Capítulo Quarenta e Quatro: Um Prazer Infindo

As nuvens escuras que se acumularam durante toda a tarde finalmente transbordaram em chuva.

No instante seguinte, colidiram com o mundo, preenchendo toda a terra e o céu com o som contínuo da chuva fina.

Ao norte da cidade de Luojing, na estrada oficial de retorno à cidade, um grupo de guardas vestidos de negro escoltava três carruagens como estrelas ao redor da lua.

Na estrada, apenas se ouvia o som da chuva e das rodas das carruagens; centenas de guerreiros permaneciam em silêncio, caminhando sob a chuva, encharcados, sem qualquer reação.

Zhao Rong desviou o olhar, baixou a cortina da janela e observou a única outra pessoa dentro da carruagem.

“A Guarda Yulin, o exército privado dos Lin, foi fundado pelo meu bisavô.”

Lin Wenruo, com sua longa mão direita, segurava delicadamente uma pequena colher de prata, adicionando incenso a um queimador cuja tampa era entalhada como uma montanha vazada, de onde a fumaça sinuosa escapava, envolvendo o amplo interior da carruagem numa aura etérea.

“Quando eu era pequeno, sempre me perguntei para que serviria algo assim à família Lin de Lanxi, uma casa famosa por sua tradição literária e ambiente de erudição.”

Após adicionar o incenso, Lin Wenruo largou a tarefa, pegou um pedaço de seda e limpou as mãos, olhando para Zhao Rong com um leve sorriso. “Jamais imaginei que, quando chegasse às mãos de Lin Qingchi, finalmente teria utilidade.”

Zhao Rong assentiu, inalando o aroma límpido e fresco, sentindo que até mesmo os canais de energia e o sangue em seu corpo fluíam mais rapidamente. Respirou fundo algumas vezes, sentindo-se renovado.

Durante o ocorrido no Pavilhão do Bêbado, Zhao Rong observou tudo com as mãos recolhidas nas mangas, sem pronunciar palavra.

Depois, os três pretendiam se despedir e partir, mas Lin Wenruo insistiu com veemência, segurando a manga de Zhao Rong com expressão sincera, pedindo que ele não fosse insensível, pois o encontro havia sido agradável, e seu irmão, mal-educado, precisava compensar devidamente pela ofensa, implorando que Zhao Rong fosse a sua humilde residência sem recusa.

Zhao Rong, mantendo a compostura, tentou recusar algumas vezes, mas nada arrefeceu o entusiasmo de Lin Wenruo.

Por fim, Lin Wenruo comentou que a tempestade estava prestes a desabar, tornando a viagem difícil, sugerindo que fossem à sua mansão descansar até o tempo melhorar, prometendo, então, enviar todos com escolta por caminhos conhecidos apenas pelos locais, garantindo que chegariam ao Reino de Zhongnan mais rápido que se fossem por conta própria.

Zhao Rong hesitou, consultando os outros dois.

Liu Sanbian não se importou e deixou a decisão a cargo dele. Su Xiaoxiao, por sua vez, fez uma expressão de “eu entendo”, garantindo com seriedade que jamais atrapalharia um casal em nome de preconceitos ou boatos, encorajando-os a buscarem o verdadeiro amor sem se preocupar com a opinião dos outros...

Zhao Rong, sem dizer palavra, recompensou-a com um lanche da tarde, e provavelmente agora ela massageava a testa avermelhada na carruagem de trás.

“Wenruo, não precisa agir assim.”

“Ziyu, não peça clemência por ele, aquele patife precisa de correção,” suspirou Lin Wenruo. “Meu pai morreu cedo, eu estive ausente por anos, minha mãe nunca cuidou dele, resultando nesses maus hábitos que afastam até cães e pessoas. Aquela cena foi vergonhosa para você.”

Zhao Rong, ao ver sua expressão, sentiu-se ligeiramente impotente.

Você sabe que não me referia a isso.

Mas só lhe restou acompanhá-lo no fingimento, desviando do assunto.

De qualquer forma, assim que a chuva parasse, partiria rapidamente, afastando-se de lugar tão conturbado.

Saboreando o misterioso incenso, Zhao Rong conversou casualmente com Lin Wenruo, até que sentiu a carruagem desviar. Levantou a cortina e olhou para fora.

Notou que o comboio deixara a estrada principal de Luojing, entrando em uma ampla avenida ladeada de campos de arroz, com colinas verdejantes ao fundo.

“Wenruo, a sua mansão não fica dentro da cidade de Luojing?”

“Não,” respondeu Lin Wenruo sorrindo.

“E onde fica?”

“Já chegamos.”

“...”

Zhao Rong olhou ao redor, percebendo apenas campos e solidão, e, ao ver aquele sorriso, sentiu um arrepio percorrer-lhe as costas.

“Cof, quero dizer, esta região de cem léguas ao redor pertence à nossa família Lin. Aquela estrada oficial também foi construída em nossas terras. Esta área ao norte da cidade se chama Lanxi, origem dos Lin de Lanxi.”

