Capítulo Oitenta e Seis: O Combate Tem Início

À medida que a data do torneio se aproximava, os hotéis e estalagens desta cidade estavam completamente lotados. Muitos ofereciam preços altíssimos por um quarto, mas mesmo assim era difícil encontrar vaga; até casas de moradores locais foram alugadas por cultivadores vindos de fora. Em suma, o torneio atraía tantas pessoas que os habitantes da cidade estavam radiantes, pois em poucas dezenas de dias seus rendimentos haviam multiplicado várias vezes.

O local escolhido para o torneio era uma montanha chamada Monte das Nuvens Conectadas, definida em comum acordo pelas duas seitas há gerações. A montanha ficava próxima de ambas, e o torneio era realizado alternadamente entre as seitas. Próxima ao monte foi erguida esta cidade, que também leva o nome de Cidade das Nuvens Conectadas. Desde sua fundação, tornou-se o maior centro urbano num raio de milhares de quilômetros, atraindo uma multidão de mortais e cultivadores, tornando-se uma cidade vibrante e próspera.

Neste ano, a realização do torneio ficou a cargo da Seita da Espada Dourada, uma escola de cultivadores especializados em espada, conhecidos no mundo da cultivação por seu poder ofensivo extraordinário.

Muito antes do início do evento, os discípulos da Seita da Espada Dourada já haviam erguido vários palanques ao pé do Monte das Nuvens Conectadas, cada um com trinta metros de comprimento e largura, cercados de incontáveis assentos que já estavam todos ocupados. Cui Tianyu e seus dois companheiros também encontraram um bom lugar entre a multidão, aguardando o começo das lutas.

Ao norte, mais de uma centena de assentos estavam reservados, provavelmente para os membros das duas grandes seitas. Entre o público, cultivadores independentes cochichavam, esperando a chegada dos discípulos das seitas principais.

Cui Tianyu e seus dois companheiros conversavam livremente. Se dependesse de Xiao Huang e Xiao Jin, já teriam ido embora — cultivadores tão fracos não lhes chamavam a atenção. Só continuaram ali por causa do líder, pois, segundo diziam, contanto que estivessem ao seu lado, não importava o lugar.

"Xiao Jin, Xiao Huang, vocês já passaram pela tribulação celestial e agora estão na fase da Grande Perfeição. Logo irão ascender, não? Quanto tempo ainda falta?" perguntou Cui Tianyu, aproveitando que a competição não havia começado, pois não entendia bem quando ocorria a ascensão nessa fase.

"Chefe, melhor deixar o Xiao Huang responder. Ele fala demais. Se eu começar, ele vai me interromper", disse Xiao Jin, rindo; Cui Tianyu também sorriu, sabendo que Xiao Huang realmente era falante, o que deixou este último intrigado — por dentro, pensou que nem falava tanto assim.

"Está bem, se você não quer falar, eu falo. Chefe, após passar pela tribulação dos noventa e nove trovões, atinge-se a fase da Grande Perfeição. Para ser sincero, ainda fico assustado ao lembrar da última tribulação. O poder era imenso; por pouco não consegui sobreviver. No fim, foi graças à Espada Suprema que a Tia Rong refez para mim que consegui passar com vida. Imagino que o passarinho do Xiao Jin também", explicou Xiao Huang.

"É verdade, a força da tribulação foi tremenda. Eu também só consegui passar por causa da Lança Escamada de Ouro que a Tia Rong refez para mim. Por isso, chefe, quando for sua vez, tome muito cuidado", acrescentou Xiao Jin, sério.

Cui Tianyu pensou consigo mesmo que ainda não havia presenciado uma tribulação dessas, mas supunha que o poder seria colossal. Para as bestas divinas, a tribulação era ainda mais intensa do que para os humanos, mas até que ponto, não sabia dizer.

"Normalmente, humanos, demônios ou feras que passam pela tribulação ascendem ao mundo imortal em até duzentos anos. Alguns conseguem em poucas décadas, outros em mais de cem anos. Nesse período, toda a energia vital do cultivador se transforma em energia imortal, demoníaca ou mágica, e o Reino Imortal envia uma luz de convocação para levá-lo à ascensão", explicou Xiao Huang, fazendo uma pausa.

"Se, em mais de duzentos anos, o cultivador não ascender, ou é porque possui um artefato imortal que esconde seu nível, ou porque sua técnica é especial e a luz de convocação não consegue detectá-lo, adiando a ascensão. Eu e Xiao Jin temos artefatos que escondem nosso poder; assim, podemos permanecer no mundo mortal, embora o cultivo fique mais lento. Mas, desde que possamos ficar com o chefe, já é o bastante", continuou Xiao Huang, tocando profundamente o coração de Cui Tianyu. Os dois preferiam permanecer ao seu lado do que ascender, o que o motivava ainda mais a cultivar com afinco, tanto para vê-los ascender logo quanto para reencontrar Yun'er o quanto antes. Essa decisão já estava tomada em seu coração.

"Esses artefatos que escondem a energia de vocês foram presente da Tia Rong, não foi?" deduziu Cui Tianyu, pois os dois nada sabiam sobre forja ou formações; só poderia ter sido ela.

