.

Aquela intensa ruptura emocional dispersou parte da inquietação que lhe oprimia a mente.

“Se antes meu índice do demônio interior estava em setenta por cento, agora deve estar em cinquenta. Diminuiu quase um terço.”

Depois de sentir aquilo por alguns instantes, Zhang Feng continuou avançando.

Ao atravessar a montanha,

viu uma pequena cidade sob o pico vizinho.

Ao longe, ainda era possível distinguir casas construídas com madeira.

À medida que se aproximava e entrava na cidade, Zhang Feng percebeu que muitas pessoas ainda andavam de bicicleta e carregavam telefones antigos.

O planejamento das ruas também era bastante desorganizado, e quase não havia câmeras.

O Chefe Dragão vivia naquela região. Como as comunicações eram pouco desenvolvidas, não era de admirar que ninguém conseguisse encontrá-lo.

Zhang Feng continuou andando.

— Que roupa é essa?

— Ele é chefe de trem?

— Já vi um igual quando fui à cidade. É chefe de trem...

Enquanto caminhava, Zhang Feng atraiu os olhares dos moradores.

Algumas crianças começaram a segui-lo por trás, imitando seu jeito de andar.

Achavam aquilo muito elegante.

Zhang Feng olhou para as crianças atrás de si e, em seguida, dirigiu-se a uma pequena mercearia próxima para comprar alguns doces.

— Venham, chamem o chefe de trem.

Ele os entregou sorrindo.

— Olá, tio chefe de trem!

— Olá, tio!

— Tio chefe de trem! Eu também quero um doce! Pode me dar um?

As crianças gritavam alegremente, com palavras doces.

— Não tenham pressa, há para todos.

Zhang Feng também ficou feliz e distribuiu doces a elas.

Ao verem aquilo, as crianças das redondezas também se aproximaram de uma só vez.

Os moradores não demonstraram desconfiança ou cautela diante daquele estranho. Zhang Feng vestia um uniforme de chefe de trem e irradiava uma retidão tão intensa que, ao olharem para ele, todos se sentiam como se fossem pessoas ruins.

Aquela presença imponente e justa os deixava admirados, embora não soubessem explicar por quê.

— Meu senhor...

Nesse momento, porém, um homem simples se aproximou, segurando algumas moedas.

— Desculpe. Meu filho é guloso. Aqui está o dinheiro dos doces.

— Não precisa — respondeu Zhang Feng, sorrindo. — Seu filho me chamou de tio, e você me chamou de irmão mais velho. Comprei alguns doces e ainda saí ganhando.

Depois de dizer isso, Zhang Feng acenou e foi embora.

Ignorando os olhares alheios,

seguiu o endereço enviado pelo velho Fang. Após caminhar por cerca de dez minutos, chegou diante de uma pequena barraca de comida.

O dono era um homem de quase setenta anos.

Zhang Feng ainda conseguia reconhecer vagamente os traços do Chefe Dragão.

Seu rosto havia mudado tanto que não era de admirar que tivesse sido difícil encontrá-lo.

— Chefe, uma tigela de wontons.

Zhang Feng olhou para ele e depois examinou o interior da barraca.

Havia uma cama ali. Sobre ela, uma criança de aproximadamente um ano estava enrolada como uma bola.

— Já vai...

O Chefe Dragão olhou para Zhang Feng, mas não o reconheceu. Em vez disso, começou a preparar os wontons.

Percebendo que não fora reconhecido, Zhang Feng tomou a iniciativa:

— Chefe Dragão, há mais de vinte anos você me pediu que o procurasse quando fosse brincar na província de Shan. Mas, depois que você partiu, os caminhos do mundo se alongaram, e passamos muitos anos separados.

Tac!

Os hashis com que o Chefe Dragão preparava os wontons pararam no ar.

Ele observou Zhang Feng com mais atenção, mas não conseguia reconhecer aquele homem de meia-idade vestido de chefe de trem.

— Seu amigo — lembrou Zhang Feng. — Aquele que se cobria por completo, me entregou manuais secretos e, no fim, saltou do trem. Eu fui a pessoa a quem ele entregou os manuais.

— Antes disso, também lhe dei uma placa para que você o recebesse.

— Você é... Zhang Feng?

O Chefe Dragão finalmente se recordou e ficou agitado.

— Eu vi suas notícias! O Convidado de Honra também as viu!

— O Convidado de Honra disse que esse apelido foi dado a ele pelo maior mestre do mundo, você!

— Desde aquele dia, ele passou a exigir que todos o chamassem de Convidado de Honra.

— “Maior mestre do mundo” é apenas um exagero espalhado pela internet — disse Zhang Feng, curioso. — Onde está o Convidado de Honra agora?

— Está nas montanhas — respondeu o Chefe Dragão, sem esconder nada. — Durante todos esses anos, nós estivemos procurando os ratos nas florestas profundas da região fronteiriça.

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