Percebendo o estranhamento, Lin Wenruo tossiu discretamente e apressou-se em explicar.

“Ainda não chegamos à mansão, fica logo após aquela montanha à frente. Em tempos tão peculiares, é melhor não nos hospedarmos na cidade.”

Zhao Rong relaxou e afastou a mão da espada na cintura.

Logo, porém, arregalou os olhos. Cem léguas ao redor… aquilo equivalia a metade de Luojing, vizinha à capital do reino.

Mais tarde, ouvindo a explicação de Lin Wenruo, compreendeu toda a história.

Setecentos anos atrás, o então soberano de Zhongnan percebeu a decadência do poder real, monges e eremitas alheios ao trabalho, o país sem ordem, leis frouxas. Procurou por todo lado talentos para governar Zhongnan, mas devido à situação peculiar do reino, poucos aceitavam, pois quase não havia educação formal. Todos os eruditos recusaram o convite.

O soberano de Zhongnan chegou a visitar pessoalmente os portões das duas grandes academias confucionistas do norte e do sul, misturando-se aos estudantes ansiosos, mas ninguém respondeu ao chamado. Por fim, reuniu seus colegas de infortúnio para um banquete, e, desapontado, voltou ao reino.

Dez anos depois, um dia, apareceu diante dos portões da cidade imperial de Luojing um erudito de meia-idade, coberto de poeira, procurando o rei. Solenemente, apresentou um disco de jade que simbolizava seu status de acadêmico, dizendo que, se não tivesse sido por aquele banquete, teria desistido e voltado à sua terra como simples professor, jamais teria sido escolhido pelo mestre da academia para estudar. Agora, dominando a arte de ajudar o trono, ousava oferecer seus serviços.

O rei de Zhongnan, radiante, nomeou aquele confucionista chamado Lin para governar e estabilizar o país, concedendo-lhe plenos poderes.

Em menos de três anos, Zhongnan prosperou visivelmente.

Em reconhecimento, o rei quis conceder-lhe uma morada permanente. Os ministros debatiam que propriedade seria adequada, até que o soberano, impaciente, tomou o pincel e, num gesto, circulou toda a região norte no mapa de Luojing, doando ao confucionista Lin toda a área de Lanxi, antes jardim imperial, sem se preocupar com o fato de seus sucessores terem vizinhos tão próximos ao trono.

Assim fincou raiz a família Lin de Lanxi em Zhongnan, transmitindo-se por gerações.

Lin Wenruo terminou o relato com um sorriso e, então, ordenou a um guarda do lado de fora. Este se afastou do comboio, voltou pouco depois trazendo algo nas mãos e entregou a Lin Wenruo.

Com as mangas longas caindo, Lin Wenruo recebeu cuidadosamente alguns cachos de arroz.

Friccionou as mãos, descascando os grãos e observando-os atentamente nas palmas alvas. Movendo os lábios, contando em silêncio, aproximou-os da boca e soprou para aquecê-los, cheirando logo em seguida.

A casca dourada, os grãos rechonchudos, o aroma intenso de arroz, quase sem grãos ruins.

O rosto do homem se iluminou de alegria.

“Ziyu, este ano será de grande colheita.”

“Nosso reino de Zhongnan tem um clima privilegiado; uma lavoura pode dar três safras ao ano. Infelizmente, antigamente, devido ao excesso de mosteiros, só no Monte Zhongnan havia 480 templos, e os latifundiários exploravam intensamente. Os camponeses raramente podiam comprar mudas para plantar o ano inteiro. Por isso, éramos obrigados a importar grãos de outros países, pagando preços inflacionados...”

“A Lei das Mudas, recém-implementada, faz do Estado o credor, concedendo empréstimos de baixo juro aos camponeses, permitindo que plantem, não sendo mais arruinados pelos agiotas dos grandes clãs. A lei se divide em três estações...”

“A Reforma dos Impostos é algo que aprendi de um grande país do sul: permite identificar terras ocultas pelos latifundiários, aumentando a receita do Estado e aliviando a carga dos camponeses...”

Zhao Rong, sentado ao lado, ficou surpreso ao observar aquele chefe de uma das famílias mais poderosas de Zhongnan, gesticulando com entusiasmo enquanto falava sobre arroz, ele, que também era um confucionista famoso por sua integridade e erudição.

Ouviu-o dissertar sobre suas seis políticas, suas novas leis para enriquecer o país.

Não se sabe quanto tempo passou até que o silêncio tomou conta da carruagem.

Apenas o barulho vindo de fora, tornando o interior ainda mais silencioso.

As rodas giravam na lama.

Os cascos dos cavalos pisavam firme na terra.

A chuva despencava do céu, despedaçando-se ao tocar o solo.

O erudito de espada mordeu os lábios.

“Por que se sacrificar tanto?”

O homem curvou-se, endireitou-se com dignidade, apertando o arroz nas mãos.

“Por que não fazê-lo, se é um prazer?”

Zhongnan cultiva eruditos há setecentos anos. Nós, Lin de Lanxi, jamais envergonharemos Zhongnan!