"Exato, foi ela quem nos deu. Pode ficar tranquilo, chefe, podemos cultivar calmamente, até mesmo atingir o nível de Imortal Dourado sem sermos notados pela luz de ascensão. Quando você ascender, vamos juntos", disseram Xiao Jin e Xiao Huang, rindo alto. Esses artefatos eram tão poderosos que podiam ocultar seu nível até o estágio de Imortal Dourado, escapando da luz de convocação — um feito incrível.

Cui Tianyu ficou surpreso que a Tia Rong tivesse dado tais artefatos a eles, provavelmente para ajudá-lo. Lembrou-se das palavras dela antes de partir e sentiu-se ainda mais resoluto: não importa o quanto o caminho seja longo, um dia reencontraria Yun'er; nenhum obstáculo o faria desistir.

Poder passar mais tempo ao lado dos dois o deixava feliz. Afinal, todo o seu caminho até ali fora trilhado junto deles.

Nesse momento, dezenas de feixes dourados cortaram o céu em direção à arena, voando velozmente sobre espadas mágicas. As pessoas abriam caminho, algumas olhando com admiração e exclamando: "O pessoal da Seita da Espada Dourada chegou!"

Os discípulos da seita caminhavam com arrogância, liderados por um homem de meia-idade, aparentando quarenta anos, com uma barba bem cuidada e um sorriso afável que transmitia simpatia. Ao seu lado vinham mais de uma dezena de seguidores, todos de cultivo avançado, vários já no estágio de Separação do Vazio. Entre eles, um jovem exalava autoconfiança e desprezo pelos outros. O homem de meia-idade era Lei Kun, atual mestre da Seita da Espada Dourada, com domínio perfeito do estágio de Separação do Vazio, e ainda assim sabia ocultar o próprio poder, sinal de que seu domínio era superior à aparência. O jovem ao seu lado era seu único filho, Lei Xiao, que já havia alcançado o estágio da Transformação Divina após pouco mais de um século de cultivo — o prodígio da seita, filho do mestre e dono de grande prestígio. Mas Lei Kun se preocupava com o filho: por ter avançado tão rápido e sem obstáculos, temia que um revés futuro pudesse arruinar seu progresso. Além disso, Lei Xiao era muito arrogante e nunca encontrara rival entre seus pares.

Depois que a comitiva da Seita da Espada Dourada se acomodou, aguardaram a chegada dos representantes da Seita do Véu Etéreo. Lei Kun esperava que o torneio revelasse novos talentos para sua escola.

Não demorou e outra comitiva de dezenas de cultivadores apareceu, voando como luzes cintilantes. Lei Kun e seus discípulos se levantaram para recebê-los. O líder do grupo era também um homem de meia-idade, olhar sereno e cultivo profundo: Yu Zelong, mestre da Seita do Véu Etéreo. Ao seu lado, homens e mulheres de várias idades — os mais velhos, anciãos da seita; os jovens, discípulos em busca de experiência prática e contatos no mundo da cultivação.

"Irmão Lei, perdoe a demora. Este ao seu lado é seu filho? Em pouco mais de cem anos já alcançou a Transformação Divina; realmente, você tem um herdeiro à altura", disse Yu Zelong, cumprimentando Lei Kun antes de se sentarem.

"Lei Xiao, venha cumprimentar o Mestre Yu", chamou Lei Kun.

Lei Xiao obedeceu prontamente, aproximando-se com respeito: "Saudações ao Mestre Yu".

Yu Zelong acenou para que se levantasse: "Não precisa tanta formalidade, jovem. Faz décadas que não o vejo; seu progresso é notável, digno de um verdadeiro talento".

Envergonhado, Lei Xiao respondeu: "O senhor exagera nos elogios, mestre".

Lei Kun voltou-se para Yu Zelong: "Nesta edição do torneio, conto com a ajuda do irmão Yu".

"Não há por que agradecer. Ancião Wang, podem se retirar", respondeu Yu Zelong aos seus anciãos.

Os torneios eram organizados alternadamente pelas duas seitas, e os anciãos de ambas serviam como juízes, conhecendo perfeitamente as regras.

Lei Kun sugeriu: "Vamos começar? Irmão Yu, gostaria de dizer algumas palavras?"

"Não é necessário, fique à vontade", respondeu Yu Zelong, lançando um olhar para a plateia e silenciando-se.

Levantando-se, Lei Kun declarou: "Agradecemos a presença de todos neste grande torneio. Todos conhecem as regras, então pouparei discursos. Há seis arenas abaixo, cada uma para um tipo de cultivador. Quem for participar, dirija-se ao local indicado para sortear seu número e entrar na disputa. Os dez primeiros colocados receberão prêmios generosos. Lembrem-se: é proibido ferir gravemente ou matar. Os que descumprirem serão desclassificados e punidos".

Os participantes se apressaram a sortear seus números, ansiosos para conquistar prêmios e, quem sabe, ingressar em uma das grandes seitas. Cui Tianyu percebeu que as arenas estavam divididas conforme o nível dos cultivadores: Núcleo de Ouro, União das Almas, Transformação Divina.

Logo, os sorteios terminaram e as lutas começaram. Cui Tianyu e seus amigos, desinteressados nas competições dos níveis mais baixos, continuaram conversando entre si.

E por que Cui Tianyu participava deste torneio? Porque, ao final, um grande leilão seria realizado ali.